Глава 711. Божественный Король-Богомол
Человек и богомол стояли неподвижно, а вокруг них рядами лежали трупы. Кровь медленно растекалась по земле, окрашивая её в багровый цвет и постепенно впитываясь в почву.
Прошло немало времени, прежде чем налетевший ветерок принёс с собой густой запах крови. От него воротило с души, но ещё больше тошноту вызывала сама жуткая картина произошедшего: могущественные Святые Императоры и сотни сильных практиков были обезглавлены в одно мгновение, не успев даже оказать сопротивление.
При виде этой чудовищной расправы у многих свидетелей свело желудки. Страх ледяной волной растекался в их сердцах — то ли перед самим Ли Цие, то ли перед этим костяным остовом богомола в половину человеческого роста, а скорее — перед обоими сразу.
Но больше всего пугало то, что никто не понимал, как это произошло. Никто не знал, какая связь существует между этим выскочившим из-под земли скелетом и Ли Цие, каково происхождение этого существа и почему оно беспрекословно подчиняется юноше.
Костяной богомол срубал головы Святых Императоров с такой же лёгкостью, с какой режут спелые дыни. Подобная мощь заставляла содрогаться от ужаса.
Разумеется, посторонним было не дано постичь истину. Топнув ногой, Ли Цие задействовал энергию смерти из Писания Смерти и применил одну из его четырёх основ — Главу Смерти.
Не так давно во время схватки с Цзянь Ушуан Ли Цие намеренно принимал её удары, накапливая огромный запас энергии смерти. Когда её количество достигло критической отметки, беспредельные законы Писания Смерти сплелись в особый пролог, именуемый Главой Смерти.
Глава Смерти обладала невероятным могуществом. После активации она позволяла призвать любую мёртвую сущность в том месте, где находился практик. Неважно, сколько времени прошло с момента кончины и кем было существо при жизни: культиватором, засохшим деревом или злым духом — всё, в чём когда-то теплилась жизнь, могло быть призвано Главой Смерти.
Чем сильнее была сама Глава Смерти, тем шире становился радиус её действия. Обладай практик совершенной Главой, он смог бы поднять мертвецов со всего Мира Каменной Медицины. Но для подобного величия требовался поистине запредельный уровень мастерства.
Призыв Главы Смерти возвращал к подобию жизни любое павшее существо. Сила призванного мертвеца зависела не только от мощи самой техники, но и от того, насколько могущественным был объект при жизни. Если при жизни существо не знало равных, то и после призыва его сила была невероятной. Впрочем, чтобы полностью раскрыть потенциал и вернуть призванному былую непобедимую мощь, требовалась исключительно сильная Глава Смерти.
— Божественный Король-Богомол! — Те И, всё это время прятавшийся позади, внезапно изменился в лице. Он задрожал всем телом и мгновенно зарылся глубоко в землю.
Мало кто в мире слышал это имя, но для последователей горы Тысячи Сосен оно было овеяно легендами и страхом.
— Божественный Король-Богомол... — Император Фэн, нынешний глава горы Тысячи Сосен, уже стоял на вершине пика. Едва увидев костяной остов, он смертельно побледнел и, судорожно вдохнув воздух, воскликнул, — разве это не заклятый враг нашего Предка? Миллионы лет назад Основатель собственноручно сразил его и похоронил в одном из безымянных ущелий горы!
Как оказалось, в те далёкие времена, когда Предок Тысячи Сосен ещё не достиг пика своего могущества, некая демоническая тварь позарилась на великую жилу Тысячи Сосен, желая захватить эти земли. Это был богомол, достигший невероятных высот в самосовершенствовании и прозвавший себя Божественным Королём.
В ту эпоху Предок Тысячи Сосен уже заставлял трепетать многие великие ордены Мира Каменной Медицины. Но когда Божественный Король-Богомол вторгся в его владения, Предку пришлось вступить с ним в ожесточённую схватку. Хотя современники не видели той битвы, среди учеников горы ходили легенды о сражении, от которого содрогались небеса и гасло солнце. Битва длилась три дня и три ночи, и лишь ценой немалых усилий Предок смог сразить врага.
Позже Предок Тысячи Сосен зарыл останки поверженного Божественного Короля глубоко под землёй, не оставив ни знака, ни надгробия. Даже нынешние старейшины не знали, где именно покоится этот прах.
И вот сегодня скелет Божественного Короля-Богомола внезапно восстал из недр. Увидев это, Император Фэн пришёл в неописуемый ужас, а его лицо стало белее полотна.
У-у-у!
Император Фэн затрубил в сигнальный рог. В мгновение ока протяжный звук эхом разнёсся над всей территорией горы Тысячи Сосен.
— Что происходит? — внезапный сигнал тревоги всполошил многочисленных гостей, не знавших о случившемся. Многие из них устремили взгляды в сторону пика.
Бум! Бум! Бум!
Раздался грохот, и к горе, словно неистовый поток, устремились тысячи практиков. В считаные секунды на склонах и вершине появились бесчисленные мастера: могучие короли демонов из расы деревьев, парящие в небе водные драконы, исполинские каменные императоры и свирепые тигры-святые... Все силы горы Тысячи Сосен были мобилизованы.
Одни выныривали из-под земли, другие падали с небес, третьи прибывали на магических артефактах... За мгновение ока гора была окружена так плотно, что и яблоку было негде упасть.
Многотысячное войско, подобно бесконечной железной коннице, взяло вершину в стальное кольцо. Бушующая энергия крови могла бы затопить все Девять Миров, а грозная аура Святых Владык и Святых Императоров, казалось, была способна перевернуть саму землю!
Глядя на эту армаду, гости невольно затаили дыхание. Большинство из них до сих пор не понимало истинной причины тревоги, но никто не осмеливался подойти ближе — все наблюдали издалека.
Видя, как гора Тысячи Сосен в один миг мобилизовала такие силы, гости осознали: случилось нечто из ряда вон выходящее. Многим было любопытно, что за враг мог заставить этот великий орден привести себя в состояние высшей боевой готовности.
При виде дисциплины и мощи учеников горы Тысячи Сосен сердца лидеров других фракций дрогнули. Хотя гора не была ни государством, ни официально признанным орденом, её скрытая мощь и количество последователей явно превосходили многие великие ордены и царства.
Вершина была блокирована полностью. Многочисленные эксперты горы стояли как перед лицом великого врага, и среди них было немало Святых Императоров.
Даже госпожа Цзыянь, видя такое количество врагов, невольно напряглась. Она понимала, что дело принимает скверный оборот и миром его уже не закончить.
Лишь Ли Цие оставался невозмутимым. Он лениво обвёл взглядом окруживших его бойцов и, наконец, остановил взор на Императоре Фэне.
— Любопытно, — Ли Цие тонко улыбнулся и спросил, — Император Фэн, и что же всё это значит?
Как верховный правитель горы Тысячи Сосен, Император Фэн сейчас был предельно серьёзен. Он холодно ответил: — Что это значит? Господин Ли, полагаю, вы и сами прекрасно это понимаете.
— О, кажется, я начинаю догадываться. Это и есть ваши знаменитые законы гостеприимства? — Ли Цие рассмеялся.
Наблюдавшие издалека гости замерли, боясь даже вздохнуть. Многих поражала смелость этого юнца: оказавшись в кольце стольких могущественных врагов, он продолжал вести себя так, словно вёл непринуждённую беседу за чашкой чая.
— Гора Тысячи Сосен всегда славилась своим гостеприимством! Любой, кто пришёл поздравить нашего Предка — наш почётный гость! — веско произнёс Император Фэн, — но вы, господин Ли, устроили здесь кровавую бойню. В день юбилея Основателя вы запятнали эти земли кровью, проявив вопиющее неуважение к нашему ордену! Несмотря на ваш статус гостя, вы обязаны дать нам объяснения.
— Вот как? — Ли Цие усмехнулся, — кровавая бойня? А мне казалось, я всего лишь защищался. Эти старики вознамерились лишить меня жизни, неужели я должен был покорно ждать смерти? Если уж вы хотите меня в чём-то винить, то прошу прощения — я просто случайно немного переборщил с силой. Не стоит судить строго. Молодёжи свойственно отсутствие опыта: чуть не рассчитал удар — и вот уже вокруг обрушение небес и тотальная резня. Обычное дело.
Объяснения Ли Цие звучали издевательски, пропитанные запахом свежей крови.
— Была ли это самооборона — вопрос спорный! — ледяным тоном отрезал Император Фэн, — но то, что господин Ли вступил в сговор с такой демонической тварью, как Божественный Король-Богомол, и устроил беспорядки в день торжества — это прямой вызов горе Тысячи Сосен!
Ли Цие посмотрел на Императора Фэна и рассмеялся: — Забавно, очень забавно. Когда я, безвестный младший, подвергся нападению целой своры Святых Императоров из родословных Монарха, когда я дрожал от страха перед этими кровожадными хищниками — ваша гора Тысячи Сосен и пальцем не пошевелила, чтобы восстановить справедливость. Но стоило какой-то жалкой букашке вылезти из-под земли и заступиться за меня, как вы тут же вспомнили о чести и правосудии. Какое поразительное лицемерие.
Слова Ли Цие заставили многих свидетелей потерять дар речи. Он говорил так, будто и вправду был беззащитным ягнёнком, попавшим в волчью стаю. На деле же всё было наоборот: он сам был волком в овечьей шкуре, который только что сожрал целую отару в лице Святого алхимика Хрустального Моря и его спутников.
— Кто прав, а кто виноват — разберёмся позже, — холодно произнёс Император Фэн, — сейчас же вы виновны в массовом убийстве и колдовстве. Если господин Ли хочет закончить это дело миром, послушайте доброго совета: сдавайтесь без боя.
Ли Цие взглянул на него, едва заметно улыбнулся и покачал головой: — Это твоя собственная идея или за этим стоит Предок Тысячи Сосен? Если твоя, то должен сказать: потомки Предка — сплошная посредственность. А если это затея самого Предка... что ж, значит, старик окончательно выжил из ума. Раз вы решили покуситься на меня, значит, история горы Тысячи Сосен подошла к своему концу.