Глава 672.2
* * *
Вальхалла. Так называлось королевство, основанное Богом Войны Аресом, порядком заинтересовавшее игровую общественность. Огромное количество людей надеялось перебраться в Вальхаллу и присоединиться к армии Ареса. Точно так же, как Королевство Вооружённых до зубов прельщало экипировкой, Вальхалла предоставляла шанс стать частью мощной и дисциплинированной организации.
Поскольку у игроков был огромный выбор королевств для миграции, население Сахаранской Империи постепенно уменьшалось. Конечно, всё это происходило не на катастрофическом уровне, однако в долгосрочной перспективе империя должна была понести серьёзные потери. Это было очень неприятное явление с точки зрения императорской семьи.
И вот, сегодня в столице Сахаранской Империи, Титане, собрались все её самые влиятельные люди. Большинство из них настаивало на том, чтобы новые государства, Королевство Вооружённых до зубов и Вальхалла, были наказаны и немедленно уничтожены. Однако принять такое решение было далеко не просто. Империя на протяжении последних нескольких десятилетий проводила политику искоренения меньшинств, а потому находилась в состоянии постоянных локальных конфликтов.
Солдаты и местные жители устали. Меньше всего они хотели вторгаться на территорию других стран, да ещё и без явной на то причины. Итак, власти Сахаранской Империи хотели, чтобы Королевство Вооружённых до зубов само разрушило себя. Они обложили их высокой данью, заставляя пойти путём самоуничтожения. Тем не менее Королевство Вооружённых до зубов оказалось на удивление устойчивым.
— Это действительно странно. Каким образом им удаётся продолжать производить боевое снаряжение и кормить людей, когда на это нет денег?
— Может быть, они обманывают нас и часть денег утаивают?
— Нет, это невозможно. Мы тщательно следим за состоянием их экономики.
— Тогда как вы всё это можете объяснить? Это всё не имеет смысла, если только у них нет самовоспроизводящихся минералов и пищи.
— Самовоспроизводящиеся минералы и пища… Забавная шутка.
— Вполне вероятно, что им помогают другие королевства. Думаю, было бы неплохо ввести для Королевства Вооружённых до зубов дипломатическую блокаду.
— На каком основании? Тогда уж проще объявить войну.
— Всё это пустяки. Вальхалла — вот настоящая проблема. Она была основана исключительно благодаря содействию Вооружённого до зубов короля. Кроме того, у Королевства Вооружённых до зубов нет ни одного надёжного союзника, за исключением Вальхаллы. Нам будет проще избавиться от них, если мы изолируем Королевство Вооружённых до зубов от Вальхаллы.
— Может, нам просто одновременно вторгнуться и туда, и туда?
— И откуда вы предлагаете взять столько солдат? В настоящее время империя не может предпринимать никаких широкомасштабных военных действий из-за необходимости сдерживать враждебно настроенные меньшинства.
— Что ж, рано или поздно эти выскочки столкнутся с настоящими проблемами. Финансовый приток у них минимален, а потому, чтобы продолжить существование, им придётся придушить свои собственный народы. А это приведёт к гражданской войне.
— Да, перво-наперво мы должны разобраться с меньшинствами, а затем уже всерьёз заняться Вальхаллой и Королевством Вооружённых до зубов.
Итак, решение было принято, однако власти Сахаранской Империи всё ещё продолжали находиться в замешательстве относительно того, что Королевство Вооружённых до зубов каким-то образом продолжает выживать даже несмотря на то, что должно было погибнуть. Почему его жители не страдают от голода? Ответа на этот вопрос у них попросту не было.
* * *
— Поздравляю, Ваше Величество. В этом квартале нам удалось собрать просто великолепный урожай.
— Всё благодаря Пиаро…
Сельское хозяйство в Королевстве Вооружённых до зубов было попросту феноменальным. Весной, летом, осенью и зимой… каждый сезон приносил местным жителям превосходный урожай. И благодарить за это стоило пассивный навык легендарного фермера Пиаро. Само по себе существование Пиаро уже было мошенническим.
— Несмотря на то, что империя забирает большую часть наших доходов, ни мой народ, ни солдаты не голодают, — с удовлетворённой улыбкой на лице проговорил Грид.
— На первый взгляд, всё стабильно. Однако на самом деле состояние Королевства Вооружённых до зубов очень опасное. Денег для инвестирования нет, а потому развития, соответственно, тоже нет. Это путь в никуда, — покачав головой, ответил Кролик.
— Значит, нам нужно каким-то образом избавиться от уплаты дани?
— Естественно, — кивнул головой Кролик. Тем не менее никакого действенного решения он предложить не смог. Присутствие Вальхаллы могло предотвратить вторжение империи, однако объявить о своей свободе Королевство Вооружённых до зубов всё равно не могло.
Но вот, в тот самый момент, когда Грид погрузился в свои мысли…
— Чем занят, Вооружённый до зубов король? – пришло ему личное сообщение, отправителем которого значился Арес.
— Ничем. Что-то случилось?
Однажды они могли стать врагами, но сейчас Арес был самым надёжным союзником Грида.
— Империя прислала к нам посланника. Они предложили мне в знак верности ежемесячно выплачивать дань, — пояснил Бог Войны.
— И вам тоже… – пробормотал Грид, подумав, что Арес так же, как и они, вынужден был принять требования Сахаранской Империи. Тем не менее как и сказал Лауэль, Арес оказался весьма суровым человеком.
— Но я сказал посланнику, чтобы он потерялся.
— Э-э?!
— Как я могу поклясться им в верности, когда они натравили на меня Агнуса? Я растопчу этих чёртовых мразей и смешаю их с пылью.
— … Ты не боишься, что они разрушат твоё королевство?
— Не думаю, что они решатся на полномасштабное вторжение. Они боятся сражаться на два фронта, а потому выдвинутся к нам только после того, как урегулируют проблему с меньшинствами.
— И какой у тебя план?
— Что ж… По правде говоря, я рассчитываю на тебя, чувак.
— Ты хочешь, чтобы я отправил в Вальхаллу подкрепление?
— Нет, достаточно просто прислать нам вещи.
— …?
— Я хочу вооружить своих солдат твоей экипировкой. Конечно, я куплю её по справедливой цене и не забуду об этой милости до самого конца своей жизни.
Арес считал, что если самая могущественная армия на континенте будет вооружена самой качественной экипировкой, то империя попросту не осмелится вторгнуться на территорию Вальхаллы. Тем не менее Гриду всё ещё было трудно доверять Аресу. Он не мог исключать возможности того, что вооружённая до зубов армия Ареса решит ударить ему в затылок.
И Арес, словно прочитав его мысли, тут же добавил:
— К слову, ты мне очень нравишься. Я не хочу быть твоим врагом.
— … Что ж, если подумать… Ты мне как дядя.
— Э-э-э?
— Нет, ничего. Мне нужно обсудить твоё предложение с Лауэлем.
И почему "ты мне нравишься" ему говорили только мужчины? Всерьёз обеспокоенный этим фактом, Грид отправился в кабинет к Лауэлю, на что последний честно заявил:
— Если бы Арес сделал это предложение вчера, я бы советовал отказаться. Но…
— Но?
— Но сегодня — это не вчера, ха-ха. Прими предложение Ареса. Продай ему экипировку и заработай на этом денег.
— Но зачем?
— Опасаешься предательства? Что ж, если это произойдет, воспользуйся искрой тьмы, запечатанной в твоём горящем лезвии. Ку-ху-ху! Ку-ху-ху-ху-ху!
— …
Проще говоря, начальник штаба считал, что теперь сила Грида находится на таком уровне, при котором войска Ареса представляли собой куда меньшую угрозу, чем раньше.
— Оставь сделку с Вальхаллой на меня и спокойно занимайся своими делами. Ты ведь собирался на Бехенский Архипелаг, да?