Глава 799.2

Вознаграждение, которое он должен был получить за выполнение задания, было воспринято как нечто пошлое? Грид был в настоящем шоке от такого поворота. 

— … Что ж, если хочешь, то ничего не поделаешь, — многозначительно произнесла Мерседес, после чего подняла руку к своей тонкой шее. И Грид, пристально посмотрев на её ключицу, нервно сглотнул. Тем не менее к счастью, дальнейшее развитие событий оказалось совершенно не таким, о каком он подумал. Девушка сняла со своей шеи кулон и передала его Гриду. Это был кулон, изготовленный из белого серебра с элегантным рисунком розы.

— Это…?

— Это знак моей семьи. Если ты когда-нибудь столкнёшься с тяжёлой ситуацией на территории империи, используй его. Он тебе поможет.

Дзынь!

"Разве это не самое настоящее сокровище?"

Данный предмет символизировал саму Мерседес или того, кто был тесно связан с ней. Строго говоря, Грид не должен был владеть подобной вещью. Кулон демонстрировал определённый "статус" на территории всей Сахаранской Империи. Это означало, что Грид мог свободно перемещаться по ней вне зависимости от того, как выглядел.

Итак, эта вещь наверняка должна была сослужить ему добрую службу.

— Ты уверена? А что, если я злоупотреблю им и поставлю твою семью под угрозу?

— Разве Пиаро и Асмофель не выбрали Ваше Величество? Не думаю, что кто-то вроде тебя станет злоупотреблять такой вещью. А даже если это случится, то наверняка по веской причине. Я приму любые последствия, какими бы тяжёлыми они ни были.

— … Хорошо. Значит, ты всё-таки сдержишь своё слово? — улыбнулся Грид. Ему нравилась прямолинейность Мерседес. Чем больше он узнавал об этой девушке, тем больше доверял ей.

И вот, когда Преемник Пагмы уже собирался попрощаться с Мерседес, она опустилась на одно колено и вежливо произнесла:

— Я ценю твою помощь, Вооружённый до зубов король.

— Спасибо. И удачи тебе.

— Я непременно добьюсь успеха. Ради империи и ради Пиаро.

А затем они встретятся вновь…

* * *

— Ну надо же. Ты решила вернуться? Неужели ты не боишься смерти? — раздался голос Гюратана, как только Мерседес вернулась в своей особняк. Его тон и отношение были такими же, как всегда. Складывалось такое впечатление, будто несколько часов назад ничего не случилось.

Итак, убедившись, что вокруг никого нет, Мерседес насмешливо спросила:

— Значит, ты не ожидал, что я вернусь?

— Что ж… По правде говоря, я надеялся, что ты не вернёшься.

Если бы Мерседес ушла вместе с Гридом, Гюратан выдвинул бы против неё всевозможные ложные обвинения. Он смог бы уничтожить её семью, заклеймив их повстанцами. Тем не менее Мерседес вернулась. К счастью, это не было большой проблемой.

— Информацию о твоих проступках очень легко подделать. Это может вызвать негативную реакцию, но зато я смогу избавиться от тебя, как двенадцать лет назад избавился от семьи Пиаро. Му-ха-ха-ха! — злобно рассмеялся Гюратан.

Его поведение в точности соответствовало тому, которое приписывалось всем великим демонам. Он явно насмехался над ней. Впрочем, сама Мерседес считала иначе.

— Такая банальная провокация… Слишком мелко как для великого демона.

— … Что ж, на самом деле, я в некотором замешательстве. Если я буду драться с тобой, когда ты полностью готова, то неизбежно привлеку к себе внимание и раскрою свою личность. Так что скажи мне: что ты собираешься делать дальше?

И вот, посмотрев на Гюратана, Мерседес кое-что поняла.

— Ты… Ты пытаешься заключить со мной сделку?

Заключение сделок изначально было специальностью великих демонов. Мало кто смог отвергнуть искушение, которое они предлагали. И Мерседес это прекрасно понимала.

— Я не хочу, чтобы мы мешали друг другу. Тот факт, что я великий демон, не должен быть раскрыт. Итак, пришла пора представиться. Я — великий демон, Астарот. Пока желание человека, призвавшего меня, не будет полностью выполнено, моё присутствие должно оставаться в тайне. Я буду использовать свою силу, чтобы противостоять всем, кто может воспрепятствовать выполнению моего контракта, — продолжил говорить Гюратан.

— Человека, призвавшего тебя…? — переспросила Мерседес, осознав, что выпустила из виду одну крайне важную деталь, — И кто же этот призыватель?

Кто вызвал великого демона прямиком в императорском дворце? Кто расшатывал империю вот уже пятнадцать лет подряд?

— Му-ха-ха! Ты хорошо знаешь моего призывателя.

— Кто это?

— Думаешь, я так просто отвечу на твой вопрос? Контракт демона основан на определённом соглашении. Ущерб, который понесёт контрактор от разглашения подобной информации, просто огромен, и даже великий демон не сможет вынести всех последствий. Но позволь мне дать тебе одну подсказку. Это вовсе не та женщина, о которой ты наверняка подумала.

— Это не Мари?

— Тем не менее этот человек, как и она, очень близок к императору, — произнёс Гюратан, улыбнувшись так широко, что уголки его губ достали до самих ушей.

И от услышанного лицо Мерседес попросту посинело. Вряд ли стоило воспринимать слово "близко" как физическое расстояние. В данном случае это означало плоть и кровь.

— Только не говори мне, что это один из принцев…

— Думаю, подсказок уже достаточно. Очевидно, что человек, стоящий позади меня, далеко не так прост, как может показаться поначалу. С другой стороны, что насчёт тебя? Ты не оправдала доверие императора и с самого начала отвергла руку императрицы. Ты разрушила свои отношения с герцогом Лимитом. Другие Красные Рыцари? Они всего лишь овцы. Они ничем не смогут тебе помочь. Мерседес… На этом поле боя ты совершенно одна. Ты беспомощна и никогда не сможешь угрожать мне.

Это был по-настоящему дьявольский шёпот, от которого дрогнула бы душа самого отважного воина.

— Но, к сожалению, я тоже не могу тебе угрожать. Более того, прямо сейчас я не хочу иметь с тобой ничего общего, поскольку это привело бы к слишком высокому риску.

Его козырь в виде магии был потерян. Также Астарот признавал навыки самой Мерседес. Правда, исключительно из-за того, что на данный момент он пребывал в ослабленном состоянии.

— Вот почему я предлагаю приглядывать друг за другом, не предпринимая никаких активных действий. Для тебя это неплохой вариант. Как-никак, тебе ведь нужно время, чтобы накопить достаточно сил, чтобы противостоять мне?

Искушение великого демона… Оно и вправду было таким же сладким, как говорилось в легендах.

"Мне нужно срочно заслужить доверие Его Величества", — поняла Мерседес, тогда как Гюратан расплылся в привычной коварной улыбке.