Глава 33. Цена потерянного
Среди всех переговорных комнат в замке, эту использовали для неофициальных встреч, так сказать – не для протокола. В целом не удивительно, что здесь присутствовали король и королева, а вот появление командира Королевской Стражи походило на средних размеров сенсацию.
Как правило совещания с его участием проходили в кабинете командира, без необходимости занимать дополнительные помещения. По официальной версии король хотел обсудить некие вопросы первостепенной важности и поэтому организовал встречу трёх главных лиц в королевстве.
На самом же деле они намеренно держали подробности встречи и выбранную ими комнату в тайне, ибо обсуждаемая сегодня тема не должна просочиться в массы. В этот раз они не могут доверять никому, даже самым верным из слуг.
“Подводя итоги, Винсент Вудвилль и Ариэль Вудвилль полностью невиновны.”
“Не удивительно. Все обвинения в государственной измене изначально были шиты белыми нитями. Лучше расскажите, что же они такого сделали, раз всё закончилось вот так.”
“Это не фигура речи, они действительно невинны.”
“…Они что?”
Король и раньше сомневался в подлинности обвинений, однако всё равно не исключал вероятность замешанности брата и сестры в какого – либо рода преступлениях. Тем не менее, командир заявляет будто они совершенно невиновны, то есть не сделали ничего противоправного.
“Пожалуй я начну с конца, с того, как появились подозрения в государственной измене.”
“Будь добр.”
“Всё началось с мелких домогательств, или можете называть их наказаниями, по отношению к студентке Королевской Академии – Марии Тюдор. Как вы уже поняли, та самая девочка, считающаяся пропавшей принцессой.”
Командир и король, не сговариваясь, одновременно посмотрели на королеву. Та же лишь слегка качнула головой. Мария Тюдор – не её дочь, нет нужды проводить детальное расследование, она уверена в этом.
“…Жалобное письмо использовало слухи о принцессе как состоявшийся факт, тем самым представляя издевательства над ней в виде неуважения к королевской семье.”
“Звучит паршиво.”
“Разве вы не знали, что это дело изначально состряпано на коленке?”
“Я… да, конечно знал.”
В тоне командира безошибочно читался упрёк. Ещё будучи детьми, он, а точнее его чувство долга, безжалостно муштровало короля, надеясь сделать из него достойного правителя.
“Как бы то ни было, даже если бы в жилах Мисс Тюдор текла бы королевская кровь, Вудвиллы не имели никакого отношения к испытаниям, выпавшим на её долю. Единственная их связь состоит в том, что истинные преступники намеренно заимствовали имя и авторитет Ариэль Вудвилль.”
“…Ладно. То есть они не принимали никакого участия в происходящем. Я правильно понимаю?”
“Был некто, сделавший из Ариэль Вудвилль козла отпущения.”
“И ты знаешь кто?”
“Расследование ещё не закончено. Мы получили эту информацию от него, но на выяснение личности заговорщиков потребуется время.”
“…В таком случае, твоя наводка может также оказаться пустышкой.”
Они выбили признание из схваченного во время казни нарушителя. Было бы не удивительно, если бы это пытался выгородить Ариэль, нет, это сказал бы так вне зависимости от реального положения дел.
Король полностью разделял данное мнение, однако, командир ещё не закончил свою речь.
“Есть доказательства, им собранные, свидетельствующие о том, что Ариэль Вудвилль Виндхилл… тьфу, язык можно сломать, с вашего позволения в дальнейшем я сокращу имя подозреваемой до Ариэль. Так вот, когда это заметил, что кто – то пытается очернить имя Ариэль, это начал сбор доказательств, которые помогли бы ему провести контратаку в нужный момент.”
“Ты проверил подлинность этих доказательств?”
“Нет, мне вежливо намекнули, что бессмысленно тратить время на проверку информации, уже не способной ничего изменить. Похоже в его игре присутствовал личный мотив и поэтому это наотрез отказался просветить меня по поводу личности злоумышленника.”
“Ничего не изменить…”
Как много сарказма в всего двух словах. Похоже допрашиваемый не собирался сотрудничать, ограничиваясь лишь выдачей основной информации.
“Тем не менее, у меня есть собственные догадки.”
“Да?”
“Вдохновителем заговора является Мария Тюдор или Шарлотта Ланчестер. По мне, они обе представляют наиболее заинтересованные стороны.”
“С твоих слов выходит, что преступник играет главную роль в собственной пьесе?”
“К таким выводам я пришёл после поверхностного изучения дела. В конце концов, она никогда не сдавалась, сколько бы унижений ей не пришлось пережить, какими бы жестокими они не были. Однако, я верю, что настоящим преступником всё – таки была Шарлотта Ланчестер.”
“По причине?”
“Это ненавидит Мисс Тюдор, в чём мы окончательно убедились во время казни. Это не стал бы защищать её.”
“Понятно. В чём же по - твоему заключается мотив Леди Шарлотты?”
“Вероятнее всего, расторжение помолвки вашего сына. А дальше…”
Командир намеренно не закончил свою мысль.
“…Ох, юность. Среди трёх Домов не остаётся других кандидаток подходящего для замужества возраста.”
Если свадьба с Ариэль не состоится, Арнольду придётся женится на Шарлотте, ибо других вариантов нет. Тем не менее, по – крайней мере на время, Король, в качестве наказания, решил проигнорировать её кандидатуру.
“Это всё, что мы знаем о причинах, приведших брата и сестру к обвинению в государственной измене. Перейдём к следующей теме – неуважительное отношение к крон – принцу. Кхм, данный вопрос ещё более деликатный.”
“Деликатный? Почему же?”
“В качестве улик для предъявления обвинения достаточно слов вашего сына.”
“Ну знаешь…”
Король горько усмехнулся, понимая к чему клонит старый товарищ. Не сложно понять какой посыл кроется в его словах, весь дальнейший переполох вызван непосредственно крон – принцем.
“На всякий случай я расследовал слухи о якобы готовящемся в Академии восстании. Правда в итоге я обнаружил не повстанцев, а, наоборот, трудолюбивых детей из низших слоёв общества, обеспокоенных будущим нашего королевства.”
“Ты уверен?”
“Без сомнений.”
“И ещё…я позабочусь о тех, кто пытался сорвать казнь.”
Уже без метафор, командир прямым текстом высказал своё желание. И король не стал ему противиться.
“Как хочешь.”
Услышав положительный для него ответ, командир впервые за разговор искренне улыбнулся.
“Но что насчёт других студентов? Говорят, будто они не стесняются в открытую осуждать Арнольда?”
“Антипатия к вашему сыну появилась давно и со временем она продолжает расти, это правда. Что касается причины, судя по всему она связана с плохим отношением крон – принца к Ариэль.”
“…Понял. Итак, каких последствий нам стоит ожидать?”
“Самых худших. Винсент и Ариэль Вудвилль пользовались безоговорочной поддержкой студентов из низших социальных слоёв. И мы схватили обоих. Более того, большая часть студентов уверенна в сфабриковаванности обвинений.”
“Ясно…”
Реальность превзошла все самые худшие опасения короля. Из – за случившегося правящая семья потеряет поддержку самых талантливых простолюдинов королевства. Возникают серьёзные опасения, что очень немногие из них в будущем согласятся работать на благо родины.
“Если не пытаться срезать углы, я назову данный инцидент катастрофой.”
В добавок ко всему, командир нанёс финальный удар.
“Я знаю.”
“Нет, вы не знаете. Если бы действительно понимали масштабы бедствия, то уже сейчас бы рыдали в углу. Неужели вы не видите, чего в итоге лишилась корона?”
Командир и не пытался сдерживаться, более того, его голос становился только громче.
“О чём ещё ты мне хочешь поведать?”
“О чём ещё? Во – первых, мы потеряли потенциально самую популярную и любимую народом королеву за всю историю королевства. Надеюсь, я достаточно детально выразился?”
“…Да, ты прав.”
Поддержка народа. Главная сила королевской семьи. Не важно какой властью обладает знать, ибо вся эта власть основывается на населении их феодов. Пока простолюдины верят королевской семье, аристократы при всём желании не смогут пойти против короны. Не говоря уже о войне, они по сути безобидны даже на политической арене.
Королевская семья потеряла возможность получить эту поддержку. Говоря более глобально, король упустил шанс повысить свой авторитет.
“Второе, вы казнили будущего лорда – маркиза, до самой смерти остающегося лояльным короне. Если мне не изменяет память, последний раз нечто подобное случилось во времена основания нашего королевства, так ведь?”
“Эм… наверное.”
Несмотря на то, что три маркизовских Дома не будет ошибкой назвать столпами королевства, это не мешает им в то же время быть ядовитыми шипами, впивающимися в его тело. Они, как и любые представители голубых кровей, действуют исключительно в интересах собственных Домов. И каждый раз, когда одна из семей усиливает свой авторитет, королевская семья становится слабее.
Концепция благородных Домов, всячески поддерживающих короля, исправно работала только в первые годы основания королевства. Чем дальше, тем больше она походила на обыкновенную фикцию.
“То есть корона, добровольно, выкинула то, что невозможно получить даже путём десятилетних культивирований. Пожалуйста, обдумайте это.”
“…Постараюсь.”
Ответственность за произошедшее лежит на плечах не только Арнольда, но и короля, легкомысленно позволившего событиям развиваться согласно желаниям двух Домов, даже не пытавшемуся вникнуть в суть дела. Озвучив вслух мысли командира, данная ситуация очень походила на открытую демонстрацию несостоятельности власти перед лицом кризиса.
“Теперь, когда вы более – менее обладаете полной картиной произошедшего. Что будете делать?”
“Прежде, позволь задать тебе последний вопрос?”
“Слушаю?”
“Сила этого, твои чувства, когда ты сражался с ним?”
“Сражался? Сильно сказано. Я использовал фактор неожиданности, пока его внимание было сконцентрировано на группе крон – принца. Не следить за происходящим вокруг – явный признак отсутствия опыта.”
“Понял.”
“Тем не менее…”
“Мм?”
“Не знаю почему, но я был уверен, что должен воспользоваться этой слабостью. Это не атаковало и честно говоря я боюсь представить последствия, в случае если бы оно не только защищалось.”
“…Интересно.”
Человек, имеющий близость более чем с одним атрибутом, всегда считался персонажем, существующим только в легендах и сказках. Вот только Рион продемонстрировал подобную силу вживую. Даже если он призвал всего – лишь пламя с очертаниями драконов и человекоподобную фигуру из воды – это уже выходило за рамки разумного.
“Хорошо, вы готовы?”
“Да. Приведи его.”
“Один момент.”
Спустя некоторое время Риона приволокли в переговорную и в данном случае ‘приволокли’ не метафора. Подобно Винсенту, его сковали по рукам и ногам. В столь неприглядном виде, поддерживаемый под руки двумя стражниками, он был доставлен на встречу.
Сердце королевы обливалось слезами от одного взгляда на него.
“Хорошая работа. Можете быть свободны.”
“Сэр?”
“Моего присутствия достаточно.”
Видя, что рыцари сомневаются, командир вновь повысил голос. Он старался сохранить детали встречи в тайне от любых не в меру любопытных ушей.
“Подними свою голову, парень.”
Но, стоявший на коленях Рион, никак не отреагировал на приказ командира. Он упрямо смотрел в пол.
“Подними. Свою. Голову. Не усугубляй своё положение больше чем оно уже есть.”
Наконец, возможно приняв к сведению угрозу командира, Рион поднял голову. Повязка отсутствовала. На королевскую пару смотрели два различных по цвету глаза.
Король непроизвольно охнул. Нет, не из – за гетерохромии. Просто он впервые увидел лицо Риона так близко.
Королева, бросившая осторожный взгляд на мужа, на удивление, не выглядела хоть сколько – то взволнованной. Только слепой бы не заметил, как они с Рионом были похожи. Его статное, андрогинное лицо было без сомнений унаследовано от матери, по общему мнению, главной красавицы королевства.
Спустя пару секунд королева вздрогнула, её эмоции вырвались наружу через слёзы, стекающие по щекам. Сейчас они отчётливо осознали, Рион – их сын. Однако, ни король, ни королева не отважились бы признаться в этом.
В их мире гетерохромия была предвестником несчастий. И даже король не мог закрыть глаза на подобное суеверие. Уж слишком много сохранилось историй, подтверждавших эту связь, превращая её в устоявшийся факт. Оно и понятно, ведь население данного мира до сих пор воспринимало науку как нечто странное и враждебное.
Плюс, лорд Риона лишился жизни в результате ложного обвинения. Только этого события достаточно, чтобы поверить в неудачи, сопутствующие гетехромии.
Корона не может признать подобного человека своим, тем самым принеся несчастья всему королевству. В идеале, Риону даже в замок заходить противопоказано.
Его никто не похищал. Он был брошен своей матерью, королевой, после того, как она увидела, что её дитя родился с проклятой богами гетерохромией. Тайна, хранимая ей на протяжении десяти лет, даже от своего мужа.
“Рион. Это твоё настоящее имя?”
Король и королева не сомневались – перед ними их сын. Но командир, также обладающий данной информацией, всё же пытался найти более явные, чем внешний вид, улики. Таков уж его долг, как не замешанной лично стороны.
“…Я не понимаю суть вашего вопроса.”
“Ты получил это имя от кого – то?”
“…Да, от Леди Ариэль.”
“То есть, ранее тебя звали иначе. Как?”
“Не важно. Это имя, и люди с ним связанные, давно мертвы. Я – Рион.”
Флай погиб в трущобах. Рью погиб в автомобильной аварии, произошедшей в другом мире. Даже если их сознания по – прежнему жили в этом теле, факт остаётся фактом – они мертвы. Рион – смесь личностей, сошедшихся в одну и даже если он почерпнул некоторые их черты, он не является ни одним из них.
Рион говорил правду, понятную только ему.
“…Понимаю, но я должен знать имя мертвеца.”
Командир не стал его упрекать, наоборот, использовал версию Риона для продолжения беседы. Без какой – либо особой причины. Просто он надеялся, что такой манёвр заставит оппонента проговориться.
“Зачем?”
“Потому что мне это нужно.”
“…Флай.”
Рион назвал имя своего альтер – эго из трущоб. Он понимал, что вариант с ‘Рью’ вызовет ещё больше вопросов, а в результате окончательно подтвердил свою принадлежность к королевской семье.
“О, ладно…”
Теперь развеялись и последние сомнения командира. Имя отверженного принца, известного только королеве и акушерке, которая должна была вынести малыша из замка. Она и король заранее решили, если родиться мальчик назвать его Фрей[1], если же девочка – Фиа. А чтобы окончательно замести следы, в послании королю фигурировала принцесса.
Так что, каждый раз, когда в замок заявлялась девушка, называвшая себя пропавшей принцессой, королева прогоняла её без лишних размышлений. И мучили её не раны, наносимые, якобы пропавшими принцессами, а вина за отказ от собственного сына.
“Итак. Король смилостивился над тобой, ограничив твоё наказание кратковременным тюремным заключением. Сегодня оно заканчивается.”
Даже услышав о скором освобождении, ни один мускул на лице Риона не дрогнул. Он продолжал слушать. Тихо и без эмоций.
“Что ж, а сейчас мы обсудим твоём будущее.”
Взял на себя инициативу король. Возможно сегодня был первый и последний раз, когда он лично разговаривал с преступником.
“Лорд – Маркиз Виндхилл предлагает тебе вернуться к нему. Что думаешь?”
“…Все мои связи с этим местом разорваны. У меня нет причин или обязательств потакать его желанию.”
Выслушав ответ Риона, король задумался – не было ли предложение маркиза Виндхилла пустышкой, вызванной слепым следованием этикету.
“А как насчёт вступления в ряды Королевской Стражи? Ты уже доказал, что обладаешь нужными способностями.”
“…Лучше заберите свои слова назад.”
“Не понимаю?”
“Иначе крон – принц умрёт.”
“Ни слова больше, ты, высокомерный дурак!”
В гневе прокричал командир, не дав королю сказать и слова. Рион открыто заявил о своём желании убить крон – принца при удачной возможности. Как мог щит королевства проигнорировать столь дерзкое заявление.
“Тогда почему бы вам не воспользоваться мечом прямо сейчас?! Или вся ваша лояльность к принцу всего – лишь пустые слова?!”
…Закричал в отместку Рион, не желавший прогибаться под командира. Мужчина был поражён силой духа, наполнявшей этот голос. Возможно тому причиной королевская кровь. Важно другое, командир на мгновение потерял дар речи.
Похожий шок испытал и король. Сейчас он начал сомневаться в верности решения выпустить Риона на свободу.
Заметив замешательство мужа, в разговор вступила королева.
“Не говори так.”
“…Я желаю расплаты.”
“И как же ты сделаешь это, будучи мёртвым? Я видела казнь, слышала твоего лорда, он желал для тебя иной жизни.”
Королева также наблюдала за казнью. Поначалу она отказывалась, но затем, вдруг почувствовала, что обязана прийти туда. И как знак судьбы, появился Рион. Именно королева попросила короля пощадить Риона.
“…Я поклялся защищать его, даже ценой собственной жизни.”
“Поклялся кому?”
“Моей…”
“Наверное, важному для тебя человеку?”
“…да.”
После вопроса королевы лицо Риона исказилось в муке. Конфликт желаний терзал его разум.
“Разве ты не должен защищать этого человека? Разве не таковым было последнее желание твоего лорда?”
“…Я не смогу посмотреть ей в глаза. Я позволил важному для неё человеку погибнуть.”
“Не сможешь или не хочешь?”
“…Я… не…”
“Что ж, у тебя всё равно нет выбора. Если хочешь встретить её с улыбкой – улыбайся, если хочешь плакать – никто тебя не осудит. Главное, будь честен с собственными чувствами, разве это не лучший способ показать свою искренность близкому человеку?”
“…Да.”
По какой – то причине сердце Риона отказывалось врать королеве. Было ли происходящее связью между матерью и ребёнком, Риону не дано было это узнать.
“Мы хотим, чтобы ты сделал всё возможное для поиска Ариэль Вудвилль, проинформировав нас о любом исходе.”
Уже не колеблясь заявил король. Став свидетелем разговора по душам между Рионом и женой, он уже не мог даже размышлять о приказе убить его.
“…Я знаю, где она.”
“Что? Как…?”
Вытаращил на него глаза король. Откуда Рион знал местонахождение девушки, остававшейся неуловимой для объединённых сил разведывательных отрядов.
“Как только я получил информацию о намерении продать её на невольничьем рынке, было множество способов повлиять на ситуацию.”
“Даже так…”
Способность дёргать за ниточки требовала определённого количества силы. Рион приобрёл эту силу ещё в юном возрасте, занимаю позицию рядового камердинера. Удивительно. Поулёгшийся было страх, вновь охватил короля.
“Дорогой муж, нет ли другого пути для развития данной темы?”
В очередной раз, королева идеально подгадала момент дабы предостеречь короля от принятия поспешных решений. Учитывая сколько они уже были женаты, она читала его настроения как открытую книгу.
“Да, дорогая. Ты права, парень, у нас есть к тебе предложение.”
“Предложение?”
“На восточной границе находится область, подвластная короне. Можем ли мы оставить её на твоё попечение?”
“…В смысле?”
“Ты будешь не просто кастеляном. Мы даруем тебе ранг барона и территорию в качестве феода. К сожалению, для чего – то большего тебе не хватает достижений. Предупрежу сразу, на лёгкую жизнь не рассчитывай. Данная земля является стратегически важной территорией и требует немалых военных затрат на её защиту. Таким образом, инвестиции туда не выглядят заманчивым предложением, сама земля давно исчерпала запас плодородия, а общий уровень жизни один из самых низких в королевстве, что непосредственно сказывается на налоговой доходности. Бедный, но дорогой в обслуживании, такого рода феод мы хотим тебе предложить.”
Риону потребовалось время на осознание и структурирование информации, полученной от короля. Маловероятно, что похожее предложение поступало каждому только отмотавшему срок преступнику.
“…Вы серьёзно?”
“Абсолютно.”
“Но я ведь ничем не заслужил такую честь?”
“…Ну… у нас свои причины.”
Поистине королевская милость. Рион подумал, что таким образом король хочет извиниться за ложные обвинения в адрес Винсента и Ариэль. На самом же деле, Король, признавший в Рионе родную кровь, лишь пытался по мере возможностей обустроить его будущее. Что – то вроде проявления родительской любви.
Король никогда не лгал о предпосылках, приведших к высказанному им предложению, скорее Рион неправильно истрактовал его намерения.
“Думаю, ты должен принять наше предложение.”
Королева также хотела, чтобы Рион принял землю, вне зависимости от того, насколько логически обоснованным было данное решение. Это был её единственный способ сохранить слабую, но хоть какую – то, связь с сыном.
“Но зачем?”
“Сможет ли дорогой тебе человек жить жизнью обычного простолюдина?”
“Ам…”
Её слова попали прямо в точку. Очень навряд ли Ариэль, привыкшая к роскоши, легко свыкнется с жизнью, являющейся нормой для подавляющего процента населения королевства. В конце концов, она даже платье не может поменять без помощи горничной.
Не имея другого выбора, Рион согласился на предложение короля. Если такова цена свободы – плевать, а коли ему надоест играть в барона – всегда можно сбежать.
Выбрав жизнь, он хотел встретиться с Ариэль как можно быстрее.
Королева вышла из комнаты вслед за Рионом, тайно желая проводить своего мальчика.
“Сэр, я просто не могу молчать.”
“О чём?”
“У меня плохое предчувствие.”
“…Плохое предчувствие, значит?”
Король понимал на что намекает его друг и подчинённый. Более того, он испытывал те же самые опасения.
“Да. Признаться, я бы предпочёл убить его, даже если бы это расстроило королеву.”
“Понимаю тебя. Но я не могу отдать такой приказ, даже будучи королём. Он мой сын. И отбросив в стороны собственные чувства, достаточно увидеть лицо моей жены, когда…”
“…Я чувствую то же самое.”
Помимо озвученных ранее командиром пунктов, они потеряли ещё кое - что. Двое мужчин больше не рассматривали возможность, что Арнольд вырастет мудрыми правителем в соответствии с их ожиданиями.
Придя к подобному выводу, было бы вполне нормально подумать о устранении Риона, однако ни один из них не мог и не хотел развивать эту тему.
Отныне Мир нуждался в Рионе, пускай и немного.
[1] Анлейт не уверен какую именно форму использовал автор на японском. Им понравился Флай в ранних главах, но теперь получается более правильным использованием Фрея. Ссылаясь на то, что Рион мог забыть правильное произношение своего имени в виду юного возраста, они решили оставить всё как есть.