Глава 16. Решимость, чтобы бросить вызов миру
“Прошу прощения, я отлучусь на минутку!”
Выпалил Рион уже вскакивая со стула и двигаясь в сторону столика Ариэль. Глаза девушки неотрывно следили за каждым его шагом.
“Эмм… миледи, решили посетить академию?”
Вроде бы не сделавший ничего плохого, он всё равно нервничал, чувствую на себе хмурый взгляд Ариэль.
“Ага. Кто – то покинул особняк и дни начали тянуться мучительно долго. Может быть… я тебе уже надоела?”
“Да как можно…”
“Присядь, для начала.”
“Я всего – лишь камердинер и не имею право сидеть наравне с миледи.”
“Наравне? Я сказала тебе сесть.”
“…Аа, понял.”
И действительно, из – за редких встреч с Ариэль и соответственно редких выговоров интуиция Риона впала в спячку. Когда она предложила сесть, то имела в виду не стул, а пол.
Он немедленно занял позу Сейза[1] у ног девушки.
“Ближе.”
“Так точно, миледи.”
Как только Рион переместился чуть ближе, Ариэль вытянула руки и ущипнула его за щёки. Так как всё это происходило на виду у толпы, служанки, сопровождавшие дочь Дома Виндхилл, уже рыпнулись останавливать её, но поймав взгляд Ариэль тут же отступили.
“…Твоя повязка мешает.”
“Миледи, снимать её здесь…”
“…Ладно, ничего не поделаешь. Что ж, сейчас у нас есть вопрос поважнее твоих глаз.”
“Вопрос?”
“Мне кажется, что ты нуждаешься в наказании.”
Вместе с её словами, ладони Ариэль звучно ударились о щёки Риона. Да, с изрядно уменьшившимся, после поступления Винсента в Королевскую Академию, количеством встреч, он успел ‘соскучиться’ по этому виду наказания.
“Не просветишь меня, как ты здесь оказался?”
“М-мы просто разговариваем, ничего больше, миледи.”
“Кто она?”
“С-студент из Академии, также, как и Винсент – сама, первогодка.”
В то время как Рион пытался отвечать на вопросы, поток пощёчин не ослабевал ни на секунду. Парадоксально, но глаза Ариэль улыбались. Кажется, она действительно была рада встрече.
“И о чём же вы с ней разговариваете?”
“Я… сейчас, не могу…”
“…Охох, опять секретничаешь?”
Глаза Ариэль дрогнули. Вторая стадия злости.
“Н-нет, миледи, вы ошибаетесь! Место неподходящее… ну и в целом… ничего такого…”
“…Ага… значит ничего такого?”
Вряд ли такой ответ удовлетворил Ариэль, но по – крайней мере она прекратила его избивать.
В конце концов, именно Ариэль попросила Риона позаботиться о брате, как – то глупо теперь идти на попятную.
“Да, миледи.”
“…Понятно, тогда мне лучше не лезть.”
Казалось бы, недоразумение решилось, причём удивительно быстро, но тут в разговор влезла персона, обожающая подкидывать дров в огонь.
“Эй, ты чего делаешь с Рион – куном?”
Ну конечно же Мария. Как и Винсент, Ариэль похоже находилась в списке её врагов по умолчанию.
“Может быть представитесь? Или вам не известно даже о базовых правилах приличия?”
Совершенно спокойный тоном парировала Ариэль. В отличие от брата, она умела держать эмоции в себе.
“Я…”
“Ох, пощадите. Мне не интересно кто вы такая.”
“Что ты сказала?”
“Не могли бы вы отойти? Мы с Рионом вообще – то разговариваем.”
Уже с улыбкой добавила Ариэль. Настоящая леди или вернее сказать её манеры, которых никак не ждёшь от недавнего ребёнка.
“…Д-делать такое с Рион – куном…”
По новой начала Мария, а она неплохо сопротивлялась ауре Ариэль.
“Мм?”
“Хватить издеваться над ним.”
“…Издеваться? Признаться, я не совсем понимаю о чём вы? Когда именно я издевалась над Рионом?”
“Прямо сейчас, ты заставил его сесть на колени в публичном месте.”
“И?”
“В смысле и?”
“Я могу поставить на колени любого из моих слуг, Рион не особенный.”
“Это презрение, присущее твоему социальному статусу!”
Закричала Мария, будто приходя в себя, но…
“…Я действительно не понимаю вас. Мой социальный статус? Он то тут причём?”
Ариэль выглядела озадаченной.
“Аристократу вроде тебя никогда не понять!”
“Ох, дорогуша, кажется я не единственная, кто запуталась. В конце концов, вы также не осознаёте ситуацию в полной мере.”
Не то чтобы Ариэль вдруг прочувствовала смысл слов Марии, просто она находила такое отношение недопустимым.
“И что же я не осознаю?”
“Давай я немного тебе помогу. С кем ты по – твоему разговариваешь?”
“Ариэль – сан из Дома Виндхилл.”
“Потрясающе. Знаешь кто я, но при этом и не думаешь поубавить гонор. Так расскажи мне откуда ты родом?”
“…Дом Тюдор.”
После того, как Ариэль не поддалась на её провокацию, Мария начала заметно нервничать. Она отчётливо поняла, что в данной партии ведущей ей не стать.
“Тюдор… Тюдор… Разве это не имя баронета…”
Ариэль знала названия всех благородных домов. А как иначе, уж такова судьба леди. Но знать названия даже домов низших аристократов в её то возрасте – это действительно заслуживает похвалы.
“Да, именно те Тюдоры о которых ты подумала.”
“Понятно. То есть ты простолюдинка?”
“И что из этого?”
“Простолюдин, демонстрирующий открытую неприязнь к члену аристократической семьи. Тем самым ты нарушаешь закон, в курсе?”
“Не надо угрожать мне!”
“Твоё мнение не имеет ровным счётом никакого значения. Закон есть закон. Ты должна понести наказание за совершённое преступление.”
“Наказание?”
“Так работает классовая система королевства. Система, в основе которой лежит закон. Ты не знаешь даже настолько элементарных вещей?”
“…Ну”
-Похоже, что так. А даже если и знала, то не придавала особого значения. Раз главная героиня, то на правила можно закрыть глаза?
“Значит не знаешь. Однако незнание закона не освобождает от ответственности.”
“…И что именно я сделала не так?”
Стоя перед Ариэль самоуверенность Марии быстро таяла. Старшая дочь Дома Виндхилл не из тех, кто ведётся на провокации.
“Задашь этот вопрос человеку, который будет судить тебя. И да, окончательное решение по наказанию также вынесет он.”
“…”
Ариэль одержала сокрушительную победу в психологической войне. Неужели она главный антагонист этой игры? Единственное, что он понял – две девушки, впервые встретившиеся в кафе, превратили его в зону боевых действий.
Рион встревожился, вдруг данное событие является поворотной точкой в сюжете игры.
Ариэль снова перевела взгляд на притихшего камердинера, более не обращая внимания на Марию.
“Итак, когда мы снова встретимся?”
“…Скорее всего во время новогодних каникул, миледи.”
Странно, Ариэль не имела привычки задавать настолько глупые вопросы.
“Ох? А в это местечко ты больше не планируешь возвращаться?”
“Я… а зачем?”
“В таком случае на следующей неделе в тоже время.”
“Миледи?”
“У тебя есть свободное время и ты потратишь его на меня. Разве не шикарный план?”
“Ам… но…”
“Точно. Просто идеальный.”
“…Как скажите, миледи.”
Ариэль не спрашивала, а ставила перед фактом. Рион и сам не хотел спорить, правда теперь у него останется ещё меньше времени на сон.
“Тогда разрешите откланяться. Рион, до следующей недели.”
“С нетерпением буду ждать встречи, Ариэль – сама.”
Услышав слова хозяйки, горничные пулей выбежали из магазина, чтобы подогнать экипаж, ожидавший неподалёку.
Ариэль, зная об этом, не спешила, перед уходом обсудив с продавцом несколько интересующих её десертов, а затем не оборачиваясь вышла за дверь.
Рион проводил её взглядом.
“Рион – кун, если она снова будет издеваться над тобой, я всегда готова выслушать.”
“Ладно…”
“В конце концов наши истории похожи. Я лучше чем кто – либо понимаю твои чувства.”
“…Верно.”
До Риона ещё не дошло, что Мария, главный герой, уже выбрала его в качестве цели для охоты. Своими словами о издевательствах она пыталась вызвать его на эмоции, добиться симпатии.
Так то идеальный исход для Риона, вот только конечный результат ушёл очень далеко от изначального плана.
[1] Картинка
Главным его просчётом было то предположение, что Мария стремилась вступить на определённый сюжетный путь, в то время как на самом деле она добивалась обратного гарема.
Она нацелилась сразу на нескольких парней, даже не собираясь останавливаться на ком – то конкретном.
По плану Рион должен был стать приоритетной целью, сместив её с 'пути крон – принца Арнольда', но что – то пошло не так.
Рион стал лишь одним из листиков в коллекции. В общем карма нанесла ответный удар, он постоянно манипулировал другими людьми, а теперь оказался по их сторону баррикад. Ощущение не из приятных.
Но в любой ситуации надо искать положительные стороны, поддерживая тесный контакт с Марией он сможет разузнать больше. Пускай просто нахождение рядом с ней вызывает у него дискомфорт, но ради дела можно и потерпеть.
В любом случае, Мария перешла к активным действиям и в сознании Рью мелькнула шальная мысль – а не эроге ли это часом. Однако согласно сведениям, собранным Рионом, данное предположение ошибочно.
Конечно нельзя утверждать наверняка, но вроде бы их отношения с Ланселотом протекали на чисто платоническом уровне. Отсюда снова возник вопрос о поведении Марии, правда ответ не заставил себя долго ждать.
Были цели, события с которыми запускались по известной ей схеме, а были и тёмные лошадки. Рион принадлежал к последней группе.
Вот почему она при любом удобном и неудобном случае пыталась завязать с ним разговор.
Сколько раз Мария пыталась проявить заботу к его жизненным обстоятельствам. Или эти рассказы о свободе, о мечтах. Не говоря уже о попытках ‘поговорить по душам’.
“Любые средства хороши” – выражение, идеально описывающее её мировоззрение.
Познакомиться, появиться в определённом месте и в определённое время, чтобы активировать событие, позволявшее укрепить отношения с целью. В общем, типичный симулятор свиданий.
Самое забавное, что Мария не ограничивалась ‘сюжетными’ персонажами, стараясь захомутать всех, кто встречался ей в этом мире.
Три дня назад он считал её жадной и беспринципной.
Сейчас же он по – прежнему ненавидел её, но вместе с тем его чувства по отношению к Марии стали более сложными.
Он узнал её лучше.
Терпеливо мирясь со всеми тараканами девушки, Рион добился своего. Можно сказать, что к нему в руки попал козырной туз.
У Марии был блокнот, в который она то и дело заглядывала. И в этом блокноте содержались всё её записи о игре. Прежде чем сделать ход, она каждый раз сверялась с гайдом.
Как Рион узнал о содержимом блокнота? Всё просто, подглядел.
Обычно Мария не выпускала его из рук, но Рион таки ухитрился использовать несколько удобных моментов. Учитывая, что в его распоряжении были всего несколько секунд – он не смог выяснить деталей, зато понял суть записей в целом.
Описаний персонажей, как с ними познакомиться, как активировать ключевые события. А также имена дополнительных целей – в том числе Ариэль и Винсента.
Естественно такой расклад его не устраивал, но сейчас блокнот был далеко не главной проблемой. В конце концов там содержится только игровая информация.
Что действительно привлекло его внимание – так это последняя страница. Там были описаны события, не связанные напрямую с ‘захватом’ целей, но идущие следом, простыми словами - будущее.
И именно этот фактор заставил Риона взглянуть на Марию с новой стороны.
В списке выделялось событие, связанное с разоблачением Ариэль. Даже среди всех побочных персонажей, ранг дочери Дома Виндхилл отличался. Описание расплывчатое, но судя по всему главная героиня прилюдно побьёт все обвинения, посланные в её сторону Ариэль. Похоже таким образом продолжится её сюжетная ветка с крон – принцем Арнольдом.
Событие, которое Рион должен предотвратить, любой ценой.
Даже если придётся прибегнуть к крайностям – правда тут возникала ещё одна загвоздка. Описание события, данное следом.
“Событие: Уничтожение Дьявола.”
Мария, вместе с другими студентами Академии, сражалась с дьяволом, напавшим на королевский замок. Похоже на финальное задание.
Если она и товарищи победят – игра пройдена. Потерпят поражение – гейм овер, но так как все персонажи погибнут, а королевство падёт, такой вариант Риона не устраивал.
Мария неспроста старалась угнаться сразу за всеми зайцами, тем самым она собирала отряд для финальной битвы. Теперь то Рион понял.
Простая, скучная, а главное бессмысленная игра, в которую ни он, ни Рью не стали бы играть, жаль у них не было выбора.
Всё – таки королевство, находящееся под угрозой разрушение – их дом.
Если он убьёт Марию, то возможно история закончится даже раньше атаки дьявола. Королевство падёт. То есть ему придётся смириться с будущим позором Ариэль? Ни одно из зол Риона не устраивало.
Идеальный вариант, если бы он смог собственноручно одолеть дьявола после смерти Марии. То есть главный герой погибает и мир игры сходит с сюжетных рельс, но опять же – нет никаких гарантий, что такое возможно.
Рион столкнулся с дилеммой, которую в принципе невозможно просчитать.
“…Ай.”
Почувствовав боль, пронзившую щёку, он вернулся к реальности.
Зелёные глаза Ариэль. Он наконец вспомнил, что находится посреди еженедельной чайной вечеринки.
“Эй, ты ещё здесь?”
“Прошу прощения, миледи, я задумался.”
“Не слишком вежливый ход. Ты что – то в последнее время сам не свой, что тебя гложет?”
“…”
“Язык проглотил?”
Ариэль всегда волновалась, когда он пытался секретничать. Вот и сейчас. В её глазах появились странные блики.
“Нет, миледи…”
“Тогда не сиди как истукан, а поделись со мной своими мыслями.”
“Миледи, что вы думаете о его высочестве, крон – принце?”
“Эм?”
“Простите пожалуйста, я не должен был…”
“…Почему?... с чего вдруг такие вопросы??”
“Потому что…”
“Потому что?”
“Для меня концепция договорных браков выглядит дикой. Я понимаю, для высших дворян – это совершенно нормальная вещь и всё же… могу ли я узнать мнение миледи?”
“…Ты какой – то странный сегодня… Почему?”
Она повторила вопрос, однако сейчас в её взгляде подозрения уступили место меланхолии. Рион же в открытую поинтересовался тем, что не укладывалось в его картину бытия.
“…Такие вещи, я думаю…”
Удивительно, но Ариэль собиралась дать ответ.
“Тот самый долг аристократа?”
“Я должна говорить это вслух?”
“И снова, прошу прощение за неуместный вопрос.”
“Хватит извиняться за каждое слово, раздражает. Как ты и сказал, для молодой леди вполне нормально выйти замуж за незнакомца и иногда этот незнакомец оказывается его высочеством Арнольдом.”
“Такое будущее устраивает Ариэль – саму?”
“…….”
“…Я зашёл слишком далеко, пожалуйста, сделайте вид, что ничего не было.”
Ариэль молча смотрела на Риона. Он каким – то образом умудрился одновременно и понять её чувства, и при этом неправильно их истрактовать.
Она не злилась на него за заданный вопрос. Нет, не совсем так, злилась не за суть вопроса, а за то, что именно он его задал. И поскольку она не знала, как иначе выразить своё разочарование, Ариэль просто молчала.
“Могу я задать ещё один странный вопрос?”
Не выдержав напряжения, повисшего в воздухе, Рион попытался сменить тему.
“Что на этот раз?”
“Миледи, вы слышали о дьяволе?”
“Дьявол? Вроде существа из детских сказок?”
“Сказок?”
“…Я как – то запуталась, к чему ты ведёшь?”
“На днях я услышал нечто странное. А так как источник слуха заслуживает доверия, ваши слова про сказку поставили меня в неловкое положение.”
“Ты о возрождении дьявола, принёсшего погибель этому миру?”
“Ага. Именно.”
“Хочешь сказать, что действительно веришь в подобные глупости?”
“Услышанное мною звучало настолько убедительно, будто вот – вот случится…”
“Понятно… я честно говоря уже не совсем помню, чем там всё закончилось, всё – таки этой байкой только детишек пугать.”
“Хотя бы примерно?”
“'Если ты плохой, дьявол придёт и заберёт тебя' – говорю же, страшилка для детей.”
“Мм.”
Действительно стандартная тема для детской сказки. Однако Рион знал, что не ровен час и сказка станет реальностью.
“Если дьявол и правда существует, что будет делать Рион?”
Внезапно спросила Ариэль.
“Бежать конечно.”
“…Идиот.”
“Эм?”
Девушка выглядела раздосадованной.
“Сбежишь, бросив меня?”
“Аа! В таком случае я без сомнений сражался бы за миледи, до конца…”
“Не нужно доходить до крайностей.”
“Со всем уважением, но я не согласен. Защита вас, миледи, главная причина почему я присоединился к Дому Виндхилл. Я бы ни за что…”
“…Дурак.”
Неужели губы Ариэль на мгновение, но сложились в улыбку. Улыбку, исходящую напрямую от сердца, мимолетную и от этого ещё более ценную. Улыбку, очаровавшую Риона.
Установка ‘Я должен защитить Ариэль’ стала его главной целью в жизни, его сутью, а обязанности Риона как камердинера давно отошли на второй план.
Всё чего он хотел – защитить эту улыбку.
“Рион…”
Лицо Ариэль вернулось к своему стандартному, серьёзному виду.
“…Миледи?”
“Я… хочу стать королевой.”
“…Скоро вы ей станете, миледи.”
Выход замуж за принца Арнольда как бы к этому и вёл.
“Когда время придёт, я откажусь от чувств и посвящу всю себя управлению королевством.”
“Достойная цель.”
“Вот почему… хотя бы недолго… я не хочу убивать своё я пока этот день не пришёл…”
“Миледи, не думаю, что кто – то может осудить ваше желание.”
Рион всегда поддерживал её.
“Это очень эгоистично с моей стороны и проблемно для тебя, но…”
“Я дал клятву защищать Ариэль – саму и никогда от неё не отступлюсь.”
“Правда?”
“Да. И моё решение останется неизменным, сейчас или в будущем.”
“Спасибо.”
“…Меньшее, что я могу для вас сделать.”
Рион стоял, как молнией поражённый. Впервые он услышал от Ариэль слова благодарности.
“Ты чего опять застыл?”
Заметив его ступор, аура Ариэль пришла в норму.
“Пустяки, миледи. Могу ли я сказать кое – что ещё напоследок?”
“…Давай уже.”
“Чтобы я не делал. Как бы это не выглядело со стороны. Готовы вы ли поверить в то, что все мои поступки посвящаются вам?”
“В смысле?”
“Готовы ли вы поверить в меня без каких – либо гарантий?”
“…Ладно. Пусть будет по - твоему. Что бы мне там не казалось, с этого момента я буду верить в тебя.”
“Премного благодарен, миледи.”
Больше всего он боялся потерять Ариэль, её доверие. Как бы он не готовился, ему нужно было услышать эти слова.
Без них Рион ни за что бы не собрал достаточно решимости.
Последний метод – убить Марию. Вряд ли такое возможно и скорее всего он лишь погибнет сам в тщетных попытках.
Плевать, даже если мир настроен против него – Рион не сдастся.