Глава 1015.1

Сахаранская Империя имела тысячелетнюю историю и произвела на свет куда больше, чем семь героических личностей. В истории империи было множество героев, двенадцать из которых удостоились герцогских титулов. Иначе говоря, изначально в империи существовало двенадцать герцогств.

Тем не менее время было неумолимым. С течением времени герцогские семьи ослабли, либо и вовсе прогнили, в то время как другие попросту обанкротились. Итак, целых пять герцогств либо исчезли, либо предали корону. Вот почему лишь два из ныне существующих герцогств содержали родословную герцогов-основателей.

— Пиаро…?

Примерно два десятилетия назад Пиаро был опорой Сахаранской Империи, единственным великим мечником того времени, одним из самых престижных дворян, личным другом императора… и, наконец, предателем.

— Должно быть, у меня галлюцинации, — помотал головой Диворт, не в силах отвести взгляд от стоящего перед ним фермера. Глаза, нос и рот мужчины — все они остались точно такими же, какими были в прежние времена. Никуда не делось и крепкое телосложение Пиаро. Добавились лишь морщины под глазами. Впрочем, сам взгляд стал куда яснее, чем раньше.

Диворт сумел рассмотреть ветер перемен, затронувший Пиаро. Стареющая аура фермера ничем не отличалась от ауры всех остальных людей. Он выглядел по-другому, но так же. И вот, вскоре Пьяному Герцогу пришлось принять реальность.

Этот фермер и великий мечник… они были одним и тем же лицом.

— Значит, ты жив.

В те времена, когда Пиаро руководил Красными Рыцарями, данное подразделение заслуженно считалось символом имперской власти. На его благо работало чуть ли не всё государство, включая Диворта. Он ненавидел Пиаро, но был вынужден признавать его. А когда империя отдала приказ захватить Пиаро, заявив, что последний должен быть наказан за предательство империи, Диворт был одним из тех, кто не смог его поймать.

— Я думал, ты уже покинул этот мир. Не знал, что ты перебрался в Королевство Вооружённых до зубов, — Диворт подумал, что императору наверняка будет приятно узнать, что Пиаро жив. Его Величество всё ещё ненавидел, но тосковал по своему давнему товарищу. Но тогда возник вопрос.

"А что, если император уже знает об этом?"

После смерти императрицы и предательства Пиаро Хуандер погрузился во мрак своих мыслей. Однако в один из дней он вновь стал жизнерадостным. И, по какой-то удивительной случайности, это произошло аккурат тогда, когда из империи была изгнана легендарный рыцарь Мерседес.

"Почему он изгнал Мерседес, сумевшую добиться столь больших высот?"

Возможно, он знал, что Пиаро был жив, а потому и отдал Мерседес отдельный приказ, чтобы защитить его?

"Возможно".

Скорее всего, император знал, что Мерседес отправилась на службу к Вооружённому до зубов королю. Император был более осведомлён, чем Семь Герцогов. Несмотря на это, Хуандер не стал налагать никаких ограничений на Мерседес и не принимал активное участие в покорении Королевства Вооружённых до зубов. Он лишь с запозданием объявил войну, чтобы подавить жалобы разгневанных дворян, да и то лишь после того, как Вооружённый до зубов король принял к себе злых глаз. Император не заставлял участвовать в войне даже герцогов. Именно поэтому Рэйчел до сих пор не ступила на поле боя.

"Да, он уже знает".

Хуандер знал, что Пиаро жив.

"Кроме того, он простил его предательство".

Или, возможно, как утверждали Рэйчел, Гренхаль и Морс, предательство Пиаро могло быть ложью. Если так, то разрозненные части паззла начали складываться воедино.

— Хм-м-м… — глядя вниз со стены, пробормотал Диворт. Сотни тысяч союзных солдат смотрели в его сторону. Тысячи артиллеристов всё ещё метались вокруг пушек и оставшихся катапульт, пытаясь как можно скорее окончить их зарядку.

"Если они узнают о том, что Пиаро выжил…"

То сильно взволнуются. Волнение вызовет путаницу. Путаница — хаос, а хаос приведёт к ослаблению армии.

"Возможно ли, что благодаря Пиаро отношения между нами и Королевством Вооружённых до зубов улучшатся?"

Конечно же, нет. Это было нереальное развитие событий. Во-первых, Пиаро никогда не простит империю. Как-никак, именно она убила его семью.

"Кроме того, если мы закроем глаза на Королевство Вооружённых до зубов, которое не признает империю хозяином континента, это нанесёт ущерб нашему имиджу".

Таким образом, Диворт принял решение. Он должен убить Пиаро. Причём прямо сейчас. Это был единственный способ предотвратить хаос, выиграть войну и позволить империи вновь стать истинной хозяйкой континента.

— Знаешь что, Пиаро? Я долгое время ненавидел тебя. Каждый раз, когда я видел, как ты превосходишь меня, моя самооценка падала. Конечно, теперь это всё лишь воспоминания. Я не держу на тебя зла, — абсолютно серьёзно проговорил Диворт. — Вот почему я убью тебя абсолютно бесстрастно.

С этими словами Диворт вытащил бутылку и сделал несколько больших глотков. Помимо Басары, другие герцоги пытались остановить уничтожение семьи Пиаро. Они чувствовали, что Пиаро подставили, а потому ходатайствовали о прекращении преследования. Итак, если Диворт не убьёт Пиаро до их прибытия, возникнет множество осложнений.

"Хорошо, что прямо сейчас другие герцоги гоняются за Скунсом, который делает что-то сумасшедшее".

Скунс был исследователем, которого они случайно встретили в Галесте. Это был талантливейший человек, за которым империя следила уже достаточно долгое время. Итак, глаза герцогов засияли, когда они услышали, что Скунс собирается пересечь Красное море. Они даже забыли, что их государство находится в состоянии войны.

Тем временем магическая сила Диворта вскипела, а окрестности наполнились запахом алкоголя. Диворт был готов мгновенно уничтожить Пиаро.

— Пожалуйста, умри без боли и освободись от своих страданий.

Диворт был милостив к старому герою — ненавистному, но уважаемому человеку. Он вытащил яркое и светящееся оружие, которое не соответствовало его потрёпанной внешности, и обрушил его на Пиаро. А затем Пьяный Герцог удивлённо застыл на месте. Пиаро не источал такой мощной ауры, как раньше. Другими словами, он выглядел куда слабее. И все же ручной плуг с лёгкостью остановил удар.

— Ты всё ещё судишь людей по себе. Возможно, ты до сих пор и над солдатами издеваешься, когда выпьешь? — покачал головой фермер, как вдруг всё вокруг начало меняться.

Ветер, воздух, земля, песок и сорняки — окружающая природа потеряла свою энергию. Точнее, не потеряла, а передала её Пиаро.

— Б-быть того не может…

Пальцы Диворта задрожали, а сам он торопливо вскинул меч. Он слышал об этом естественном состоянии и раньше. О состоянии естественной трансцендентности.

С виду ослабевший Пиаро на самом деле был куда сильнее, чем раньше. Вместо фехтования он отдал предпочтение сельскому хозяйству, но вместо деградации он… эволюционировал.

— Свободное Земледелие.

В тот момент, когда природа потеряла всю свою энергию, пространство стало невесомым, а слегка подлетевший Пиаро поднял над головой свой ручной плуг. Однако в этот самый момент появился Грид и жестом попросил Пиаро остановиться.

— Стойте. Пиаро и Мерседес, лучше уничтожьте катапульты.