Глава 1035.1

Моменты радости и кризиса… Какие из них люди помнили дольше? В случае с Гридом это, конечно же, были кризисы. Он помнил о них на уровне инстинктов. Это был своего рода защитный механизм, позволяющий избежать схожих проблем в будущем. И одним из худших кризисов, с которыми довелось столкнуться Гриду, был следующий…

Всё это произошло во время их первой битвы с Агнусом. Грид запомнил содержимое информационных окошек, появившихся и перевернувших ситуацию с ног на голову.

Полубог… Каким существом был Бентао, если ему удавалось подавлять даже легендарных личностей, и каким образом Агнус сумел использовать его силу? Это была загадка, которую Преемник Пагмы так и не смог разгадать.

Но вот, теперь Бентао стоял прямо перед ним.

Когда Агнус использовал Насмешку Бентао, возле Грида появился призрак безумного короля-клоуна, издавшего жестокий и преисполненный злобы смех. Однако этот Бентао стоял с абсолютно доброжелательной улыбкой на лице. Единственное, что можно было увидеть в его глубоком взгляде, так это чувство милосердия. Безумия не было от слова "совсем".

— Как вы знаете, Бог Кузнечного Ремесла, Гексетий, дал человечеству инструменты. Но именно Бог Войны, Зератул, научил человечество, как пользоваться ими, — произнёс пожилой монах.

— …?

Эти слова, эта атмосфера и даже спокойствие храма вызывали у Грида некий дискомфорт. А затем Бентао остановился перед каменным изваянием, напрочь лишённым лица, и добавил:

— Зверя нужно уничтожать острым копьём. Из его мяса необходимо приготовить еду, дабы насытить желудки своей семьи. Если кто-то захочет вашу еду, нужно отрезать ему руку острым ножом. Если кто-то нарушит вашу безопасность — проткнуть ему живот. Чем острее меч и копьё, тем в большей безопасности будете вы сами.

Затем Бентао громко хлопнул в ладоши и склонил голову перед статуей.

— Все инструменты существуют исключительно для насилия.

— Насилие — это способ жить в мире.

— То, что Бог Войны дал человечеству боевые искусства — его величайшее благословение.

Грид почувствовал, как по его спине начинают пробегать мурашки. Бентао говорил с мягким выражением лица, но содержание его слов было безжалостным и жестоким. Да, в отличие от своей внешности, Бентао был далеко не милосердным старичком. Это был тот самый безумный король клоунов Бентао, который сражался против Семи Злых Святых, надеявшихся принести человечеству просветление.

— Вы прославляете насилие. Такова доктрина Зератула? — от имени всех собравшихся спросил Лауэль.

— Верно. И я уверен, что вы также симпатизируете доктринам нашей веры, — кивнул Бентао.

— …?

— Не потому ли вы достигли этого места, что растоптали всех последователей? Вы достаточно квалифицированы, чтобы находиться здесь.

И вот, в следующее мгновенье…

Перед Гридом, ровно как и перед всеми остальными Вооружёнными до зубов, появилось одинаковое информационное окошко.

Это была одна из наград, которую можно было получить в Руинах Бога Войны.

Это была возможность, предоставляемая только тем, кто прошел испытания, достиг Храма Зератула и был признан квалифицированным.

Грид, как и следовало ожидать, моментально отказался от смены класса и повернулся к своим коллегам. Его спутники мечтали стать сильными больше, чем кто-либо другой. Для них класс "последователь бога войны" был весьма привлекательным. В частности, он попросту очаровывал тех, кто всё ещё обладал самой обычной профессией.

"Нет…!"

Грид уже понял реальность бытия последователей бога войны. Последователи были рабами недостижимой цели. Если игрок станет последователем бога войны, система начнёт постоянно будоражить его, предоставляя задания, которые никогда не смогут быть пройдены. Вооружённые до зубов не должны становиться последователями. Если они поддадутся искушению в виде дополнительных параметров и секретных техник, то сиюминутная выгода превратится в неиссякаемые страдания.

Впрочем, не успел Грид протянуть к ним руку, как Вооружённые до зубов сделали свой выбор.

— Хо…! — воскликнул Бентао, глаза которого ярко вспыхнули. — Вы все отказались стать последователями бога войны?

Сказать, что Грид был поражён — ничего не сказать. Они все отказались от возможности получить скрытый класс. В частности, Вантнер и Пон часто выражали недовольство своими профессиями.

— Ну сменим мы класс, и что с того?

— Я вот стремлюсь стать сильнейшим рыцарем-хранителем. Я не собираюсь следовать за Богом Войны.

Лишь после этих слов Грид увидел во взглядах своих коллег истинный энтузиазм. Вооружённые до зубов провели с Гридом очень много времени, и они завидовали ему намного больше, чем обычный игрок обладателю легендарного класса. Для них целью был не последователь бога войны, а Грид.

— Ку… Ку-ха-ха-ха! Ку-ха-ха-ха! — внезапно схватившись за живот, рассмеялся Бентао. Впрочем, его смех был далёк от добродушного, из-за чего Вооружённые до зубов порядком напряглись. — Что ж, позвольте мне представиться. Я — полубог Бентао. После долгих тренировок я сумел достичь Земли Персикового Расцвета (1).

Тем временем вокруг Бентао начала сгущаться энергия. Величественная белая аура покрыла его тело, начав источать ледяной холод, который постепенно нагрелся, став напоминать весенние солнечные лучи. Удивительно, но в том свете чувствовалась сила для продвижения жизни. Между старых плиток, лежавших на полу храма, начала пробиваться зелень, а на деревьях распустились почки.

— Давным-давно я спустился на землю, чтобы исполнить волю богов и наказать Семь Злых Святых. Чтобы отыскать их следы, я бродил по всему континенту под маской клоуна. Но в конце я увидел лишь темноту, скрытую под ярким светом… Семь зол не были злом.

Бентао взмахнул рукой, и храм исчез. Место, где стояли члены группы, превратилось в рай, покрытый прекрасными цветами и деревьями. Здесь раскинулись богатые рисовые поля, а на озере плавали большие листья лотоса. Далеко за каменной стеной стояло дерево с белыми персиками. Сладкий запах, казалось, заполнял собой и небо, и землю.

Совершенно внезапно в руках Вооружённых до зубов появилось по большому и толстому персику. Бентао недолго смотрел на них, после чего поднял взгляд и проговорил:

— Я услышал, что Руины Бога Войны открылись миру, и стал переживать, что появилось новое зло, прельщённое философией насилия. Таким образом, я решил проверить вас. Простите.

Это был конец.

Подул ветер, и пейзаж начал возвращаться к своему прежнему виду. Затем Бентао исчез, словно его никогда и не было.

— На земле есть человек, использующий Вашу силу! Каким образом он это делает?! — прокричал Грид, не надеясь услышать ответ. Но…

— Именно Баал убил безумного короля клоунов Бентао… — раздался далёкий голос, закончивший звучать аккурат на последнем слоге своего собственного имени.

— тс — тс — тс.

Придя в себя, группа Грида обнаружила, что стоит на вершине горы.

— Вы что делаете? — прозвучали голоса герцогов. Ни внезапно проросшей травы, ни распустившихся почек на деревьях внутренней части храма больше не было. Всё, что они видели и слышали… было иллюзией. Впрочем, Лауэль скорее назвал бы это сном, нежели иллюзией, поскольку в инвентаре каждого из Вооружённых до зубов появился белый персик.

Если бы они решили стать последователями бога войны, то прямо сейчас стояли бы в точке воскрешения. Впрочем, не успели они это осознать, как Басара предложила:

— Храм пуст, и в нём ничего нет. Пойдёмте к следующему месту, пока окончательно не стемнело.

У противоположного подножья горы виднелось целое поле тростника, стебли которого достигали человеческого роста. По полю блуждали всё те же последователи, правда, на сей раз уже в группах по три-четыре человека.

Теперь их ждали настоящие испытания. Им предстояли серии затяжных сражений и полное отсутствие отдыха. Итак, мысленно подготовившись, Вооружённые до зубов спустились по крутой горе и атаковали последователей.

Чем больше ран получали товарищи от никогда не виденных ими техник, тем сильнее они становились.

___________________________________

1. Утопическое место, где люди живут в гармонии с природой.