Том 6.1. Побочная история: Сигизвальд — В кабинете ауба Коринцдаума

Побочная история из печатной версии первого тома спин-оффа Ханнелоры.

***

— Господин Сигизвальд, подошло время для получения информации из дворянской академии, так что я отправлюсь за ней, — прошептал мне один из моих служащих в разгар собрания северных гибов, прежде чем направиться в зал перемещения.

Посчитав это прекрасной возможностью покинуть собрание, я взял за руку свою жену Наэлахе.

— Похоже, Дрефангуа, богиня времени, прядёт сегодняшнюю нить довольно гладко.

— О, неужели уже наступило то самое время?

— Меня вызвал служащий... Пожалуйста, гости, продолжайте наслаждаться беседой еще некоторое время.

Оставив в комнате одного слугу и одного служащего, мы улыбнулись и попрощались. Покинув собрание, мы направились в кабинет ауба. Важные обсуждения уже завершились, и теперь беседы заполнялись пустой болтовней. Со служащим, который будет записывать разговоры, и слугой, который будет давать указания, учитывая потребности гостей, мы не пропадём. Знать, когда нужно уходить, всегда было важно, и эту привычку я закрепил за собой ещё в бытность членом королевской семьи.

— Господин Сигизвальд, госпожа Наэлахе, пожалуйста, отдохните здесь, пока не придут письма из дворянской академии.

В кабинете ауба мой слуга, который проделал весь путь из королевского дворца в Коринцдаум с нами, готовил чай. В отличие от чая, выбранного по вкусу других, этот чай идеально подходил именно нам. В окружении знакомых лиц мы с Наэлахе наконец-то смогли расслабиться и позволить напряжению покинуть наши тела.

— Фух, я слышала все эти истории, но это гораздо утомительнее, чем я ожидала. Только мы отправили студентов в дворянскую академию, как тут же приходится устраивать зимние дворянские общения, на которые съезжаются дворяне для обмена информацией...

В конце весеннего собрания герцогов я принял на себя роль ауба Коринцдаума. С тех пор прошло около шести месяцев, и сейчас на дворе начало зимы. Как бывший принц, ставший аубом, я всё ещё привыкал к различным обязанностям этой роли.

Собирать гибов из разных регионов, чтобы выслушать их проблемы, — похоже, важнейшая часть обязанностей ауба и его первой жены. Я полагал, что привык выслушивать подобные вопросы, имея дело со многими прошениями дворян, но нескончаемый поток посетителей и приёмов во время зимнего сезона общения оказался несколько чрезмерным.

— Это ваше первое зимнее общение в качестве герцога, поэтому оно должно быть вам незнакомо. Зима в королевском дворце проходит спокойно, дворяне по очереди возвращаются в свои герцогства, и никаких крупных событий, кроме состязания герцогств и выпускной церемоний, не происходит.

«Хотя даже в Центре последние два года были суматошными из-за деятельности Розмайн», — мысленно опровергнул я слова Наэлахе.

В реальности же я кивнул в знак согласия:

— Действительно. Это правда, что жизнь герцога сильно отличается от жизни в королевском дворце. Если бы не твоё руководство как члена герцогской семьи Хаухлетце, всё было бы гораздо сложнее.

Коринцдаум, будучи герцогством, образованным из земель, находившихся до недавнего времени под управлением Центра, как говорят, обладает большим количеством магической силы по сравнению с доставшимся моему отцу Блюмефельду, куда входит бывший Веркшток. Однако, в отличие от моего отца, у которого три жены, у меня есть только Наэлахе, поскольку Адольфина настояла на разводе.

— Мои советы вряд ли сильно помогают, — признала Наэлахе. — Для управления герцогством крайне важно иметь более двух взрослых членов герцогской семьи... Если бы только госпожа Адольфина не настояла на разводе... Нет, если бы Эглантина или ауб Древанхель не потакали её прихотям, возможно, бремя господина Сигизвальда можно было бы облегчить.

— Итак, учитывая необходимость обеспечения магической силой и налаживания отношений с другими герцогствами, вы полагаете, что мне срочно нужно взять ещё двух жен из герцогских семей великих герцогств?

Наэлахе устало вздохнула и кивнула: «Да». С тех пор как Наэлахе переехала в Коринцдаум и взяла на себя роль первой жены, она глубоко переживала не только из-за резких перемен в окружении, но и из-за невозможности проводить время со своим маленьким сыном, на котором плохо сказалось множество перемен и потрясений.

— Будучи рождённой в Хаухлетце, я просто не могу полностью поддержать вас, господин Сигизвальд. Я сокрушаюсь о собственном бессилии.

Действительно, если бы Адольфина, происходившая из герцогской семьи более крупного соседнего герцогства Древанхель, осталась, бремя каждого из нас было бы гораздо легче.

«Если бы не Фердинанд со своим заявлением: “Если ты хочешь занять трон, то я должен попросить тебя посвятить своё имя Розмайн”, — я бы стал зентом. Нет, Розмайн в любом случае должна была отнестись с подобающим уважением к моему положению будущего короля и передать мне Грутрисхайт, а не следовать советам Фердинанда».

Оглядываясь назад, я понимаю, что все слишком недооценивали меня, законного наследника. К глубокому сожалению, Грутрисхайт теперь в руках Эглантины, и у меня нет иного выбора, кроме как жить как ауб Коринцдаума.

— С уходом Адольфины я теперь считаюсь первой леди Коринцдаума. Однако изначально я выходила за вас с пониманием того, что буду вашей второй женой. Роль первой жены — слишком тяжёлое бремя для меня.

Родное герцогство Наэлахе, Хаухлетце, повысило ранг своего герцогства благодаря связи со мной как с будущим королем. Теперь, когда я вышел из королевской семьи, их ранг, скорее всего, несколько снизится. Кроме того, моя первая жена должна активно взаимодействовать с герцогствами высокого ранга, но, честно говоря, я считаю, что Наэлахе недостаточно сильна для этой роли.

— Я думаю, что госпожа Ханнелора из Дункельфельгера, занимающего сейчас первое место в стране, была бы идеальным выбором для новой первой жены. Будучи дочерью первой жены ауба, мы можем рассчитывать как на высокий запас магической силы, так и на существенную поддержку её герцогства. Учитывая, что она учится на пятом курсе дворянской академии, брак не заставит себя ждать.

Я кивнул в ответ на слова Наэлахе. По правде говоря, я планировал сделать предложение о помолвке с Дункельфельгером на собрании герцогов в конце весны. Однако Древанхель выступил на собрании первым, и из-за их вмешательства и предложения «благоразумно подождать не менее года после развода, вызванного неподобающим поведением», я оказался в положении, когда не мог открыто добиваться помолвки с другим герцогством.

Я намеревался тонко передать свой интерес первой жене Дункельфельгера, но, к сожалению, она либо не поняла моих действий, либо предпочла их проигнорировать. Она не кажется особенно проницательной, что заставляет меня задуматься о том, может ли она действительно справляться с обязанностями первой леди самого высокопоставленного герцогства. Хотя это и не моя забота, я не могу не волноваться.

В настоящее время я поручил студентам дворянской академии собрать информацию о госпоже Ханнелоре. Судя по тому, что они сообщили, в качестве жениха ей был предложен высший дворянин из Дункельфельгера, но, поскольку официальным это станет только после одобрения зента на собрании герцогов, у нас ещё есть возможность для маневра. Если я проведу прямые переговоры с аубом Дункельфельгером во время состязания герцогств, то смогу предотвратить помолвку. Ауб должен хорошо понимать и свою, и мою позицию.

— Что касается других кандидаток из высокопоставленных герцогств, которые могли бы подойти в качестве новой первой жены, то может подойти госпожа Джентиана из Классенбурга или, возможно, одна из сводных сестёр Адольфины, кандидат в аубы из герцогской семьи Древанхеля.

— Если мы рассматриваем великие герцогства, то это самые подходящие варианты, однако Джентиана слишком молода, и даже если бы мы хотели кого-то из герцогской семьи Древанхеля, Адольфина, несомненно, вмешается. Она поразительно хладнокровна и безумно стремится к власти. Если бы она оставалась гибом, а её сводная сестра стала бы первой женой великого герцогства, зависть, скорее всего, была бы неизбежна.

Когда я отверг эту идею как непрактичную, Наэлахе слегка наклонила голову:

— Поскольку госпожа Джентиана ещё молода, возможно, вы могли бы сначала взять кого-то, кто станет третьей женой, а потом подождать, пока она подрастет?

— Третьей женой, говоришь?

— Да. Вы можете жениться на ком-то из побочных ветвей правящих семей великих герцогств или из правящих семей средних с пониманием того, что в будущем они станут третьими женами. Это увеличит число потенциальных кандидаток.

Учитывая, что расширение семьи Коринцдаума — дело неотложное, взять сначала третью жену — отличная идея.

— Кроме того, Древанхель известен частыми усыновлениями и острой конкуренцией за то, кто станет следующим герцогом, поскольку они предпочитают назначать наиболее способного человека. Это часто приводит к крепким связям между полнородными братьями и сестрами, и сильной враждебности между неполнородными.

— Понятно. Если бы я обратился к кому-нибудь из кандидатов в аубы Древанхеля с предложением поддержать его в качестве следующего герцога, указав, что он сможет обойти Ортвина, родного младшего брата Адольфины, возможно, он мог бы предложить мне свою сестру.

Брак, который позволил бы выстроить долговременные отношения сотрудничества с Древанхелем, был бы очень полезен после возвращения королевского статуса. Мне будет легко завоевать симпатию общественности, если я раскрою, как несговорчива и властолюбива была Адольфина в отношении бедственного положения королевской семьи и как бессердечна она была, когда в одно мгновение сбежала, не желая помочь мужу в тяжёлой ситуации.

В то же время, хотя в отношениях с Адольфиной есть личные проблемы, можно было бы заключить союз с её неполнородными братьями и сестрами, выразив желание поддерживать отношения с Древанхелем. Если это удастся устроить так, чтобы не навредить герцогству, то можно будет заручиться и сотрудничеством с аубом Древанхеля.

— Есть над чем подумать, — кивнул я, на что Наэлахе ответила довольной улыбкой.

***

— Господин Сигизвальд, в дворянской академии произошло нечто важное.

Служащий, который отправлялся к залу перемещения, вернулся и протянул мне деревянную дощечку. Я вспомнил, как мне приносили отчёты с таким же выражением лица, когда я жил в королевском дворце.

«Инциденты, возникавшие зимой, когда людей не так много, обычно крутились вокруг Розмайн».

Розмайн, как главе храма, были присущи глубокие познания в ритуалах и молитвах, и, проявив большой интерес к магическим инструментам в библиотеке и подземных архивах, она открыла путь к получению Грутрисхайта. Было решено, что она станет приемной дочерью короля из-за высокой вероятности получения ею Грутрисхайта из библиотеки, но, пока я сообщал ей, что она станет третьей женой следующего короля, она взяла и выдвинула условия своего удочерения.

В прошлом году в дворянской академии она внезапно исчезла, и вернулась повзрослевшей по воле богов. Затем она заявила о своём намерении спасти Фердинанда, отнеслась к моему магическому инструменту для ухаживания как к «разрешению» и устроила публичное зрелище, превратив его в золотую пыль, проявив невнимание, бесчувственность и вопиющее пренебрежение к приличиям.

Сейчас она — нынешний ауб Александрии, которая, будучи воплощением Богини Мудрости, отдала Грутрисхайт Эглантине, а не мне, законному наследнику, который по праву должен был его получить.

«Наверное, в этом году она опять что-то натворила».

Вздохнув, я взял деревянную дощечку у служащего и приготовился читать. Моё предсказание сбылось, но, тем не менее, то, что там было написано, всё равно меня удивило.

— Итак, Дрефангуа, богиня времени, снизошла в Ханнелору, вызвала Розмайн и забрала её... Всё верно?

Передав деревянную дощечку ожидающему служащему, я медленно выдохнул. Я начал размышлять над тем, как мне следует реагировать, но затем быстро вспомнил, что, как ауб Коринцдаума, я больше не тот человек, который должен решать вопросы в дворянской академии. Я с облегчением осознал, что мне позволено отстраниться от таких необъяснимых ситуаций, как внезапное исчезновение перед статуей богини или стремительный рост благодаря силе богов.

— Что означает этот текст?

— Не слишком ли непрямая формулировка для отчёта из дворянской академии?

Служащий и Наэлахе с озадаченным выражением лица читали деревянную доску, растерянно склонив головы.

— Скорее всего, это означает именно то, что написано. Сколько бы вы ни сомневались, написанное — скорее всего, правда, и по-другому это не выразить. Тратить время на сомнения бесполезно.

Будучи членом королевской семьи, я в течение многих лет был ввергнут в смятение многочисленными действиями Розмайн. Похоже, Богиня Времени действительно спустилась и вызвала Розмайн.

— Важной частью этого отчёта для меня является то, что Богиня Времени воплотилась в Ханнелоре, в результате чего она была признана вторым воплощением богини. Разве не замечательно, что богиня снизошла не на Розмайн, а на кого-то другого?

«Боги все-таки не оставили меня. Они благословили меня новым воплощением богини».

Раз уж Ханнелоре удалось призвать Богиню Времени, то, скорее всего, в будущем она сможет призвать и Богиню Мудрости. И, учитывая эту возможность, для второго воплощения богини было недопустимо выходить замуж за кого-либо, кроме будущего короля, которым являюсь я.

— Немедленно свяжитесь со студентами. Прикажите им распространять слухи в дворянской академии.

— Какого рода слухи?

— Посмотрим... Лучше всего было бы создать ситуацию, когда кандидаты в женихи — высшие дворяне, не принадлежащие к герцогской семье, — начнут чувствовать себя неловко из-за помолвки с воплощением богини и, соответственно, захотят отказаться от неё. Хотя в герцогствах нередко заключаются браки между правящей семьёй и высшими дворянами из побочных ветвей, подобный брак для второго воплощения богини просто немыслим. Ханнелоре следует выйти замуж за королевскую особу.

Мужчин королевских кровей всего четверо: отец, я, Анастасий и Хильдебранд. У отца уже есть три жены, а Анастасий — консорт Эглантины. Права на несколько супругов есть лишь у Эглантины, но не у Анастасия. У Хильдебранда есть Летиция, которая является невестой по королевскому приказу, к тому же у него слишком большая разница в возрасте с Ханнелорой. Нет никого более подходящего, чем я. И я даже уже рассматривал возможность союза с Ханнелорой.

— В дополнение к разнице в статусе с её нынешним женихом, пожалуйста, добавьте опасения, что если второе воплощение богини выйдет замуж не за члена королевской семьи, это снова ввергнет Юргеншмидт в смуту, вызвав сомнения и критику в отношении решения Дункельфельгера.

— Понятно.

— Сделайте так, чтобы не казалось, будто слухи исходят непосредственно из Коринцдаума. Необходимо представить это общим мнением. Для этого попросите о сотрудничестве Хаухлетце, Глессенмейер и Блюмефельд. Учитывая выгоду, которую они получат, если мне удастся заполучить второе воплощение богини, заручиться их поддержкой будет несложно.

— Да, мой господин.

Если во время обучения в дворянской академии мы сможем распространить информацию о том, что нынешние кандидаты в женихи не подходят, Дункельфельгеру будет сложно устроить помолвку с кем-то из них. Более того, если к этому добавится предложение о браке от меня, будущего короля, другие герцогства не решатся сделать свои собственные предложения.

— Официальное предложение Дункельфельгеру будет необходимо сделать примерно в то время, когда начнут ходить слухи.

Поскольку речь идёт о кандидате в аубы Дункельфельгера, противная сторона должна понимать ситуацию, в отличие от экстравагантного Эренфеста. Воспользовавшись возможностью сделать официальное предложение и обсудить детали непосредственно с их аубом во время состязания герцогств, мы сможем заручиться одобрением зента на следующем собрании герцогов. К тому времени пройдёт уже больше года с момента моего развода, так что со стороны других герцогств не должно быть никаких нареканий по поводу того, что это «слишком рано».

После того как служащий ушел, чтобы связаться с дворянской академией, я перевёл взгляд на своего главного слугу.

— Нам нужно заложить основу для того, чтобы брак с Ханнелорой прошёл гладко. Свяжитесь с Анастасием. Было бы обнадеживающе получить от нового зента слово о том, что я — самая подходящая пара для второго воплощения богини.

— Принято.

— Если это возможно, я хотел бы заручиться поддержкой моего отца.

Многие дворяне считают, что отец уступил трон новому зенту, получившему Грутрисхайт, только для того, чтобы скрыть многочисленные преступления, связанные с Ланценавией.

Более того, поскольку Эглантина стала доверять Розмайн, воплощению Богини Мудрости, и Дункельфельгеру больше, чем прежним герцогским отношениям, среди мелких и средних герцогств есть фракции, которые, будучи сбиты с толку переменами, по-прежнему почитают моего отца больше, чем Эглантину.

— Я попрошу отца поговорить с Дункельфельгером. Теперь, когда госпожа Магдалена стала первой женой, добиться расположения Дункельфельгера будет проще.

***

Однако моё предложение было отвергнуто ими обоими.

Ответ Анастасия гласил: «Учитывая то, как широко известно твоё обращение с Адольфиной, маловероятно, что ауб Дункельфельгер согласится выдать свою дочь замуж в Коринцдаум. Более того, зент не намерена издавать никаких приказов Дункельфельгеру по этому поводу».

Он не был похож на того мягкого и сдержанного Анастасия, которого я когда-то знал. Возможно, его вновь обретенное положение супруга зента и продолжающийся статус королевской особы придали ему смелости. По правде говоря, роль будущего короля или супруга королевы должна была принадлежать мне. Меня расстраивает, что мой младший брат теперь занимает оба поста, несмотря на обещание отказаться от власти в пользу любви.

«Оглядываясь назад, можно сказать, что это я должен был жениться на Эглантине, а Анастасий — на Адольфине».

Хотя я понимаю, что сожалеть о своем решении уже поздно, теперь я знаю, что не стоило отдавать предпочтение братской привязанности. Если бы я женился на Эглантине, то стал бы супругом королевы, и, в отличие от волевой и жаждущей власти Адольфины, наш брак не закончился бы разводом.

Что касается моего отца, то его ответ был прямолинеен: «То, что ты больше не будущий король, объясняется тем, что ты сам не смог оказать должное уважение и преданность воплощению Богини Мудрости. Кроме того, твой развод — результат твоей собственной неспособности сохранить хорошие отношения с госпожой Адольфиной. Теперь, когда я покинул пост зента и стал аубом другого герцогства, у меня нет желания расстраивать Дункельфельгер. Я не намерен вмешиваться в твой новый брак».

Мой отец раскритиковал мои отношения с Адольфиной во время нашего брака, но я не считаю, что мой выбор в то время был неправильным. Для королевской семьи, страдающей от нехватки магической силы, и мой брак с Адольфиной, и рождение ребёнка Наэлахе были необходимы.

Преимуществами магической силы Адольфины и её административных навыков пользовалась вся королевская семья, а не только я. Мне трудно поверить в то, что мой отец решил внезапно отвернуться от меня, получив выгоду от моего брака. Я не могу смириться с тем, что теперь только я страдаю от последствий.

— Похоже, вы не получили положительного ответа, — заметила Наэлахе.

— Да. Ни Анастасий, ни мой отец, похоже, не желают помогать нам в трудную минуту. Неужели они не хотят сотрудничать? Честно говоря, я не ожидал, что моя собственная семья, связанная кровными узами, окажется настолько бессердечной.

Когда я медленно выдохнул и вздохнул, Наэлахе сочувственно улыбнулась мне, словно смирившись с ситуацией.

— Возможно, господин Трауквал также находится под сильным давлением. Похоже, что Блюмефельд имеет дело с серьёзным упадком земель в районе бывшего Веркштока. В этом регионе также существует сильная оппозиция бывшей королевской семье. Кроме того, возможно, что Блюмефельд желает заполучить второе воплощение богини для себя и поэтому не может сотрудничать с Коринцдаумом.

От слов Наэлахе у меня по спине пробежал холодок. Хотя я отвергал возможность брака из-за разницы в возрасте, это не было бы невозможным, если бы Ханнелоре захотелось подождать, пока Хильдебранд достигнет совершеннолетия.

Первая жена моего отца, госпожа Магдалена, родом из Дункельфельгера. Если Блюмефельд желает получить второе воплощение богини, то сильнее поддержки и быть не может.

Хильдебранд, сын госпожи Магдалены, познакомился с Ханнелорой ещё до своего крещения, поскольку они являются двоюродными братом и сестрой. Кроме того, они проводили вместе время в качестве членов библиотечного комитета в дворянской академии, а значит, их связывала друг с другом более глубокая связь, чем с другими студентами.

Хотя у меня, возможно, есть преимущество в возрасте как у потенциального жениха, Хильдебранд, происходящий из Дункельфельгера, имел бы преимущество в родословной по сравнению со мной, чья мать родилась в Глессенмейере.

Если Хильдебранд, как и я, пожелает получить Грутрисхайт от второго воплощения богини, чтобы улучшить свой слабый штап или получить другие преимущества, Блюмефельд, несомненно, сделает всё возможное, чтобы Ханнелора вышла за него замуж.

В таком случае Блюмефельд, где проживают мой отец и госпожа Магдалена, будет иметь большее влияние, чем Коринцдаум, где проживаю я, будущий зент.

— В идеале я хотел подождать, пока слухи не распространятся по дворянской академии, но мы не можем позволить себе терять время. Давайте немедленно сделаем Дункельфельгеру официальное предложение.

— Понятно.

***

Чтобы второе воплощение богини не досталось другому герцогству, я быстро сделал предложение. Однако я до сих пор не получил от Дункельфельгера ответа на него.

— Не слишком ли это долго?

— Они говорят, что хотят ответить после пробуждения госпожи Ханнелоры.

Я был поражен доводами ауба Дункельфельгера, которые не имели для меня никакого смысла. Задержка с ответом на предложение бывшего члена королевской семьи, выглядела довольно неуважительно.

— Решение о браке своей дочери должен принимать отец. В сознании она или нет, не имеет значения...

— Несмотря на то, что изначальная помолвка была заключена между дворянами одного герцогства, переговоры с отцом кандидата в женихи всё равно необходимы. Получить немедленный ответ может быть затруднительно, — пояснил служащий.

Я на мгновение задумался. Возможно, было бы лучше отдать приказ как бывшему члену королевской семьи, а не делать официальное предложение. Если бы я так поступил, аубу Дункельфельгеру было бы легче заставить замолчать своих родственников. Размышляя о своей непредусмотрительности, я спросил служащего о ситуации в дворянской академии.

— Хм. Как обстоят дела со слухами в академии? Не мешает ли эта атмосфера аубу Дункельфельгеру продвигать кандидатуры нынешних женихов?

— Да, пока что слухи, похоже, хорошо расходятся.

Судя по сообщениям студентов, настроения в дворянской академии действительно смещались в сторону идеи о том, что — кандидаты в женихи из высших дворян не подходят для второго воплощения богини.

— Господин Сигизвальд, прибыл ответ из Дункельфельгера.

Пока я обдумывал свои дальнейшие действия, в кабинет вбежал служащий с ответом на мое предложение руки и сердца. Я взял его и начал читать.

— Древанхель попросил руки Ханнелоры и подал заявку на диттер по краже невесты. Поэтому в настоящее время Дункельфельгер не может принимать брачные предложения. Если вы хотите добиваться Ханнелоры, вам придётся подать заявку на диттер по краже невесты. Пожалуйста, поймите.

«Диттер по краже невесты?!»

Я получил ответ, с которым никак не мог согласиться. Я перечитал сообщение несколько раз, не в силах поверить, но слова остались прежними.

— Господин Сигизвальд, каков был ответ?..

— Похоже, Древанхель намерен вмешиваться в мои планы на каждом шагу, — процедил я, показывая письмо служащему.

Он тоже оказался озадаченным и пробормотал:

— Диттер по краже невесты? Что это значит?

«Подумать только, они решили бы силой решить вопрос с предложением о браке из другого герцогства, какое варварство!»

Это то, что должно быть решено путём обсуждения. Мне трудно поверить, что великое герцогство, якобы имеющее высокое положение, прибегает к таким мерам. Если такое герцогство, обладающее военной мощью, занимает высший пост, то как меньшие герцогства могут вообще высказывать своё мнение?

— Ауб Коринцдаум, что вы будете делать? — спросил служащий.

— Я не могу допустить, чтобы второе воплощение богини попала в чужие руки. Она необходима мне для того, чтобы стать следующим королём.

— Итак, вы собираетесь вызвать Дункельфельгер на диттер? — служащий и рыцари сопровождения дрожали в предвкушении, когда я кивнул.

— Большинство сочло бы безрассудством бросать вызов Дункельфельгеру, герцогству, известному своей воинской доблестью и издревле называемому мечом зента. Однако если мы правильно разыграем наши карты, у нас есть шанс на победу.

— Неужели это возможно?

— Хотя диттер по краже невесты похож на диттер по краже сокровищ, есть существенная разница. Дункельфельгер должен любой ценой защитить невесту, которая является их сокровищем. С другой стороны, у нас нет сокровищ, которые нужно защищать.

Это значит, что мы можем сосредоточиться исключительно на атаке, не заботясь о защите. Нет никаких опасений, что Дункельфельгер что-нибудь у нас украдёт.

— Если бы это были только Древанхель и Коринцдаум, наши шансы были бы невелики. Однако невестой может стать только одна Ханнелора. Что произойдет, если число герцогств, предлагающих брак, превысит половину Юргеншмидта? Сможет ли Дункельфельгер защитить невесту от нападок всех этих герцогств?

Рыцари энергично закивали, их глаза блестели от осознания нашего потенциального преимущества. Я позволил себе небольшую улыбку. Прежде чем официально предлагать диттер по краже невест, мне нужно было как можно лучше подготовить почву.

— Распространяйте слухи.

— Да, но как мы должны их представить?

Быстрый ответ служащего вызвал у меня одобрение, и я снова кивнул:

— Во-первых, давайте сосредоточимся на фактах. Объявите, что заявление Древанхеля открыло возможность любому вызвать на диттер по краже невест. Подчеркните, что это прекрасная возможность сделать предложение второму воплощению богини. Тот, кто воспользуется этой возможностью и выиграет диттер, сможет жениться на ней.

Ни Дункельфельгер, ни Древанхель не смогут этого отрицать. Если кто-то захочет жениться на Ханнелоре, у него нет другого выбора, кроме как принять участие в диттере по краже невест.

— Одновременно давайте преувеличим потенциальные преимущества, предположив, что победитель установит прочную связь с Дункельфельгером.

Поведение Эглантины, новой королевы, на герцогском собрании, которая отдала предпочтение Дункельфельгеру, ставшему теперь ведущим герцогством, а не Классенбургу, было отмечено каждым аубом. В будущем многие герцогства хотели бы иметь связь с Дункельфельгером.

— А потом... мы можем подумать, что Дункельфельгер, который одержим диттером на самом деле только и ждёт предложений о диттере по краже невесты. В таком случае сошлёмся на диттер по краже невест между Дункельфельгером и Эренфестом, который состоялся в дворянской академии два года назад.

Подчеркнув, что диттер по краже невесты двухлетней давности проводился между будущими герцогами в дворянской академии, и что отношения между герцогствами после этого оставались благоприятными, мы могли бы создать атмосферу, в которой другие герцогства могли бы рассматривать его как просто продолжение практических занятий и были бы более склонны к участию в диттере по краже невесты.

— Помните, что, не имея фактов, вы должны говорить предположениями, а не делать окончательные заявления. Мы не должны дать никому шанса использовать наши слова против нас же. В прошлом Дункельфельгер сам вводил в заблуждение остальных относительно сущности диттера по краже невест, так что преувеличение с нашей стороны не вызовет нареканий, однако лучше проявить осторожность.

Служащий старательно делал записи, пока я говорил. Я начал размышлять, есть ли другие стратегии, которые мы могли бы использовать для обеспечения нашей победы, кроме простого увеличения числа атакующих герцогств.

«В идеале я хотел бы как-то ослабить силы Дункельфельгера…»

— О, как поживает тот первокурсник? Может ли он быть использован, чтобы посеять раздор в герцогстве?

Я вспомнил о кандидате в аубы, у которого на уме был только диттер и которого я подумывал использовать, чтобы доставить неприятности в дворянской академии и тем самым понизить позицию Дункельфельгера среди герцогств. Сейчас, казалось, наступил подходящий момент для него.

— Похоже, семена раздора начинают прорастать в их общежитии, так что я поручу кому-нибудь раздуть пламя посильнее.

— Хорошо, так и сделайте. К завтрашнему дню Коринцдаум также официально представит Дункельфельгеру свой вызов на диттер по краже невесты. Подготовьте необходимые документы.

— Понятно.

Удовлетворенный ответом служащего, я велел своему главному слуге приготовить чай. Последние несколько дней были бурными, но, похоже, я наконец-то смогу насладиться спокойной чашкой.