Глава 25. Шокирующая правда
В какой – то момент связь между Ариэль и Арнольдом резко усилилась. Они начали походить на настоящую парочку.
Рион принял происходящее как должное, не пытаясь искать причину этого скачка. В конце концов он добился желаемого. Пускай такой расклад и отзывался болью в его сердце.
Однако окончание одного из проектов не означает остановку остальных. Кто знает, что ещё может случится во время их учёбы, какие подводные камни ожидают Ариэль в будущем. Сцена расплаты за издевательства над Марией не за горами.
К этому дню, Рион должен быть готов. Во – первых, найти доказательства невиновности Ариэль. Она не участвовала в гонениях напрямую и это неоспоримый факт. Тем не менее, кто – то действительно строил козни против Марии.
Согласно слухам, его леди была подстрекателем, то есть Риону нужно было работать в этом направлении. Конечно со временем он найдёт настоящее лицо заговора.
“Сделать… так? Серьёзно? А это нормально?”
“Прости, я не смогу поучаствовать лично. Но, я очень хочу тебя.”
“Ах… лжец. Ты просто говоришь то, что я хочу слышать. И да… я тоже хочу тебя.”
В одной из незанятых комнат общежития на кровати лежал Рион, обнимая обнажённую женщину. Отсутствие прогресса и стены, вырастающие на пути расследования, уже изрядно бесили его, поэтому он решил не церемониться. Рион никогда бы не признал этого, но он настолько отчаялся, что уже не боялся разозлить Ариэль своими действиями.
Выбранная им цель – горничная Дома Фатиллас – Мила, одна из служанок Шарлотты.
До сих пор, сколько бы он не копал под Марию, цельной картинки не выстраивалось. Даже плюнув на конспирацию и связавшись с исполнителями напрямую он не узнал ничего нового. Они были уверены, что все инструкции поступают от Ариэль.
Вряд ли у них бы хватило ума на самостоятельную деятельность. В конце концов даже его появление было ошибочно воспринято как знак от главной.
Рион пытался переубедить их, но они лишь качали головой и повторяли необычайно уверенным тоном ‘Мы всё знаем’. Похоже они получили инструкции на случай подобной ситуации – держать язык за зубами.
Он попытался расспрашивать других, но результат изменился не сильно, даже если имя Ариэль не фигурировало в деле, все были уверены, что получают инструкции от некой леди из маркизовского дома.
И вот, зайдя в тупик в своём расследовании, Рион едва не опустил руки, как на него снизошло божественное откровение. А ведь под описание леди из маркизовского дома подходит не одна Ариэль.
В таком случае, возникают новые вопросы. В чём мотив Шарлотты. Они с Марией находятся в одной компании практически с поступления в академию. Подумать только, она организовала столь масштабную, пропитанную ядом организацию за спиной Ланселота, зная, что тот пытается остановить гонения.
После их разговора в замке Рион считал Шарлотту дружелюбной и довольно таки лёгкой в общении девушкой, образ, полярный коварной интригантке.
С другой стороны, Ариэль – не преступник, то есть кроме Шарлотты вариантов не остаётся. Проведя очередное расследование, Рион узнал, что Шарлотта недолюбливает Марию.
Одного факта неприязни мало, ему нужны доказательства – действительно ли она стоит за всем.
Он должен сблизиться с ней. Рион действовал по проверенной схеме – начал прощупывать окружение Шарлотты. Её горничных. В итоге, он остановился на Миле, так как девушка показалась ему наиболее открытой, а что самое главное, она не стеснялась проявлять знаки симпатии к нему. Итак, улучив удачную возможность уединиться, они оказались в этой комнате.
“…Другие скорее всего разозлятся, если обнаружат нас тут. Мы же не кому не расскажем, да?”
“Мм, конечно. Если твоя драгоценная леди узнает, потом проблем не оберешься.”
“Это её не… кстати об этом, как отреагирует Шарлотта – сама если узнает, что у её горничной роман на стороне?”
“Она… будет в ярости. Как ещё.”
“А факт моей неблагородности только подольёт масла в огонь?”
“Эм? В смысле?”
“Шарлотта сама вроде бы не любит простолюдинов?”
“Где ты такое услышал?”
“Возможно я ошибаюсь. Просто ходят слухи, будто бы она ненавидит студентку по имени Мария.”
“Аа, её. Ну да. Но это не из – за статуса.”
“Как так?”
“Эта женщина подобралась слишком близко к крон - принцу. Моя леди кажется завидует ей.”
Горничная внезапно оцепенела, с опозданием поняв смысл собственных слов. На мгновение она забылась и разболтала страшный секрет. Подавив рвущийся наружу торжествующий смех, Рион продолжил с серьёзным лицом:
“Не волнуйся, всё сказанное тобою не выйдет за пределы комнаты.”
“Л-ладно.”
“И… ты можешь не отвечать, но теперь меня мучает вопрос, вдруг она ненавидит Ариэль – саму по той же причине.”
“А ты как думаешь? Всё – таки принц Арнольд и леди Ариэль были помолвлены задолго до того, как моя леди пришла к понимаю своих чувств.”
“То есть обижаться то не на что?”
“Да, раньше я бы без раздумий согласилась с тобой, но сейчас склонна сомневаться.”
“Почему?”
“Раньше их отношения никак не тянули на полюбовные, ныне же они действительно выглядят как пара, готовящаяся к свадьбе.”
“Хмм, ты права. То есть твоя леди надеялась, что принц разорвёт помолвку с Ариэль – самой?”
“К сожалению, я не могу обсуждать подобные вопросы.”
Эта женщина могла стать его прорывом в очень деликатном деле, о котором ходило немало слухов. Очевидно грядущая свадьба Ариэль и Арнольда не устраивает Шарлотту. Казалось бы, причём тут издевательства над Марией, но, связь есть.
Он знал о беде, постепенно подкрадывающейся к Ариэль.
‘То есть у данного события есть вдохновитель? Мне нужно узнать больше.’
Уж слишком разросшаяся сеть контактов начала немного пугать Риона, однако ошибки быть не может – процесс двинулся с места. Прибавить сюда его предыдущие результаты и прогресс виден невооружённым взглядом.
“Наше время подходит к концу, как поступим?”
“Что ты имеешь в виду?”
“Было бы неприятно расстаться вот так? Видишь ли, поговаривают будто уборка у горничных – это такой процесс, который может растянутся на довольно продолжительное время… я ведь не ошибаюсь?”
“…Да, правильно говорят. Меня устраивает такой вариант.”
По факту, Риону было плевать на женские сердца, тем не менее его внимание к мелочам заставляло их, в смысле женщин, падать перед ним на колени и вилять хвостиком. Тем не менее он не забывал, если не держать ситуацию под контролем, подобные привязанности могут аукнутся ему в будущем. Его богатый опыт подсказывал ему.
В тоже время Рион пытался найти доказательства участия в деле ещё одной заинтересованной стороны. Хотя у обоих идейных вдохновителей была одна цель – каждый шёл к ней своим путём. Что ж, по – крайней мере они не помогали друг другу.
Сцену мероприятия украшали бесчисленные, покачивающиеся на ветру деревья. Внутренний двор, настолько огромный, что с незнания его можно было принять за полноценный лес. И вот здесь то, в скрытом от любопытных глаз уголке, забавно контрастирую с размерами площадки, проводился закрытый приём.
Хозяин и четыре приглашённых гостя. Статус – максимально приватный. Что, впрочем, не мешало использовать в организации мероприятия десяток слуг, то и дело снующих вокруг.
В конце концов, они находились на заднем дворе королевского замка. Радушный хозяин – крон – принц Арнольд. И кстати, такое количество обслуживающего персонала обуславливалось сразу несколькими причинами.
Во – первых, вечеринка может и была приватной, но принц впервые выступал в роли организатора. Были подозрения, что он пока плохо справляется с группами людей и вообще не очень развит в плане социализации. Другими словами, слуги должны были проследить за успешностью мероприятия, дабы первый блин не стал комом, а породил последующие приёмы, уже больших масштабов.
Во – вторых, приглашённые гости – не абы кто. Невеста принца Ариэль и её брат Винсент, будущий маркиз Ланселот и представительница Дома Фатиллас – Шарлотта. Ариэль – их следующая королева. Не удивительно, что слуги находились в приподнятом настроении, не каждый день удаётся побыть рядом с будущими правителями королевства. Королева, женщина, обладающая наибольшей властью в королевстве, как правило отвечала за организацию различного рода встреч и событий. Если им удастся показать себя в лучшем свете сегодня, кто знает, возможно в будущем их ожидает солидное повышение.
Кстати, на вечеринке присутствовало и Мария, правда для слуг она была всё равно что надоедливой мухой, не приятно, но вполне можно игнорировать.
Арнольд твёрдо решил закрепить образ Ариэль, как его будущей жены, в глазах жителей замка.
И ему это удалось.
Немаловажную роль в этом процессе сыграла и манера общения Ариэль со слугами, не высокомерная, не капризная, но и не подпускающая к себе слишком близко. В общем, слуги отметили её строгость и вместе с тем необычайную красоту.
Если говорить только о внешности, пожалуй, Мария уделала бы Ариэль, однако у неё, в отличие от соперницы, не было одной важной детали.
Царственная аура. Даже будучи ребёнком, было в Ариэль нечто, придающее ей величественный вид. Возможно дело в родословной, ибо даже когда Ариэль и Мария стояли рядом, все тут же понимали кто из них в будущем станет королевой.
Да и картина смотрящих глаза в глаза Ариэль и Арнольда наполняла умы и сердца слуг уверенностью, пройдут годы и эта пара поднимет королевство на новый уровень.
Рион же, наблюдающий за происходящим издалека…
‘Впервые вижу их в подобной обстановке, должен признать, они подходят друг другу.’
…Полностью разделял мнение замковых слуг.
Кстати да, Рион также находился на вечеринке. Правда, учитывая его должность, он мог лишь наблюдать за основным действом из зоны ожидания для слуг. Таким образом, Арнольд постарался отгородить любые факторы, которые могли бы помешать укреплению его связи с Ариэль. Откуда Риону было знать.
Кроме того, вид сидящих рядом Ариэль и Арнольда приводил его в восторг. К каким бы методам он не прибегал, в первую очередь Рион желал счастья своей госпоже.
Его усилия наконец – то окупились. Всё что остаётся теперь – охранять ситуацию, позволяя ей развиваться по накатанной. Собственно, к этому он и готовился.
Поведя взглядом вдоль зоны ожидания, он заметил пару глаз, без сомнений, направленных в его сторону. Мила, горничная Шарлотты, в последнее время она постоянно смотрела на него.
Их роман продолжился. То, чего открыто желала Мила и против чего не возражал Рион. Он чувствовал, что сможет выжать из неё важную информацию, плюс это странное, изредка появляющееся, мимолётное чувство, будто с ней он может забыть о проблемах, пускай и на время.
Их взгляды встретились и Мила, широко улыбаясь, двинулась к нему. Она хотела показать другим ‘Рион - мой’. Особенно Маргаретте и Сильвии, её коллегам, а также основным источникам угрозы, горничным Шарлотты.
Они уже давно подозревали неладное, а сейчас и вовсе смотрели за движениями Милы со стеклянными глазами.
“Скучно то как.”
“Согласен. При таком обилии слуг, нам вряд ли придётся что – то делать.”
“Они подходят друг другу, как думаешь?”
“Определённо.”
“Ты ведь серьёзно?”
“Конечно. Почему спрашиваешь?”
“Странно. А как же ревность?”
Говоря откровенно, если кто здесь и испытывал ревность, то это Мила. Подобным манёвром она пыталась вытащить наружу чувства Риона.
“К кому? Я желаю лишь счастья для моего лорда и леди.”
“А что насчёт твоего счастья?”
“Сейчас это не важно.”
У Риона не было времени на беспокойство по столь тривиальным вещам. Дела, бесконечные дела. Да чего там, просто сделать так, чтобы Ариэль и Винсент закончили академию без инцидентов уже являлось практически непосильной задачей.
“Понятно… но знаешь, смотря на них двоих я волей - неволей задумываясь о собственной жизни и мечтах.”
“Мм. Да, такое бывает.”
В этот момент Рион находился не в ‘чувственном’ режиме, поэтому его ответ прозвучал несколько сухо.
“…Ты специально это делаешь?”
“Делаю что?”
“Всё это. Ты, ты снова…”
Реакция Милы ожидаема. Она привыкла к Риону – джентльмену, Риону, чьи слова давали ей крылья.
“Я не понимаю.”
“Женщина прямым текстом заявляет, что хочет быть счастливой! Разве сложно сказать ‘Я сделаю тебя счастливой’?!”
“Ам? Почему я должен это говорить?”
“Почему?! Ты спрашиваешь почему?!”
“Тшш, я прошу прощения. Я всё ещё несовершеннолетний и поэтому не готов всерьёз обсуждать вопросы, касающиеся брака.”
“Ты повзрослеешь. Что тогда?”
“…Ну, нужно ещё дожить. По – моему рановато давать такого рода обязательства, нет?”
“Даже если я в них нуждаюсь?”
Он конечно знал, Мила – женщина напористая, но настолько яростной атаки никак не ожидал. Что посеешь, то и пожнёшь. Не надо было играться с её чувствами.
“…Это может прозвучать как оправдание, но…”
“Продолжай.”
“Со мной ты не найдёшь чего желаешь.”
“И как же я должна понимать твои слова, если это не оправдание?”
“Ну…”
Риона немного волновали возможные последствия, но он решил открыть правду.
“Я скажу тебе как есть, а ты уж постарайся сохранить это в секрете.”
“…Ладно. Я слушаю.”
Видя серьёзное лицо Риона, Мила поняла, он не пытается одурачить её.
Получив согласие, Рион посмотрел по сторонам, вроде бы чисто, а затем приподнял повязку.
“…А?”
Глаза Милы широко распахнулись. Рион тут же вернул повязку на место.
“Теперь понимаешь?”
“Да… я… ой, прости…”
“Не нужно извиняться, в твоей реакции нет ничего постыдного. Я уже привык.”
“…Мне правда жаль.”
“Всё в порядке. Серьёзно. Это… Эм, это было со мной с самого начала.”
“А твои лорды?”
“Они в курсе. И даже зная об этом, они не сторонятся меня. Лорд Винсент и Леди Ариэль самые дорогие мне люди.”
“Ага…”
Своё имя Мила в списке не услышала.
“Пожалуйста, не говори никому. Если ты нарушишь обещание и я услышу слухи, портящие жизни моего лорда или леди… будет совсем другой разговор.”
Внезапно Мила почувствовала беспощадную ауру, излучаемую Рионом. Впервые за всё время знакомства. Сейчас, зная о его гетерохромии, она видела Риона совсем в другом свете – как легендарного вестника несчастий.
“Ам, если честно, я не очень - то возражаю.”
До ушей дрожащей горничной донёсся голос третьей стороны.
“Винсент – сама? Почему вы здесь? Требуется моё участие?”
Как только в разговор вступил Винсент, аура Риона вернулась к изначальному состоянию.
“Что ж, в каком – то смысле да… Знаешь, она злится.”
“Она?”
“И теперь, когда она в таком настроении… люди вокруг… не будет преувеличением сказать, что даже принц Арнольд боится подходить к ней?”
“А?! Чего?! Нет! Вы не так поняли! Горничная… совпадение! Да, всё это большое недоразумение!”
“Д-да, точно! Я просто…”
Рион в панике отрицал какую – либо связь между ними, Мила попыталась поддержать его. Винсент же лишь покачал головой.
Отсюда Рион сделал вывод, есть другая причина, спровоцировавшая негодование его леди.
“…Тогда почему?”
“Ты ведь снял повязку, мне не показалось? Перед ней.”
“Я…….!”
“Для Ариэль – это особенный секрет, только между нами тремя.”
“Но сэр, свидетелей полно.”
По – крайней мере все слуги Дома Виндхилл в курсе гетерохромии Риона.
“Не мне рассказывать тебе о последствиях. Что касается тебя девочка, лучше обирайся отсюда, и побыстрее.”
“Да, милорд.”
“И ещё?”
“Сэр?”
“Не болтай там особо. Даже если Рион простит тебе рассказывание сказок, моя сестра не настолько милосердна.”
“…Я поняла, милорд. Я ничего не скажу.”
Мила не сталкивалась с рассерженной Ариэль, но по реакции Риона и Винсента поняла, леди Виндхилл под горячую руку лучше не попадаться.
Не желая влезать в новые неприятности, она быстро ретировалась.
“Сэр, что меня ждёт?”
“Наверное, как обычно? Порка, вызывает ностальгию, согласен? Даже если она подойдёт к делу серьёзно.”
“…Да, пожалуй.”
Рион преклонил колени. Юный лорд смотрел на него, не в силах сказать ни слова. На самом деле Ариэль взбесилась из – за флирта Риона с этой горничной. Винсент чувствовал себя немного не в своей тарелке, сестра ревновала его камердинера к другой девушке, а Винсент понятия не имел как объяснить это своему подчинённому.
* * *
Отмотаем время чуть назад. За вечеринкой на внутреннем дворе подглядывали два человека. Родители Арнольда и по совместительству правители королевства Гран Фламм.
Данное событие заинтересовало даже короля и королеву. Ещё бы, Арнольд, никогда ранее не показывающий энтузиазма по поводу договорного брака, вдруг пригласил Ариэль.
Они бы с радостью поприсутствовали на приёме лично, но тогда бы у мероприятия резко увеличился масштаб, так что им пришлось отказаться от приглашения сына и наблюдать за происходящим тайно.
“Хм, Леди Ариэль выросла настоящей красавицей. Резкость ушла, оставив только ауру достоинства. Необычное изменение, в её то возрасте.”
“Я согласна с моим лордом, она выглядит подходящей кандидатурой на роль жены будущего короля.”
“Отлично. Похоже мы зря волновались, они движутся в верном направлении.”
“Вы абсолютно правы, ваше высочество.”
Если бы следующий король, Арнольд, не ладил с женой, в зависимости от тяжести ситуации, проблема могла бы дорасти до политического уровня. Быстро нашлись бы люди, использовавшие факт, что король сторонится своей жены.
Ранее родители Арнольда боялись такого развития событий, но сейчас вздохнули с облегчением.
А секунду спустя. Из отдельной зоны для персонала послышались крики. Похоже на ссору между камердинером и горничной. Кто их воспитывал, устраивать скандалы на публике. Затем на сцене появилось ещё одно действующее лицо. Винсент.
“Это же старший сын Дома Виндхилл. Говорят, он глуповат, что ж, слуга ему под стать.”
Вроде бы, появление юного лорда заставило парочку разбежаться, король вернулся к наблюдению за приёмом сына, пока краем глаза не заметил дрожащие плечи жены.
“Что случилось?! Тебе плохо?!”
“…Н-наш ребён-н-н… выжил…”
Прошептала королева.
“Какого?! Только не говори мне…?!”
У короля была идея, что же могло так напугать его жену. К сожалению, подробностей он узнать не смог, королева потеряла сознание.
С этого дня, не так долго, но столица будет гудеть от слухов.
Похоже принцесса, пропавшая много лет назад, внезапно объявилась в академии. Её имя – Марию Тюдор.
Мир на полных парах несся к развязке истории. Всё готово для финального события, нависающего над академией.