Глава 1077.1
– Прибыло донесение от разведчиков. Инженерное подразделение виконта Донута увязло в Элькасском Болоте. Судя по всему, внезапно рухнула плотина, из-за чего река вышла из своих берегов и размыла все тропы, ведущие сквозь болото.
– Внезапно рухнула, значит? Это наверняка дело рук Вальхаллы.
– Из-за задержки прибытия инженеров, армии пяти дворян, включая виконта, не могут пересечь Большой Каньон. Мосты, соединяющие каньоны, слишком стары, чтобы мы могли пройти по ним.
– Но ведь согласно отчёту, предоставленного лордом Краном, мосты были отремонтированы всего три месяца назад. Неужели они опять успели состариться? Или это тоже работа Вальхаллы?
– Похоже, что доклад был сфабрикован.
– Он намеренно прислал нам ложный доклад? Немедленно казнить его.
– Вторая и третья армии, выслеживающие маркиза Эйлина, разделились на двадцать три части. Похоже, они планируют разойтись после того, как определят, что следы Эйлина оборвались у Горы Терри.
– Мы должны продолжать его преследование. Если он сбежит, то станет ценным союзником императрицы.
– Говорят, что рассредоточенные армейские части были атакованы Вальхаллой!
– В Дельпитском Лесу началась битва! Это снова чёртова Вальхалла!
Ченслер, спокойно отвечавший на бесконечный поток сообщений, всё-таки не выдержал и вскочил со своего места. Первоначально его миссия состояла в том, чтобы найти предателя Идана и нейтрализовать его силы, но злонамеренное вмешательство Вальхаллы перемешало все карты.
– Эти лицемеры всё-таки решили разорвать соглашение, используя хаос в нашей стране. Зачем Вельмонт вообще заключал мирный договор с этими проходимцами!? – хлопнул по столу Ченслер, от чего тот пошёл трещинами и едва не развалился пополам.
А ведь стол, как-никак, был кованым – из чёрного железа.
Пораженный столь нелепой силой, лейтенант сглотнул и осторожно доложил:
– Я недавно узнал, что… что соглашение с Вальхаллой подписывал не канцлер, а гроссмейстер.
– Что? – переспросил Ченслер, выглядящий так, словно его молнией ударило. За всю свою жизнь Зикфректору довелось послужить сразу нескольким императорам. Он был трансцендентным существом, которое действовало как страж империи задолго до рождения нынешнего правителя. Конечно, при этом гроссмейстер никогда не называл себя хранителем и действовал исключительно в частном порядке, зачастую проявляя неуважение к императору. И всё же Хуандер полагался на него.
Нет, правильнее сказать, что император был вынужден положиться на него. Гроссмейстер знал о секретах имперской семьи больше, чем сам Хуандер, а его мощь и вовсе выходила за рамки здравого смысла. Вот почему Ченслер тоже всегда относился к Зикфректору одновременно и с настороженность, и с должной толикой уважения.
Но сейчас его подозрения начали расти. Гроссмейстер, который никогда не занимался внешними делами, лично провёл переговоры с Вальхаллой? Неспроста спустя некоторое время после этого у имперских подразделений начались такие крупные неприятности.
Предатель? Или просто отступник? Нет, говорить об этом было ещё слишком рано. Вряд ли бы человек, который пребывал на территории империи в течение многих сотен лет, внезапно решил стать перебежчиком. Но вот, пока Ченслер пытался сложить пазлы этой головоломки…
– Последние новости! Остатки Красных Рыцарей напали на солдат, защищающих столицу!
– Разве Красные Рыцари не были побеждены Новыми Красными Рыцарями?
– Мы тоже не понимаем, что происходит! Нам никак не удаётся выйти на связь с Новыми Красными Рыцарями.
– Проклятье!
Его Величество был в опасности. И от осознания этого вдоль позвоночника Ченслера пробежала волна холода.
– Все во дворец! Живо!
* * *
– Пожалуйста, предоставьте разрешение нашим подчинённым на беспрепятственное посещение столицы. Мы вместе будем искать Идана, – попросили императора Гренхаль с Морсом. Узнав о вмешательстве Вальхаллы, они поняли, что ситуация намного серьезнее, чем они предполагали.
Принц Идан вовсе не сошёл с ума. Все его действия были этапами тщательно продуманного плана. А это было куда опаснее, чем обычное безумство. За кулисами наверняка скрывался некто очень большой, что заставляло герцогов порядком нервничать. Дабы стабилизировать ситуацию, им нужно было как можно быстрее арестовать Идана.
– Ладно, – не став долго думать, ответил император. Он тоже полностью осознавал всю серьёзность ситуации. Кроме того, положение Хуандера было таковым, в котором ему приходилось проявить доверие к герцогам. Ему нужно было вернуть их наполовину-утраченную лояльность.
– Приводите свои армии в столицу прямо сейчас… – начал было говорить император, как вдруг… нефритовая дверь тронного зала медленно открылась, и на пороге появился "он".
– Пожалуйста, отзовите свой приказ. Не должно посещать столицу дворянским солдатам.
Это был тот самый предатель, которого сейчас искали по всей стране: четвёртый принц Идан.
– Т-ты! – подскочил со своего места Хуандер, после чего с налитыми кровью глазами закричал. – Глупец…! Чтобы скрыть грехи своей матери, ты осмелился угрожать дворянам, поддерживающим нацию, и вызвал настоящий хаос! Ты опьянел от власти!
В тот момент, когда император узнал правду от Бенуа, он поклялся наказать императрицу Мари, но… в отношении Идана он не собирался принимать абсолютно никаких действий. Это было естественно, поскольку не существовало никаких доказательств причастности Идана к ситуации с Пиаро. Другими словами, положение Идана осталось бы таким же прочным, как и прежде. Да, из-за падения матери оно бы слегка ослабло в политическом плане, но никаких личных последствий для него бы не наступило. Он смог бы продолжать наслаждаться титулом одного из принцев и жить в своё удовольствие.
Тем не менее Идан пошёл на один крайне глупый шаг. Он был виновен в сокрытии правды, покровительстве преступницы и заключении в тюрьму невинных герцогов. Кроме того, он разбил сердце своему отцу.
– А что мне оставалось делать? Моя глупая мать сама выкопала себе яму, а я должен был сидеть и не рыпаться? – глядя на багрово-красное лицо императора, спросил Идан.
– …!
– Какая дерзость! – удивлённый столь нахальными словами, разразился криком Гренхаль.
Тем не менее ни Гренхаль, ни Морс не могли остановить Идана.
– Виноват во всём случившемся лишь один человек – ты, мой отец. Ты плохо делал свою работу. Почему ты продолжал возлагать ожидания на моего слабого первого брата, моего некомпетентного второго брата и моего третьего брата, который ушёл из дома, словно бродячий пёс? Ты должен был назначить наследным принцем меня! Меня – того, кто усердно трудился, доказывал свою компетентность и даже заставил заработать древние артефакты.
– … Закрой свой рот.