Глава 107.1. Обстоятельства Герцога Нюрнберга
- Неужто Герцог Нюрнберг встретил свою погибель? По окончанию этого безрассудного восстания и последующей за этим резни, для будущих поколений останется лишь ваша плохая, подмоченная репутация. Всевозможные исследователи и писатели будут рассматривать вас не иначе как злодея.
- Избавь меня от этого демон. Или ты также планируешь через тысячелетие оклеветать меня?
- Вы безнадёжны Герцог Нюрнберг, демоны живут не настолько долго. В этом году многоуважаемому мне исполнится ровно 187 лет, поэтому если проживу ещё одно столетие, то можно сказать достигну средней продолжительности жизни.
- Ха! Ну да, всего лишь…
В данный момент мой Дом внезапно оказался на грани падения в бездну. Пусть среди моих вассалов немало считали, что ещё рано сдаваться и после обороны южных земель – мы, измотав ударные силы, вновь вполне сможем перейти в наступление. Вот только… Их уверенность строилась на заключении союза с Королевством Хельмут и получением оттуда помощи, в обмен на… Да на что угодно, но для меня союз с Королевством – невозможен.
Ведь в таком случае терялся весь смысл моей цели, объединения континента…
- Мы обязаны следовать в деле объединения Империи до победного конца. Иначе всё это восстание теряет весь смысл.
- Сколько пафоса… Вот только такая, не имеющая смысла гордость – может существенно сократить вашу жизнь.
- Ещё скажи, что события развиваются как ты и ожидал.
Если так всё пойдёт и дальше, то я действительно могу погибнуть.
Всё началось с неудачного покушение на Графа Баумейстера и Терезу во время начала восстания, вследствие чего среди моих магов оказались существенные потери, и это еще, если не вспоминать про ценнейшего Талранда. А затем как венец появился Его Высочество Питер – соперник, которого я совершенно точно не ожидал.
- Не буду… У многоуважаемого меня складывается такое впечатление, что против вас Герцог восстала сама Судьба.
- Кхм!
- Судьба говоришь? Я не верю в Судьбу и другую подобную ерунду!
- В хрониках иногда упоминаются, подобные неожиданно возникающие из тени герои… И обычно всё заканчивается не оч…
- Замолчи демон!
Питер, третий сын некомпетентного Императора, который дважды умолял меня о сохранении своей жизни. Сын простолюдинки, отчего многие высмеивали его за это… Неужели кто-то сейчас реально хочет сказать что меня, Герцога Нюрнберга из влиятельного древнего благородного рода – уничтожит какой-то Принц-простолюдин?
- Зачастую происхождение и личные способности человека не слишком связаны друг с другом. И поскольку вы попросту не можете этого понять, то проиграете, как и тот Император.
- Ты как обычно хочешь вывести меня из себя…
- Это лишь из-за того, что я всегда говорю правду.
Не знаю, мне не кажется что проблема здесь именно в этом.
- Графа Баумейстера окружают талантливые, загадочные люди.
- А вот в этом ты действительно прав, этот Граф Баумейстер словно преследует меня, разрушая все планы. Демон, а случайно, не течёт ли в нём и его спутниках немного вашей крови?
В дополнении к Абсолютному Оружию Королевства Хельмут - они действительно, словно какие-то монстры. Так что мои подозрения насчёт крови демонов в них были не такие уж и безосновательные, как могло показаться на первый взгляд.
- Кровь демонов окончательно исчезла с этого континента около десяти тысяч лет назад. Так что я бы скорее предположил, что он какой-то Вернувшийся Предок.
- Вернувшийся Предок?
- Да, из эпохи давно погибшей Древней Магической Цивилизации, как вы люди её называете.
- Поясни.
Поскольку демон, похоже, что-то знал – я решил расспросить его поподробнее. Всё же сейчас мне была жизненно необходима любая, потенциально позволившая бы мне победить информация.
- В ту эпоху были разработаны сложные магические техники, позволившие им торговать даже с нашей страной демонов.
- Это кстати напоминает мне, что ты пришёл с далёкого запада, верно?
Внешностью он походил на галантно выглядевшего мужчину средних лет в белом смокинге и шёлковом цилиндре, с моноклем и щегольскими усиками. Ну и характерной отличительной чертой демонов были его длинные вытянутые уши.
Вначале я подозревал, что он охотится за моей душой, но на это демон только усмехнулся, заявив, что мне необходимо меньше слушать различных выдумок.
В один из дней он неожиданно появился передо мной и сделал довольно неожиданное предложение:
- Герцог Нюрнберг, поскольку на ваших землях большое количество древних руин – многоуважаемому мне хотелось бы получить разрешение на их исследование.
Честно говоря, я так и не смог понять, какая его настоящая цель. Намерен ли он как-то окунуть наш континент в пучину хаоса со страной демонов за спиной? Или же он просто пришёл ко мне из чистого любопытства, поскольку интересовавшие его руины располагались на моих землях? Но как бы там ни было, я в любом случае получил очень существенную выгоду.
Различные предметы, оказавшиеся весьма полезными в деле подготовки восстания, големы-самоубийцы в форме животных, драконы големы и огромное магическое устройство, нивелирующее любые попытки применения магии перемещения и общения.
- Оставив в стороне массовое производство, редкие изделия встречаются мне не так часто, как я того хотел.
Ещё одна странность демона заключался в том, что… Он так и не назвал своего имени, отчего я был вынужден обращаться к нему просто «демон», что, судя по всему, не доставляло ему никаких неудобств.
Сам он, кстати, был не слишком доволен результатами своих поисков, но тем не менее продолжал свою работу. И хоть мне он не очень-то и нравился, но свои обязанности: ремонт и восстановление древних артефактов – продолжал выполнять безоговорочно.
- Сколько бы ты ни пытался меня убеждать, но ты шпион страны демонов.
- Поскольку многоуважаемый я незаконно покинул страну демонов, то это не так.
Всё в нём было странно и под вопросом, но вот в одном можно было не сомневаться совершенно точно – в нём содержалось просто огромнейшее количество маны.
- Нас немного, но взамен все мы маги.
Резерв маны демонов просто подавлял. Регулярно подпитывая устройство постановки помех, как он сам его называл, демон ещё и продолжал свои исследования, не забывая и про ремонт с обслуживанием артефактов.
- Похоже, мне действительно необходимо молиться, чтобы демоны не решили напасть.
- Демоны разные… Те кто предлагают экспансию на этот континент также существуют.
- Экспансия?
- Многое говорит о том, что демоны достигли своего предела как раса.
- На протяжении последних тысяч лет у нас происходит постепенное снижение рождаемости. Хоть страна демонов и обширна, но располагается она на большом острове по размерам как субконтинент. Там нет войн и политических потрясений, но тем не менее, всё меньше демонов решается вступать в брак, в результате чего уровень естественной убыли по возрасту начинает подбираться к уровню рождаемости, и судя по всему скоро его перегонит. Для справки, соотношение рождаемости и естественной смертности в Герцогстве Нюрнберг, по моим подсчётам составляет 4 к 1.
Он довольно часто говорил какие-то странные слова, но в принципе суть мне была понятна. Вот только сейчас меня больше всего тревожил вопрос об «экспансии» демонов... То есть вторжения.
Насколько я понял, точно так же как и у нас присутствуют сторонники южной экспедиции в Королевство – так и у них существуют демоны, выступающие за вторжение на континент. И хоть в данный момент сила их голоса была небольшой, но никто не мог гарантировать, что при снижении рождаемости они не найдут большую поддержку.
Или же всё будет с точностью до наоборот?
Хотя… Если посмотреть на людей, то даже самые необразованные массы, заявляющие что они ненавидят войну во всех её проявлениях, более чем охотно празднуют победы своего Лорда или же страны… Естественно если среди покалеченных или убитых нет их собственных близких. Победители эксплуатируют побеждённых, не сильно заботясь об их правах, упиваясь образовавшейся между ними пропастью.
Поэтому, почему бы демонам и не решить компенсировать своё медленное угасание, доминированием над низшей расой? А после кто знает, возможно, их инстинкт размножения восстановится и всё станет ещё хуже… Поэтому для предотвращения этого – я обязан объединить континент… Даже если мне придётся пользоваться помощью этого конкретного демона.
Вырвавшись из своих мыслей, я обратился к нему:
- Давай лучше вернёмся ближе к теме. Ты сказал, что Граф Баумейстер – это Вернувшийся Предок?