Глава 91. Незначительное повреждение
Рис подошла к небольшому озеру и сняла маску, а затем сложила ладони, чтобы набрать воды. Она плеснула ее себе на лицо и посмотрела на свое отражение на водной поверхности. Ее шрамы всегда были чем-то вроде болезненной темы для нее, а причина была не столь сильно связана с ее внешностью, как со способностями. Она вспомнила, как их обнаружила, для нее это был самый болезненный день в жизни, как эмоционально, так и физически.
Рис шла вдоль воды, пока не заметила легкую рябь. Она подняла взгляд, и голова высокого черного волка поздоровалась с ней.
Рот Рис открылся от удивления, когда она отскочила назад и надела маску. Не колеблясь, она достала свою рапиру и высвободила молнию сквозь нее, ударив прямо между глаз Волка.
- …Разве так приветствуют друзей? - сказал волк, когда он взорвался черным туманом, скрывшим его.
Рис осознала, что ей знаком черный туман, и спрятала свою рапиру. Когда туман рассеялся, он открыл взору кровавое тело Айры в потрепанной одежде.
- Я тебя напугал? - спросил Айра, когда упал.
Рис в шоке открыла рот и бросилась к нему.
- Извини, перемещаться в этой форме было немного легче, поскольку моя регенерация немного медленная, - со смехом сказал Айра. Поскольку он буквально разрывал свою плоть на части часами, не удивительно, что его восстановление было медленным. В тот момент его даже пирожные не интересовали.
Рис проигнорировала кровь, которая начала пачкать ее одежду, и посмотрела на бледное и болезненное лицо Айры с выражением, требующим ответов.
Айра заметил это и улыбнулся:
- Я сделал это сам с собой, если это то, что тебя интересует. А на счет того, как и почему? Это очень длинная история.
Рис почему-то злилась на Айру, но не могла выразить это ничем иным, кроме нахмуренного взгляда.
- Не могла бы ты отвести меня к Эйвери? Я думаю, что на самом деле могу истечь кровью, если она не излечит меня, - сказал Айра, игнорируя ее взгляд.
Рис посмотрела на количество крови под ногами и поняла, что травмы действительно серьезные, поэтому в какой-то момент она решила сдержать свой гнев и отнесла Айру к каравану Четвертого Принца.
…
Рэндольф, Кларк, Ланс, Сара и Валери пошли дальше по туннелю и, наконец, начали замечать, что что-то было не так.
- Вы слышите? - спросил Рэндольф.
- Нет… - Кларк собирался покачать головой, но услышал отчетливый звук: - Постойте, я слышу.
- Я тоже, - сказал Ланс, вытаскивая меч.
Они не ошиблись, действительно было слышно, как кто-то сражается глубже в туннеле. Вместо голоса, единственное, что они могли слышать – столкновение металла.
- Пойдем! - сказал Рэндольф, когда начал бежать вперед, и Кларк направился за ним.
- Постой, ты не знаешь, что там внизу! - позвал Ланс, но Рэндольф оказался быстрее, чем он себе представлял.
- Пойдем, - сказал Ланс Саре и Валери, которые готовились ответить.
Рэндольф бросился к просторному перекрестью пещер, и прямо в тот момент, когда он вошел, перед ним появилась синяя призрачная цепь, за которую он зацепился и, пролетев вперед, врезался в землю.
- Ай! - крикнул Рэндольф, пытаясь подняться на ноги, но из земли появилось несколько призрачных рук и удержали его на месте. Он сопротивлялся, а затем напрягся и начал медленно вставать. Призрачные руки, в конце концов, не выдержали, и Рэндольф освободился, он встал, но костяная цепь обернулась вокруг его шеи.
- Не двигайся, - раздался ребяческий голос спереди. Часть пещерной скалы исчезла, и за ней показалась девочка-подросток со светящимися светло-синими волосами с черными корнями. Между ее бровей и бледно-голубых глаз находились три черные точки, расположенные друг над другом, которые делали ее похожей на какого-то некроманта. Помимо этого ее тело покрывал комплект доспехов из костей светло-желтого цвета.
Странное выражение показалось на лице Рэндольфа, когда он взглянул на нее прежде, чем он заметил двух других на ее стороне. Красивый молодой человек с темными черными волосами, держащий два меча, и девушка в руках с копьем, чьи волосы были каштановыми, а глаза – зелеными. Конечно, самой выделяющейся частью девушки была ее металлическая рука. Было очевидно, что представшее трио – не кто иные, как Харпер, Алдис и Эми.
- Это ловушка? - осторожно спросил Рэндольф. Он слышал о людях, которые были убиты другими наемниками, но не думал, что с ним случится такое же.
- Нет, тебе не следовало бежать так быстро, - Харпер оттянула костную цепь к себе и оценивающе посмотрела на Рэндольфа. Он сломал призрачные руки, а это значило, что его сила была ненормальной, но Харпер заметила его неопытность. Она повернулась в сторону туннеля, откуда появился Рэндольф, когда услышала несколько шагов.
- Кто с тобой? - спросила она, проведя рукой по своей металлической дубинке.
- Несколько человек…Ой, но не волнуйся, мы не ищем неприятностей, - честно сказал Рэндольф.
- Рэндольф, - Кларк запнулся, пытаясь перевести дыхание. - …Ты не можешь вот так просто… - он медленно прекратил говорить, когда он и Эми посмотрели друг на друга.
- …Кларк, - сказал Алдис первым, а его голос был полон гнева. Более того, он покрепче сжал рукояти мечей и сделал шаг вперед.
- Алдис… Эми… - Кларк выглядел взволнованным, когда смотрел на них.
Алдис сделал еще один шаг вперед, но Эми протянула руку, чтобы остановить его.
- Алдис, - сказала она так низко, что это был почти шепот.
Ланс, Сара и Валери подошли и почувствовали напряженную атмосферу в пещере.
- Эм… Харпер, верно? - сказала Сара, глядя на девочку.
- Вы друзья Айры, - кивнула Харпер.
- Кларк, почему ты ушел, ничего не сказав?! - закричала Эми.
- …Я хотел… я был слишком слаб и слишком напуган… - выражение Кларка потемнело, а затем озарилось: - …Но теперь все иначе! Та Золотая Аврора подарила мне нечто замечательное, Эми!
- Трус, - резко отрезал Алдис, когда он обошел Эми и начал двигаться к Кларку.
- Алдис, извини, - сказал Кларк, оставаясь на месте.
- Нет, нет. Меня воспитали ненавидеть таких людей, как ты, - Алдис размял плечи.
- Остановись, Алдис, - сказала Эми, но Алдис уже наклонился и бросился вперед.
Когда его клинок оказался близко к Кларку, перед ним появился полупрозрачный золой щит и заблокировал атаку. Алдис на миг удивился, но продолжил.
- Эй! - Рэндольф помчался, чтобы помочь Кларку, но Харпер решительно подошла к нему.
- Не лезь не в свое дело, - коротко сказала она. Хотя Харпер ничуть этого не показывала, но она очень сильно привязалась к Эми. Поэтому неудивительно, что ей не понравился Кларк, когда он попытался приблизиться к Эми.
- Кларк – мой друг, и хотя я не знаю, что произошло между вами, я не позволю вам навредить ему, - сказал Рэндольф, поднимая меч.
- Рэндольф, не делай этого, - сказал Кларк, находясь за защитным барьером. - Харпер вроде как сестра Айры… Если ты что-то сделаешь не так, она обязательно убьет тебя.
Рэндольф был потрясен, но решительность все еще отражалась в его глазах:
- Для меня ты тоже как родственник.
- Всем нам нужно просто успокоиться, - Ланс шагнул вперед и попытался разрешить ситуацию.
Внезапно Харпер отскочила назад, оставив синий след остаточного изображения, а несколько шипов, сопровождаясь дрожанием, упало на то место, где она находилась мгновение назад.
- Вверху! - воскликнула Эми, наблюдая, как что-то подает с потолка центра пещеры.
Теперь они все увидели четырехлапого монстра с кожей, смешанной с пещерной почвой. Острые шипы выступали с его спины. Его пять глаз имели тускло-красноватый цвет и находились по центру лба. Общая высота существа была примерно семь или восемь футов, было трудно сказать точнее из-за медленного темпа движения. На конце его длинного хвоста находилось скопление шипов, которое дрожало и создавало шум, подобный тому, что можно было услышать во время полномасштабного сражения.
- Звук был… приманкой? - осторожно сказал Ланс. Казалось, он знал, что что-то не так, и его страхи оправдались, когда показались еще три похожих существа.
- Железные ящерицы, - мрачно сказала Валери сзади, когда они медленно сгруппировались.
- Ты знаешь, кто это, Валери? - спросила Сара, прикрывая спину Валери.
- Говорят, это редкие хищники, которые устраивают засады и занимают некоторые части Большого Леса, но видеть их четырех вместе странно, - Валери не могла не быть потрясенной. Из всех в группе она была самой осведомленной.
- Знаешь способ убить их? - Алдис уже прекратил нападать на Кларка и занял оборонительную позицию.
- Н-не совсем, - ответила Валерии: - Я читала, что хвост еще и с шипами является самой опасной их частью, они могут размахивать ним с той же скоростью, что и кнутом. Как вы видели раньше, они могут стрелять шипами, используя их в качестве снарядов.
- Бесят, - сказала Харпер, глядя на четырех Железных Ящеров, которые подползали, издавая приглушенное шипение.
…
Внутри большой кареты Эйвери и Рис стояли над Айрой.
Эйвери посмотрела на текущий внешний вид Айры: потрепанную одежду, многочисленные открытые раны, которые восстанавливались с нехарактерно медленной скоростью, и бледный болезненный цвет, который окрашивал его кожу. За все те случаи, когда на нем была разорвана одежда и раны были чем-то обычным, Эйвери никогда не видела, чтобы Айра выглядел так, словно страдает от кровопотери.
- Как такое произошло? - спросил Эйвери, не обращая внимания на Рис, которая с беспокойством стояла в стороне.
- У книги было несколько сюрпризов для меня… но я нашел кое-что хорошее для тебя, так что все не так уж плохо, - сказал Айра с яркой улыбкой, которая совершенно не подходила его текущему состоянию.
Рис прищурилась в замешательстве, когда Айра упомянул книгу, но никто не продолжил объяснять, поэтому она могла лишь продолжать слушать.
Эйвери поместила слой огня Феникса поверх Айры, и он медленно начал работать. Очень повезло, что сопротивление огню у Айры не работало на целебных свойствах Феникса.
- Так что именно случилось? - спросила Эйвери, тщательно исцеляя его.
- Я хотел бы рассказать вам позже, желательно после того, как все кровотечения прекратятся, - сказал Айра, закрывая глаза: - Я тоже устал.
Рис запаниковала, поэтому схватила блокнот и начала писать, поднеся его к голове Айры:
[Разве это не самое опасное время для сна?]
Айра открыл глаза и покачал головой:
- Не похоже, что я умру, когда Эйвери исцеляет меня.
Рис обратилась к Эйвери за подтверждением и получила ответ в виде кивка. Она отошла и вздохнула с облегчением.
Затем Эйвери сосредоточилась на исцелении Айры, будучи полностью озадачена его ранениями. Она обнаружила несколько разрушенных костей, а его жизненные органы либо отсутствовали, либо были сильно повреждены. Она подумала про себя и решила, что если это цена, которую Айра должен платить за ее усиление, то она предпочла бы остаться на текущем уровне. Для Айры было слишком опасно оказаться в таком состоянии.
Конечно, у Айры были совершенно противоположные мысли. Пока он не будет искать что-то столь мощное, как заклинание Гелиона, то не пострадает от Черной Книги так сильно. По его мнению, единственной причиной, по которой он оказался в таком состоянии, было намерение найти что-то самое сильное для Эйвери.
Спустя некоторое время Айра вернулся к нормальному состоянию, или, по крайней мере, ему не грозила смерть от потери крови. Лишь по одному взгляду можно было понять, что он изнурен.
- Это было опасно, Айра, - невозмутимо сказала Эйвери.
Айра медленно сел и посмотрел на Рис:
- Не волнуйся, я найду что-то и для тебя.
Рис покачала головой и ответила надписью в блокноте:
[Мне это не нужно, если ты снова окажешься в таком состоянии]
Айра посмотрел на блокнот, а затем на Рис, прежде чем пожал плечами:
- Жаль, что у тебя нет выбора.
Он хлопнул в ладоши один раз и встал:
- Ладно, я скоро вернусь.
- Ты куда? - спросила Эйвери.
- К реке, мне нужно отмыть всю кровь… - объяснил Айра, а затем взглянул на Рис: - Даже не вздумай подглядывать.
В ответ она смутилась, вспомнив время, когда он проглотил кровь Дракона, и его тело нужно было охладить.
- Я с тобой, - сказала Эйвери, следуя за ним.
Айра весело улыбнулся, после чего открыл дверь кареты и вышел наружу.