Глава 1119.2

Грид приказал Рыцарям Меча вернуться и, наконец, его внимание остановилось на Реше.

– Реш, я готов в любое время приветствовать тебя в нашей Гильдии Вооружённых до Зубов.

– Мне всё ещё многого не хватает.

Реш вежливо отказался. Он был очень благодарен и польщен предложением Грида, но разве Вооружённый до Зубов Король не испытал его сегодня и в Бездне? Он был слишком слаб. Он не заслужил того, чтобы оказаться там, где ревут сильные.

– Более того... – на лице Реша появилась горькая улыбка. – ... У меня уже есть господин.

Принц Дуландал был человеком, лишенным характера. Тем не менее, он был опасен из-за своей большой власти. Он, конечно же, устроит огромный переполох. Он может даже снова послать Реша на такое ужасное задание. Тем не менее, Реш не мог предать своего господина. А все потому, что он был рыцарем.

– С сегодняшнего дня я сосредоточусь на своём росте, – Реш был настроен решительно. – Я определённо стану сильнее и смогу говорить с Дуландалом. Я думаю, что если я останусь рядом с принцем Дуландалом, это определённо пойдёт на пользу Королевству Вооружённых до Зубов.

– Я буду ждать этого с нетерпением.

"Ты непременно сделаешь это, потому что твой талант и воля велики".

Грид проглотил эти слова. Он подумал, что это может сильно напрячь Реша.

– Тогда я уйду прямо сейчас, – Реш наконец их покинул.

– А почему никто не пришёл на помощь?

Мерседес сразу перешла к делу. Она знала обстоятельства жизни эльфов. Их население было невелико, они были верны своим обязанностям и не так легко вмешивались в чужие дела. В частности, 12 Тэ должны были защищать своих сородичей. Они не вмешивались в события, происходившие на опушке леса, но все равно не прибыли, несмотря на то, что на этот раз все стало очень серьезно. Сражение длилось уже довольно долго, были нанесены всевозможные повреждения и принесены в жертву охранники, но 12 Тэ так и не появились.

Выражение лица Мерседес было мрачным.

– С ними что-то случилось?

– Это совсем не так, – Грид мог приблизительно определить причину. – Я полагаю, что они боятся.

– Боятся?

Может быть, это и не выглядело так, поскольку их каждый раз топтали, но эльфы были сильной расой. В частности, двенадцать Tэ были достаточно выдающимися, чтобы даже Мерседес не могла относиться к ним легкомысленно. Почему они прячутся глубоко в лесу и игнорируют своих сородичей?

И когда Мерседес задавала вопросы своему королю, произошло это...

– Двенадцать Тэ не трусы, – эльфы шагнули вперед и решили пролить на эту ситуацию свет. – Они просто держались подальше по приказу матери Мирового Древа.

– Я понял. Это был приказ Мирового Древа.

– Ваше величество... если Вы не возражаете, я хотела бы узнать подробности.

– Да, это связано с тем, зачем я сюда прибыл. Среди древних видов есть некто называемый раффлезия, которая съела Бенияру.

– Бенияра – это одна из двенадцати Тэ?

Её съели? Значит, остальные двенадцать Тэ тоже были в опасности?

"Это значит, что они не смогут сражаться, даже если двенадцать Тэ объединятся..."

Это означало, что раффлезия была сильнее пещерного краба. Мерседес судорожно сглотнула. Она едва ли была в состоянии бороться с пещерным крабом; ей для этого пришлось исчерпать свою Изначальную Энергию. Сколько жертв ей придётся принести, чтобы встретиться лицом к лицу с раффлезией? Она действительно нервничала и боялась.

– Ваше Величество, неужели Мировое Древо попросило Вас сражаться с раффлезией? Пожалуйста, откажитесь от этой просьбы. Я не хочу, чтобы Ваше Величество умер.

Мерседес выразила свой гнев. Она возмущалась и винила Мировое Древо за то, что оно попросило Грида сразиться с монстром, которого даже двенадцать Тэ не смогли убить. Грид торопливо замахал руками.

– Меня просто попросили найти её, а не сражаться. Вот почему я привёл этих людей.

Грид представил группу Скунса. Это была группа из сотен авантюристов, сосредоточенных вокруг авантюриста номер один, Скунса. Они были ослеплены красотой Мерседес, но быстро пришли в себя, чтобы поприветствовать ее.

– Для меня большая честь познакомиться с Вами, Мерседес.

Грид объяснил:

– Раффлезия – это раса, которая соблазняет людей, которые таят тьму в своих сердцах. Мерседес, ты же знаешь, что в сердцах эльфов таится глубокая тьма.

Скунс добавил:

– В Древней Ботанической Книге, которую мы обнаружили во время прошлых исследований, раффлезия называется "цветком, который цветёт в земле". Он тайно нашёптывает своей жертве, манипулируя ею и заманивая, прежде чем проглотить.

Именно поэтому двенадцать Тэ были заперты. Раффлезия является идеальным противником эльфов, так как она может скрыть свой внешний вид и пожрать их.

– Именно поэтому... – Грид обратил свое внимание на Асмофеля и Амельду. Они были совсем как эльфы. Они были ранены, и в их сердцах присутствовало столько же тьмы, как и у эльфов, а это означало, что они были неизбежно уязвимы перед раффлезией. – Асмофель, мне очень жаль, но сначала вы должны вернуться в столицу.

– … Да, я понимаю, – Асмофель едва смог ответить. Мало того, что он проиграл Кайлу. На этот раз он ничем не помог своему господину, и это заставило его почувствовать себя виноватым.

– Нолл, и ты тоже.

– ... Тц, я знаю.

Нолл тоже следовал приказу.

– И наконец…

Грид стал искать взглядом Пиаро последним. Пиаро был ранен больше, чем кто-либо другой, и не мог сопровождать Грида в поисках раффлезии. Мерседес и вождь орков Терухан были единственными, кого можно было использовать. Грид пытался найти Пиаро, и быстро встревожился.

– Чего? Куда он делся?

Пиаро нигде не было видно. Казалось, он уже очень давно отсутствовал.

– Только не говорите мне…

Люди начали дрожать. И это случилось сразу после того, как они узнали о страшной силе раффлезии, поэтому они представляли себе самое худшее.

– Н-не может быть, капитан был пойман?

– Н-нет! Пиаро! Пиаро!

Группа Амельды запаниковала. Их капитан, с которым они только что воссоединились, был похищен? Они даже не разобрались в своих запутанных мыслях. И когда группа Амельды чуть не заплакала...

– Мой господин! Мой господин!

Вдалеке послышался крик Пиаро.

– Хух!

К счастью, он всё ещё был в безопасности. Через некоторое время бегущий Грид и остальные нашли Пиаро. Пиаро был весь в грязи и нёс на плече огромный и странный цветок размером в пять метров.

– Мой господин! Я нашёл странное растение!

– ...

Грид потерял дар речи.

Раффлезия. Вот как называлось растение, которое нёс Пиаро. Именно так. После смерти императора Хуандера в сердце Пиаро больше не было тьмы.

– Там было что-то странное с землёй, и я разрыл её ручным плугом. А потом я нашёл этого парня спящим. Ну разве он не милый?

– ...

– П-почему капитан держит ручной плуг?

Вопрос Амельды сделал атмосферу ещё более неловкой.