Глава 45.06. Терра-Прайм, 2027 год

С диким гулом и ржавым треском стальные мощные двери шлюзов раздвигались вверх и вниз. Это было похоже на губы, выпускающие пар дыхания изо рта. Пока двери открывали нам дорогу в огромную пещеру, выходящую на поверхность, несколько техников поливали их сжатым газом-смазкой. Светло-белое прозрачное поле сдерживания атмосферы колебалось, когда на него попадали потоки газа. Оно выпускало всю не газообразную материю наружу, при этом не впуская в ангар вулканические газы с поверхности.

Стукнув рукой по кабине штурмовика, я связался с ним. Мой экзоскелет установил «тесные взаимоотношения» с компьютером FLEX. Я бы даже назвал это ИИ, однако программа просто хорошо продумана, она не может действовать сама и состоит из массивов условий, выполнение которых приводит к тем или иным действиям со стороны компьютера.

Под кабиной опустился небольшой трап шириной в полметра. Он компактен, из-за чего мне пришлось ползком взбираться в штурмовик. На полпути мои руки сквозь металлические перчатки почувствовали неровность – это были двигатели мувера. Похоже, что доска-манёвр располагается прямо под кабиной. Когда я сяду в кресло пилота, она соединится с креплениями на моих сапогах, чтобы Охотник в любой момент мог десантироваться из штурмовика.

Пробравшись в салон, я поднял трап. Несколько креплений, похожих на механические щупальца, сняли с набедренных контейнеров винтовку и боезапас, чтобы облегчить мне ноги, но всё отобранное было рядом. На возвращение обмундирования ушло бы меньше двух секунд.

Над головой были ещё два крепления, предназначавшиеся для лука, если бы у меня был такой. Они больше похожи на крючки для рыбалки, которые должны были держать свёрнутое до размеров банана оружие. Также за спинкой кресла пилота было небольшое грузовое отделение, куда, очень сильно стиснувшись, смог бы поместиться ещё один человек. Здесь можно перевозить предметы, необходимые для задания.

Панель управления представляла собой нечто больше напоминавшее компьютерную игру. Поскольку для безопасности пилота стекло полностью убрали, связь с внешним миром осуществляется только через три прямоугольных, не овальных, как у остальных компьютеров этого десятилетия, экрана. Центральный отвечал за обозрение окружения, левый – за наводку орудий, правый – тактическая трёхмерная карта. Кроме того, прямо перед моим лицом появились голограммы дополнительного информирования: вектор корабля, положение относительно ядра планеты, положение относительно других кораблей звена. Хах, FLEX мгновенно установил связь со всей белой эскадрильей, присвоив мне статус лидера. Нужно тряхнуть стариной, сделать всё по правилам.

- Белый-лидер: готов к вылету.

- Белый-2: готов к вылету, - раздался внутри моего шлема голос Эмили. Система связи подключена к костюму.

- Белый-4: готов к вылету.

- Да ну, Бога ради, мы же летим на экскурсию! – испортил значимость момента Марко, подключившись к сети.

- База «Новый рассвет»: взлёт разрешаем.

Погнали! Положив руки на два рычага управления, не соединённых друг с другом, я ощутил, что штурмовик стал продолжением моих ног. Чувствую гравитацию, силу тяги, рёв двигателей на прометии. Такой спектр эмоций кажется мне подходящим и сильным для истребителя FLEX-серии.

Передвигая левую ручку, я нагнетал мощь двигателей и, когда она достигла 5%, рванул с места, булькнув при пролёте сквозь поле сдерживания атмосферы. Штурмовики один за другим покидали шлюзовые камеры, выходя в широкую геологическую аномалию, ярко светящуюся и полыхающую повсеместно.

- Ох ты, сама земля горит, - восхищался Марко.

- Красиво, но страшно, - поддержала его Эмили.

- Белый-лидер звену: Следуйте по проложенному маршруту на восток, к поверхности.

- Белый-4 белому-лидеру: Понял.

Только Фрэйзер и я придерживались строгой субординации. Я не сторонник военного строя, но мне нравится слаженность и отработанность действий. Когда звено действует как одно единое орудие, мне намного легче и спокойней. Остаётся только маневрировать между полыхающими сводами пещеры, являющейся геологической аномалией, образовавшейся в результате бомбёжки планеты ульем совсем рядом с «Новым рассветом». Именно сюда были выведены ангары, построенные уже после того, как люди ушли под землю.

- Белый-2 белому-лидеру: Выход из пещеры на десять часов.

- Белый-лидер звену: Перевести крылья в боевой режим.

Боевой режим крыльев был характерен только для AFX-серии штурмовиков прошлого поколения, однако в данной модели FLEX-а добавлен режим повышенной манёвренности, снижающий скорость на несколько процентов от максимума. Хотя заметных изменений в конструкции и не произошло, но управлять, а особенно маневрировать между сталагмитами пещеры теперь несказанно проще.

В конце туннеля, поглощённого ярким пламенем, я увидел свет. Символичность момента показалась мне странной, но эти грубые суеверия вмиг оказались забытыми. Направив истребитель к расщелине, я сделал последний вираж у выхода и оказался на поверхности.

Яркий свет подземелья в сравнении с небом казался святилищем. Зрелище, представшее передо мной, было поистине пустым. Бескрайние пустыни и скалы, покрытые вулканическим пеплом и булыжниками, обтёсываемыми пыльными бурями планеты. Небо заволокли клубы алого от заходящего солнца дыма, хотя точно нельзя сказать, садилось солнце или вставало. Где-то вдали из себя извергал пепельные облака небольшой вулкан. Скорее всего, до изобретения прометиевого реактора именно его геотермальной энергией пользовался «Новый рассвет». Но всё это было лишь тьмой, нависшей над Землёй. Истинное же осознание утраты пришло, когда сквозь пробоину в плотном пылевом фронте прямо на наше звено упал настоящий живой солнечный луч. Он в истерике блистал на корпусах штурмовиков, будто моля о пощаде: «Выпустите меня из этих томных туч».