Глава 604. Древо Прародителя Призраков
— Р-р-ра-а! — взревел Сытый Чёрт. Его яростный крик, казалось, расколол сами небеса и землю. Ощутив долгожданную свободу, он мгновенно бросился вперёд, воплощая в себе первобытную, неукротимую мощь.
В этот миг Сытый Чёрт явил себя как самое свирепое и ужасающее существо в мире смертных. Пять Великих Королей Призраков и их многотысячная армия призрачных тварей, по сравнению с ним, казались лишь жалкими тенями, недостойными даже упоминания.
Раздался жуткий хруст — один за другим кости врагов разлетались в пыль. Там, где проносился Сытый Чёрт, земля мгновенно устилалась телами. Призрачные твари гибли сотнями в одно мгновение.
Пять Великих Королей Призраков, возглавлявшие атаку, не смогли продержаться под натиском его зубов и когтей и доли секунды. В мгновение ока монстр растерзал их в клочья. Чёрная плоть и обрывки тел разлетались во все стороны, превращая поле боя в кровавое месиво.
Зрелище было поистине чудовищным. Сытый Чёрт действовал подобно исполинской мясорубке: везде, где он проходил, во все стороны летели ошмётки мяса. От вида этой бойни у любого наблюдателя подкашивались ноги.
Однако вскоре произошло нечто ещё более пугающее. Пять Великих Королей Призраков, растерзанные на тысячи мелких кусков, начали возвращаться к жизни! Едва их плоть коснулась земли, как разрозненные фрагменты зашевелились. Буквально за несколько мгновений куски тел начали стягиваться друг к другу, и короли, как ни в чём не бывало, снова поднялись на ноги.
И это касалось не только предводителей. Другие призрачные твари, превращённые в кровавое крошево, восстанавливались так же стремительно. Как бы сильно Сытый Чёрт их ни кромсал, они неизменно собирались заново.
— Что это за демоническое отродье?! — выкрикнул один из предков родословной Монарха, наблюдавший за этим через Зеркало Монарха. Он был потрясён не только мощью Сытого Чёрта, но и сверхъестественной живучестью армии призраков. Казалось, этих существ невозможно убить.
— Убить его! — взревели Пять Великих Королей Призраков. Обезумев от ярости, они больше не решались нападать на Сытого Чёрта и попытались прорваться к Ли Цие.
Но с диким рыком Сытый Чёрт преградил им путь. Его скорость была запредельной. Вновь послышался сухой хруст, и в мгновение ока пять королей опять были разорваны на мириады осколков!
Ли Цие даже не повёл бровью. Он не поднял руки и не приказал пушкам открыть огонь. Несмотря на то, что армия призрачных тварей была невероятно сильна, они встретили своего естественного врага — погибель во плоти.
Пока кожаный ошейник оставался на шее Сытого Чёрта, тот беспрекословно подчинялся воле своего господина. Имея в руках Замок Сытого Черта, Ли Цие сохранял полный контроль над монстром, где бы тот ни находился.
Не удостоив поле битвы вторым взглядом, Ли Цие развернулся и зашагал прочь. У него были дела поважнее.
Тем временем в котловине продолжалась безумная свалка. Сытый Чёрт раз за разом разрывал врагов на части, а те раз за разом собирали свои тела из кровавых кусков. Но была одна деталь: призрачные короли и их слуги вовсе не были неуязвимы.
С каждым разом, когда Сытый Чёрт кромсал их, он поглощал часть их жизненной эссенции — самую густую и насыщенную призрачную энергию. Из-за этого скорость их восстановления постепенно падала. С каждой новой "смертью" регенерация замедлялась, а потери эссенции становились всё ощутимее.
Если это будет продолжаться, рано или поздно наступит момент, когда они просто не смогут собраться воедино. Для Сытого Чёрта эссенция этих тварей была изысканным деликатесом. Он пришёл в неописуемое возбуждение — он слишком давно не пробовал ничего подобного.
Монстр с наслаждением дробил их кости и высасывал мозг, разрывая плоть и сухожилия, не оставляя от врагов ничего, кроме мелкой крошки. Он явно намеревался осушить их всех до последней капли.
Любой, кто видел эту картину, невольно содрогался. Ужасающая мощь Сытого Чёрта и противоестественная природа Пяти Великих Королей заставляли кровь стыть в жилах.
— А-а-а-а! — в этот момент пронзительный, полный агонии крик разнёсся по всему Миру Предков.
Высоко в небесах брызнула свежая кровь. Три кровавых меча Цинь Гуанвана в один миг расчленили восьмерых Великих Богов. В то же время его трезубец с глухим звуком пригвоздил Небесного Бога к земле. Божественная кровь обильно оросила почву, окрашивая её в багрянец.
Эта сцена повергла всех в шок. Особенно это касалось Расы Призраков. Слыхано ли это — чтобы Мир Предков был захвачен, а его божества перебиты, как скот?
Предки из родословных Монарха, наблюдавшие за триумфом захватчиков, осознали горькую истину: сегодня Мир Предков суждено обратиться в пепел от рук Ли Цие.
Тем временем Ли Цие добрался до небольшого холма в глубине котловины. Он расчистил площадку от наваленных здесь трупов, обнажив голую землю.
Здесь не было ничего, кроме серой пыли и грязи. Однако Ли Цие замер, и лицо его стало необычайно серьёзным.
— Даос Суаньтянь, надеюсь, твой гадальный посох указал верное место, — негромко проговорил он, — иначе я оторву тебе голову и сделаю из неё ночной горшок.
В этот самый миг далеко в Призрачном Священном Мире даос Суаньтянь внезапно вздрогнул. По его спине пробежал ледяной холод, словно его коснулось дыхание самой смерти.
Ли Цие глубоко вздохнул и призвал Изначальный Ключ Призраков. Раздался негромкий щелчок, и артефакт начал стремительно меняться.
Изначально ключ походил на простую деревянную линейку, но теперь он расщепился на множество тонких пластин. Послышался металлический звон: эти пластины сплавились воедино, превратившись в сияющий золотом ключ.
Ли Цие вонзил золотой ключ в вершину холма. Раздался тяжёлый скрежет, словно открывались гигантские железные врата, не знавшие движения миллионы лет. Холм раскололся надвое, и из-под земли медленно величественно поднялся Небесный Чертог.
В центре этого чертога росло дерево. Оно не было огромным — его ствол едва ли могли обхватить два человека. Но само древо выглядело невероятно древним. Ствол и ветви были испещрены узлами и морщинами времени, казалось, оно росло здесь с самого сотворения мира, впитав в себя энергию целых эпох.
Однако, несмотря на своё величие, дерево было мертво. Каждая ветка была сухой, каждый лист пожух и завял. Оно выглядело так, будто засохло миллионы лет назад.
И всё же от этого мёртвого древа исходили бесчисленные законы. Эти нити законов были тонкими, но в них чувствовалось биение самой жизни. Казалось, каждая нить хранит в себе мощь Девяти Миров и несёт в себе эссенцию самого Истока Пути.
Это засохшее дерево выглядело так, будто когда-то оно породило мириады жизненных сущностей и стало колыбелью для самого существования!
Струящиеся нити законов уходили глубоко в землю. Казалось, именно это дерево оберегает и поддерживает всё это измерение, являясь его незримой опорой.
Но была и другая, пугающая деталь. У самых корней дерева ничком лежало огромное тело. Это был живой мертвец колоссальных размеров. Он лежал лицом вниз, так что рассмотреть его черты было невозможно.
Ствол дерева прорастал прямо из груди этого великана. Неизвестно, росло ли оно там изначально или кто-то намеренно посадил его в плоть мертвеца.
— Древо Прародителя Призраков! — в ордене Трон Мириад Костей древний, едва дышащий предок внезапно вскочил со своего ложа. Его глаза вспыхнули нездоровым огнём, и он вскрикнул, забыв о своей немощи.
— Древо Прародителя Призраков?! — эти слова заставили всех остальных старейшин, собравшихся у Зеркала Монарха, подскочить на месте.
Один из предков, тяжело дыша, спросил: — Предок, вы уверены? Это... это действительно оно? Но ведь в мире смертных его быть не может!
С незапамятных времён считалось, что Древо Прародителя Призраков — лишь красивая легенда. Более того, многие в Расе Призраков яростно отрицали его существование, ведь если оно реально, то под удар ставится официальная версия их происхождения, связанная с другим преданием.
— Хоть я и не видел его воочию... — древний старец снова бессильно опустился на подушки и прошептал, — наш Основатель, Бессмертный Монарх Вань Гу, оставил после себя свиток. В нём был рисунок Древа Прародителя Призраков. Оно выглядит в точности так же!
Эти слова заставили предков Трона Мириад Костей побледнеть. Если это правда, то вся история их расы может быть переписана.
— К счастью, это не он, — Ли Цие, глядя на тело под деревом, облегчённо выдохнул, словно с его плеч свалилась огромная гора.
Кхр...
В этот миг земля под Древом Прародителя Призраков треснула. Из глубокой расщелины высунулись костлявые призрачные руки.
Прежде чем тот, кто скрывался внизу, успел выбраться, раздался древний, властный голос, от которого содрогнулось всё сущее: — Кто посмел потревожить мой вечный сон?!
Этот голос заставил сердца предков Расы Призраков, наблюдавших за происходящим, пропустить удар. Легенды гласили, что их истинный Основатель спит где-то в недрах Мира Предков. Неужели это он? Неужели прародитель призраков, наконец, пробудился?
На глазах у потрясённых зрителей из-под земли выползло чудовище. Оно было огромным: человеческая голова на длинном змеином туловище. На спине существа веером расходились костяные шипы, а лоб венчал единственный массивный рог, алый, словно налитый кровью.
Но самым страшным было не само существо, а видение, которое оно несло за собой. За его спиной расстилался мир белых костей — безмолвное, мёртвое царство, обитель Бога Смерти. Там возвышались дворцы из черепов, а башни были сложены из скелетов божеств. Любого, кто видел это, охватывал первобытный ужас.
Монстр замер, и само мироздание затрепетало под тяжестью его ауры. По силе это существо почти не уступало Сытому Чёрту, а может, и вовсе было равно ему.
— Неужели... неужели это и есть наш Основатель? — прошептали в страхе предки призраков.