Глава 108.1. Ну какой мужчина не любит большие пушки…?
- Информация о том, что повстанческая армия отступает – подтверждена.
- Опять? Не слишком ли быстро они это сделали?
- Не думаю. Как и в предыдущий раз, им нет никакого смысла распылять в никуда свои силы. Так что Герцог Нюрнберг вынужден вновь сконцентрировать армию в окрестностях своего замка.
***
И вот имперская армия в очередной раз вторглась на земли мятежного Герцогства Нюрнберг, единственное, что сейчас Верховным Главнокомандующим являлся Питер.
Мы продвигались вполне неплохими темпами, вот только связано это было в основном с тем, что никакого сопротивления нам, по сути, и не оказывалось, а редкие войска и прежде поддерживающие Герцога Нюрнберга благородные – разоружались и отправлялись в тыл.
- Сейчас мы только и делаем, что конвоируем сдавшиеся силы.
- Можешь не переживать, в конце нас скорее всего будет ожидать очень тёплый приём.
- На это конечно сложно что-то возразить. Не сомневаюсь, что нас там уже ждут, тем более что Герцог Нюрнберг, скорее всего, изначально не рассчитывал на таких вояк. Поэтому возможно он даже намеренно мог заставить их сдаться, дабы увеличить бремя Питера.
- Убивать сдавшихся – неправильно, - сказала Харука.
- Всё именно так леди Харука, - ответил Кристоф.
- Я ещё официально не в браке! – воскликнула Харука.
- В данный момент к этому всё и идёт, разве нет? Поэтому не думаю, что тебе стоит так на это смущаться.
- Возможно, что и так, но всё равно…
Королевская армия умело руководилась Филипом и Кристофом, благодаря чему Эрв с Харукой уже гораздо увереннее чувствовали себя на руководящих постах.
В данный же момент мы занимались конвоированием пленных. Причём Кристоф настолько всё хорошо организовал, что во время этого процесса у него было вполне достаточно времени ещё и для поддразнивания помолвленной Харуки.
- Венделин, над чем ты думаешь? – спросила Тереза.
- Да так, о своём. Кстати, тебе ведь совершенно не было никакой необходимости участвовать в данной кампании, разве нет?
- Хоть я и прекрасно это понимаю, вот только я должна собственными глазами убедиться в смерти Герцога Нюрнберга. Нет, в смерти Макса.
Был ещё один человек с, так сказать, чувством вины, который вступил в королевскую армию. Это была Тереза, бывшая Герцогиня Филип. Поэтому неудивительно, что со стороны Питера и его приближённых – это было воспринято с некоторой настороженностью.
***
- Желаешь принять в этом участие? Но разве ты не понимаешь, что это вызовет ненужные подозрения?
Хоть Питер и произнёс это своим обыкновенным тоном, но на его лице не было и намёка на улыбку.
- В чём причина такого желания, мисс Тереза? – спросила Эмера.
- Поскольку я посвятила много времени и сил окончанию этой гражданской войны, то хочу собственными глазами увидеть её окончание.
- И какое же именно окончание?
- Ну, это же очевидно, смерть Герцога Нюрнберга.
Даже Эмера, на лице которой редко когда можно было увидеть проявление эмоций – не смогла сейчас скрыть своего удивления.
- В независимости от побудивших на это причин – ему не может быть смягчающих обстоятельств. Поэтому единственным вариантом наказания для данного человека должна быть лишь смерть. Ну а поскольку в детстве у меня особо не было друзей, то я много с ним общалась, отчего и хочу увидеть его последние мгновения.
- Понятно. У Герцога Нюрнберг не было друзей? Похоже, что для урождённых Герцогов с этим большие проблемы, не так ли?
Хоть Питер и был сыном Герцога, но на него с самого начала никто не возлагал особых надежд. Вот только в том числе и из-за этого у него оказалось много друзей, которые поддерживали его до сих пор. И таким образом он являлся противоположностью Герцогу Нюрнбергу, у которого хоть и были верные вассалы с приближёнными благородными, но ни одного друга не было.
- Так же как и у тебя Венделин, не так ли?
- Эй, у меня есть друзья! - со стороны Питера это было слишком грубо, даже у меня есть несколько друзей!
- Ну хорошо, а после удостоверения в смерти Герцога Нюрнберга своими собственными глазами…?
- После этого я больше никак не буду пытаться вмешиваться в политику Империи.
- Что ж… Хорошо, вот только…
В конце концов, Питер согласился, и Тереза присоединилась к войску Королевства в качестве обычного солдата, поскольку ей было запрещено хоть как-то быть связанной с подразделениями армии Империи.
***
- Эх, какое разочарование, Герцог Нюрнберг и его люди укрылись в подземной крепости, поэтому всё опять затягивается, - произнёс Буркхарт, рассматривая гористую местность, расположенную неподалёку от Особняка Герцога Нюрнберга, который мы также заняли.
На самом деле подземная крепость принадлежала ещё эпохе Древней Магической Цивилизации, оборонительные сооружения которой сохранились в относительной целостности и сохранности. По словам некоторых схваченных пленников, большую часть своих магических артефактов Герцог раздобыл именно из этих раскопок.
- Он бросил свои земли и замки. Я, конечно, понимаю, что изолировав себя там – он планирует выиграть время… Вот только для чего?
- Да уж, достать его оттуда будет действительно непросто, - тяжело вздохнул Эрв.
- Причём основные оборонительные сооружения скрыты внутри…
В подземном оплоте совместно с Герцогом скрылось несколько десятков тысяч его отборных солдат, захватив с собой большое количество продовольствия и товаров.
Всем было известно, что для успешной атаки засевшего в сильной крепости гарнизона необходимо было как минимум трёхкратное численное превосходство. Мы превышали это соотношение, вот только никто не будет отрицать, что имперская армия представляла собой сборище войск различных благородных.
Ну а если ещё учитывать, что у противника остались магические артефакты и инструменты, которые он сможет использовать как оружие, то… Буркхарт не просто так предположил, что это будет тяжёлое и долгое противостояние.
- Питер, есть какие-нибудь гениальные идеи?
- Первый вариант – это классическая осада, чтобы даже муравей не проскочил… Вот только это невозможно!
Поскольку крепость была расположена в скальном основании горного района, то в ней просто обязаны были существовать тайные ходы и лазы, о которых нам попросту не было ничего известно. А перекрывать всё подряд не хватит никакой армии. К тому же хоть население Герцогства и спокойно восприняло захватчиков, то есть нас – вот только вне всяких сомнении они по-прежнему сохраняют верность своему Лорду, и будут снабжать его войско продовольствием и информацией.
- Это проблема… Если мы будем казнить всех, кто будет заподозрен в помощи повстанцем, то по доносам пострадает немало невиновных мирных жителей, отчего мы ещё больше ополчим против себя население.
- Герцог Нюрнберг вновь использует малейшую возможность для нашего ослабления, - с некой долей восхищения произнесла Инна, и её вполне можно было понять. Вот только как по мне, он не слишком задумывался о будущем, поскольку чем дольше это всё будет затягиваться, то тем сильнее будет страдать Герцогство Нюрнберг.
- Дорогой, как бы там ни было, нам не следует слишком сильно во всё это вмешиваться.
- Да, ты как всегда права Элиза.
Гражданская война находилась уже в своей завершающей стадии, и многие благородные уже начинали косо на нас посматривать. Поэтому таким иностранцам как мы, не было никакой необходимости привлекать к себе дополнительное внимание. То же самое касалось и отступившей в тыл армии Мидзухо, поскольку они уже и так сильно отличились во время обороны столицы, отчего наши лагеря вновь должны были оказаться разбиты неподалёку друг от друга.
И вот когда мы справились с размещением лагеря, ко мне прибыл посланник от Высшего Графа:
- Прошу меня простить. Наш Лорд приглашает Графа Баумейстера на ужин.
***
- Мисс Тереза, ты как-то не выглядишь слишком разочарованной?
- Я обрела свободу. И пусть произошедшее конечно вызывает и немало отрицательных эмоций, но тем не менее – я довольна.
- Императорский трон редко когда может принести счастье, не так ли?
- После всех этих событий он скорее будет состоять из сплошных терновых кустов.
Тереза никак не упомянула, что Высший Граф Мидзухо сделал свой выбор в пользу Питера, на что взамен тот не поднимал темы, отчего она не устранила предыдущего Императора. Всё же это уже было делами далёкого прошлого.
- Ох, как красиво.
- Да, такие блюда тебе нравятся ещё до того, как ты начинаешь их есть.
При виде столь роскошной кухни, у Катарины с Буркхартом даже заблестели глаза – и скажу я вам, действительно было от чего. Конечно, такое пиршество было немного неуместно во время войны, вот только вряд ли сейчас Герцог Нюрнберг решит покинуть свою крепость ради внезапной атаки именно по нам.
Итак, в лежащих на столе меню было написано чем-то, что очень сильно напоминало мне кисть для каллиграфического письма, следующее:
Аперитив: Тофу, Морские ушки, Сладкий кашлегон, Бобовый творог.
Ужин: Морской лещ в тофу, Кальмары в чернилах, Курица с грибами.
Дары моря: Чёрный тунец, Кальмар, Камбала, Креветки, Моллюски.
Закуски: Моллюски обыкновенные, Мидзуно, Угорь в горшочке, Бамбуковые ростки с жареным перцем, Сардины тушёные, Ламинария с икрой сельди.
Гриль: Маринованная в сладком мисо скумбрия, Бутоны цветов фуки.
Вареные блюда: Мелкий турнепс, Печень рыб и вареные яйца в чайных листьях, Капуста, Таро в карамели.
Маринованные блюда: Рыба сарган, Красная репа, Лесная медуза.
Главное блюдо: Рис мацутакэ.
Завершающее блюдо: Красный суп мисо.
Маринованные овощи: Капуста мидзухо, Мелко нарезанное ассорти с красными листьями перрилы.
Десерт: Нежное сладкое бобовое желе, Груши, Зелёный чай.
Официантами кстати выступали молодые, также не обделённые красотой солдаты.
- Как вкусно.
- Просто непередаваемо.
- Это конечно действительно вкусно, но вот порции могли бы быть и побольше.
- Поддерживаю! К тому же хотелось хотя бы немного вина!