Том 1. Глава 5. Сер-верста

На следующий день Аято пришел в школьный совет, чтобы пройти проверку на совместимость с орга люксом.

Его встретила улыбающаяся Клаудия.

— Похоже, вчера у тебя был тяжелый день.

О вчерашнем нападении на Юлис сообщили в дисциплинарный комитет.

Не удивительно, что новости достигли и Клаудии.

Хоть в слухах мелькало, что Юлис победила загадочных противников, имени Саи там не было. Похоже, никто не интересовался теми, кто не входил в первую страницу.

Хотя, это вполне ожидаемо.

— Как расследование? Подозреваемых уже нашли?

— Если честно — трудно идет. Дисциплинарный комитет уже достаточно тщательно исследовал инцидент, но преступник, похоже, был весьма осторожен и не оставил никаких следов.

— Даже в Астериске такое возможно?.. Вчерашние действия уже явно можно считать преступлениям. Не должны ли мы просто передать дело полиции?

В конце концов, дисциплинарный комитет все еще был ученической организацией.

Если сравнить их возможности в расследованиях, полиция явно выигрывала.

— Это тоже проблема. Полиция Астериска, «Звездные гончие», немного грубы.

— Что это значит?

— Их юрисдикция распространяется только на город Астериск, на школьные земли их не допустят — в этом схожи все академии. За исключением крупных преступлений, они не могут вторгаться на территорию школы.

Мнение школ эквивалентно мнению объединенных фондов. Это в Астериске знают все.

Поэтому звездные гончие не могут проводить расследования в школах, пока не получат от них специальное разрешение.

— Учитывая экстраординарные обстоятельства… мы бы предпочли не видеть их здесь.

— Чтобы не вызывать ненужных подозрений?

— Не хочу, чтобы они что-либо тут разнюхивали, — честно призналась Клаудия. — Хоть лично я бы предпочла отдать дело полиции… принять такое решение я не могу. Если бы Юлис хоть немного посодействовала, способ бы можно было отыскать…

— И почему она так упряма?

Юлис сообщила об инциденте в дисциплинарный комитет, но отказалась принимать участие в расследовании.

Даже телохранителей, предложенных комитетом, она отвергла, сказав, что не хочет, чтобы её охранял кто-либо, слабее неё.

— Она то точно будет изо всех сил защищать то, что уже есть у неё. Если она захочет получить что-то новое, то все равно будет беспокоится о том, что уже есть.

— То, что уже есть...

— Забудь. Это никак не связано с нашим делом. Как ни посмотри, я действительно не могу оставить её. Может, нужно поговорить с ней…

В это мгновение послышался спешный стук в дверь.

— …прошу прощения, я забыла, что сегодня будет еще один гость. Давай продолжим разговор позже.

Клаудия дистанционно открыла дверь с помощью консоли, и в кабинет зашла совершенно неожиданная компания.

Они удивлённо уставили на Аято, как и он на них.

— Запрос на использование орга люксов требует просто ужасного количества бумажной работы. И по возможности лучше завершить все в один присест. Что ж, позволь представить тебя. Это... — улыбнувшись, Клаудия начала ненужное представление.

Просто в кабинет вошел Лестер с двумя прихвостнями.

Будто бы уловив изменение атмосферы, Клаудия тут же загадочно склонила голову на бок.

— Похоже, вы уже знакомы.

— Можно сказать и так.

— Ты что здесь делаешь? — толстоватый поддакивала Ренди ошеломленно указал на Аято.

Лестер тоже подозрительно глянул в его направлении, а затем быстро отвернулся.

— О да, мы знаем друг друга, — закивал костлявый Сайлас.

— Пошли уже. Времени и так нет.

— Хи-хи, какие мы нетерпеливые. Но время действительно ценно. Следуйте за мной.

Сказав это, Клаудия встала с места и вывела их из кабинета школьного совета.

Когда они вышли в холл, Аято спросил:

— Так что мы должны будем сделать?

— Все просто. Мы проверим твою совместимость с орга люксом, который ты выберешь. Если показатель больше 80% — можешь взять его.

— И всё?

— И всё.

Слишком прямолинейно.

— Тупой чтоль? На деле взять орга люкс не так просто, — раздраженно сказал Лестер, шедший рядом. — Будь это легко, все бы пытались. Чтобы получить всего лишь возможность ты должен быть лучшим из лучших — с первой страницы, активным участником фестов или переведенным. Ещё тебе нужна совместимость с оружием более 80%, иначе всё бесполезно. Даже если тебе его выдадут, не факт, что ты сможешь им овладеть.

Высокая совместимость требуется для того, чтобы использовать способности орга люкса. В отличии от люксов, которые может использовать кто угодно, орга люксы располагают невероятной мощью.

Урм манадайты — наиболее чистые кристаллы маны, обладающие особыми силами, присущими стрегам и данте.

В общем, тест на совместимость призван определить, способен ли человек владеть орга люксом. Но главная проблема состоит в том, что значения не зависят от стараний претендента.

– Фу-фу, что и ожидалось от того, кто пробует уже третий раз, убедительно.

Лестер говорил гордо, но от слов Клаудии нахмурился и недовольно выплюнул:

— Кц! Сегодня точно покончу с этим.

— Именно, Лестер! В прошлые разы просто не повезло! В этот обязательно получится!

— Фу-фу, естественно.

Комплимент Ренди был невероятно прямым, но Лестер тут же успокоился.

— Сколько раз можно пробовать?

— Покуда получат разрешение. Академия считает, что нет смысла запирать на замок неиспользуемые сокровища. Но хоть я так и сказала, отбор действительно суров… впрочем, это не распространяется на «первую страницу».

Так вот оно как. Не удивительно, что это привилегия.

— Но и к первостраничникам предъявляются некоторые требования. Если не видны перспективы, то разрешение не дадут, даже если претендент в остальном подходит.

Пререкаясь друг с другом, они прибыли в бюро снабжения, расположенное в подземном блоке старшей школы.

Поскольку Астериск — искусственный остров, сейчас они находились ниже уровня воды, так что окон здесь не было.

Аято удивленно рассматривал рабочих в белых халатах, снующих туда-сюда.

— П-прости, я д-должен извиниться за сегодняшнее, — неожиданно послышалось сзади.

Аято повернулся и увидел Сайласа с самоуничижительной улыбкой на лице.

— Лестер не такой плохой человек… просто грубоват… — сказал тот в поклоне.

— А, не волнуйся. В этом нет нужды.

— У них с Ренди схожие характеры, поэтому иногда они слетают с катушек. Прошу простить нас за то, что те двое сказали позавчера.

— Эй, Сайлас! Че встал?! — крикнул ушедший вперёд Лестер.

— С-сейчас! Бегу!

Сайлас снова поклонился и побежал к нему.

Похоже, в их группе Лестер стоял на вершине, а Сайлас в самом низу.

— Ха-а…

Спустившись на лифте, Аято оказался в комнате, похожей на огромный тренировочный зал с высоким потолком.

Одна из стен была украшена изображением множества шестиугольников, а противоположная сделана из стекла. По другую сторону стекла трудились люди в белых халатах, но по возрасту и не скажешь, что они студенты, — скорее всего, это работники бюро. Сайлас и Рэнди тоже отправились за стекло.

— Я пойду первым. Есть возражения?

— Никаких, а что ты думаешь, Аято?

— Все в порядке, я подожду.

Аято желал увидеть орга люкс, который его сестра, вероятно, использовала, и ничего больше.

Лестер умело воспользовался компьютером, стоящим в углу рядом со стеной из шестиугольников. Затем в воздухе появилось огромное голографическое окно, и лицо парня стало серьезным.

— Что это?

— Это список всех орга люксов нашей школы. Сейчас у нас двадцать два предмета, самое большое число среди всех шести академий.

— Ого…

— Кроме имени и внешнего вида каждого орга люкса там записаны их особые умения и вся информация, которой может заинтересоваться потенциальный пользователь. Серый цвет названия обозначает, что оружие уже взяли.

— Понятно.

Аято сосчитал количество серых строчек.

— Сейчас в Сэйдокане орга люксами владеют семь человек, четверо из них — с первой страницы.

Другими словами, треть первой страницы — обладатели орга люксов. Одного этого хватит, чтобы понять, насколько мощное оружие эти орга люксы.

— Хорошо, тогда этот.

После долгих раздумий Лестер выбрал оружие и закрыл окно.

В тот же миг один из шестиугольников засветился, начал плавно двигаться, словно изменяя всю стену, и оказался перед Лестером. Затем шестиугольник с низким гулом выехал из стены.

Похоже, это механизм хранения и выдачи орга люксов.

— Фу-фу, бесполезный фанатизм.

— Бесполезный?..

Слова Клаудии, скорее всего, огорчили бы дизайнера.

— Хм-м, странно?..

Клаудия широко раскрыла глаза от удивления.

— МакФил, ты выбрал Сер-версту. Снова…

— Сер-версту?

— Да. В других школах о нем говорят: «Если он коснется чего-либо, оно растворится, а если пронзить землю, то она превратится в горнило», — еще его называют «проклятым мечом черного горнила». Это один из самых устрашающих орга люксов нашей школы.

— …очень ярко.

— Потому что с одного взгляда понятно, что он обладает силой. А-а, нет, все хорошо, но не совсем, — сказала Клаудия и кисло улыбнулась, словно бы от беспомощности. — Это тот самый орга люкс, история которого была изменена.

— Э-э-э?!

Лестер взял активационный инструмент и подошел к центру комнаты, где повернулся к окну. Аято же неотрывно смотрел на оружие в его руках.

— Вот он какой… орга люкс, которым могла владеть сестра.

По внешнему виду инструмент ничем не выделялся. Единственным достойным внимания элементом являлся необычный цвет урм манадайта. Обычно манадайты люксов были унифицированного зеленого цвета, но урм манадайты имели самые разные расцветки. Например, урм манадайт орга люкса в руках Лестера сиял ярко-красным светом.

— Ну, поехали.

Лестер активировал инструмент, и в первую очередь начала изменяться рукоять. Она стала больше. Следом открылась её часть и появился клинок из света.

В полную противоположность имени «проклятого меча черного горнила», клинок у него был белоснежный, почти прозрачный. Теперь орга люкс выглядел как огромный односторонний световой меч.

Когда Аято наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть его форму, его сердце ёкнуло. Он задрожал так, словно только что встретился взглядом с мистическим чудовищем.

Но эта дрожь продлилась всего мгновение и исчезла.

«Что это было?..» — задумался Аято, но в этот момент из непонятно где висящего динамика послышался голос:

«Приготовления к тесту завершены. Можете начинать.»

Услышав разрешение приступить, Лестер крепко схватил Сер-Версту и взревел:

— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Даже Аято понимал, насколько резко возросла прана, но Сер-верста пока не реагировала.

«Текущая совместимость тридцать два процента.»

Услышав голос из динамика Лестер изменился в лице.

— Не смотри на меня совысока-а-а!!!

Мышцы руки, сжимавшей проклятый меч, расширились, а зубы заскрипели: парень не желал признавать поражение.

Это проявление железной воли, способной одной своей внушительной силой задавить кого угодно.

Но Сер-верста резко вспыхнула и отшвырнула Лестера, словно показывая свое отношение.

— Гуа-а-а-а-а!

Неизвестно под действием какой силы, но Сер-верста остался в воздухе и презренно указал на Лестера. Словно бы меч смахнул надоедливую муху.

— Отказал, — пробормотала Клаудия.

— Я слышал о чем-то подобном, получается, это и есть так называемая воля орга люксов?

— Да, хоть я так и сказала, общаться с ними все равно нельзя.

«Сейчас показатель двадцать восемь процентов.»

– Еще не все!

Врезавшийся в стену Лестер сорбрался и снова схватил Сер-версту.

— Боже, не сказала бы, что он не любил силовой подход, но… это не тот противник, которого можно подчинить.

— Я не совсем понял.

— У меня ведь тоже орга люкс.

Этого он не знал.

— МакФил выбрал известный орга люкс в прошлый раз, и в позапрошлый тоже, но результат был тот же, что и сейчас. Возможно, они поняли, что кроме силы ему ничего не нужно. Это желание, конечно, имеет право на жизнь, но…

Остановившись на полуслове, Клаудия повернулась к Лестеру.

Что бы он не делал, Сер-верста швыряет его в стену.

— Черт! Почему?! Почему ты не подчиняешься мне?!

— Скорее всего, этот орга люкс не терпит подобного обращения. Ну, он славится своим скверным характером, ничего удивительного.

— Вот оно как.

— Это сравнительно старый орга люкс, но владели им всего двое… трое, если учесть «её».

— Сестра…

К этому моменту Лестер больше не мог прикоснуться к Сер-версте.

Едва он приближался к мечу, свет откидывал его назад.

«Совместимость семнадцать процентов.»

Услышав, как низко пала его совместимость, Лестер перестал сдерживать гнев:

— СДАВАЙСЯ! ПРИЗНАЙ СВОЕГО ХОЗЯИНА! — прорычал парень и схватился за рукоять, но в этот раз его откинуло особенно сильно.

После мощнейшего толчка об стену, он, как и ожидалось, потерял баланс и опустился на колено.

— Гх!..

«Совместимость стала отрицательной! Продолжать опасно, остановитесь, пожалуйста!»

— Ох, это бесполезно. Похоже, он на самом деле разозлил его, — с паникой в голосе сказала Клаудия и было ступила вперед, но неожиданно остановилась.

И причина этого вскоре стала понятна. Парящая в воздухе Сер-верста начала испускать ужасный жар.

Хоть Аято и стоял в десяти метрах, он ясно почувствовал, что его словно жарят на открытом огне.

«Объект вышел из-под контроля! Эвакуируйтесь, пожалуйста! — раздался отчаянный крик из динамиков. — Температура создаваемого жара стремительно возрастает.»

Даже без объявлений Аято мог сказать, что ситуация становится только хуже.

Если все так и продолжится, их в самом деле поджарит на открытом огне.

— Это меч хранит в клинке изначальный жар. Поскольку владельца, контролирующего его, нет, похоже, сила начала просачиваться в наш мир.

— Такое часто происходит?

— Буйство орга люксов? Нет, в записях, конечно, кое-что есть, но сама я вижу впервые. Сбежим?

— Хотелось бы, но…

Внутри уже была настоящая сауна.

Обливаясь потом, Аято поймал на себе «взгляд» Сер-версты.

Её острие указывало именно на него.

Похоже, по какой-то причине Аято стал целью.

Если бы противником был человек, Аято, наверное, смог бы уклониться, но сейчас против него восстал меч. Не думается, что трюки сработают.

— Ха-а, кажется, ничего не поделать.

Неотрывно глядя на острие, Аято сконцентрировал прану. От одного этого всё его тело пронзила тупая боль, но сейчас он не должен об этом думать.

Проклятый меч некоторое время неотрывно «смотрел» на Аято, а затем неожиданно рванул вперед.

Едва уклонившись от стремительно приблизившегося клинка, парень зажмурился от невероятного жара и одновременно с этим протянул руку к рукояти. Но когда он попытался схватить меч, Сер-верста изменила направление движения и полоснула его по груди.

Хоть он тут же оттолкнулся от пола и разорвал дистанцию, на форме осталась выжженная полоса.

— …интересно, за это будет компенсация?

— Эй!

Аято ожидал, что Лестер отшутится в ответ на его беззаботный вопрос, но в голосе скорее звучало предупреждение.

Сер-верста в мгновение взлетела к потолку, а затем спикировала на Аято.

Идеальная атака, от которой невозможно уклониться. Точнее, так казалось, пока Амагири не уклонился в последний момент, снова схватив рукоять.

— Горячо!

Он конечно, предполагал подобное, но рукоятка была чертовски горячей.

Хоть его тело и защищала прана, он все равно чувствовал, будто его рука варится.

Но Аято не отпустил руку и вонзил проклятый меч в пол.

— …прости, не люблю, когда упрямятся. Как и ты, наверное.

В это же мгновение жар, наполнявший комнату, исчез.

Сер-верста, буйствовавшая до сего момента, почему-то остановилась.

— Фух…

Все присутствующие потеряли дар речи, и лишь одна Клаудия захлопала в ладони.

— Что и ожидалось от Аято, браво. Совместимость?

«Д-девяносто семь процентов!»

— Отлично.

Клаудия удовлетворенно кивнула и повернулась к Лестеру.

— Как видишь. Сожалею, но у тебя ведь нет возражений?

— …

Лестер с недоверием уставился на Аято, раздраженно прикусил губу и ударил кулаком по полу.

*

— Ну вот и все. — Обработав ожог мазью и наложив сверху повязку, Клаудия мягко отпустила правую руку Аято. — Но ты правда не хочешь сходить в медпункт? Неплохо было показаться там с таким ожогом.

— Спасибо, этого более чем достаточно.

Аято попытался сжать правый кулак; боль почти ушла.

Все еще чувствовалось небольшое онемение, но с этим ничего не поделать.

— Раз ты так говоришь, значит, все в порядке, но…

Они снова оказались в кабинете школьного совета.

Когда Аято схватился за Сер-версту, то получил небольшие ожоги, и, чтобы обработать их, Клаудия почти силой затащила парня сюда.

Сидя на диване для гостей рядом с зачем-то приклеившейся к нему Клаудией, он попытался задать первый попавшийся вопрос:

— Правда ли мне можно использовать его?

После того как все улеглось, Сер-версту решили отдать Аято.

Но процесс регистрации занимает несколько дней, так что с собой меч он пока что не взял.

— Кто будет жаловаться с такой совместимостью? Или ты не доволен Сер-верстой?

— Ни капли. Я более чем доволен тем, что мне удалось получить меч сестры. Просто…

— Беспокоишься о МакФиле?

Аято вспомнил раздраженное лицо Лестера, когда тот уходил.

— Ну, он правда первым выбрал его, но отдали-то меч мне.

— С этим ничего уже не поделать. Истинная суть этого города — состязания. Конечно, нельзя отрицать дружбу и сотрудничество, однако если другой человек получит более высокую оценку, смиренно принять этот факт очень важно.

— Очень надеюсь, что он думает так же.

Будь то последняя встреча или ей предшествующая, впечатление Аято о Лестере нельзя назвать хорошим.

— Между вами что-то произошло?

— Если честно, не только между нами. Там еще Юлис замешана…

Аято рассказал о позавчерашних событиях, когда он вклинился в спор между Юлис и Лестером.

— Ха-ха, все знают о том, что Лестер буквально помешался на Юлис.

— Хорошо бы, если б он перестал винить меня. Но с Юлис всегда случаются происшествия, подобные вчерашнему, и я бы не хотел доставлять ей лишних проблем.

— Думаешь, нападение подстроил МакФил?..

Аято засмеялся.

— Я не говорил этого. Да, нападавший вчера был великаном, прямо как Лестер, но обвинять его только поэтому слишком глупо.

— Тебе не кажется, что у него есть мотив? Проиграв Юлис, он никогда не успокаивался — это общеизвестный факт.

— Именно поэтому я и думаю, что он не виновен. Лестер жутко обижен на Юлис, но она всегда выходит победителем. Он же хочет показать всем свое превосходство, а его нельзя достичь засадами и подлостью, это бессмысленно. Кроме того, я не думаю, что он станет таким заниматься, скорее, он предпочтет дуэль перед толпой зевак.

— Тогда как это создаст проблемы Юлис?

— Кем бы преступник не был, он атакует в бреши. Разумная тактика, Юлис ведь невероятно сильна. Пойди они против неё в открытую, вряд ли бы смогли победить. С другой стороны даже Юлис во время схватки вынуждена полностью сосредоточиться на противнике.

— Отличная возможность для внезапной атаки.

— Как и во время вчерашней дуэли со мной, её, похоже, атаковали, когда она попыталась начать дуэль с Саей. Думаю, если Лестера спровоцируют, и он каким-то образом вытянет Юлис на дуэль, возникнет опасная ситуация.

— Понятно. Невероятная проницательность, — восхищенно кивнула Клаудия.

Как будто внимательный учитель похвалил ученика, и это точно не показалось Аято.

Другими словами, все сказанное им Клаудия уже знала.

Когда Аято подумал об этом, она выпрямилась и повернулась к парню.

— Аято, я ожидала от тебя таких слов, и хочу кое о чем попросить. Не найдется ли у тебя немного времени вечером?

— Э? Я не против, а сейчас нельзя?

— Нет, это личное. О месте и времени сообщу позже.

«Говорит, что дело личное, но кроме нас здесь никого нет, почему нельзя поговорить и здесь?» — подумал Аято.

Но Клаудия будто прочла его мысли и продолжила:

— У стен есть уши. Здесь плетутся интриги, поэтому крайне небезопасно.

Поздним вечером, прямо перед отбоем, зазвонил терминал Аято.

Поскольку ему будет неудобно, если Эйсиро подслушает разговор, Амагири поставил звонок в режим ожидания и выскочил из общежития.

Слава богу, здания старшей школы были открыты.

«Прости за поздний звонок. После нашей встречи я виделась кое с кем».

Появилось окно и прозвучал голос.

— Все в порядке, но сейчас не поздновато?

Хоть ворота не закрывались, ученикам уже запрещалось покидать свои комнаты.

«Да, поэтому не мог бы ты прийти на место встречи сам?»

— Куда?

«Ко мне в комнату».

— В комнату... значит, в женское общежитие?

«Да. Моя комната расположена на самом верхнем этаже на юго-восточной стороне. Я оставлю окно открытым, так что заходи».

Легко сказать.

— Эм-м, в прошлый раз я через такое там прошел…

Кроме того, в тот раз он оправдался незнанием, что это женское общежитие, куда мужчинам вход запрещен, но сейчас эта отговорка не сработает.

«Все в порядке. Я же не Юлис, на дуэль не вызову».

— Не думаю, что проблема в этом.

Если подумать, что президент школьного совета попросила его нарушить правила, то проблемы точно есть.

«Буду ждать».

— А, подож!.. Клаудия?!

Звонок завершился.

С ним оборвались и все его попытки остановить ее. Аято схватился за голову, не стоило думать, что все будет так просто. Хоть он и примерно понял её истинные намерения, Клаудия надежный человек… должна быть, по крайней мере.

Аято нехотя решил направиться к женскому общежитию.

— Если Юлис меня увидит, точно живым не уйду…

По внешнему виду и не скажешь, что женское общежитие академии Сэйдокан строго охраняется, но для этого есть свои причины. Защита этого здания призвана отгонять нападающих, а не предотвращать преступления.

Против генестелл обычные системы безопасности бесполезны, поэтому если переборщить со строгостью, это может доставить неудобства девушкам, живущим там.

Поэтому в женском общежитии решили проблему с безопасностью, усилив систему связи с комитетом безопасности общежития.

С помощью кнопки, действующей только в пределах общежития, или даже одного крика девушки могли сообщить о происшествии в комитет. Систему можно настраивать индивидуально, например, включив правило «сообщить, если окно в комнате откроется» или даже нечто настолько экстремальное, как «сообщить, если в комнату зайдет кто-то, кроме меня».

После получения сообщения охране потребуется около двух минут, чтобы прибыть к комнате и без лишних вопросов наказать подозреваемого.

Услышав об этом, Аято поблагодарил милость судьбы, которая пала на него. Потому что если бы Юлис вызвала охрану, он бы точно стал их целью.

К слову, Юлис, похоже, отключила почти все параметры. Наверное, она уверена в том, что сможет справиться с нарушителями без помощи комитета.

— Кажется, я на месте. Опоры есть, так что будет проще, чем в прошлый раз, но так меня точно назовут извращенцем…

Прибыв к общежитию, Аято незамеченным пробрался к стене и по небольшим платформам поднялся до верхнего этажа.

Вцепившись в стену, прямо как ящерица, он медленно полез к нужной комнате.

Парень легонько постучал в окно, но оно оказалось открытым, как и сказала Клаудия.

Слабость защитной системы состояла в том, что если жительница захочет кого-то пригласить, то легко сможет это устроить.

Есть, конечно, нормы морали, но, похоже, комитет безопасности не станет препятствовать друзьям девушек.

— Клаудия? Я вхожу?

Хоть он и попытался спросить, изнутри ответа не последовало.

Висеть на стене достаточно тяжело, поэтому Аято неуверенно пролез в окно.

Шикарно украшенная комната была намного больше, чем у Аято с Эйсиро. Её скорее можно назвать апартаментами в отеле, нежели комнатой в общежитии. Каждый предмет, до самой последней мелочи, был отличного качества и демонстрировал изысканный вкус владельицы комнаты.

Но ее самой нигде не видно.

— Не может же быть, что она вышла…

На другой стороне была дверь, наверное, за ней спальня. Когда он подумал было войти, дверь неожиданно открылась.

— А, добро пожаловать. Прошу прощения, я только из душа.

— …

От появившейся Клаудии медленно поднимался пар. Ее тело прикрывало только полотенце.

Да и завязано оно было неплотно, поэтому даже сейчас изгиб груди прекрасно просматривался.

Короткое полотенце было не в силах скрыть её упругие бедра, а покрасневшая кожа выглядела в два раза более чарующей, чем обычно.

— Я пойду переоденусь, а пока можешь расслабиться.

Капельки воды на мокрых волосах соблазнительно блеснули, когда Клаудия прошла перед ошарашенным Аято и направилась в спальню.

«Да как тут расслабишься-то?!» — хотел было прокричать Аято, но в его положении этого тоже делать не стоило.

Подобные крики только ухудшат ситуацию.

— Прости за ожидание, прошу сюда.

— Ага…

Вскоре его позвали, поэтому он вошел в спальню.

Аято, конечно, предполагал нечто подобное, но Клаудия сидела на кровати в одном только банном халате.

– Как бы сказать, ты более расслаблена, чем следовало бы…

— Дома я всегда так хожу.

Аято просто не знал, куда деть глаза.

Но даже если он скажет об этом, эта девушка вряд ли послушает.

Когда парень вздохнул и сел на диван, Клаудия налила в бокал красноватую жидкость.

— Для тебя тоже хватит, не желаешь?

— Наверное, мне лучше не спрашивать, что это.

— Фу-фу, мудро.

В любом случае сначала надо попробовать изменить тему.

— Кстати, комната очень большая. Это одна из привилегий президента школьного совета?

— Нет, скорее, это привилегия первой страницы. Каждый из первой дюжины живет в подобной комнате, а еще есть различные финансовые преференции.

— Понятно. Значит, ты тоже входишь в их число?

Клаудия одиноко улыбнулось.

— Как грубо. Мне считать, что я тебя совсем не интересую?

— П-прости.

— Забудь. Роль президента порой весьма хлопотна, редко удается свободно поговорить.

— Тогда почему ты приняла должность?

— Я люблю хлопотные дела.

Клаудия загадочно улыбнулась и элегантно скрестила ноги.

Манящие бедра притягивали взгляд, но Аято сознательно его отвел и начал разговор:

— В общем… тот запрос тоже как-то связан с хлопотными делами?

— Думаю, чем быстрее мы обсудим всё, тем лучше. Взгляни пожалуйста. — Клаудия воспользовалась терминалом и открыла окно в воздухе. На экране появились лица нескольких учеников. — Это ученики, зарегистрировавшиеся на следующий Феникс. Хоть они и не входят в первую страницу, но занимают высокие позиции в именных культах. На них мы возлагали большие надежды.

— Возлагали?..

— Да. Они проиграли в битвах, после которых вынуждены были лечь в больницу. — Она вздохнула и закрыла окно. — Причины самые разнообразные: несчастные случаи, травмы во время дуэлей… ну, травмы во время сражений не редкость в этом городе. Поэтому с расследованием мы опоздали, но когда попробовали изучить дело, то выяснилось кое-что крайне подозрительное.

— Вмешательство третьей стороны? Как в случае с Юлис.

— Именно. До вчерашнего дня не было отчетов о прямых нападениях. Злоумышленники не показывались, предпочитая поражать цель с большого расстояния, как во время вашей дуэли. Если случай Юлис и эти одинаковы, скорее всего, преступник действует скрытно.

Аято задумался на мгновение.

— Какие-либо улики?

— Нет. Кроме того, все пострадавшие отказались содействовать в расследовании.

— Почему?

— Ну… ученики в этой школе, как бы сказать… есть у генестелл одна проблема… Ученики уверены в своих силах и не очень любят полагаться на других. Есть и такие, кто после выздоровления захотят найти преступника и победить его самостоятельно.

— Понятно, это правда хлопотно…

— Если объяснять полностью, то еще кое-что заслуживает внимания, но не будем об этом.

Потому что половина учеников обладала силой и могла сражаться. Конечно, некоторые ученики положились на дисциплинарный комитет, но если с самого начала атакам подвергались ученики-одиночки, то всё было спланировано.

— Еще момент. Дисциплинарный комитет уже расследуют причастность МакФила и Ренди Хука ко вчерашнему инциденту. У них нет алиби.

— Но ты все равно не думаешь, что это они.

— Нет, и ты тоже.

Клаудия радостно улыбнулась.

— В твоих словах есть нечто странное. Почему Сайласа не заподозрили? Они же всегда компанией ходят.

— У Сайласа Нормана идеальное алиби. Он был дома всё это время, занимался. Это может подтвердить его сожитель.

— Понятно… Ну, пока не поймем, что делать, остается только ждать хода противника.

— Верно. К счастью, кое в чем мы уверены. Следующая цель уже известна.

— Юлис…

— Верно. Если бы у преступника не было конкретной цели, он бы не стал атаковать до того, как его все увидят. Не думаю, что его цель — первая страница. В общем, преступник знает, что это тяжело, поэтому целится в многообещающих учеников. Из этого можно предположить… — Аято неожиданно наклонился вперед. — Преступник действует под руководством другой школы.

— Другой школы?

— Кроме того, он — ученик нашей школы. Почти все инциденты произошли на территории школы, а умышленное вторжение в другую школу несет огромные риски.

— Но тогда…

Отношения между шестью академиями, сражающимися за превосходство в Астериске, — академией Сэйдокан, школой св. Галахадворса, академией Арлекинт, седьмым институтом Цзе Лун, черным институтом Револьф и женской академией Квинвэйл — едва ли можно назвать благоприятными.

Они постоянно соревнуются между собой, в этом нет ничего удивительного. Но они же никогда не опускались до противоправных действий?

— Конечно, нельзя исключать эту версию. Излишне говорить, что это запрещено даже стелла картой. Однако в прошлом было множество инцидентов: если какая-либо школа посчитала дело крайне важным, бывало и не такое.

— …

Аято нахмурился.

Президент школьного совета сказала, что при необходимости Сэйдокан тоже мог устроить нечто подобное.

— Можно сразу вычеркнуть из подозреваемых Галлардворс и Квинвэйл. У них хорошая репутация, поэтому если дело раскроют, ущерб ей будет огромен. Возможная выгода того не стоит. По тактике можно предположить, что это Револьф, но сейчас они сфокусировались на Линдвурме, поэтому сомневаюсь, что они стали бы действовать. Остались Цзе Лун и Арлекинт, но… хм-м, если честно, им без разницы.

— Без разницы?

— Да. Поскольку проблема в том, что замешана другая школа, они тоже не могут действовать неосмотрительно, — сказала Клаудия и повернулась к Аято. — Говоря по правде, в академии Сэйдокан существует секретная служба, управляемая объединёнными корпоративными фондами. Без приказа от фондов даже я не могу свободно распоряжаться ими, но это организация, обладающая огромной властью, сильно превосходящей полномочия дисциплинарного комитета. Однако если задействовать их, вскоре другая сторона заметит это. Объединенные корпоративные фонды внимательно следят за всеми их действиями. — Клаудия беспомощно пожала плечами. — В этом случае школа, поддерживающая нападавшего, тут же умоет руки. В таком случае это не имеет смысла. Если мы не найдем достойных доказательств участия в преступлениях, это будет нашим поражением. И наш корпоративный фонд не столь толерантен, чтобы терпеть бессмысленные поражения.

— Достойные доказательства? Или, точнее, тех парней нельзя задействовать, пока не сможем гарантировать поимку преступника?..

— Но если сказать иначе, до тех пор высока вероятность, что преступник снова нападет. Поэтому я и хочу попросить помощи у Аято… не мог бы ты некоторое время побыть с Юлис?

— Э?

Услышав неожиданный запрос, Аято уставился на Клаудию.

— На Юлис точно нападут снова. Скорее всего, в следующий раз она не справится в одиночку. Я хочу, чтобы ты помог ей. Конечно, насколько тебе хватит сил. Вообще-то, это не то дело, которое можно поручить ученику, но…

— Есть некая причина?

— Как ты знаешь, она держит дистанцию с остальными. Но, к счастью, с тобой она сдружилась.

— Так ли это… я ведь только попросил показать школу.

Но она почти всегда злится.

— Фу-фу, ты правда не понимаешь других, — сказала Клаудия и улыбнулась, а Аято серьёзно ответил:

— Я понял, о чем ты, но не думаю, что буду полезен.

— И почему же?

— Я уже говорил, что не надежен.

— Чепуха.

— Правда.

Именно, это правда.

Даже если он будет там, в битве сильно помочь не сможет.

Клаудия посмотрела на Аято таким взглядом, будто сейчас что-то спросит, но вскоре вздохнула и произнесла:

— Как я и сказала раньше, помоги, чем сможешь. Если сам попадешь в опасность, я не против, чтобы ты сбежал.

— …

— К тому же, просто стоя рядом с ней, ты станешь сдерживающей силой, верно?

— Ха-а… понял. Это я смогу сделать, но на большее надеяться не стоит. Если быстро поймаете преступника, так будет даже лучше.

— Да, конечно же.

Клаудия облегченно улыбнулась.

— Кстати, могу я спросить, почему ты так беспокоишься за Юлис?

— А, естественно же, что президент школьного совета защищает учеников своей академии?

— Только поэтому?

— …

Клаудия некоторое время помолчала, отвела взгляд и тихонько ответила:

— Как и другие ученики, я тоже пришла сюда, чтобы исполнить желание. Поэтому просто делаю всё необходимое.

— Желание… — Аято вспомнил душевную боль от этого слова.

Потому что и Клаудия, и Юлис сражаются ради него.

— Кстати, раз уж это просьба, награда тоже важна.

— Э-э? Нет, все в порядке. Просто…

Аято замахал руками и пытался остановить её, но Клаудия встала с кровати и медленно подошла к нему.

— К-Клаудия?..

— Хи-хи-хи…

Соблазнительно улыбнувшись, девушка обняла его.

Аято попытался встать, но Клаудия наклонилась вперед, останавливая его.

— Ва-ва-а!

— Такое редко можно увидеть, поэтому если желаешь меня, я не против…

— Ч-что?!

Возле уха послышался сладкий щепот.

Горячее дыхание мягко коснулось шеи парня и медленно начало возвращать его на диван.

Сейчас она практически сидела на Аято. Свободно одетый халат соскользнул, открыв взору всё от груди до плечей. Посреди тускло освещенной комнаты её затуманенные глаза неотрывно смотрели на Аято.

Он подумал, что если дело пойдет дальше, будет только хуже, но как бы там ни было, рядом с ним находилась почти обнаженная Клаудия. Даже если попытаться её оттолкнуть, он не знал, где лучше коснуться.

— Хи-хи, не сопротивляйся, пожалуйста.

— Э?...

Клаудия взяла его руку и неожиданно прижала к груди.

— Ч…

— Ах!..

Мягкость, которой, казалось, не должно существовать в этом мире. Нежная кожа прилипла к ладони и казалась столь сладкой, что растает от одного прикосновения. Если так и продолжится…

— П-подожди секунду!

Но стоило Аято прийти в чувства, как он, проигнорировав опасность, умело выскочил из-под Клаудии и стремительно отбежал до выхода из спальни.

— П-прости! Закончим на сегодня!

Неизвестно, что сейчас происходило, но продолжать опасно. Ни за что нельзя продолжать.

В любом случае, истинные намерения Клаудии не прочитать, и неизвестно, сколько из того было правдой, а сколько — шуткой.

Старшая сестра всегда говорила: «Если не понимаешь чего-то, остановись, пока не поймешь».

— Какая жалость. Я все вижу, но нельзя же быть таким сладким.

Перед самым уходом Аято услышал эти слова, но так и не понял, к чему они были.

*

— …ну и ну.

Каким-то образом выскочив из общежития, Аято прислонился к железной опоре и вздохнул.

То невероятное чувство, что поразило недавно его руку, все еще крутилось в голове, поэтому он быстро помотал ей из стороны в сторону.

— Н-нет-нет, забудь об этом! — сказал Аято невесть кому и хлопнул себя по щекам.

Ну и пусть, это ведь просьба Клаудии.

Он ведь тоже не мог оставить Юлис одну.

— Но все же… у неё такие же глаза, как у сестры.

Если подумать об этом сейчас, в её глазах была некая решимость.

Раз так…

— Э-эй!

— Ува-а?!

Услышав сверху голос, он застыл.

Подняв голову, Аято увидел Юлис, выглянувшую из окна.

— Что ты здесь делаешь?

— Э, нет, ну…

Он ни за что не скажет, что недавно прокрался в женское общежитие.

— Что? Я не услышала.

Затем Юлис выпрыгнула из окна.

Удивительно естественный вид, наверное, из-за того, что на ней была обычная одежда. А её действия сейчас были совсем не похожи на те, что подобают принцессе.

— Оп!

— Ты всегда так за людьми гоняешься?..

— Не мели чепухи. Я тогда впервые в жизни за кем-то погналась. Но это очень удобно.

В руке Юлис, которая сказала это и подошла к нему, было что-то похожее на конверт.

Заметив взгляд Аято, девушка спешно убрала его в карман.

— Письмо?

— У-угу, можно и так сказать.

Похоже, Юлис не хотела говорить о нем, но в то же время немного радовалась.

Возможно, письмо пришло от кого-то очень важного.

В век информации распространилось общение через электронную почту, но даже сейчас культура написания писем не исчезла.

Причин есть несколько, но содержалась в нем не только информация.

Тем не менее есть нехорошая причина — когда отправитель хочет скрыть следы, вместо обмена ценными данными.

— Так что ты делал здесь в такое время?

— Э-м-м, гулял… наверное?..

— Гулял?

— Это же одно из моих хобби.

Он не солгал.

— Угу… ну да ладно. Кстати, у тебя воскресенье свободно?

— Воскресенье? Да.

Поскольку он только перевелся, планов у него никаких быть не может.

— Хорошо, тогда как я и сказала, покажу тебе город. Обещала же.

— А, спасибо.

Кстати, она же просила освободить один из выходных.

— И-и… хочу проверить… ты ведь сам попросил меня показать город?

— Э? Да, а что?

— Тогда, это… не хотелось бы, чтобы кто-нибудь встал у нас на пути, иначе р-ритм собьётся…

Необычно, что Юлис запиналась, но так или иначе можно понять, что она имела в виду.

— Если ты о Сае, то, думаю, все будет в порядке.

— Почему это?..

— Её ведь заставили ходить на дополнительные занятия.

Когда Аято сказал это, Юлис хлопнула в ладони.

— А, точно…ага, так и было! Тогда все хорошо! Тогда я пойду. Детали сообщу позже.

Юлис закивала, словно придя в согласие с собой, подняла вверх руку и отправилась в общежитие. В этот раз через дверь.

— Послезавтра?.. Надеюсь, за пределами школы на нас не нападут, но лучше подготовиться.

Вздохнув, Аято направился в свое общежитие.

Неизвестно, что будет выспрашивать крайне любознательный сосед после его ночной прогулки.

Невольно взглянув на небо, Аято увидел, как, прерывая лунный свет, по нему плывут тонкие облака.