Глава 266.1
"Это… несколько странно".
Для Церкви Ребекки Грид был особенным человеком. Его считали героем, который спас их, наказав прогнившего папу Древиго.
Большинство последователей Ребекки уважали Грида и высоко ценили то, что он сделал для церкви. Другими словами, объяви он о своём покровительстве Дамиану, поднялся бы настоящий шум. Множество высокопоставленных жрецов неизбежно перешли бы на сторону Агента Богини.
Старейшины никогда и не предполагали, что такой глупый и наивный паладин, как Дамиан, сможет заручиться помощью такой влиятельной фигуры, как Грид.
"Кажется, у нас проблема…"
Но что ещё хуже, выборы были не единственным методом, при помощи которого Преемник Пагмы мог оказать содействие Дамиану. Одно лишь запечатывание Копья Лифаэля устранило бы наиболее уязвимое место Агента Богини и укрепило бы его позицию.
"Да, положение действительно странное и затруднительное", – подумал Паскаль. Однако, в отличие от старейшин, выражение его лица было достаточно расслабленным. У него уже был опыт взаимодействия с Гридом, а потому он знал, как превратить этот кризис в возможность.
"Грид совсем не герой".
Причина, по которой Грид выступил против предыдущего папы и отправил его на тот свет, крылась вовсе не в его желании помочь Церкви Ребекки… Преемник Пагмы сделал это исключительно в своих собственных интересах. И Паскаль об этом знал.
"Он сказал, что убил Древиго, потому что ему нужно было благословить странный минерал, называемый павранием".
На самом деле Грид был эгоистичным и жестоким, в чём Паскаль убедился, предоставляя ему благословение Бога Иудара.
"А чем более эгоистичен человек, тем проще с ним справиться".
Почему Грид решил стать покровителем Дамиана? Потому что рассчитывал на какую-то ответную благодарность.
Итак, придя к этой мысли, Паскаль широко улыбнулся.
"Грид, я могу тебе дать намного больше, чем Дамиан".
Богатство, сила, влияние… Он мог обеспечить Преемника Пагмы такими вещами, о которых другие могли лишь мечтать.
"Забудь о Дамиане и переходи на мою сторону".
Заручившись расположением Преемника Пагмы, он сможет распечатать оставшиеся божественные артефакты и гарантировано победить на выборах. Это была прекрасная возможность стать папой, заполучив в своё подчинение сильнейших Дочерей Ребекки. Итак, прикинув дальнейший план действий, Паскаль наконец нарушил повисшее в зале неловкое молчание:
– Эй, эй! Кого я вижу? Это же спаситель и благодетель Церкви Ребекки! Герой среди героев и глубокоуважаемый нами господин Грид!
Предоставив Преемнику Пагмы столь завышенную оценку, Паскаль натянул на своё лицо максимально приветливую улыбку и крепко пожал ему руку.
– Я так рад снова тебя видеть.
"Этот парень… Почему после моих слов он не разозлился, а, наоборот, обрадовался?" – подумал недоумевающий Грид, рассчитывая увидеть совершенно другую реакцию, – "Хм-м-м… А ведь в прошлом он вёл себя абсолютно так же".
Именно Грид присвоил себе тот самый Комплект Священного Света, который так жаждал заполучить Паскаль. Но вместо того, чтобы строить Преемнику Пагмы всяческие козни, Паскаль лишь поблагодарил Грида за свершение праведной мести и без каких-либо условий предоставил ему благословение Бога Иудара.
Однако за всем этим крылось одно "но". Паскаль действовал так вовсе не из вежливости. Просто он не хотел наживать сильных врагов и продумывал свои действия на много шагов вперёд.
"Что ж… Нужно спровоцировать его ещё раз", – решил Грид, ответив на рукопожатие.
– Да, да, я тоже рад тебя видеть.
"Отлично. Не знаю, как насчёт других старейшин, но у него нет ни одной причины быть со мной грубым", – подумал изрядно воодушевлённый Паскаль. Он прекрасно понимал, что Грид осознает, насколько его персона полезнее какого-то Дамиана, а потому уверенным тоном произнёс:
– Кажется, ты стал герцогом Вечного Королевства? Думаю, тебе следует знать, что твои способности признают не только дворяне, но и мы, скромные церковные служители. Для нас, как и для многих других людей, ты являешься настоящим героем. Что ж, а теперь предлагаю переместиться в более удобное место. Я прикажу подготовить праздничный банкет, чтобы мы могли как следует отпраздновать нашу встречу.
Тем временем наблюдавший за данной ситуацией Дамиан попросту побледнел.
"Грид и Паскаль знают друг друга?"
Это было серьёзно… Паскаль был чрезвычайно богат, а потому существовал риск, что Грид будет искушён деньгами. И вот, пока Дамиан не мог себе найти места от беспокойства, Паскаль решил вбить в гроб Агента Богини последний гвоздь:
– А ещё, многоуважаемый Грид, у меня для тебя есть множество подарков.
– Хох, подарки? Хотелось бы посмотреть, – проговорил несколько заинтересованный Преемник Пагмы, из-за чего Дамиан понуро опустил голову, а Паскаль широко улыбнулся, – Но, господин Паскаль, Вы ведь сами сказали, что я герцог, верно?
Хр-р-р-р-русь!
А в следующее мгновенье Грид так сильно сжал руку Паскаля, что у последнего даже лицо перекосилось.
"Что это, чёрт побери, такое…?"
Хватка Преемника Пагмы была просто невероятной, и как бы Паскаль не пытался из неё вырваться, у него ничего не получалось.
– Ты ещё не папа. А раз так… Не должно обычному кандидату в папы жать руку герцогу, пренебрегая общепринятыми формальностями. Кажется, ты намеренно унижаешь моё достоинство, Паскаль. А ещё мне показалось, что в твоих словах о моём героизме проскользнули иронические нотки.
"Да, чёрт побери! Потому что ты всего лишь герцог маленького королевства!" – хотел было закричать Паскаль, но сдержался. Будучи выходцем из благородной семьи Сахаранской Империи, он не признавал ни одного государства, за исключением разве что самой империи. Он был националистом, считающим, что лишь Сахаранская Империя достойна благословения Богини Ребекки.
Итак, для Паскаля не было большего унижения, чем преклонение перед дворянином из какой-то варварской страны. Однако в тот момент, когда он встретился с взглядом Грида, всё его тело сковало настоящим ужасом.
"Ты…!"
Глаза Преемника Пагмы были настолько глубокими, что даже он, Паскаль, ничего не мог в них прочесть. Тем не менее стремления Грида он всё-таки понял. Этот молодой человек явно провоцировал его, всем своим видом говоря: "Давай же, раскрой свою истинную сущность, и я прикончу тебя прямо здесь".