Глава 104.1. Убийство (часть 1)

Через несколько дней семья Цзин, наконец, добралась до столицы Дин.

Как любая маленькая семья из Сучжоу, они были профессионалами в плутовстве. После того, как муж и жена Цзин узнали об инциденте между Цзин Чу Чу и Шэнь Юанем, они сначала горько оплакивали тяжелую участь их дочери, а затем устроили переполох и угрожали пожаловаться властям и привлечь Шэнь Юаня к ответственности. Они даже не согласились на брак. Внешне это выглядело так, но всем было хорошо известно, что Шэнь Юань для их дочери – прекрасная партия, а оскорбленный вид был принят для того, чтоб показать: он сам захотел жениться на Цзин Чу Чу, они-же этого не одобряли.

Старая Шэнь Фужэнь на протяжении многих лет пыталась командовать в резиденции, но необузданная любовь к власти ее родных была такой же, как у нее, если не больше. После короткого противостояния, она, наконец, сдалась им и согласилась: да, Цзин Чу Чу нужно принести на свадьбу на паланкине с восемью носильщиками, а также дать ей достойное приданое.

Старая Шэнь Фужэнь хлебнула много горя, будучи вынужденной каждый день наблюдать лица мужей и жен семьи Цзин. Это злило ее так сильно, что у нее подергивались уголки глаз и рта, и она была на грани припадка. Во время одной из вспышек ярости она закрылась в Жун Цзин Тане и не показывалась никому.

Семья Цзин начала распоряжаться всем, и по прошествии пары дней каждый простолюдин из столицы Дин знал, что Шэнь Юань берет в жены Цзин Чу Чу из Сучжоу. Народ не был осведомлен о произошедшем на банкете в резиденции Шэнь, так что слухи, ходящие по городу, касались только неземной любви Шэнь Юаня к Цзин Чу Чу, ее элегантности и красоты и его трепетного к ней отношения.

Семья Цзин тяжко работала над созданием образа Цзин Чу Чу как живого воплощения божественной красоты, но это не имело никакого значения – она все равно была в тягость Шэнь Юаню.

В резиденции Министра Сунь Цай Нань смотрел на приглашение у себя в руке. Он смял его в комок, чтобы выбросить в корзину для бумаг.

– Шэнь Юань! Этот ублюдок! – произнес он с ненавистью.

Ему было не так уж просто встретить женщину, которая бы приглянулась ему, и даже после встреч со столькими девушками из столицы Дин он все равно возвращался к мысли, что Цзин Чу Чу из Сучжоу – абсолютно другая. Ни одна понравившаяся ему девушка никогда не выскальзывала из его хватки – ни одна, кроме Цзин Чу Чу. Он потратил на нее намного больше усилий и денег, чем тратил обычно. Он никогда не подумал бы, что в итоге именно эту девушку получит себе Шэнь Юань.

Молодой слуга осторожно сказал:

– Это только недоразумение, которое не оставило выбора Молодой Леди Цзин и Второму Молодому Хозяину Шэнь.

Было неважно, какие сплетни ходили среди простолюдинов, ведь в высших кругах знали правду. Сунь Цай Нань уже слышал все о банкете в резиденции Шэнь. Его лицо потемнело.

– Цзин Чу Чу, эта шлюха, получила имущество Молодого Хозяина и обвела его вокруг пальца.

Сунь Цай Нань был полон негодования, так как встречал много женщин, похожих на Цзин Чу Чу. Пока им предоставлялись деньги и преимущества, они были согласны на все. Что касается банкета в резиденции Шэнь – Цзин Чу Чу не была жертвой. Эта девушка получила все, принадлежащее Шэнь Юаню, а главное – брак с ним. Для Сунь Цай Наня хуже всего было то, что вся эта схема была провернута ею, той девушкой, которую он считал совсем другой.

– Но что собирается сделать Молодой Хозяин теперь? – спросил слуга. – Примет ли он приглашение Молодой Леди Цзин?

Сунь Цан Нань опустил голову и посмотрел на смятое приглашение у себя в руках. От него исходил легкий аромат, было очевидно, что оно написано женщиной. Видимо, безобидная внешность Цзин Чу Чу скрывала жестокое сердце. Даже перед тем, как выйти замуж за другого, она решила подразнить его – в последний раз.

– Конечно, приму, – рассмеялся Сунь Цай Нань. – Твой Молодой Хозяин потратил на нее так много денег и даже не переспал с ней. Он уже недоволен тем, что Шэнь Юань так легко достиг того, чего он так и не смог добиться. Как я могу не переспать с ней хотя бы раз? – он уставился на слугу. – Иди и ответь на приглашение.

* * *

Шэнь Юаня теперь часто не бывало в резиденции, и неважно, какие пакости семья Цзин готовила на этот раз – он появлялся редко. Больше всех страдала Чэнь Жоу Цю, которая должна была иметь дело со Старой Шэнь Фужэнь и ее яростью, а также удовлетворять ненасытные аппетиты семьи Цзин. Денег в резиденции стало значительно меньше, они только уходили, новых не появлялось, и это волновало всех, кто замечал это.

– Почему Жена так обеспокоена? – спросил Шэнь Вань, когда вернулся из суда и увидел Чэнь Жоу Цю.

Она с трудом улыбнулась и, так как не хотела обсуждать с Шэнь Ванем денежные вопросы, ответила:

– Семья Цзин продолжает устраивать хаос в резиденции, тут нельзя не беспокоиться.

Шэнь Вань вздохнул:

– Мать сейчас действительно переживает двойную потерю. Врага обмануть не получилось, да еще и Юань'эр поймали на горячем.

Все в резиденции Шэнь абсолютно точно знали, что произошло между Цзин Чу Чу и Шэнь Юанем. Третий дом выбрал стратегию невмешательства – сидеть на горе, пока тигры бьются в долине. Старший дом был намного более озабочен, но справился с этим вполне неплохо. В итоге, если где и чувствовали себя плохо – так это во Втором доме.

– Тебе тоже теперь непросто, – ласково сказала Чэнь Жоу Цю. – О тебе тоже вспомнят, когда что-то произойдет в семье Шэнь.

Обычно в кругах знати к такому хаосу в резиденции относились как к театральному представлению. Шэнь Синь был человеком грубой закалки и не обращал внимания на мнение других о себе, но Шэнь Вань высоко ценил свое имя, так что последние дни действительно не сказывались на нем хорошо.

Шэнь Вань взял Чэнь Жоу Цю за руку и сказал:

– Это ничего. Просто если Юань'эр женится на Цзин Чу Чу, то помогать друг другу по работе нам станет проблематично, – он вздохнул. – А ведь я возлагал на Юань'эр столько надежд.

Слушая это, Чэнь Жоу Цю взволновалась. У Шэнь Ваня не было своих сыновей, так что в будущем резиденции Шэнь только Шэнь Юань мог взять на себя его обязанности. Самым главным в светской жизни было заключить достойный брак, и если бы Шэнь Юань женился на молодой леди из знатной семьи, карьерный путь Шэнь Ваня в правительстве стал бы намного проще. Теперь же, беря в жены Цзин Чу Чу, Шэнь Юань все равно что обрезал себе крылья, которые только-только начали расти.

Чэнь Жоу Цю опустила голову и сказала:

– Кто знает? Теперь даже Пятая девочка стала такой влиятельной, Старший Брат и вся семья Старшей Сао… усложняют жизнь всем.

– Не стоит об этом переживать, – видя, что Чэнь Жоу Цю взволнована, Шэнь Вань погладил ее плечи. – Юань'эр – необычный человек. Раз Маленькая Пятерка втянула его в интригу, Юань'эр обязательно отплатит. Придут времена, когда Старший Брат и Старшая Сао также станут беспомощными.

– Муж имеет в виду, что… – сердце Чэнь Жоу Цю екнуло.

– В последнее время Юань'эр ведет себя странно, – мягко сказал Шэнь Вань. – Я чувствую, что скоро что-то произойдет.

* * *

В Западном дворе Шэнь Мяо закрыла книгу, которую держала в руках, и нахмурилась:

– Что задумал Шэнь Юань?

Мо Цин ответил:

– Молодая Леди приказала своему подчиненному сторожить Бао Сян Лоу долгое время, теперь…

– Продолжай, – Шэнь Мяо прервала его речь и лицо Мо Цина внезапно искривилось. Подумав немного, он начал снова:

– Но явился Джентльмен Пэй из Гуан Вэнь Тана. У Молодой Леди будут какие-то дополнительные распоряжения?

Все это время Мо Цин не знал, зачем Шэнь Мяо отправляет его в Бао Сян Лоу смотреть на Лю Ин. В день, когда он ушел и случайно заметил Пэй Лана, у него появилось ощущение, что Шэнь Мяо знала о его появлении и знала, что он будет там. Заставляя его делать все эти вещи, она руководствовалась какими-то своими мотивами, неясными никому. Но теперь, когда она услышала о Пэй Лане, она не сказала ничего.

– Распоряжений не будет, – сказала Шэнь Мяо. – Просто делай свою работу.

– Не ожидала, что Джентльмен Пэй, такой интеллигентный человек, окажется в таком месте, как Бао Сян Лоу, – удивилась Гу Юй. – Он совсем не выглядит, как тот, кому это нужно, – после паузы она добавила: – Гвардеец Мо тоже не выглядит так.

Мо Цин смутился.

– Мо Цин, когда будешь ходить в Бао Сян Лоу теперь, обращай внимание на то, чем занимается Шэнь Юань в Восточном дворе, – сказала Шэнь Мяо. Она не понимала, почему, но мысль о Шэнь Юане приносила ей дискомфорт.

Мо Цин пообещал выполнить приказ и покинул их. Цзин Чжэ спросила:

– Молодая Леди, неужели у Второго Молодого Хозяина все еще есть плохие намерения?

– Все это очень странно, – был ответ.

После появления семьи Цзин Шэнь Юань не пытался сделать ничего, чтобы избежать брака. Конечно, Цзин Чу Чу должна была выйти за него, но если бы Шэнь Юань постарался, он мог бы оттянуть этот момент. Но Шэнь Юань даже не пытался сделать это, как будто у него были дела поважнее. Шэнь Мяо не могла себе представить, что может быть важнее этого.

Невозможно было сообразить, что задумал Шэнь Юань, так как его чаще всего вообще не было в резиденции.

– Молодой Леди не стоит беспокоиться, – Цзин Чжэ внезапно вспомнила что-то. – Тао Юань говорила, что Молодая Леди Бяо послала записку на ту сторону и получила ответ. Она пойдет на встречу завтра.

Глаза Шэнь Мяо загорелись:

– Очень хорошо.

Шэнь Юань заставлял ее волноваться, так что было хорошо, что некоторые вещи произойдут как можно скорее.

* * *

В павильоне ломбарда Фэн Сянь тоже обсуждались важные вопросы.

– Шэнь Юань уже собрал улики на Шэнь Синя и показал их Фу Сю И.

Цзи Юй Шу сказал:

– Через три дня Фу Сю И должен будет правильно оформить их и представить Императору. Тогда семье Шэнь уже будет сложно избежать бедствия.

– Защищать закон монарха, поддерживать открыто, но втайне действовать наперекор! Когда это дело станет достоянием общественности, самым щадящим наказанием станет лишение оружия и возвращение к гражданской жизни, – сказал Гао Ян.

– Разве это не обсуждалось? – Цзи Юй Шу начинал терять терпение. – Шэнь Юань имел дело с Шэнь Синем так много лет, и все годы планирования наконец, могли пригодиться, теперь он мог подняться по рангу и получить больше денег. Но нет! Очень печально, что все приходится делать раньше времени. Если бы он остался в тени еще хотя бы на два года, Старший дом семьи Шэнь был бы обезглавлен.

– У Фу Сю И глаз наметан, – задумчиво произнес Гао Ян. – Власть Шэнь Синя чересчур велика, поэтому все хотят разобраться с ним. Самое важное – это то, что Имперская семья Мин Ци счастлива видеть это, и они истребят Шэнь Синя, как только его запас удачи закончится.

– Так что мы можем сделать сейчас? – у Цзи Юй Шу разболелась голова. – Шэнь Юань прекрасно знает, каково это – молча терпеть, знает это и Фу Сю И. Молодая Леди Шэнь будет так огорчена, когда Старший дом семейства Шэнь придет в упадок!

– Ты все еще думаешь о Шэнь Мяо? – глаза Гао Яна округлились. – Если бы не Шэнь Мяо, которая подбросила его в постель к кузине, Шэнь Юань не должен был бы торопиться! С его характером он спокойно выждал бы два года, прежде чем стереть семью Шэнь с лица земли, и только Шэнь Мяо заставила его поменять планы. – Гао Ян коснулся подбородка. – Учитывая ненависть, которую Шэнь Юань испытывает к Шэнь Мяо, в этот раз он не даст ей отделаться так просто. Возможно, остальным обитателям Старшего дома семьи Шэнь и посчастливится сохранить жизни, но Шэнь Мяо определенно ждет печальная судьба.

Цзи Юй Шу взволнованно потер уши.

– Тогда что делать? Этот негодяй Шэнь Юань не поленится расправиться с Молодой Леди Шэнь. Он плел интриги вокруг собственного Старшего Брата, его сердце определенно черно.

– Не переживай, – неспешно сказал Гао Ян. – Сердце Шэнь Юаня черно, но и Шэнь Мяо не так уж проста. Теперь мне действительно интересно, какие шаги она предпримет следующими. То, как она уничтожила целый дом Принца Юя и вышла сухой из воды, подсказывает мне, что и на этот раз она не будет сидеть сложа руки, ожидая расправы над собой.

– Молодая Леди Шэнь изобретательна, и она хороший стратег. Шэнь Юаню тягаться с ней будет сложно, – Цзи Юй Шу неожиданно вспомнил о чем-то и посмотрел на Гао Яна. – Перед тем, как покинуть нас, Третий Брат Се запрещал нам вмешиваться в дела семьи Шэнь, так что… Если она победит, тебе нельзя помогать Шэнь Юаню.

– Ты определенно уверен в ней, – Гао Ян начал обмахиваться веером. – Я просто хочу посмотреть, что она еще придумает, – видя, как Цзи Юй Шу вздохнул от облегчения, Гао Ян безжалостно облил его холодной водой. – Но лучше не будь так уверен. С тех пор, как планы Третьего Се начали воплощаться в жизнь, ситуация в столице Дин очень изменилась. Но одна вещь осталась неизменной – амбициозное сердце Принца Дина. Он совершенно точно найдет применение жирному куску мяса, который семья Шэнь пришлет ему прямо под дверь. Несмотря ни на что, Шэнь Мяо – все еще незамужняя девушка, а Принц Дин не так глуп, как Принц Юй. Одной силе сложно бороться с многими. В этот раз Шэнь Синь лишится своей должности, а как только он ее лишится… – мужчина вздохнул и попытался придать лицу опечаленный вид, – Для Старшего дома семьи Шэнь это станет катастрофой, и он не сможет защитить тех, кого хочет защитить.

Лицо Цзи Юй Шу было серьезным.

– Третий Се также говорил, что, как бы там ни было, семья Шэнь из Старшего дома не сможет избежать предначертанной ей смерти, – Гао Ян перестал обмахиваться, и его глаза едва заметно сверкнули, – Так же, как семья Се.