Глава 72.1. Операция по освобождению Гертанского Ущелья
- Хоть земли конечно обширны, но это действительно неплодородная пустошь.
Гертанское Ущелье, которое Графский Дом Баумейстер получил в обмен на снижение требований за выкуп – было действительно огромным. Практически прямоугольная область была заполнена в основном пустынными и скалистыми районами, в которых сложно было сыскать хоть немного приличную растительность.
То есть другими словами, не будь эта местность даже доменом монстров – то всё равно, любая деятельность на основе сельского хозяйства здесь была обречена на провал. В центре эта пустынная земля была расколота ущельем шириной более пары сотен метров и длиной где-то в 100 километров, протянувшись с востока на запад. По сути это Гертанское Ущелье было анклавом на Землях Дома Бровиг.
Согласно написанным ещё в эпоху Древней Магической Цивилизации книгам – это место представляло собой особый заполненный концентрированными рудами бассейн, в котором множество месторождений ещё даже не было разработано. В этом древнем документе также указывались места и типы рудных залежей, поэтому можно было понять, что самая большая концентрация была как раз в центральном ущелье.
В книге вскользь упоминалось, что это ущелье было создано чуть ли не искусственно по типу открытого карьера, вот только в один момент по какой-то причине добыча здесь была прекращена. А те кто в впоследствии овладел этим районом – так и не смогли завладеть этой сокровищницей.
Думаю о Маркграфском Доме Бровиг говорить излишне, но даже объединённые силы влиятельных благородных и королевские войска не смогли в прошлом хоть немного приблизиться к освобождению этого места. Ну, а так как от этих попыток росло лишь число жертв, то многие начали задаваться вопросом: А этот домен монстров вообще можно освободить?
Даже нынешняя Гильдия Авантюристов с очень большой неохотой брала редкие заказы на этот домен. В Подготовительных Школах Авантюристов о нём предпочитали даже лишний раз не упоминать, чтобы молодые люди, у которых дух приключений витает в одном месте, а знаний и опыта наоборот наблюдается явный недостаток – даже не думали туда соваться. Я об этом ущелье узнал лишь случайно, просматривая исследования и книги, а знания Катарины обусловлены её идеей стать благородной, отчего она рассматривала это место для свершения подвига.
- А вы Буркхарт, знаете что-нибудь об этом месте?
- Только общую информацию. Раньше помню ещё были авантюристы, мечтающие сорвать большой куш освобождением этого домена.
Вырвавшись из арбитражных переговоров, мы первым делом на небольшом дирижабле Хендрика отправились в разведку на горный хребет к Гертанскому Ущелью.
- Ничего живого нет…
- Видишь вон ту каменную стелу?
- Да…
В том месте куда указал Буркхарт, стоял каменный отшлифованный столб без каких-либо надписей.
- Эрв, мальчик. Зайди за неё.
- Хорошо.
И как только Эрв сделал несколько шагов за эту каменную стелу, как и сказал ему Буркхарт – в тот же миг я заметил начавшееся шевеление.
- Эрв, слева!
- Понял!
Из образованной скалой тени прямо на него выпрыгнул волк, и лишь спустя секунду я понял, что он состоял целиком из камня.
- Каменный голем?
Затем появилось ещё два волка, отчего число атакующих Эрва монстров увеличилось до трёх. Если бы с мечом против них выступил я – то мне было бы не очень весело, но Эрв будто танцуя – срубил им по очереди головы.
Если у каменного волка отрезать голову или повредить расположенное как и у обычных животных «сердце» – то голем переставал функционировать. Превратив их тела в три кучи каменных обломков, Эрв поднял камни, скорее всего являющиеся рудой и магическими камнями, после чего быстро вернулся к нам.
- Аах… Мой меч. Надеюсь мне удастся исправить эти зазубрины и заточить его на прежнем уровне… - тяжело вздохнул Эрв, печально рассматривая своё получившее повреждения оружие.
- Ну, думаю все поняли как это и будет происходить.
Из-за многочисленных жертв, которые даже не знали что уже переступили границу домена монстров – и была установлена эта стела. Вокруг не было ничего, только скалистые горы, пустынная местность и ни малейшего признака присутствия человека.
- Венд, что это за руда? Она дорогая?
- Хмм… Обычная низкокачественная железная руда, - произнёс я, исследовав предоставленный мне кусок руды с помощью Анализа, причём качество магического камня было тоже довольно низким.
- Что….?! Да ведь это не компенсирует даже ремонт моего меча!
Таким образом выходило, что Эрву придётся править и затачивать свой не такой уж и дешёвый повседневный меч лишь после убийства всего троих монстров.
- И получается примерно следующее, что даже побеждая этих монстров – получить с них прибыль будет довольно сложно.
Этот домен не подходил даже как охотничье угодье, где можно было использовать ловушки. Так как если бы Эрв зашёл дальше – то очень скоро количество атакующих его каменных монстров составляло десятки, сотни, а затем и тысячи особей.
- Если послать армию, нацелившись на организацию шахт, то рано или поздно её окружат каменные монстры и в выматывающих непрекращающихся атаках постепенно уничтожат, оставив лишь трупы.
Согласно словам Буркхарта, если пройти дальше, то начнут уже попадаться останки солдат, а в глубине и целых армий. Поэтому не удивительно, что приняв во внимание все возможны опасности – этот домен было принято решение оставить.
- Согласно документам, здесь находятся крупные месторождения мифрила.
Этот металл был невероятно прочен и использовался в эксклюзивных доспехах, магических артефактах и там, где нужна была высокая прочность. Ну и так как его всегда не хватало, то и цена удерживалась на достаточно высоком уровне.
Сильные маги с большим запасом магических сил могли создавать его искусственно, напитывая маной серебро, вот только процесс этот был настолько муторным и манозатратным, что без крайней необходимости к нему не прибегали. Так что нынешние шахты были вынуждены перерабатывать даже низкокачественную руду, что вследствие увеличившихся затрат на производство также влияло на цену мифрила далеко не на снижение.
Например, недавно открытая на моих землях мифриловая шахта находилась под особым контролем Королевского Дворца, и требования оттуда поступали довольно однообразные: Больше и быстрее!
- Получить такую сокровищницу или уничтожить здесь всё мощнейшими атакующими заклинаниями… Так как угрозы отсюда не исходит, то выбор предков был очевиден. Хм, сложная ситуация… И да, кстати, мне всё хотелось спросить одну вещь… - сказал я.
- Что? - спросил Буркхарт.
- Почему Карла отправилась с нами?
- А к чему этот вопрос, ведь арбитражные переговоры между Домом Бровиг и Домом Бриедар ещё не завершились?
- Но ведь она пленница Маркграфского Дома Бриедар, разве нет?
- Наполовину да, другая половина относится к Графскому Дому Баумейстер, так как её захватил в плен именно Эрвин.
Ну и так как не существовало способа разделить человека пополам, и учитывая опасность нахождения Карлы в чисто мужском обществе, где испытывался сильный недостаток женского внимания – она была доверена нам, отчего и отправилась с нами в Гертанское Ущелье.
И именно возле неё сейчас увивался Эрв, выглядя довольно… Счастливо. Так что с его стороны, что она отправилась с нами, думаю не поступит ни одного возражения.
- Удары мечом Эрвина были выверенными и точными, - сказала Карла.
- О нет, по сравнению с навыками стрельбы из лука Карлы – это совершенно не то, о чём стоит упоминать, - чуть ли не пожирая взглядом, похвалил её Эрв.
- А как это было воспринято Домом Бровиг?
- Даже останься она там, какой от неё был бы толк? А здесь, при сопровождении одного Графа, у неё появляются определённого рода возможности.
- То есть её братья рассчитывают, что я в неё влюблюсь?
- Скорее они даже уверены, ведь красота Карлы – это не то, что нуждается в подтверждении.
Она ничем не хуже Элизы или Катарины, а за счёт своего скромного вида в какой-то степени даже выигрывала, отчего в своих жёнах её бы с радостью желало видеть множество мужчин.
- А что об этом думает Граф?
- Думаю, что она действительно красавица…
У меня в этом не было ни малейших сомнений. И хоть она напоминала внешностью одну мою близкую знакомую, но это как бы даже не сыграло роли, наоборот, вынудив начать от неё дистанцироваться. В принципе я был удивлён её мастерством в стрельбе из лука, отчего возникло чувство уважения, но вот любви… Нет.
- Но особых чувств нет, кроме того это было бы нечестно по отношению к Эрву…
Всё же у всех наблюдавших как он с ней общается, других мыслей возникнуть попросту не могло. Очевидно, что это была любовь парня из другого социального ранга, но так как я не был заинтересован в женитьбе на ней, то просто наблюдал за происходящим со стороны.
- Вот только интересно, понимает ли мальчишка об окружающих его препятствиях?
- Думаю что вполне, и это ещё больше его мотивирует.
- Клаус…?
Прервавшим нашу беседу с Буркхартом был никто иной как Клаус.
На самом деле я видел, что Эрв иногда с ним общался, и хоть в этот момент они выглядели довольно подозрительно, но вряд ли он мог согласиться на что-то плохое. Вот только его страсть к Карле была плохим советчиком, так что кто знает…
- Не пытаешься ли ты внести в Дом Баумейстер раздор через Эрва?
- Даже если бы мне очень хотелось этого, то вряд ли о таком меня стал слушать даже он.
- Так ли это…? Что вы с ним обсуждали?
- Кое-что простое…
Если Графский Дом Баумейстер успешно освободит Гертанское Ущелье, то Маркграфский Дом Бровиг это определённо должно было сильно «впечатлить». И в таком случае, градус их недовольства могла снизить вышедшая за Графа Баумейстера Карла.
- Вероятность такого несомненно высока, но как это связано с Эрвом?
Столичные благородные или влиятельные благородные востока, для неё существует много кандидатов и помимо меня.
- Да, всё верно, но в нынешней ситуации для него нет иного выхода, кроме как цепляться за эту возможность. Помимо этого я считаю, что у него гораздо больше шансов, чем того можно было ожидать. Ведь в таком случае Карла останется рядом с вами.
На данный момент они хотят получить прибыль с развития моих земель, для чего и намереваются выдать за меня свою сестру. Ведь в таком случае в итоге это даже может компенсировать существенную часть их потерь.
- Поэтому возможно они захотят произвести впечатление на других благородных, выдав её замуж за неблагородного вассала Венделина.
- Ты имеешь в виду, что они захотят сделать из неё мою любовницу?
- Не думаю, что это должно зайти настолько далеко… Но Маркграфский Дом Бровиг возможно захочет, чтобы все именно так и считали.
Если Дом Бровиг захочет отправить Карлу в мой Дом, а я по-прежнему буду отказываться от брака, то что в таком случае они могут предпринять?
Да, Эрв приближён ко мне и является моим другом, но всё равно это далеко не то, на что они рассчитывают использовав свою сестру. И да, в случае если они всё же решатся на такое — то окружающие, скорее всего запишут Карлу в мои любовницы.
- Всё это выглядит довольно притянуто за уши.
К тому же Эрв ещё не неблагородный вассал Графа Баумейстера, сумевшего освободить Гертанское Ущелье. Поэтому до того момента как у него появится какой-то шанс жениться на Карле – ещё довольно далеко.
- Но давайте отложим дело Эрвина в сторону, есть ли у нас шансы очистить Гертанское Ущелье от монстров?
- В принципе есть… Хотя стоит немного подготовиться. И прибытие войск ожидается в течение ближайших нескольких дней.
- В таком случае нам лучше будет подождать непосредственно здесь.
Было принято решение, что войско Дома Баумейстер численностью в 100 человек подождёт подкреплений, организовав лагерь неподалёку на территории Гертанского Ущелья.
В этом не было никаких проблем, так как в переданных мне землях была пустынная скалистая территория и за пределами домена монстров, этакая своеобразная буферная зона. И потому, что эти земли никому и даром не были нужны, так как кроме скал здесь ничего не было и даже сорняки толком не росли – то на это давно пошли с лёгкой душой.
- Здесь даже козы выжить не могут, не говоря уже о каком-то сельском хозяйстве. В округе пытались искать полезные ископаемые, но похоже всё находится лишь в домене монстров…
- Значит уже сейчас нужно думать как обезопасить всё Ущелье от проникновения злоумышленников, когда домен монстров исчезнет.
Вы ужасно уверены в себе Граф, - сказала Карла.
- Если бы я не был в себе уверен, то не променял бы 100 платиновых монет на это никому не нужное место.
И заручившись помощью Буркхарта и Катарины, я начал возводить каменные стены на границах с землями других благородных.
Это было как бы заявлением:
- Посторонним вход воспрещён! Собственность Графского Дома Баумейстер!
Вот только во время выполнения этой утомительной работы, в глазах иногда приближавшихся посмотреть, что происходит у них на границах благородных, были довольно сложночитаемые эмоции.
Ведь для них и без стен здесь было делать нечего, но это только пока…