Пролог 1. Неизвестный враг

29 мая 2017 года, 10:46 утра, Бета-квадрант галактики Млечный путь, орбитальная станция внешнего круга планеты Тайфера, отсек гиперврат №48.

Последние приготовления уже заканчиваются. Недавно мне доложили о полной погрузке криокамер и мехов, а это значит, что до старта осталось меньше часа. «Стремительный» взойдёт на гиперволну уже так скоро. Я ждала этого момента. Контракт с высшими военными чинами Создателей – верх экономической выгоды. Щедрая оплата, но и риск немалый.

Ах да, немного о себе. Я работаю капитаном корабля-носителя «Стремительный» уже двадцать восемь лет и за всё это время ни разу так не волновалась. Хотя наши наниматели и обследовали каждый астероид в галактике, но в Альфа-квадранте их не было уже больше пятисот лет. Мне даже непонятно, что мы там ищем. Не хотелось бы сыграть в ящик, приближаясь к жёлтому солнцу этой системы. Это, как минимум, было бы не слишком приятно.

Что касается моего корабля, то «Стремительный» - один из крупнейших кораблей-носителей в известной вселенной. Редко на планетах существуют города, способные сравняться размерами с материнским судном. Такие вот посудины имелись на стороне всех трёх фракций, однако самые большие, как уже можно было догадаться, у Создателей. Носители могут нести не только огромный флот и многотысячный десант, но и целые орбитальные станции. Отчасти, именно поэтому была выбрана я и мой экипаж. Последние восемь лет мы работали на Коммерческую гильдию – нейтральное торговое объединение. Случалось всякое на моём веку. Иногда даже правители фракций менялись, но «Стремительный» всегда доводил дело до конца. Хотя, если нам нужно лишь полетать и что-то просканировать, то хватило бы и одного фрегата. Зачем напрягать такую здоровенную махину порожняковыми полётами? А, ладно. Пока мне платят – мне всё равно.

Кстати говоря, припоминаю такой случай. Было дело лет тринадцать назад. Вроде как доставляли партию свеженьких мегалитов на фронт, как на нас налетела ионная буря. Вот же мы пересрались, когда тепловой коллектор заныл. В общем, именно тогда я поняла, что старые карты – это риск остаться без оплаты и без головы. И сколько бы денег мне не предлагали, сомнения не уйдут, пока «Стремительный» не вынырнет из сжатого пространства у точки назначения.

- Савана, грузимся. Через пару циклов будем уже разглядывать звёзды Альфа-квадранта. А, и тебе дополнительные инструкции от заказчика пришли. Оставил в каюте.

- Поняла. Проверь двадцать третий антиграв, а то мигает, по-моему.

- Да всё с ним в порядке. Я же говорил, что распределитель барахлит. Вот дай мне новый энергоблок и будет тебе ярчайший антиграв, да такой, что мех потребуется, дабы не ослепнуть.

- Я поняла.

Всё, как всегда, упирается в деньги. Не скажу, что мы бедствуем, но в последнее время дела идут не слишком хорошо. Линия фронта движется - мы убегаем. И как бы здорово, что живы остаёмся, однако рынков сбыта становится всё меньше и меньше. Из-за этого и сама торговля чахнет. Вот и приходится напрягаться на силовые структуры. Я бы и на Отступников пошла пахать, но те ж не предлагают. Гордые, однако, твари. Сидят в своих мехах, оберегают своих священных отцов. Пакость какая. Не встречала раньше их без амуниции, но поговаривают, будто на человека совсем они не похожи. Кожа там зелёная и все дела. Бррррр.

Ну что ж, хватит прохлаждаться. Пора мне баиньки и в счастливую дорогу. Почему спать? Видите ли, путешествия на гиперскоростях плохо сказываются на органике. Ничего сильно опасного для жизни, однако прибыть к месту назначения лысой мне совсем не хочется. Был у нас техник один, Леоном звали. Он как-то из криокамеры во время полёта вышел. Ну и нашли мы его через пару часов - распластался по панели управления канализацией. И слова сказать не мог, ибо мышцы всего тела деградировали, в том числе и язык. И на счёт канализации. Да, на «Стремительном» целая экосистема. Корабли таких размеров должны быть хорошо оснащены. Кстати говоря, для корабля с вместимостью в двести тысяч человек, экипаж в двадцать четыре человека всегда казался мне маловатым. Конечно же, искусственный интеллект помогает нам в навигации, да и во время криосна следит за кораблём, но всё же иногда, даже мне слишком одиноко среди звёзд. Можно неделями блуждать по «Стремительному» и не встретить другого человека. Существует на этом судне и такое место, где ты осознаёшь свою ничтожность как существа. Пылинка в бесконечном пространстве. Дабы почувствовать жалость к самому себе достаточно просто посмотреть в технический люк – постоянно открытый шлюз для стыковки ремонтных челноков. Он защищён лишь атмосферными сдерживателями, а так полностью беззащитен. Стоит обломку попасть внутрь, как «Стремительный» буквально чихнёт облаком раскалённого металла из своих систем. Впрочем, для таких случаев у нас и имеются орудийные палубы с автонаводкой.

Серые коридоры корабля были хорошо освещены. Степень яркости варьировалась в зависимости от заданных параметров суток. На моём корабле нормой считались стандартные тайферианские сутки – тридцать восемь часов. Вообще-то, Тайфера настолько огромна, что вокруг неё, именно вокруг неё, вращается четыре голубых звезды. Из-за этих светил, в частности их света, у многих существ из систем с жёлтым солнцем развивались болезни. Своеобразная защита от разбодяживания крови Создателей, если подумать.

- Дверь открыта, – раздался механический голос из ниоткуда.

И сама знаю. Порой даже хочется отключить это уведомление к чертям. Нервирует. Сами подумайте. Стоит тебе войти куда-нибудь, что-то переключить или забыть смыть дерьмо в унитазе, как бездушная машина тут же сообщит тебе об этом. А ведь искусственный интеллект и сам мог бы догадаться, что достаточно просто самому смыть. В любом случае, Малкольм – наш главный техник, не разрешает ничего делать с динамиками. Мол, это может навредить нейронным цепям корабля. Чему там вредить? Наш ИИ даже с курса уже пару раз сбивался. Эх, сплошное расстройство.

От напряга мышцы шеи затекли. Я рухнула в кровать и закинула руку за голову, нащупывая лопатки. Чёрт, заплатила бы состояние, если б этот массаж делал загорелый мускулистый доктарианец из Синдиката Мау. Вот, где настоящие мужчины. Они всегда такие галантные, но при этом страстные и дерзкие. Ах, мечта любой уважающей себя женщины. Нужно будет включить в криокамере тонизирующий режим и отдохнуть до нашей цели. Вот славно-то будет. Скорей бы стартовать.

Ах да, мне же приказ пришёл. Не глядя, я смахнула рукой со стола планшет. Тот упал прямо на подушку рядом со мной. Биометрические сканеры замигали сине-зелёными огоньками, выясняя мою личность. Зелёный, значит я – это я, как ни странно. Невольно на мои губы напала улыбка. Машины такие… бездушные, но это не лишает их человечности. Например, мегалиты-миротворцы более гуманны, чем солдаты Создателей. По крайней мере, мегалиты не вырезают население, дабы то не… Мои зрачки просто взбесились, когда взгляд побежал по строчкам текста, оставленного в планшете:

«Обнаружен улей Отступников. Направляется в Альфа-квадрант. Если сумеет прорваться через барьер, то время прибытия составит полгода. Ваша задача уничтожить все следы пребывания, исторические реликвии и Искателей после поиска. В случае отказа контракт аннулируется».

…дабы то не попало в руки к врагу. Значит, мой полёт станет концом для этих людей, что всю жизнь работают в изоляции. Что ж, пока мне платят – мне всё равно.

- Боевая тревога! Капитан, пройдите на мостик.

Какого чёрта? Мы ещё в доках стоим. К тому же и на самой защищённой планете в известной вселенной. Опять орбитальная охрана со своими учениями докучает. Ненавидят свободных предпринимателей, вот и бесятся. А почему ненавидят? Ну, мы делаем что и когда хотим, а они пашут годами на своих постах. Военные в самой мирной части галактики. Для них это, как…

Внезапно корабль сильно тряхнуло. Гравитационная плоскость сместилась и из-за этого я теперь лежу на стене, как на полу. Какого чёрта они себе позволяют?! Сукины дети задерживают секретную миссию, спонсированную самим Основателем. Чёрт, да на борту же четверо Искателей, так пусть разберутся с этими бюрократическими задницами. Такие учения – бред. Да и кого бояться за огромным планетарным щитом? Вот доберусь до мостика и устрою им разнос. Прямо в ангаре выпущу протонную торпеду!

- Палубы с первой по пятую потеряли атмосферу. Повреждённые отсеки заблокированы.

Леденящие душу слова. Даже у орбитальной охраны нет полномочий на манипулирование системами кораблей, однако палубы повреждены. Я только и успела, что вбежать на мостик. Слава Создателям, каюта капитана находится в десяти секундах от мостика. Сделано как раз для таких случаев, когда мгновения решают всё.

Рулевой, техник и два пилота занимали свои места согласно расписанию дежурств. Мостик был переведён в состояние боевой тревоги. Из-за этого освещение стало красным, а массивные обзорные стёкла покрылись белой дымкой щита. Хотя ситуация и была неожиданной, суматоха напрочь отсутствовала. На самом деле, мостик был тише, чем обычно.

- Доклад о повреждениях.

- Нет воздуха до пятой палубы. Потеряли треть щитов и торпедную установку.

Вроде бы звучит не страшно, однако, треть щитов… Для такого массивного корабля потерять столько брони за микроцикл просто немыслимо. Какой же мощи должно быть природное явление, чтобы сотворить такое с моим кораблём? Если подумать, то только чёрная дыра на такое способна, но гравитация в норме, как и сканер ионных бурь.

- Орбитальная охрана сообщила о малом корабле неизвестного класса. Вывожу на экран.

На обзорном мониторе начали растекаться геометрические фигуры, образуя чёткую картинку. И, правда, вокруг «Стремительного» кружил на бешеной скорости небольшой, в сравнении с нами, корабль. Никогда раньше не видела ничего подобного. Основная часть неприятельского судна была представлена двояковыпуклым диском, от задней части которого отходила хвостовая часть, на которой крепились два вытянутых цилиндрических двигателя.

- Ведёт огонь.

Палубу тряхнуло ещё раз и это несмотря на гасители инерции. Значит, ударная волна проникает внутрь корпуса. Чёрт, из этого следует только одно – пробоина в корпусе и чертовски большая! Но какой идиот мог решиться напасть на самую защищённую планету имея лишь один корабль? В принципе, неважно. Один залп и от букашки не останется и следа.

- Навести все турели на неприятеля. Огонь по готовности.

Техник послушно выполнял приказ, перетягивая символы из трёхмерной голограммы внутрь сферообразного слота компьютера. Те выстраивались в ряд, задавая для системы доводки следящий координатный вектор. Хоть наш враг и чертовски быстр, но вооружение на «Стремительном» что надо. Одних только основных турелей около сотни. Стыдно признаться, но даже будучи капитаном, я не помню их точного числа. А сколько уж мелких плазмометателей, так и подумать страшно. Так и так, у врага нет шансов.

Краем глаза я заметила исходящие с орбитальной станции зелёные залпы. Неужели кто-то заметил, что на нас напали? Эти бездельники только и умеют, что контрабанду шмонать! Серьёзно, как вы думаете, много ли людей попытаются привезти что-нибудь незаконное на планету, на которой даже нет денег? Да, Тайфера, являясь центром Империи Создателей, не имеет экономической значимости. На ней есть заводы и верфи, но исключительно в оборонных целях. В мирное время они простаивают. Так что и в денежных единицах планета не нуждалась.

- Сейчас будет месиво, – пошутил один из пилотов, наблюдая за приближающимися к неприятелю снарядами отрядов обороны.