Глава 20. Даже злодейка умеет быть нежной
Рион не знал виной тому судьба или правила игры, но всё равно ненавидел абсурдное устройство этого мира.
Он делал всё, лишь бы не дать Ариэль и Марии встретиться. Каждый день работал на износ… тщетно.
Как это часто бывает, девушки сцепились из – за мелочи. И как бы Рион не пытался замять конфликт – исход был предрешён заранее. Мария вбила себе в голову, что лучший способ сблизиться с Арнольдом – вступить в конфронтацию с Ариэль. Она всячески злила наречённую невесту принца, пыталась заставить ошибиться.
А когда словно сам мир благословляет Марию, все попытки Риона выглядят как плавание против течения.
Более того, чем больше людей узнавало о конфликте, тем хуже становилась ситуация – по – крайней мере с точки зрения Риона.
Ариэль, без её ведома, стала лидером лагеря, выступающего против Марии. Дошло даже до того, что они начали оправдывать свои поступки якобы приказами дочери Дома Виндхилл.
В общем, всё играло на руку Марии.
“Б – больно же…”
От тяжких размышлений Риона отвлекла Ариэль, с силой ущипнувшая его за щёку.
“Почему такой хмурый?”
“Задумался, миледи.”
“А ничего, что сейчас ты должен сконцентрировать своё внимание на мне?”
“Я… в целом о вас я и думал.”
“…А можно поподробнее?”
“О том, как сократить дистанцию между Ариэль – самой и его высочеством.”
Ложь, но не совсем. Эта мысль также занимала часть его разума.
В конце концов он пришёл лишь к одному выводу. Нельзя допустить, чтобы крон – принц расторг брак. И главной помехой в плане сейчас является Мария, то есть нужно её устранить, или найти альтернативные варианты.
А из альтернативных вариантов пока только сблизить Ариэль и Арнольда.
“…Серьёзно? Снова.”
“Ничего не могу с собой поделать, миледи.”
“Неужели проводить время со мной так скучно?”
“Ни капли.”
“Тогда пожалуйста не отвлекайся по пустякам. Составь мне компанию.”
“Конечно. Но не было ли бы более разумно провести время не со мной, а с его высочеством?”
“…От перспективы прогулок с Арнольдом меня клонит в сон.”
“…Эм?”
Ариэль нахмурилась. Кажется, постоянные упоминания крон – принца Рионом ей не по душе.
“Скучный он.”
“Миледи, не стоит говорить о подобном столь громко.”
“Я повысила голос, чтобы ты точно меня услышал. У меня нет желания посещать гостиную и портить себе настроение.”
“…Понял.”
В теории Ариэль должна в первую очередь зайти именно в гостиную и поприветствовать крон – принца, но похоже сегодня её туда не тянет.
После недавнего инцидента гостиная по сути превратилась в резиденцию Марии и парней, входящих в её обратный гарем. Один за другим, парни нашёптывали комплименты в надежде привлечь внимание своего идола. Только от вида происходящего всё внутри Риона закипало.
Единственный плюс – хотя бы сам Арнольд не участвовал в этом цирке. То есть он скорее всего ещё не увяз в её сетях с головой, шанс есть.
“В таком случае, может мне стоит пригласить его сюда?”
“И с чего бы крон – принцу тащиться в какую – то кафешку?”
“…Вы правы.”
В данный момент Ариэль и Рион находились в Академическом кафетерии. Место, действительно не подобающее крон – принцу, с другой стороны и кого – то вроде Ариэль здесь также быть не должно.
Сюда ходили только простолюдины, а если в толпе и проскакивал редкий дворянин, то можно не сомневаться – он из низших. И всё же никто не осмеливался откровенно пялиться или более того пожаловаться на высшую аристократку, занявшую стол вместе со своим слугой.
Именно поэтому большинство разговоров между Ариэль и Рионом начали проходить здесь.
Однако это не значит, что они совсем не привлекали к себе внимание. Настоящая красавица, да ещё и принадлежит к одному из трёх Домов. По – крайней мере мужская половина посетителей кафетерия точно то и дело посматривали в её сторону.
Многие из них надеялись использовать возможность и заговорить с девушкой, но в этом плане Ариэль была настолько же толстолобой как Рион.
Конечно немалую роль оказывал и её несколько надменный характер, игнорирующий мнение окружающих, но к счастью, чтобы узнать о этой детали с Ариэль сначала нужно поговорить, а такой возможности у них не было.
В конце концов поползли слухи, представившие её дружелюбной девушкой, не чурающейся посещать кафетерий, несмотря на свой статус.
Правда Ариэль слухи не интересовали.
“Рион, а ты в курсе чем сегодня занят мой брат?”
Не только для Ариэль, это место стало отдушиной и для Винсента. Все трое скучали по совместной жизни в особняке.
“Винсент – сама занимается, миледи.”
“…Ох, точно, скоро ведь экзамены.”
“Верно, миледи. Если он хочет подняться выше по рейтингу, то должен упорно трудиться.”
“С твоих слов выходит, что у него есть все шансы?”
“Возможно это прозвучит несколько нагло с моей стороны, но я нахожу результаты Винсента – самы удовлетворительными.”
“Удовлетворительные?”
“На последнем экзамене он добрался до пятнадцатого места, в этот раз, если постарается – сможет войти в десятку.”
Винсент стабильно шёл вверх. Всем тем, кто называл его позором Дома Виндхилл, пора начинать волноваться.
“Всего пятнадцатый? Ты прав, он должен приложить максимум усилий.”
Хорошо, что Винсент не слышал комментарий сестры.
“Да, именно этим он сейчас и занимается.”
“Ладно. А что насчёт тебя, Рион?”
“Миледи? Я не сдаю экзамены.”
“Да, в курсе. Хочу узнать, как продвигается твоё обучение в целом.”
“Винсент – сама делится со мной своими записями и учебниками.”
“И ты понимаешь всё там изложенное?”
“Вроде того.”
“Понятно. Тогда ещё один вопрос.”
“Да?”
“Так сказать контрольный, чтобы узнать не врёшь ли ты мне. Эх, чего бы такого спросить…”
Вопросы – любимая игра Ариэль. Возможно такое времяпрепровождение напоминало ей о их прошлой жизни в особняке.
“О, придумала… это не вопрос, скорее я хочу узнать твоё мнение.”
“На тему?”
“Ты согласен с выражением [небольшая жертва ради высшего блага]?”
“Более или менее.”
“Объясни своими словами.”
“Ну, выражение можно трактовать по - разному, вы можете установить какие – то рамки?”
“Тем, кто стоят на верхушке общества, постоянно внушают – будь готов пожертвовать мелочами ради общего блага. Однако мелочь тоже очень расплывчатое понятие. Что можно назвать мелочью, а что нет? Почему мы должны отбрасывать их, если в данный момент они выглядят незначительными?”
“Миледи… это… сложновато для меня.”
Тема вроде этой всегда была больной для Ариэль. Она не соответствовала её убеждениям как представителя высшей аристократии.
Вот почему Рион растерялся с нахождением подходящих слов. Да, образ мышления Ариэль можно назвать справедливым, праведным, но, к сожалению, он был довольно далёк от реальной жизни.
“Согласна, я и сама не знаю правильного ответа. Просто хочу узнать твоё мнение.”
“Моё мнение…”
Тут уже не отвертишься.
“Не пытайся придумать ответ, который понравится мне. Скажи напрямую.”
В такие моменты она словно читала Риона как открытую книгу.
“Я… конечно. Позвольте для начала сказать, что для меня – все вещи одинаково важны.”
“Рион, по – моему ты преувеличиваешь.”
“Нет, миледи, я правда верю в это и не отдаю приоритет ничему конкретному. Прямо сейчас, например, мне нужно решить несколько небольших проблем и уверен, не успею я закончить с ними, как уже появятся новые.”
“Продолжай…”
“Кстати, мне кажется такой подход не так уж плох. Позволю себе процитировать пословицу, слышанную мною когда – то давно – [В гобелене не бывает лишних ниток].”
Цитата из любимого исторического романа Рью. Кроме борьбы за выживание/деньги, он также любил читать. Тратил всё свободное время и ресурсы на исследование полки с исторической литературой в библиотеке.
Что забавно, в разговорах с Ариэль и Винсентом память о этих книгах не раз спасала Риона.
“Не поняла.”
“Все проблемы в какой – то мере равны. То, что сейчас кажется тривиальным в будущем может привести к ужасным последствиям.”
“Разве твоя цитата не противоречит теме нашего разговора?”
“Немного. Но в конце концов они идеально дополняют друг друга.”
“…Это как?”
“Таким образом мы возвращаемся к первому вопросу Ариэль – самы. Какие вопросы можно назвать тривиальными? Не все ли, даже малейшие, проблемы на самом деле важны?”
“Тогда что можно считать ‘мелочью’?”
“По – моему мнению… вещи вроде гордости.”
“Я правильно расслышала?”
Брови Ариэль угрожающе нахмурились. Ещё бы, назвать гордость аристократа мелочью.
“Я считаю, что если ради защиты чего – то действительно важного нужно переступить через свою гордость – это не слишком большая цена.”
“Ладно, допустим… но отказаться от своего статуса?”
“Если бы только так вы смогли бы спасти свои владения, что тогда?”
“Я…”
“Прошу прощения, не слишком корректный пример.”
“Нет, я понимаю к чему ты ведешь и тем не менее…”
Аристократ обязан защищать и оберегать свои владения. Но даже понимая это, Ариэль было сложно взглянуть на вопрос со стороны.
“Вижу вас задели мои слова. В таком случае, давайте для начала определимся с понятием гордости?”
“Определимся?”
“Следует ли гордиться только своим высоким социальным статусом?”
“…Нет. Даже если ты, например, попал в немилость к королю, потеряв своё положение, но при этом продолжаешь вести себя достойно – это также заслуживает уважения.”
“Верно. То, что Ариэль – сама принадлежит к Дому Виндхилл важно. Однако иметь решимость в критический момент отбросить эту связь как наиболее тривиальную, не это ли более важно?”
“Поняла. Я запомню твои слова.”
“…Миледи?”
“Да?”
“Мои идеи не обязательно верны, не стоит целиком полагаться на них.”
“…Тоже верно. И всё – таки, поразмыслив, я склонна согласиться с тобой.”
“Ох… но…”
Лицо Рионо покраснело от смущения. Ему было стыдно за то, что он практически внушил Ариэль свою точку зрения, повёл себя излишне эгоистично. По факту, такое уже случалось однажды ранее.
“Так – так, значит Рион теперь наставник Ариэль?”
“Винсент – сама?!”
Прибыл второй источник смущающих воспоминаний. Но даже находясь немного не в себе, Рион немедленно поднялся, освобождая кресло господину.
“Сэр, вы должно быть проголодались?”
“Ага, почему я собственно и пришёл.”
“В таком случае я немедля займусь организацией трапезы.”
Слова Риона не расходились с делом, он действительно отправился к прилавку дабы заказать еду для Винсента, а заодно и привести мысли в порядок.
“Брат, неужели ты загорелся желанием учиться?”
Ариэль не сильно обрадовалась появлению Винсента, точнее тому, как он влез в их с Рионом разговор.
“Похоже я зашёл в тупик, поэтому решил проветриться, с вами повидаться.”
“Звучит как дешёвая отмазка.”
“А вот и нет. Мне действительно нужно освежить голову.”
“Ясно.”
“Что мы всё обо мне, вот ваш диалог звучал куда более интригующе.”
“Ты так подумал из – за мудрёного ответа Риона, на самом деле мы обсуждали тему, случайно пришедшую мне в голову.”
“И всё – таки вы пришли к какому – то итогу.”
“Ага. Кажется, мне легче согласиться с Рионом, чем с моими учителями.”
“Точно – точно. Он и меня многому научил.”
“Ох, например?”
“Ранее я попал в ситуацию, очень близкую к теме, вами обсуждаемой, думаю, после этого я и начал меняться.”
Ещё один инцидент, заставивший Риона краснеть.
“Я отбросил лишние вещи, так тяготившие меня.”
“Брат, разъясняйся конкретнее.”
“Избавился от глупостей вроде стыда и тщеславия. По сути сошёл с пути Винсента – наследника, оставив позади весь нежелательный багаж.”
“Брат?!”
Слова Винсента шокировали Ариэль. Теперь ей ещё больше захотелось увидеть брата в роли лорда, управляющего своим феодом. Не зря они с Рионом верили в Винсента.
“Расслабься, мы ведь говорим всего – лишь о чертах характера.”
“Даже так!”
“Сестра. Выслушай меня, пожалуйста. Раньше я думал, что титул наследника принадлежит мне по праву, а все мои желания исполнятся сами по себе. Рион показал насколько я ошибался. Ведь быть наследником – это не столько привилегии, сколько жертвы.”
“…Жертвы?”
“Никто не хочет узнать меня, всех интересует исключительно будущий лорд Виндхилл. Люди кланяются не в знак уважения ко мне, а опять -таки исключительно наследнику Дома. Никого не интересует Винсент, находящийся где – то там, за оболочкой титула.”
“Брат…”
Чистейшая правда, актуальная как для Академии, так и для поместья. Ариэль знала, что даже их слуги за спиной насмехаются над Винсентом, при нём же ведя себя нормально, даже подобострастно.
“Это не имеет значения в кругу семьи, но для всех остальных в первую очередь важна играемая мною роль.”
“…Я… не могу не согласиться. Но услышать такое от тебя… неожиданно…”
“Хаха. Благодаря Риону я наконец могу трезво оценивать своё положение и думать о последствиях.”
“Понятно.”
Давненько они с братом не разговаривали по душам. Ариэль до сих пор с трудом верила, что Винсента так быстро повзрослел.
Всё благодаря Риону, который… о чём – то болтает со студенткой в углу кафетерия?
“…Хмм?!”
Судя по выражениям лиц, они видятся не впервые, не похоже на разговор случайных прохожих.
“У-уверен, он делает это ради тебя, сестра.”
Винсент, понимая, что запахло жареным, попытался прикрыть своего камердинера.
“Ох, несомненно. Вот только почему он делает это прямо сейчас?”
“Ну… возможно… он…”
“Ага. Возвращается.”
“Серьёзно? Самоубийца?”
Рион, не подозревающий о надвигающейся бури в лице Ариэль, вернулся к их столику, более того, со студенткой на буксире.
“Сэр, прошу прощения за ожидание.”
“А н-нет… всё в порядке.”
“Сэр, вас что – то беспокоит?”
“Ты… серьёзно… не представишь нам леди, стоящую позади тебя?”
Винсент старался не смотреть в сторону сидящей напротив Ариэль, в убийственном взгляде которой так и читалось – “Кто она такая?”
“Ох, точно, это Мисс Мия. У неё есть важное дело, не приемлющее отлагательств, вот я и решил поспособствовать.”
Рион по – прежнему будто не ощущал повисшей над столиком мрачной атмосферы.
“Может быть ваше дело сможет чуть потерпеть?”
“Сэр, я уже всё обдумал и лучше времени чем сейчас не найти.”
“…В присутствии Ариэль?”
“Без миледи ничего не выйдет! И снова примите мои извинения, понимаете, вопрос немного деликатный. Дело в том, что Мисс Мия здесь, так как хочет поговорить с Ариэль – самой.”
“Эм?”
“Она по – настоящему восхищается Ариэль – самой и если короткий разговор не возможен, то её устроит даже рукопожатие.”
“…Мной?”
Тучи над головой Ариэль моментально исчезли, от такого поворота она совершенно растерялась.
“Да, миледи.”
“Ээ… Мия – сан?”
“Д-да?!”
С отчётливо слышимым благоговением в голосе откликнулась студентка.
“Тебя действительно обрадует рукопожатие?”
Слова Ариэль кажется слышали все, находящиеся в кафетерии.
Мия робко протянула руку, ещё больше стесняясь от десятков глаз, направленных на неё.
“Ох, ну брось, не нужно бояться. Простое рукопожатие, только и всего.”
Ариэль коснулась руки поклонницы и легонько сжала её.
“…Огромное спасибо!”
“П-почему ты так улыбаешься…”
Видя искреннюю радость на лице Мии, покраснела и сама Ариэль.
“Мило…”
“М?”
“Простите, леди, это было ужасно грубо с моей стороны.”
Пока Ариэль находилась в некой прострации, Мия вроде бы справилась с нервами, тихо спросив.
“Похвала ведь не может быть грубостью?”
“Думаешь? Фух, слава богу.”
“…Ты не присядешь?”
Атмосфера резко накалилась.
“А можно?”
“Почему нет? В кафетерии не важен твой социальный статус. Именно поэтому мне здесь и нравится.”
“…В таком случае, буду рада принять приглашение Ариэль – самы.”
“““Нечестно!!”””
Наконец пузырь лопнул. Среди прислушивающихся к разговору соседних столиков было не мало студентов, также желающих сблизиться с Ариэль.
Большинство из них посчитали это желание несбыточным и просто махнули рукой – уж слишком высоко стоит единственная дочь маркизовского Дома. И вот, какая – то простолюдинка сидит за одним столом с Ариэль, может быть и для них не всё потеряно?
“…Что происходит?”
“Многие хотели бы познакомиться с Леди Ариэль.”
Подумав, что она поступила слишком дерзко, Мия постаралась хоть частично загладить свою вину, выступив от лица других студентов.
“Со мной?”
“Да, Ариэль – сама. Я более чем уверена в этом.”
“…Но почему? Зачем?”
“Ничего такого. Если вы просто уделите им несколько минут своего времени, то уже окажете величайшую милость.”
“Невероятно…”
Ариэль выглядела озадаченной. В такую ситуацию она попадала впервые. Мысли о взаимодействии с толпой пугали её.
И тут вмешался Рион.
“Внимание! Совершенно очевидно, что здесь не хватит места для всех, поэтому вы можете подходить по очереди, начиная с ближайших к нам столиков.”
“Да! Да, пожалуйста!” “Я! Я тоже хочу поговорить с ней!”
“И я!” “Пожалуйста, выберите меня!”
Студенты замахали руками, привлекая к себе внимание Риона. Он выбрал четверых.
“Ну блин!” “Нечестно!” “Согласен! Давайте тянуть жребий!”
Естественно остальные начали возмущаться.
“…Эй? А это не перебор?”
Ариэль удивлённо хлопала глазами. Поразительно, столько людей хотят поговорить с ней.
“Миледи, не могу сказать, что чётко осознаю причины подобного ажиотажа, но вы ведь давеча жаловались на скуку. По - моему отличный способ отвлечься от ежедневной рутины?”
“…Похоже на то.”
“Однако весь этот хаос…”
Тональность голосов недовольных продолжала возрастать. К бунту подключились и не заинтересованные в Ариэль личности, ради веселья.
“Тишина! Ждите своей очереди и не шумите! Все смогут поговорить с сестрой!”
Голос Винсента быстро утихомирил всех присутствующих. Никто не хотел злить благородного.
“Но! В обмен на ваше терпение, Дом Виндхилл оплатит все ваши покупки в кафетерии! Ешьте и пейте, не стесняясь!”
Теперь уже озадаченным выглядели студенты. Они не знали как реагировать на столь щедрое предложение.
“И ещё, не забывайте о расписании! Не опаздывайте на занятия и не создавайте проблем Лорду Винсенту! Всем понятно?”
Кафетерий заполнили радостные крики. Рион как бы намекнул – не забывайте о щедрости моего господина.
Кто – то поспешил к прилавку, кто – то не переставал выдавать комплименты в адрес Винсента.
Как ни странно, такой тип шума всех устраивал.
Что касается счастливчиков, оказавшихся за столом Виндхиллов…
“…Верно. Как - то раз Винсент – сама сказал…”
“Хей! Я слышал эту история! Что за камердинер будет использовать своего лорда на потеху другим?!”
“Только лучший, вроде меня.”
“Эй!”
“Сэр, по итогам то все довольны…”
“И что?!”
Рион смекнул – сейчас самый подходящий момент для устранения слухов, ходящих вокруг Винсента, пока тот находится в явно приподнятом настроении.
Лёд тронулся, приглашённые студенты понемногу расслаблялись. За столом не ощущалось былой неловкости.
Однако, находилась в кафетерии группа, сидящая в противоположном углу помещения, за всё время ни разу не улыбнувшаяся.
“Что за бессмысленный способ набрать почитателей. Эти простолюдины даже не из его феода. Глупо.”
Первым, не скрывая отвращения, высказался Ланселот. Забавно, ведь их компания, следуя совету Марии, пришла в кафетерий ровно за тем же – завоевать популярность у народа.
“Арнольд, а ты что думаешь?”
“…Хмм… Значит она может улыбаться и так?”
“Ало? Ты вообще о чём?”
“Мысли вслух. Мы напрасно потратили время, давай возвращаться.”