Том 4. Глава 11. Королева

Минуло два дня.

— У-ух... почему так тяжело?

— С... с...

— М-мн... господин-сама...

— Какая ты боль... шая... Фиро-тян...

Первое, что обнаружилось по пробуждении: я лежу в постели, рядом спят Рафталия, Фиро и Мелти, дружно навалившись на меня.

— Какого чёрта?! А ну просыпайтесь!

Я немедля растолкал эту троицу и отругал. Они казались слегка расстроенными, но улыбались.

Меня отвезли в крупный город неподалёку от замка Мелромарк, там и лечили.

Проклятие Блад Сакрифайса оказалось настолько серьёзно, что даже в специализированном госпитале признали, что полностью вылечить его не могут.

Я спросил, что мне в таком случае делать. Оказалось, что такие проклятия — которые не берут ни магия, ни лекарства — сами исчезнут со временем, как заживающие раны.

Тело способно самостоятельно избавляться от ожогов и прочих повреждений, но такое лечение сопровождается упадком сил.

Я открыл окно Статуса и увидел, что все мои характеристики за исключением защиты сократились где-то на треть.

Похоже, проклятие Блад Сакрифайса заключается в том, что до полного исцеления мои характеристики будут снижены.

Конечно, цель свою оно выполнило, но расплата будет нелёгкой.

— И когда заживёт?

— По оценкам медиков, где-то через месяц.

Месяц... слишком долго. Там уже и волна на носу будет.

— Как самочувствие?

Пока я тоскливо вздыхал от уровня средневековой медицины, меня пришла проведать королева.

Как минимум, она делает вид, что моё состояние ей небезразлично.

— ...

Я и сейчас ей не доверяю... но это она приказала вылечить меня, когда я потерял сознание.

Королева расспросила врача о моём состоянии.

— Понятно. Значит, он уже может пойти со мной?

— Куда ты собралась?

— В замок, разумеется.

Королева прикрыла рот веером, на лбу у неё проступили вены. Вид получился на удивление грозный.

— Мама очень сердита... — дрожащая Мелти спряталась за моей спиной и только выглядывала из-за неё украдкой.

Я чувствую напряжение в воздухе. Значит, оно вызвано её злостью?

— Как я понимаю, не ради того, чтобы казнить меня?

— Нет нужды совершать нечто настолько неразумное. Я лишь хочу, чтобы вы присутствовали, когда это произойдёт, Иватани-сама.

— Что ты задумала?

— Это сюрприз, который ожидает вас по прибытии в замок. Нам о многом нужно поговорить, но я предпочту ответить на вопросы после, Иватани-сама.

Вот даёт королева: пытается создать ситуацию, в которой я не смогу отвертеться от похода в замок.

Хоть и хочется отказаться, но, если я хочу добиться цели и доказать свою невиновность, нужна её помощь.

Кажется, Мелти как-то говорила об этом.

Что королева крайне рассержена на суку и подонка. Если я правильно помню, она их портреты в клочья порвала или как-то так.

И я догадываюсь, что она задумала.

Но, конечно, пока не знаю, оправдает ли она мои ожидания.

Но у меня нет причин отказываться.

Правда, возникает ощущение, что этим чем-то она сможет обелить своё положение жены подонка и матери суки.

— Хм...

...Ну, учту слова Мелти и схожу, что ли?

— Эх... тебе просто нужно, чтобы я пошёл с тобой?

— Наофуми-сама?! — обеспокоенно воскликнула Рафталия.

— Я не думаю, что нам позволят отказаться. Придётся сходить. С учётом того, что королева помогла с лечением, я не думаю, что она нам враг.

— Да, я очень хочу, чтобы вы присутствовали при этом.

Она явно из тех, кто может помочь, если наши пути совпадут.

Я не знаю её целей, но если она захочет пойти против нас — что ж, придётся воспользоваться Гневным Щитом ещё раз.

— Повозка божественной птицы также находится у меня. Я возвращаю её вам со всем багажом.

— Правда?!

После слов королевы Фиро выскочила вперёд.

— Да. Она стоит перед госпиталем, можете убедиться в этом сами.

— Ура-а! Мел-тян, пошли!

— Ага!

Фиро и Мелти тут же выбежали из палаты.

Любят же они повозки. Проводив их взглядом, я посмотрел на королеву.

— Что-то не верится.

Я никак не могу отделаться от чувства, что за её необоснованной добротой ко мне что-то стоит.

Она обратила против себя Церковь Трёх Героев — более того, благосклонно отнеслась к Демону Щита — и хотелось бы знать, какую выгоду она извлекает.

По крайней мере, не верится, что она действует из высоких побуждений, вроде совместного противостояния волнам. Я внимательно вглядывался в её лицо, силясь разобраться в намерениях, и... мне кажется, или у неё дрожат руки, а вместе с ними и веер?

— Олткрей... Малти... это ещё далеко не конец...

Несомненно, она вне себя от гнева.

Вдруг откуда ни возьмись появилась Тень и повесила на стену портреты суки и подонка.

Королева вскинула руку, пронзила портреты призванными сосульками, а затем испепелила огненным заклинанием.

— Этого совершенно недостаточно. Я хочу вскоре увидеть, как их лица исказит ужас...

...Хорошо, только прямо здесь беситься не надо. Я тебя понял.

Конечно, это была не какая-нибудь икона, но я понял, что она сердита на мужа и дочь настолько, что готова жечь их портреты.

Я понимаю её эмоции. Что ж, хорошо, поверю ей. По крайней мере, пока.

— Ладно, сделаем по-твоему.

— Благодарю вас, Иватани-сама.

Услышав моё согласие, королева улыбнулась. Я разглядел за этой улыбкой неколебимую волю.

— О-о! Малти, Мелти! Поздравляю с победой над Щитом и возвращением. Но почему Малти связана, и рот замотан?

Когда мы добрались до замка, королева указала суке и Мелти войти первыми, а мы пошли следом.

Остальные Герои тоже здесь. Правда, им не слишком нравится то, что меня поставили во главе. Однако после того, как королева сказала полную достоинства речь о моих заслугах в случившемся, никто не решился жаловаться.

Кстати, по пути мне рассказали, что затем случилось с Церковью Трёх Героев.

Похоже, что в столице ещё далеко не все знают о смерти Архиепископа, и сама по себе Церковь ещё действует... но только на первый взгляд. На самом деле она по факту уже оцеплена, а её высшие чины пойманы и арестованы.

— Потому что меня раздражает, когда она разговаривает. В следующий раз я его зашью, — заявила королева, цокая каблуками.

Стоило подонку заметить за королевой меня, как его лицо исказилось от гнева.

— Что он здесь делает?! Казнить его немедленно!

— Не сметь!

Видимо, приказы королевы обладают большей силой, поскольку гвардейцы не подчинились словам подонка. Вернее, они явно думали над тем, выполнять ли его, но рыцари, вошедшие вместе с королевой, смотрели на них так, что гвардейцы не посмели сделать и шага.

— Гн-н. Эта королева — самозванка! Арестовать её!

— Дорогой... ты не узнаёшь меня?.. Моё терпение иссякло! «Как источник силы, я, королева, повелеваю...»

— О?! Это заклинание...

— «...расшифруй законы мироздания и заточи сие в клеть изо льда!» Дритт Айсикл Призон!

Подонок оказался заточён в появившуюся из ниоткуда ледяную клетку.

Он что-то кричал королеве изнутри, но ледяные стены не пропустили ни звука.

— Боже... насколько же разум его утратил остроту?

Королева звучно закрыла веер, и ледяная клетка исчезла.

— Эта магия, эта Мана! Ты действительно моя жена! Но что с тобой?! — сказал подонок королеве, словно не веря глазам своим. — Неужели Щит?!

Ты что, вообще все проблемы на меня списывать будешь?!

Отвали от меня. Вот поэтому я и не хотел приходить в замок.

— Нет. Боже, неужели ты ещё веришь, что у Героя Щита-самы есть такая сила, дорогой?!

Королева подошла к супругу и... отвесила ему пощёчину.

Ошарашенный ударом подонок затрясся, но почему-то продолжал сверлить меня взглядом.

— Я ведь говорила тебе, что Иватани-сама ни в чём не виноват?!

— Угх!

Ещё одна пощёчина.

Не успел он хоть что-то возразить, как королева наградила его следующей.

— За то время, пока я была заграницей и оставила правление на тебя, ты трижды проигнорировал мои указания ценить всех Героев в равной степени. Ты что, войну развязать пытаешься?!

— Н-но...

— Никаких «но» нет и быть не может! Сейчас, в то самое время, когда народ должен объединиться против волн, ты наоборот!..

Королева бранила подонка, не давая ему вставить и слова.

Я невольно подумал, что этим она показывала другим Героям, что главнее подонка.

— Что же, а теперь пришла пора заново представиться. Я — королева Мелромарка, Мирелия Q Мелромарк. Может показаться, что у Олткрея весомый титул, но он лишь регент, так что не стоит верить его обещаниям.

— А... ага...

— Приятно... познакомиться...

— Да уж... ничего себе...

Обронили в ответ Герои. Их такое совершенно ошарашило.

— Сегодня я собираюсь уделить вам немного своего времени, Герои.

— Что-то случилось?

— Это мы обсудим за столом.

— А что насчёт Майн? — спросил Мотоясу, с тревогой глядя на суку, кляп которой по-прежнему не позволял ей разговаривать.

— Ей незачем говорить, поэтому я заставила её помолчать. Это понятно?

— Н-но ведь... это же жестоко?

— Не жестоко. Но если вам так хочется послушать её бессмысленные отговорки, что ж, будь по-вашему.

Королева щёлкнула пальцами, и путы суки развязали. Та сразу же потянулась к верёвке, удерживавшей заткнувший её рот кусок ткани.

— Гн-н... — раздосадовано протянул подонок, словно стыдясь того, как его унизили перед Героями.

— Что ещё за «гн-н»?! Мы ещё не договорили!

— Я не виноват! Это всё Щит!

— Вот-вот! — поддержала подонка сука. — Мам! Этот извращенец меня чуть не изнасиловал!

— И что с того?

— Что... значит «что с того»?! Мам, он хотел украсть мою невинность! По-твоему, это пустяк?!

— Но ведь ты уже тогда не была девственницей. Что, думаешь, я ничего не знаю? Невинность ты свою потеряла ещё...

— Что?! — Мотоясу явно не верил тому, что слышит.

— Э-это неправда! Моим первым мужчиной был Мотоясу-сама!

— Как наивно полагать, будто я не в курсе твоих дел. К тому же, если бы между тобой и Героем Щита — то есть, Иватани-самой — действительно что-то было, от тебя было бы больше проку...

Королева мельком посмотрела на меня.

Я? С этой чёртовой сукой?

— Издеваешься что ли?!

— Но теперь ты уже не годишься. Остаётся надеяться на Мелти. Они были вместе в горе и радости. Возможно, у них получилось, — неожиданно выдала королева.

— Что ты такое говоришь?! Мелти ещё совсем маленькая!

— Именно!

Конечно, вслух соглашаться с подонком крайне неприятно, но с какой стати между мной и Мелти должно что-то быть?

Хм? Чего? Рен и Ицуки как-то странно на меня смотрят.

Я сильно разочарован. Ну не лоликонщик я. Я не настолько низок, чтобы хотеть маленькую девочку!

— Вот-вот! О чём ты говоришь?! — присоединилась сама Мелти.

— О чём вы-ы?

— Фиро-тян, тебе об этом лучше не знать!

Ладно, им я отвечать не буду.

— Нет! Мелти должна стать женой Иватани-самы, Героя Щита!

— Что?!

— Неужели ты не понимаешь, дорогой? Что это долгожданный шанс обезвредить наших заклятых врагов?

— О чём ты?

— О чём вы говорите?

— Да, нас тоже заинтересовало.

Вслед за недоумевающим королём к королеве обратились и Рен с Ицуки.

— Дело в том, что...

Я уже понял в чём дело. И королева сказала именно то, о чём я подумал.

Похоже, что Шильтвельт молится на Героя Щита. Поэтому они заклятые враги этой страны.

И если их дражайший Герой Щита... — то есть я — стану мужем принцессы Мелромарка, то эта страна станет домом их идола. Конечно, трудно сказать, что именно подумают жители Шильтвельта, но наверняка в этом случае их можно будет склонить к союзничеству. А уж если принцесса охмурит ничего не подозревающего Героя Щита и родит от него — будет совсем идеально.

Затем остаётся уговорить страну наладить отношения — и получится де-факто вассал.

— Неужели вам не противно так использовать собственную дочь?! — возмущённо заявил Ицуки и шагнул вперёд.

— Использовать?.. Я не вижу здесь проблемы. Разве в ваших мирах нет политических браков, Герои?

— Я слышал, в прошлом они были, но это не значит, что они допустимы!

— Ничего страшного. Я вижу, что между Мелти и Иватани-самой установились хорошие отношения... Мелти, работай над тем, чтобы затащить Героя Щита Иватани-саму в постель.

— Н-ни за что! — запротестовала Мелти в ответ на совет королевы, красная, как помидор.

Что ж, ей наверняка неприятно, что её в таком возрасте используют в политических целях.

Ну и я, конечно, тем более и пальцем о палец не ударю ради процветания этой страны.

— О? А Тень рассказывала, что у вас с ним есть шансы.

— Плохо смотрела.

— Что ты сказал?! Я что, настолько лишена обаяния?! А...

— Чего? А-а... настолько неприятно, когда тебя держат за ребёнка?

Какой трудный подросток.

— ...Я понимаю. После всего, что я сейчас увидел, мне уже нечего сказать, — Ицуки, как ни странно, решил согласиться и отступить.

— Почему вы отступили, Герой Лука-сама?!

— Но ведь вы и правда ладите друг с другом, не так ли? Что скажете? Мелти ведь будущая королева.

— Я не собираюсь задерживаться в этом мире.

— Это тоже не проблема... мы можем довольствоваться и тем, что Мелти родит от вас ребёнка, Иватани-сама.

...Неприятно это слышать.

Другими словами, с их точки зрения, как только кто-нибудь в королевской семье родит от Героя Щита, я могу возвращаться в свой мир.

Теперь я понимаю, почему её называют опытным дипломатом — она готова и на такие грубые методы.

Ну и мышление у неё. Это что, манга какая-то?

— Все это — результаты того, что мои бестолковые муж и дочь ухватились за представившуюся возможность. Все твои действия вплоть до решения самой примкнуть к Наофуми-саме, были правильными. Тебе оставалось лишь подружиться с ним и держать в узде всю оставшуюся жизнь. Тогда бы твои шансы стать следующей королевой стали неоспоримыми.

— Ни одна дура за этого урода не выйдет! Он пытался меня изнасиловать!

Что ты сказала, мерзкая сука?

Кажется, пора напомнить тебе о твоём положении...

— Он не урод!

Дружно воскликнули Рафталия, Фиро и, почему-то, Мелти.

Что с вами всеми такое? Особенно с тобой, Мелти!

— Что такое? Я сказала чистую правду. Ваше возмущение — лишь доказательство того, что я права.

— Я тоже считаю, что то, что ты лишилась невинности ещё очень давно — чистая правда.

— Этого всё равно никто не докажет. Можешь спросить у Мотоясу-самы. Он подтвердит, что я была девственницей.

— Малти, если собираешься лгать, так хоть постарайся, чтобы поверили все. Может, ты и обманула Героя Копья-саму, но меня тебе провести не удастся... к тому же ты всегда любила подставлять других людей и радоваться этому как...

Королева стала выговаривать суке. Но здесь и дураку понятно, что сука лишь прикидывается, что слушает её, а на самом деле пропускает все мимо ушей.

Наверняка выслушивать нотации от матери для неё — дело привычное.

— А когда в заговор втянули и твою сестрёнку, ты не стала защищать её, а сама примкнула к заговорщикам и даже попыталась передать Мелти Церкви.

Э? Так сука не с Церковью, а просто воспользовалась ситуацией? Значит, и подонок тоже?

Выходит, они и в самом деле просто два идиота?..

— Наверняка всё это время ты только и думала о том, как бы стать следующей королевой.

— В-вовсе нет!

Ну-у... любой бы так подумал, услышав, как ты зачитывала то заклинание. На самом деле вместо той фразы можно подставить что угодно, что указывает на занимаемую должность или просто на себя.

И если сука подставила на её место «следующая королева», то заклинание сработало бы лишь в том случае, если бы она была железно уверена в своих словах. Я и сам был озадачен услышав их.

— Вот именно! Майн вовсе не такая! — попытался вступиться за неё Мотоясу, но королева не слушала его.

— Ты лжёшь!

— Нет, это правда!

— Тогда пусть твоё тело подтвердит, что ты говоришь правду.

Королева дала указание рыцарям. Те схватили суку за плечи и скрутили. Придворный маг принёс знакомый сосуд — в таких держат чернила для создания рабов.

— Ч-что вы задумали?! — воскликнул Мотоясу, поняв, что атмосфера накалилась.

Стража замка отрезала от него суку, а маг начал ритуал.

Королева уколола свой палец иглой и смешала кровь с чернилами.

Я... понял, что она собирается сделать.

— Не-ет! Отпустите меня!

— Если докажешь свою невиновность — немедленно отпущу. Герои, надеюсь на понимание.

«Не поймут», — подумал было я, но Рен и Ицуки стояли столбом, изумлённые происходящим.

Похоже, уже и сука поняла, что сейчас будет. Она отчаянно вырывалась, но солдаты держали крепко. А вот Мотоясу, наоборот, понял лишь, что сейчас случится непоправимое, и приготовил Копьё.

— Прекратите-е-е-е-е-е-е-е!

Вот ещё.

— Шилд Призон!

Обуздав гнев и подавив желание переключиться на Гневный Щит, я лишил Мотоясу свободы перемещения.

Рен и Ицуки шагнули было вперёд, но солдаты перегородили им дорогу, и они не решились пойти против них.

— Не-ет! Не трогайте меня! За кого вы меня принимаете?!

— За первую принцессу. Вернее, ты будешь ей, если докажешь свою невиновность.

С этими словами королева взмахнула рукой, отдав тем самым приказ.

На грудь суки капнули чернилами, и печать въелась в её тело.

— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Сука какое-то время вопила, а затем печать исчезла, словно её и не было.

Её печать не похожа на печать Рафталии. У Рафталии она постоянная, словно татуировка, а у суки не оставляет и следа.

— Это печать раба высокого уровня. В обычных условиях она не видна и проявляется только после нарушения правил, чтобы наказать раба.

То есть, она работает по принципу печати монстра Фиро?

— Одно из условий — нападение на Иватани-саму. Не смей даже притрагиваться к нему!

Сука уставилась на королеву заплаканными глазами.

— Что ты делаешь с Майн?!

Высвободившись из темницы щитов, Мотоясу встал перед сукой, защищая её, и вперился взглядом в королеву.

— Что же, Малти... первый вопрос: «Пытался ли Иватани-сама изнасиловать тебя?»

Это... очень неплохой способ заставить её говорить правду. Я когда-то и сам использовал его на Рафталии.

Теперь она не сможет солгать нам.

А если попытается — печать раба активируется и будет мучить её.

Если, конечно, предположить, что печать настоящая, и сама королева не обманывает нас.

— Да! — подтвердила сука, вскинув брови.

Сразу же проявилась печать, и сука схватилась за грудь.

— Больно-больно-больно!

Не выдержав боли, сука упала на пол и начала перекатываться.

— М-Майн!

Мотоясу пытался поднять её на руки, но эффект печати не ослабевал.

— Пока ты не скажешь правду, боль не исчезнет.

— П-поняла. Герой Щита меня не насиловал! Не насиловал! Я соврала!

Как только сука созналась, рабская печать пропала мгновенно.

— Вот видишь? Я же говорила, что так и есть?

— Как ты смеешь так говорить после того, как выпытывала из неё слова? — обозлился Мотоясу на королеву. Видимо, он считает её злодейкой. — Ты наверняка приказала ей солгать этой своей рабской печатью!</p