Глава 101.1. Появление Тёмной Лошадки
- Очень неожиданный ход с его стороны, - сказал Армстронг.
- Итак, получается, что мы здесь застряли?
- Нда уж… Шанс быстро всё закончить мы точно упустили…
В замешательстве оказался не только я, но и Доши с Буркхартом.
***
Битва не на жизнь, а на смерть с главными силами повстанцев во главе с Герцогом Нюрнбергом – фактически завершилось ничьей.
Хоть нам и удалось помочь учителю вновь отправиться на небеса, вот только освободительная армия потеряла Графа Лармера, влиятельного благородного и хорошего полководца, отчего левый фланг под его командованием понёс значительные потери. Конечно, урон был нанесён и повстанческой армии, вот только это было далеко не смертельно, и воспользовавшись вызванным смертью Графа Лармера хаосом – Герцог Нюрнберг в принципе спокойно отвёл своих солдат.
Завершив реорганизацию, освободительная армия осторожно и неторопливо продолжила свой путь к столице, вот только вскоре мы узнали невероятную новость… Согласно информации разведчиков, Герцог Нюрнберг оставил Баруде. И когда Тереза поспешно вошла в столицу, то там её уже высокомерно ожидал лишь, ещё совсем недавно бывший в плену у Герцога Нюрнберга – Император.
- Самостоятельная организация Лордов севера и наступление на столицу – это тяжкое преступление, но учитывая обстоятельства, наказания за это не будет.
- «………» - Тереза.
- Герцогиня Филип, ты ведь заявляла о восстановлении законной власти, не так ли?
- Да Ваше Величество… Рада видеть вас в добром здравии…
По словам Альфонса, сказанные Его Величеством слова привели к катастрофе, а именно Тереза признала его право на верховную власть.
В принципе это имело смысл, поскольку вся борьба освободительной армии проходила не под лозунгом власти для Терезы, а ради восстановления законной власти и свержения узурпатора Герцога Нюрнберга. Вот только все думали, что уж кого-кого – а Императора он в живых не оставит, но всё оказалось не так. Этим своим решением он фактически разделил своих противников на две группы, видимо рассчитывая в будущем сокрушить каждую сторону по отдельности.
- Все Герцоги убиты, в живых осталась только императорская семья. Честно говоря некоторые подозревают, что жизнь Императору была сохранена неспроста, и между ним с Герцогом Нюрнбергом существуют какие-то договорённости. Вот только это не отменяет того факта, что свергнутый, а затем освобождённый словно из жалости Император – потерял большую часть своего авторитета, - сказал Альфонс.
Поэтому в таком решении Герцога Нюрнберга, по сути, не было ничего такого уж странного, два слабых разделённых врага были определённо предпочтительнее одного сильного.
- Тереза так и не смогла принять чрезвычайно важное решение… Сместить Императора с трона. Мы советовали, даже настаивали, но… Она так и не смогла этого сделать.
Хоть как уже упоминалось Император, и потерял некоторую часть своей власти, но, тем не менее, добровольно уходить не хотел. Поэтому для того чтобы не распылять противостоящие повстанцам силы, именно Тереза должна была проявив волю – сместить Императора и объединить все силы в один кулак.
- Тереза… Не знаю, возможно это из-за того что она женщина… Но в любом случае, мы собираемся возвращаться на наши земли. Его Величество планирует собрать большую армию после сбора урожая и покорить Герцогство Нюрнберг.
- Только после сбора урожая? Не будет ли это уже слишком поздно? – спросил я.
- Остаётся только это, в столице и окрестностях запасов толком не осталось.
В то время как повстанцы и освободительная армия сражались друг с другом, другая часть армии Герцога Нюрнберга спешно вывезла все подготовленные ценности и огромное количество всевозможных товаров, включая провизию. То есть другими словами, текущая Империя оказалась бедна, словно церковная мышь.
- То есть выходит, даже если Император соберёт сейчас армию, то её попросту нечем будет кормить?
- Казна пуста, запасов нет, и думаю, никто не рассчитывает, что он сможет взять какие-либо займы у торговцев? Кроме того мы не будем участвовать в покорении Герцогства Нюрнберг. Или скорее правильней будет сказать, нам чуть ли не открыто это запретили.
Император всеми силами хотел сдержать дальнейший набор заслуг Терезой и её приближёнными, поэтому им и был дан намёк, как можно скорее вернуться к себе.
- Ха, выходит мы вынуждены покинуть столицу, сразу же после того как её освободили.
Было это спланировано Герцогом Нюрнбергом заранее или же нет – вот только это не исключало того факта, что он был чрезвычайно опасным противником.
- Тебя Венделин, также вскоре должны будут вызвать к Императору.
- Возможно, он выплатит хотя бы часть вознаграждения?
- На твоём месте я бы точно на это не рассчитывал.
***
Предсказание Альфонса оказалось абсолютно верным, и практически сразу же после аудиенции с Императором Уркхартом XVII, мы отправились налегке обратно в Сакарт.
- Граф Баумейстер, а это что ещё такое?
- О… Это невероятно ценная награда
- Эмм, но разве это не просто какая-то деталь одежды?
- Филип! Да как у тебя только язык повернулся сказать нечто подобное?! Присмотрись внимательнее, да ведь это любимый плащ Уркхарта XI, одного из величайших Императоров Империи Уркхарт!
- То есть другими словами, ничего кроме этой тряпки вы не получили?
- Разве всё измеряется деньгами Кристоф?
Да, меня вызвали в императорский дворец, где в качестве награды я получил предмет гардероба какого-то там бывшего Императора, и на этом собственно всё. Всё же у Императора, который всеми силами пытался найти деньги на поддержку преданной ему армии – денег на меня точно не было.
- Но ведь это просто старая одежда.
- Хм, возможно у неё есть какой-то особый эффект? Хотя ничего такого здесь нет. Как вы думаете Буркхарт?
- Никакой скрытой магии я не наблюдаю. Я ведь прав Доши?
- Да, это просто обычная одежда!
- Элиза, а что ты скажешь? Имеет ли это какую-то ценность в качестве работы мастера из прошлого?
- Нет дорогой, вещь хоть и не плоха, вот только боюсь это просто старая одежда.
Таким образом, нашей наградой за всё совершённое оказалась лишь единственная деталь одежды. Так что если бы я не прошёлся по заброшенным шахтам, то уже находился бы в существенном минусе.
- Думаю, на этом этапе нам следует минимизировать финансовые потери. Тем более что теперь, мы ещё несём ответственность и за остальных подданных Королевства.
За исключением нескольких убитых магов, все члены Делегации Дружбы, включая Графа Шульца – были в безопасности. Похоже, они приняли правильное решение не оказывать сопротивления, поэтому в итоге их заключили под стражу в столице, после освобождения которой, они смогли присоединиться к нам. Кроме того здесь же оказались собраны и выжившие солдаты из экспедиции Маркиза Лагера, также увеличив наши силы. Вероятно, Герцог Нюрнберг не захотел тащить за собой обузу, которую необходимо будет не только охранять, но ещё и кормить.
Вот таким образом под Сакартом и оказалось собрано войско из около 5.000 подданных Королевства Хельмут.
- Полагаю, что отданный нам приказ в дипломатическом плане также можно посчитать домашним арестом.
Сейчас Император будет целиком сосредоточен подготовкой к выступлению против Герцога Нюрнберга, из-за чего не собирался позволять околачиваться возле Баруде иностранцам – поэтому рядом с нами расположилась и армия Мидзухо. Ну а большинство поддержавших Терезу благородных севера, как уже упоминалось, возвращались на свои земли.
- Он уже показал, что может нейтрализовать угрозу со стороны нашего магического оружия и воинов Баттоу. Поэтому нам ничего не остаётся, кроме как к осени ещё более укрепить наши военные силы.
Граф Мидзухо считал Герцога Нюрнберга своим непримиримым врагом, к чему ещё примешался гнев за, чуть ли не проигранную предыдущую битву, когда все их козыри оказались биты. Поэтому основные силы армии Мидзухо вернутся в Высшее Графство с целью усиленной подготовки к предстоящей войне.
- Думаю, на это никто не возразит.
- Это да, вот только нас здесь более 5.000 человек, и идти нам больше некуда.
Поскольку использование магических дирижаблей было невозможно, то практически все адекватные способы передвижения были хоть и не невозможны, но чрезвычайно сложны в исполнении.
- Послание от Его Величества!
Когда мы начали обсуждать наши дальнейшие планы, то словно из ниоткуда появилась Молниеносная жрица.
- Давно не виделись Элфи.
(Элфи – персонаж, представленный в 3 главе 9 тома. Это знакомая с Элизой молодая монахиня, с которой ГГ и его группа встретились в одной из церквей Герцогства Филип. В Империю она была отправлена Кардиналом Хоэнхаймом, который в свою очередь следовал приказу Короля. Волосы у неё тёмно-каштановые и она немного выше Луизы. Её особая способность – «Высокая Скорость», определённая разновидность святой магии, позволяющей до предела увеличить мышечную силу, что позволяло ей с лёгкостью пробежать более 1000 километров за один день, и на самом деле это единственная магия, которую она могла использовать.)
- Я также рада тебя видеть Элиза. Элфи Стремительная вновь с вами!
- У меня уже плохое предчувствие…
- Граф Баумейстер – это попросту невозможно! Даже если мы встретились и спустя столько времени!
Ничего хорошего я от неё уже давно не ожидал, так что уже морально начал готовиться услышать самое худшее…
- Нам случайно не приказывает как можно скорее вернуться в Королевство?
- Нет, ситуация в Империи всё ещё не стабилизировалась, поэтому вы должны остаться и приложить все возможные усилия к максимально выгодному для Королевства Хельмут развитию событии. Именно это повелел мне передать Его Величество. Пока!
- Эй…! Куда…?
Вот только прежде чем я смог её остановить – она уже на просто невероятной скорости умчалась прочь.
- А она очень быстрая…
- Ну, ещё бы, гонец Церкви…
- Насколько я смотрю, там собралось довольно много талантливых людей.
- И не говори. Вот только, что нам в итоге делать? Мы ведь не можем даже толком собрать никаких разведывательных данных.
Нам приказали оставаться непосредственно поблизости от Сакарта. Возможно, мне и было позволительно появляться в столице за покупками, вот только, скорее всего сейчас за мной пристально следят, а значит любые контакты с Терезой будут довольно опасными.