Том 1. Глава 3. Величественный взгляд
— Ха? Черт, кажется, я заблудился.
Аято собрался срезать путь через двор, но обнаружил лишь закрытые ворота.
Похоже, некоторые школьные ворота закрывают по вечерам.
Хоть ворота были достаточно высоки, парень все же мог их перепрыгнуть. Но вспомнив утренний инцидент, он решил действовать по правилам.
— А, ладно, все равно я не спешу.
К тому же прогулки — одно из его хобби.
Центральный двор был больше среднего парка, а за деревьями и газоном хорошо ухаживали.
Если приглядеться, можно заметить как полугуманоидные роботы, напоминающие людей, — куклы — подрезают деревья. Ходили слухи, что боевые модели могут управляться дистанционно, но обычные куклы контролируются системой, поэтому могут исполнять только простые команды, а их движения достаточно медленны. Сейчас большинство тяжелых работ исполняют вот такие роботы.
В прошлом городе Аято нечасто доводилось такое видеть.
— … так какого черта ты дуэлилась с новичком?! — послышался голос какого-то парня.
Воздух завибрировал от агрессии. Услышав такое, мягкосердечный человек задрожал бы от страха.
«Ссора?..»
Если проследить направление звука, хорошо укрывшись в тени деревьев, то можно увидеть нечто похожее на беседку под открытым небом. Перед ней стояли три ученика. Особенно выделялся крупный ученик посередине, его крепкое тело окружала грозная аура, которую можно почувствовать даже издали. Остальные двое — один костлявый, а второй — плотненький, — стояли чуть за ним, прямо как младшие братья.
Казалось, что внутри кто-то сидел, но со своего места Аято не мог узнать точно.
С одной стороны, неспокойную ситуацию нельзя игнорировать, но и в чужое дело не стоит влезать. Для таких ситуаций есть свои правила, да и Аято все еще не слишком освоился с ними.
Однако.
— Отвечай, Юлис!
Услышав знакомое имя, он невольно высунулся из-за дерева.
— Естественно, у меня тоже.
Подкравшись, Аято заметил в беседке розововолосую девушку.
Похоже, высокий ученик по имени Лестер спорил с Юлис. Казалось, у него вот-вот искры из глаз посыпятся.
Очень напряженная атмосфера.
— Точно так же мы имеем право отказаться от дуэли, в которой не хотим участвовать. Сколько бы раз ты не спросил, ответ будет один — нет.
— Какого черта?!
— Похоже, ты не поймешь, пока тебе прямо не скажут, — Юлис тяжело вздохнула, а затем уставилась на Лестера, — я и так трижды победила тебя. Если сразимся снова — это будет пустая трата времени.
— В следующий раз я выиграю! Какого черта ты смотришь свысока на других? Ты даже моей силы не видела!
— Да-да! Серьезрому Лестеру никто не ровня! — воспользовавшись шансом, вклинился толстоватый ученик, стоящий позади Лестера.
— Так покажи на ком-нибудь другом.
Но Юлис закончила на этом и просто отвернулась.
— Эй! Мы еще не договорили!..
Когда Лестер попытался схватить её за плечо, Аято вышел из-за деревьев и услышал голос.
— О, это же Юлис? Неожиданная встреча.
— А ты почему здесь?
— Ты кто?
Наверное, потому что выход был слишком наигранным для совпадения, Юлис и Лестер одновременно нахмурились и уставились на Аято.
— Ха-ха-ха… похоже, я чуток заблудился.
— А! Лестер! Это тот переведенный! — заявил толстоватый ученик.
— ЧТО?!
Еще более резкий взгляд Лестера пронзил Аято.
Но не смотря на это он спокойно спросил Юлис:
— Юлис, кто он?..
— Лестер МакФил, девятый ранг в нашей школе, — удивленно ответила Юлис и сложила руки за спиной.
— Ого, ты тоже с «Первой страницы»? Круто.
— …
— А, точно. Я Амагири Аято, приятно познакомиться.
Хоть Аято вытянул руку, Лестер как ни в чем не бывало продолжил сверлить его взглядом.
Вблизи последний выглядел совсем огромным: под два метра ростом, широкие плечи и натренированное тело.
Мышцы Генестелл действительно сильнее и эластичней, чем у обычных людей, и даже от тренировок не должны так сильно меняться, поэтому сразу понятно, что он прошел через суровые испытания.
Коротко стриженные русые волосы взъерошились, а на лице с глубокими канавками застыло гневное выражение.
— Ты… ты дуэлилась с таким сопляком, а мне отказываешь?! — дрожащим от гнева голосом сказал Лестер, сжав кулаки. — Харе гнать, я тебя раздавлю! Абсолютно! Любыми методами!
В глазах Лестера больше не отражался Аято.
Широко махнув рукой, он подошел к Юлис.
— Э-это, Лестер-сан, успокойся, не забывай где мы.
Лестер не слушал крики его товарища.
Хоть Юлис и была достаточно высока для девушки своего возраста, перед устрашающей фигурой Лестера это не имело никакого значения.
Но Юлис не отступила ни на шаг, ответив вместо этого четко и решительно:
— Это невозможно. Пока ты не перестанешь вести себя как кабан, можешь угрожать сколько влезет.
— Что… черт!
Казалось, что Лестер вот-вот взорвется. Но если он поддастся импульсу, то лишь подтвердит слова Юлис.
— Т-ты! Ты еще пожалеешь! В следующий раз уж точно!..
— Заткнись, Ренди! — рявкнул Лестер в сторону и, едва сдерживая ярость, вышел из беседки.
— Не смей смотреть на меня свысока! Я заставлю тебя признать мою силу! — крикнул Лестер и покинул сцену вместе с двумя прихвостнями.
— Угх… бесит.
Подождав, пока они уйдут, Юлис снова села на скамейку.
— Ах-ха-ха… похоже, я снова сунул нос не в свое дело.
— И правда. Благодаря твоему вмешательству, я потратила больше времени, чем обычно.
— Прости. Такое часто происходит?
Вместо ответа Юлис слегка подняла руки.
— Лестер мне не ровня. Хоть здесь много подобных ему, только он дошел до такого.
— Но он ведь девятый в списке. Должно быть, он очень силен? — Аято попытался продолжить и снова изменил мнение.
Они знакомы всего пол дня, но Аято уже знал, что такие слова могут задеть её.
— Если вопрос в силе, то да, он силен. К слову, ранги отражают не только твои способности. Чтобы войти в именные культы нужна не только сила. Совместимость значит намного больше, чем все остальное.
Юлис подняла взгляд, а на её губах появилась улыбка.
Увидев, как засияли глаза Юлис, Аято тут же отвернулся.
— Раз уж подвернулся случай, хочу кое-что спросить.
— Хм-м… О ч-чем?
— В утренней дуэли ты использовал метеоритные искусства? Как ты смог использовать их с ненастроенным люксом?
— А, нет, это не то.
— …о чем ты?
— Ну, я вообще не могу использовать метеоритные искусства. Совместимость с люксами плохая, скорее даже никакая. Если бы было что-то подходящее, то мог бы легко использовать их.
— Тогда сегодняшним утром…
— То был обычный прием мечника. Мой дом — додзе мечников старого стиля, поэтому несколько я знаю.
— Обычный прием мечника?.. — Юлис широко раскрыла глаза от удивления. — Простым клинком люкс, конечно, можно разрезать мое пламя. Но я впервые видела столь великолепный удар. И что ты умеешь?
— Ха-ха, самые простые.
— Хм… ну да ладно. Вечно у тебя на лице это дурацкое выражение. Здесь совсем не так прекрасно, как ты думаешь.
— Я совсем так не думаю, — Аято почесал затылок. — Кстати, почему ты сражаешься в таком опасном месте?
— Что?
— Слышал, что ты, вроде как, принцесса.
— Действительно, я первая принцесса Лизельтании. Но что с того? Люди здесь в той или иной мере сражаются за то, что можно получить лишь в Астериске. Титул и социальное положение роли не играют.
Хоть она и ответила спокойно, в голосе чувствовалась стальная воля.
— И что ищешь ты? — Аято не знал, стоит ли продолжать, но все же задал вопрос.
Удивительно, но Юлис ответила:
— Деньги.
— ?..
— Мне нужды деньги, и быстрее всего их заработать можно сражаясь здесь.
Принцесса сражается за деньги? Как на это ни посмотри, принцессы должны быть достаточно богаты. О чем она?
— Осталось не так много времени. Я должна взять корону победителя в каждой Фесте этого сезона. Вот моя цель.
— Выиграть все три…
Иными словами «большой шлем».<span id="note-1" class="note">[1]</span>
Аято прекрасно понимал, насколько нереалистичной задачей это было.
— Именно. Первым будет Феникс. Мне нужны деньги хотя бы с него.
Деньги за победу в Фесте делятся среди победителей. Предполагается, что одной победы достаточно, чтобы безбедно жить до старости.
— …
Парень хотел узнать причину, но все же промолчал.
Подобное суждение верно и для Аято.
Но вместо этого нашелся ответ на другой вопрос.
— А-а, кстати, ты ведь до сих пор ищешь партнера? — спросил он, вспомнив слова Клаудии.
Феникс — дуэли два на два, поэтому Юлис не могла участвовать в нем одна.
— М-м, верно. Есть такое требование, — пробормотала Юлис.
Похоже, ей все же тяжеловато найти напарника. Ну, если вспомнить о её характере, то неудивительно.
— Только не думай, что я до сих пор не нашла партнера потому что у меня нет друзей, хорошо? Да, друзей у меня нет, но просто нет претендентов, которые подошли бы по некоторым параметрам.
Она только что признала, что у неё нет друзей.
— Так кого именно ты ищешь?
— Хм-м… в первую очередь он должен быть таким же влиятельным, как и я, обладать боевой мощью, как у первостраничников, ответственным, праведным, сообразительным, волевым и чистосердечным человеком, прямо как рыцарь.
— Не слишком ли строго?..
— П-правда? Я подумывала немного снизить планку… — Вот сейчас она и правда похожа на принцессу. — Но регистрация скоро закончится. Сейчас не время привередничать, — пробормотала Юлис себе под нос и встала, взяв сумку. — Что ж, мне пора возвращаться. На самом деле я хотела кое-что спросить. Что привело тебя сюда?
— А, ну, сначала я подумал, что нашел короткий путь, но ворота оказались закрыты.
— А-а, по вечерам ворота во дворе должны автоматически закрываться. Думаю, в это время ворота у средней школы уже закрыты.
Вполне естественно.
— Хм-м, а если кто-то случайно задержится, то они все равно полностью закроются… такого не бывает?
— Ха?
— Ну, я просто люблю гулять в таких местах, поэтому будет немножко неудобно.
От слов Аято лицо Юлис опустело.
— Фа-а-ха-ха-ха! — не сдержавшись, она рассмеялась. — Конечно нет! Ты дурак? После случившегося ты правда не подумал заглянуть в карту? Не беспокойся, ворота у старшей школы открыты до ночи.
Словно высмеивая его, Юлис слегка прикрыла глаза.
Сейчас она напоминала обычную девушку своего возраста…
— М? Что-то не так?
— Нет… просто никогда не думал, что ты можешь так улыбаться.
— Что?!
Её лицо стремительно покраснело.
— Ты чего так внезапно? Конечно же я могу так улыбаться!
А затем она по-обычному надулась и отвернулась.
— Тогда может будешь немного дружелюбнее? Это ведь такая потеря.
— Раздражаешь, оставь свои слова при себе, — процедила Юлис, — и это малодушное выражение на лице — ты должен сменить его! Вялое лицо — вялый дух! Тогда я не сделаю такую глупую ошибку, как утром!
А её не слишком далеко от темы увело?
— Ну, на мою глупость можно свалить лишь половину вины, другая же половина в недостатке информации.
Эта школа просто огромна. А если добавить гору неизвестных обычаев и практик, то переведенным ученикам будет очень тяжело влиться в школьную жизнь.
Может, ему стоит попросить кого-нибудь рассказать…
—А…
Аято повернулся к Юлис.
— Ч-чего?..
Девушка отчего-то покраснела и отступила на шаг.
— Юлис, можешь показать мне кампус? А, и город тоже.
— Что?.. — В ответ на предложение, Юлис явно нахмурилась. — Ты о чем вообще? Почему я должна делать что-то подобное?
— У меня же есть «долг», о котором ты говорила, верно? Ты ведь сама так сказала. Что один раз выслушаешь мою просьбу.
— Ну, я сказала так… так ты что, серьезно?
— Серьезно?
— Ты правда хочешь этого? Изначально я думала прийти на помощь, когда ты окажешься в беде. Долг — явно не такая мелочь. Желание — это в некоторой мере… нет, конечно, неприличные желания тоже возможны, но… в курсе ведь, что можно например позаимствовать мою силу, силу «первой страницы»?
— Ты хотела помочь в бою?
— Именно.
— Мне и так нормально.
Аято легко покачал головой.
— Думаю, сначала нужно привыкнуть к этой академии.
— …
Рассматривая безразлично заявившего это Аято, Юлис криво улыбнулась и вздохнула.
— Что за странный парень… или он просто дурак?
— Если выбирать из двух вариантов, то, наверное, я предпочту первый.
— Неплохо сказано. Ну да ладно. Если ты так хочешь, я покажу тебе все.
— Спасибо, ты спасла меня.
— Выхода все равно нет, долг есть долг. Завтра после укоров покажу школу, а город… точно, покажу что да как, если у тебя нет планов на выходные.
— Угу, хорошо.
Последнее его беспокойство разрешилось.
— Что-ж, тогда я пошел… ва-а-а!
Когда Аято развернулся к выходу из беседки, Юлис схватила его за ворот.
— Урок первый: если хочешь попасть отсюда в мужское общежитие, быстрее всего будет пройти через университет.
— Кха-кха… спасибо. А не могли бы следующие лекции быть чуточку мягче…
Глядя на Аято, повернувшего голову, Юлис слегка улыбнулась и ответила:
— Этого не было в условиях, отказано.
* Когда Аято вернулся в общежитие, на улице уже стемнело.
Мужское общежитие располагалось напротив женского, а между ними стояло здание школы. По сравнению с классической европейской архитектурой последнего, это больше походило на обычный многоквартирный дом.
— Хм-м, комната 221, кажется?..
Перепроверив по карте, Аято пошел к комнате.
Блоки были отделены друг от друга, но благодаря общей лестнице можно увидеть и младшеклассников и студентов — необычное зрелище. От изучающих взглядов проходящих учеников было неуютно, но Аято решил стать чуточку серьезней и с улыбкой здоровался с ними.
221 комната располагалась в углу на втором этаже. А на двери висела абсолютно новая табличка с надписью: «Амагири Аято»
— Йо, с возвращением. Что-то ты долго.
— Ну, кое-что случилось. — Он постучался в дверь, а затем вошел и увидел лежащего на кровати Эйсиро, машущего рукой. — Э-э, а она больше, чем я думал.
Комната на десять татами, кровать и стол уже стояли на месте. Кроме стула и багажа, который он отправил ранее, больше ничего не было.
— Это все твои вещи? Маловато!
— Только одежда. Ты и сам с собой наверняка не так много принес, Ябуки.
На столе Эйсиро лежали блокнот для записей и гора похожих на документы бумаг, но в целом ничего особенного.
— У меня нет хобби. Все, что там лежит, связано с клубом.
— А-а, точно. Я бы хотел кое-что узнать у товарища из клуба журналистики: не мог бы ты сказать, что за человек ученик по имени Лестер?
— Лестер? Лестер МакФил?
— Наверное, да. Он еще девятый ранг в культах.
— Тогда точно он. Лестер «Корнефорос».<span id="note-2" class="note">[2]</span>
Эйсиро сел, покопался в телефоне и открыл в воздухе информационное окно.
Перед Аято появилось изображение человека, которого он видел совсем недавно.
— Лестер МакФил. Академия Сэйдокан, первый год, девятый ранг первой страницы. Специализация — силовые бои, которые лучше всего позволяют использовать телосложение; известен непревзойденной силой в ближнем бою. С другой стороны, против пользователей умений, как например стрег и данте, ему приходится тяжело. Оружие — люкс-топор «Вардиш Лео».
— Впечатляет.
— Ну, это ты и сам можешь найти в нете. Если хочешь более детальную инфу, это уже совсем другое дело.
— Ты о чем?
— Я об этом.
Эйсиро сделал кружок указательным и большим пальцем.
— Деньги?!
— Конечно. Учеников в этой школе, да и в других тоже, можно условно разделить на две группы. Первая группа — ученики, стремящиеся на Фесты, как, например, принцесса. Другая же — подобные мне, кто давно отбросил идею участвовать в Фестах.
— Ты сдался?..
— Верно. Хоть мы и все генестеллы, не факт, что ты сможешь победить всех и каждого здесь. Когда приходишь сюда, очень быстро понимаешь разницу в силе, хочешь ты того или нет. Причина в понимании того, что эта стена непреодолима. Сказать тебе, чем занимаются отчаявшиеся типы?
— Чем занимаются?..
Аято задумался, а Эйсиро рассмеялся и выпятил грудь.
— Все просто. Мы пытаемся найти способ заработать, наслаждаться жизнью, и цель в жизни помимо Фесты. В моем случае это журналистский кружок.
— Но как твой кружок зарабатывает?
Обычно внешкольные занятия не связаны с заработком денег.
— Эй, грубо же! Хоть так и не скажешь, у нас куча работы! Ты же видел по ящику и в нете изображение Астериска? Если они вручную сделаны на землях школы, скорее всего, это работа школьного клуба журналистики. Потому что внешние СМИ по договору не могут попасть в школы.
Приходилось слышать.
— Ха-ха, так вот оно что. Другими словами, вы продаете видеоматериалы и другую информацию новостным организациям?
— Много кто этим занимается. — Эйсиро поднял большой палец вверх. — Если говорить о клубах, есть нечто вроде общества метеоритной инженерии, занимающегося настройкой люксов, оно даже сильнее департамента снабжения. Но и оно не может сравниться с грандом технологий среди всех шести школ — Арлекинт. Еще есть множество мест, где можно поставить на победителя в школьных дуэлях, букмекеры — школьники, только я тебе не говорил об этом.
— Это не запрещено?
Подобные действия явно находились за гранью того, что, по мнению Аято, было дозволено школьникам.
Эйсиро легко покачал головой.
— Сейчас такое время, что пока у тебя есть деньги, никто не пикнет.
Объединенные корпоративные фонды активизировали экономику и нацелились на её рост.
Поскольку для этого требовалось, чтобы деньги циркулировали, совершение покупок стало глобальной тенденцией.
Именно поэтому и был построен Астериск.
— Ну и… точно, проще всего стать последователем кого-нибудь сильного. Особенно из «первостраничников», у них много лишних денег.
— М? Это… прямо как у Лестера?
Аято тут же вспомнил двух учеников, следовавших за ним.
— М-м, ты об этих?
С помощью телефона Эйсиро открыл еще два окна.
На одном было изображение тощего парня, а на другом — толстоватого. Хотя внешне они отличались, Аято прекрасно запомнил их подобострастный вид.
— Да, они!
— Костлявый — Сайлас Норман. Он данте, и хоть записей боев нет, его способность должна быть связана с манипуляцией объектами. Толстоватый — Ренди Хук. Раньше входил в именные культы, но покинул их со временем. Оружие — люкс-лук.
— Потрясение за потрясением.
Аято в самом деле удивился.
Одно дело знать о лучших учениках, но совсем необычно знать их прихвостней.
— Хе-е-хе-е-хе-е, испугался? — Эйсиро закрыл окна и спрыгнул с кровати. — Ну да ладно, пошли есть. Показать столовку?
— Сначала я бы хотел узнать еще кое-что о Лестере.
— Хм-м?
— Как он связан с Юлис?
Эйсиро в ответ широко улыбнулся.
— Понятно-понятно. А я все думаю, чего это ты про Лестера спросил, теперь все встало на свои места. Ты правда хочешь приударить за принцессой?
— Да нет же…
Просто он почему-то вечно думает о ней.
— Хороший вопрос, но… я же только что рассказал, как работает этот мир.
Дождавшись кивка Аято, Эйсиро открыл другое окно.
В этот раз видео. На видео девушка, правящая пламенем, изящно танцевала на поле боя.
Ее противником был парень с огромным, почти с его рост, топором. Одного взгляда хватило, чтобы понять, кто контролирует ситуацию.
— Это запись с прошлогодних битв за ранги. В то время Лестер был пятым, а принцесса – семнадцатой.
— Хочешь сказать…
— Да, принцесса разгромила его. Памятный матч, после которого она публично вошла в первую дюжину.
— А для Лестера он стал унизительным?
— Ага. Он вызвал её дважды на ранговых, и оба раза слил.
Ранговые дуэли — ежемесячный турнир, определяющий лучших в школе.
Поскольку для начала дуэли требуется обоюдное согласие, можно сколько угодно отказываться от сражений. Поэтому чтобы предотвратить попытки учеников удержать свой ранг с помощью отказов, они обязаны раз в месяц сражаться с кем-либо. Как правило, отклонить вызов на дуэль от ученика более низкого ранга нельзя.
— Вызвать одного конкретного противника на ранговую дуэль можно лишь дважды, чтоб махинаций не было.
— То есть Лестер больше не может вызвать Юлис на официальную дуэль?
Поэтому он так помешан на вызове?
— Лестер не только горд, но и страстен. Он хочет отомстить, чего бы это не стоило. Но… не думаю, что это возможно, — сказав это, Эйсиро положил телефон в карман. — Что думаешь?
— Учитывая то, что мы только что видели, не думаю, что победа невозможна.
Хоть противник крайне неудачный, его сила впечатляет. Все зависит от удачи.
— У них взгляд разный.
— Ха-а…
В глазах Юлис Лестера не существовало.
Её глаза нацелились на далекое, очень далекое место.
Лестер же видел лишь Юлис.
Поэтому он ни за что не догонит эту девушку.
Аято хорошо помнил, что во время дуэли у неё был такой же взгляд.
— Спасибо, Ябуки, сколько я должен?
Хоть Аято и не платил за обучение и прочее, как приглашенный ученик, это не значит, что у него много бесхозных денег. В конце концов, семейное додзё на грани закрытия.
У него была небольшая подработка, но заработок не позволял разбрасываться деньгами.
— Хорошо, теперь еда, еда! Пошли, Амагири!
Эйсиро обхватил его за шею рукой и потащил в коридор.
— Ва-а, п-подожди!
— В столовке есть и японская и европейская кухня. Что будешь?
— Японскую…
— Японскую? Сегодня сяке юан яки, ацуагедаси тофу, дайкон и тикува. Отлично, мне ацуагедаси тофу.
— Ха?
— Празднуем твое прибытие, я плачу.
Эйсиро рассмеялся, хлопая Аято по спине.
— Что думаешь? Со мной легко поладить, верно?
— Я б согласился… если бы это сказал не ты.
Аято улыбнулся и вернул любезность.
1. Это из области спорта
2. С греческого «Носитель палицы»