Глава 864.1

— Вашe Святейшество! Кажется, в этих стенах прячется какой-то грызун. Не могли бы Вы во имя безопасности Вашего Святейшества и всех нас разрешить его поиски?

Крик Дуландала заполнил весь банкетный зал и заставил многих сомневаться в исправности своего слуха. Грызун? Представители королевских семей других стран не чувствовали присутствия Касима, а, следовательно, не понимали, что имел в виду Дуландал. Не совсем понимал, что именно спровоцировало такую реакцию и сам Касим. Присутствующие считали, что имперский принц просто решил привлечь к себе ещё больше внимания. Они знали, что столь избалованные и властные люди часто действуют таким образом, дабы избавиться от скуки.

"Это плохо".

С другой стороны, Вооружённые до зубов рыцари прекрасно осознавали всю серьёзность ситуации, но защитить Короля Теней они попросту не могли. Впрочем, самого Касима куда больше заботила не его судьба, а безопасность Лорда.

"Из-за меня принц оказался в трудном положении…"

В его голове начали разворачиваться воспоминания былых лет: небольшая горная деревушка и мирный Клан Неро. Жители этой деревушки были добрыми и нежадными, никогда не вступающими в конфликт с другими королевствами и расами. Они радовались каждому дню, проводя всё свободное время со своими семьями.

Однако их счастливая жизнь закончилась сразу же, как только в деревню прибыла имперская армия.

Касим помнил, как возглавлявший несколько сотен солдат принц Дуландал заявил:

— Как же всё-таки противно смотреть на вашу кожу, которая темнее самой ночи, и неестественно длинные руки… Империя не позволит вам иметь свою собственную территорию и религию. Жильё и одежда также запрещены. Вы — звери. Если вы хотите жить, вы должны стать домашним скотом. Если вы не хотите быть домашним скотом, то пойдёте на убой. И не спорьте. Звери не должны использовать человеческий язык.

Касим не забыл ни одного из этих жестоких слов. Для молодого Касима, незнакомого с миром, это был первый раз, когда с ним так обошлись. Он был одновременно и шокирован, и разъярён! Звери! Их назвали зверьми! По чьей-то безумной прихоти из порядочных людей они превратились в животных!

Впервые с момента своего рождения Касима охватила такая ярость. Он испытывал столь сильное негодование, которое шло вразрез с мирным характером неронцев. Естественно, подобные чувства были не только у Касима. Тысячи неронцев были возмущены империей, которая отрицала их существование.

Они бросились в бой против империи, которая пыталась лишить их жизни, но… оказались абсолютно бессильны. У неронцев были отличные физические способности, но они были всего лишь младенцами перед хорошо обученными солдатами и рыцарями империи. В результате этого клан был уничтожен, а единственным выжившим оказался Касим.

— …

Единственный человек, которому посчастливилось выжить… Нет, это было не счастье, а самое настоящее проклятие. Касим понял, что с этого момента его единственной целью в жизни будет месть империи. И вот, прямо сейчас в нём боролись два человека: молодой человек, поклявшийся во что бы то ни стало отомстить Сахаранской Империи, и человек Вооружённого до зубов короля, пообещавший приложить все усилия, чтобы защитить маленького Лорда.

И принц Дуландал, казалось, намеренно подливал масла в огонь, вынуждая к действию первого из их этих людей.

— Грызун ничем не отличается от собаки без хозяина. Именем Сахаранской Империи я обещаю не привлекать никого к ответственности за сокрытие грызуна. Не знаю, кто это, но он определённо затаил в отношении меня ужасные убийственные намерения. Итак, публично заявляю: если ты, грызун, предстанешь передо мной, больше никто не пострадает.

Слова Дуландала были весьма недвусмысленными. Он тоже переживал об отношениях между империей и Королевством Вооружённых до зубов. Ему не хотелось нарушать перемирие, которое объявил сам император. Уничтожения потенциальной угрозы было вполне достаточно, чтобы инцидент считался исчерпанным.

И его намерения были переданы Вооружённым до зубов рыцарям.

Тяжело покачав головой, Чуксли посмотрел на тень Лорда. Это был сигнал к тому, чтобы Касим взял на себя ответственность за совершённый проступок. Чуксли был опечален, поскольку знал, насколько ценным является Король Теней для Королевства Вооружённых до зубов. Тем не менее он существовал и действовал исключительно ради королевства. Поставив королевство в неудобное положение, он принёс бы ему больше вреда, чем пользы. Таким образом, логика размышлений Чуксли была чётко передана Касиму.

"Да…"

Подрагивающие руки убийцы постепенно успокоились. Его налитые кровью глаза, спровоцированные ужасными воспоминаниями прошлого, вновь стали белыми. Касим глубоко вздохнул и успокоил свой разум. Если Королевство Вооружённых до зубов будет благополучно развиваться, а гениальный Лорд завершит свой рост, империя непременно будет уничтожена.

"Если я не могу отомстить лично, то должен оставить это другим. В конце концов, смерть — это лишь начало новой жизни", — подумал Касим, решив оставить разрушение Сахаранской Империи Вооружённому до зубов королю и его сыну.

Он понял, что должен взять ответственность за происходящее, хоть и сомневался, что подобная реакция Красных Рыцарей была вызвана именно им.

"Нет, я совершил ошибку, а потому должен за неё поплатиться", — обратился к самому себе Касим. Но когда он уже собирался выйти из тени…

— Оставайся на месте, — раздался чей-то голос. Это был Лорд? Нет. Прежде, чем Лорд успел собрать всё своё мужество и заступиться за дядю Касима, вперёд вышел кое-кто другой. A если быть точнее — королева Ирен.

— Хох…?

Женщина, всё это время стоящая в углу банкетного зала и не имеющая ничего общего с политикой, решила появиться в критический момент? Принц Дуландал тут же понизил свою враждебность. Его очень заинтересовала смелость и мудрость, которые определённо собиралась продемонстрировать Вооружённая до зубов королева.

"Вещи становятся более серьёзными".

Особая привилегия сильных заключалась в том, чтобы решать все вопросы "неторопливо". В разгар самой серьёзной ситуации, когда большинство из присутствующих беспокоилось за будущее своих государств, а другие хотели пожертвовать собой, лишь бы только всё уладить, Дуландал получал неподдельное удовольствие.

— Ваше Высочество, этот человек вовсе не грызун. Он является законным спутником принца Лорда и одним из талантливейших людей Королевства Вооружённых до зубов, — посмотрев прямиком ему в глаза, произнесла Ирен.

— Ха?