Глaва 790.1

— Вы всё сделали в точности так, как я приказывал?

— Да. Мы не скрывались и атаковали конвой Грида совершенно открыто.

— Хм-м… Тогда почему же нет никакой ответной реакции?

Прошла уже неделя с тех пор, как Преемник Пагмы вернулся домой. Другими словами, прошло уже целых семь дней с того момента, как Бессмертные во главе с Красными Рыцарями и Мерседес устроили засаду на Грида. Тем не менее Королевство Вооружённых до зубов до сих пор сохраняло полное молчание.

"Несмотря на то, что их король подвергся нападению, они даже не объявили о данном инциденте, не говоря уже о какой-либо реакции с их стороны",

Они не стали бы скрывать нечто подобное из-за банального страха. Нет, причина крылась в чём-то другом.

"Неужели они прочли наши намерения?" — подумал Лимит.

В Королевстве Вооружённых до зубов могли узнать, что Сахаранская Империя начинает распадаться на две фракции, подчиненные императору и императрице. Итак, опытный политик быстро бы выяснил, что за атакой стоит не Хуандер, а Мари.

"Да уж… этот противник по-настоящему жёсткий".

Можно было с уверенностью сказать, что план использовать Королевство Вооружённых до зубов для ослабления позиции императора попросту не сработал.

"Впрочем, рассчитывать на иное было бы глупо", — покачал головой герцог, после чего перевёл свой взгляд на Мерседес.

Это был сигнал к тому, чтобы она ушла. И первый Рыцарь, с облегчением вздохнув, покинула офис.

"Значит, в глазах капитана Его Величество определённо враг".

После встречи с Пиаро и Асмофелем и выяснения правды, Мерседес всю прошедшую неделю посвятила наблюдению за Лимитом. Она пыталась выяснить, насколько глубоко Лимит вмешан в трагедию, произошедшую двенадцать лет назад. Тем не менее следить за герцогом оказалось не так просто, как могло показаться поначалу. Чем больше Мерседес пыталась узнать о Лимите, тем с большими трудностями сталкивалась. И самой главной трудностью в этом деле оказался четвёртый Рыцарь.

— Госпожа Мерседес.

— Господин Гюратан?

Положение "четвёртого Рыцаря" в Красных Рыцарях было особенным. Он играл роль защитника Красных Рыцарей, а в мирное время выполнял работу инспектора. Четвёртый Рыцарь должен был постоянно наблюдать за Красными Рыцарями, чтобы их традиции никогда не исчезли.

Итак, двенадцать лет назад четвёртый Рыцарь Гюратан постановил, что Пиаро является предателем. Мерседес доверяла Пиаро, а потому с самого начала невзлюбила Гюратана. Однако если поначалу она просто сомневалась в искренности его намерений, то теперь её чувства трансформировались в самую настоящую враждебность. Именно он был тем самым корнем зла, который был связан с Церковью Ятана и который разрушил Красных Рыцарей.

Тем не менее столкнувшись с Гюратаном в коридоре, Мерседес никак не проявила своих чувств. Недаром самым главным качеством любого мечника считался самоконтроль.

— Где же Вы так долго пропадали?

— Я проводил расследование смерти третьего Рыцаря Лорекса и пятого Рыцаря Диаса.

— …

Лорекс и Диас. Оба этих рыцаря были убиты Преемником Непобедимого Короля. И они оба также мечтали однажды увидеть Пиаро.

"Если бы Лорекс и Диас были ещё живы… если бы они знали правду…" — невольно подумала Мерседес. Возможно, сейчас ей было бы куда проще.

Но вот, пока Мерседес вспоминала своих коллег, которых она больше никогда не сможет увидеть, до её ушей донёсся голос Гюратана:

— Во время исполнения своих обязанностей я случайно наткнулся на Ваши следы. Госпожа Мерседес, кажется, Вы какое-то время провели в Вальхалле?

— …

— Вы отправились за Преемником Непобедимого Короля, чтобы отомстить за своих коллег?

— … Всё верно.

— Результат?

— Ничего не вышло. Я не смогла отыскать его.

Мерседес уже доводилось сражаться с Преемником Непобедимого Короля в Любане. Она знала, на что он способен и каковы его пределы. Однако, несмотря на проникновение в Вальхаллу и пребывание на её территории в течение двух месяцев, она так и не смогла найти человека, которого можно было бы считать Преемником Непобедимого Короля.

— Вы не исполнили приказ и даже не смогли отомстить… Если бы Вам удалось свершить месть, я бы сумел выпросить у императора снисхождения. Но теперь это невозможно.

— И что это значит?

— Как что? Я сообщу Его Величеству, что Вы не справляетесь с возложенными на Вас задачами.

— Но…

— Не забывайте, что первый Рыцарь должен быть источником вдохновения для каждого рыцаря империи. Однако Вы дерзнули действовать по своей собственной воле. Более того, Вы не добились успеха, на что следует обратить особое внимание.

— …

— Если Вам снова что-то прикажут… постарайтесь приложить максимум усилий. Ещё один провал, и Его Величество перестанет принимать в учёт Вашу должность.

Хуже ситуации и представить было нельзя. Мерседес нужно было расследовать трагедию двенадцатилетней давности, однако её определённо собирались нагрузить какой-то совершенно другой работой. Почему ей так не везло?

"Нет… Это что угодно, но только не совпадение", — поняла девушка.

Гюратан явно делал это неспроста.

"Вероятно, он понял, что я с самого начала не собираюсь выполнять приказ".

Однако он не стал раскрывать эту информацию, дожидаясь максимально удобного момента.

"Он знает, что я начала сомневаться в достоверности официальной версии касательно событий, произошедших двенадцать лет назад".

Итак, Мерседес больше не могла скрывать свою враждебность. Мерседес посмотрела на Гюратана преисполненным гнева взглядом. Тем не менее четвёртый Рыцарь лишь рассмеялся и пожал плечами.

— О Красных Рыцарях можете не беспокоиться. Мы с господином Лукасом обо всём позаботимся. Ах, Лукас ведь был арестован? Что ж, тогда я буду управлять ими в одиночку.

— …

Больше всего на свете Мерседес хотела разразиться шквалом проклятий. Нет, она хотела вцепиться этому ублюдку в горло. Однако… она поборола все эти желания. Мерседес ничего не могла сделать с четвёртым Рыцарем, пока не узнала всю правду и не открыла её миру.