Глава 476. Небесное Царство
Когда Ли Цие достал этот предмет, сияние над озером стало ослепительным. Лучи бессмертного сияния взмывали в небо один за другим, и со стороны казалось, будто миру действительно явилось некое легендарное сокровище.
— Это... это же ключ от Первой Зловещей Гробницы из преданий! — воскликнул молодой практик из расы Каменных Людей, принадлежащий к древнему клану. Он вздрогнул от неожиданности и уставился на Ли Цие широко распахнутыми глазами.
— Что?! Ключ от Первой Зловещей Гробницы? — другие молодые практики, следовавшие поодаль, тоже были потрясены. Некоторые просто не могли поверить своим ушам.
Ключ от Первой Зловещей Гробницы всегда считался лишь легендой; тех, кто видел его воочию, в мире почти не осталось. Сказания гласили, что открыть Первую Зловещую Гробницу можно лишь с помощью этого ключа.
Многие представляли себе этот артефакт как обычный металлический ключ, отпирающий замок, но на самом деле он был не предметом в привычном понимании, а особым тайным указом.
Все понимали, что сулит открытие Первой Зловещей Гробницы. Если удастся войти внутрь и обрести легендарное бессмертное искусство долголетия, это достижение станет ценнее, чем даже восхождение на престол Бессмертного Монарха.
Цюжун Ваньсюэ невольно затрепетала. Теперь ей стало ясно: Ли Цие получил этот ключ у хозяина Истока Предков.
— Откройся! — Ли Цие, сжимая в руке ключ, произнёс истинное изречение. Артефакт мгновенно вспыхнул, озаряя водную гладь, и по озеру пошли круговые волны.
В ярком свете, исходящем от воды, возникло отражение величественной страны. Гряда божественных храмов и бессмертных теремов возвышалась над облаками — это выглядело как истинная обитель богов.
— О... разве это не то самое царство в небесах?! — в изумлении выкрикнул кто-то.
Услышав это, остальные невольно задрали головы к небесам. Сравнив отражение в воде с парящим над ними видением, они поняли, что они идентичны.
С тех пор как практики ступили на этот континент, многие пытались достичь таинственного небесного царства, но все попытки заканчивались провалом. Даже такие гении, как Святой Сын Изумруда, не смогли найти способа подняться туда.
Всё это время люди гадали: что это за место, что скрывается внутри и не живут ли там настоящие божества? Некоторые даже сомневались в его реальности, считая всего лишь призрачным миражом, но те, кто обладал Небесным Оком, утверждали, что это царство — осязаемая истина.
Теперь же, увидев отражение на воде, молодые практики начали осознавать суть происходящего.
— Неужели это озеро — ключ к тому, чтобы попасть в небесное царство? — предположил один из юношей.
Пока они пребывали в смятении, посреди озера внезапно возник огромный алтарь Пути, и из него распахнулись исполинские врата Пути.
В тот же миг на ключе в руках Ли Цие проступили руны. Он крепко обхватил Цюжун Ваньсюэ и крикнул: — Идём!
Прежде чем эхо его голоса затихло, врата Пути с неимоверной силой втянули их обоих внутрь.
Наблюдавшие за этим практики были ошеломлены. Самые проворные из них бросились к озеру, надеясь проскочить во врата Пути следом и попасть в небесное царство.
Однако алтарь Пути просто отбросил их прочь мощной волной энергии, не подпустив даже на шаг.
Когда же остальные подбежали к берегу, алтарь уже медленно погружался на дно, а врата Пути полностью исчезли.
— Какая жалость! — люди в досаде топали ногами. Столь редкий шанс ускользнул прямо у них из-под носа.
— Должно быть, именно там, в небесном царстве, и спрятано Горное сокровище города Фэнду, — пробормотал кто-то в толпе.
Многие сочли эти слова логичными. О Горном сокровище города Фэнду слагали легенды из эпохи в эпоху, но никто его никогда не видел. Теперь все уверовали, что оно находится в Небесном Царстве, и невольно исполнились зависти к Ли Цие.
Когда зрение Цюжун Ваньсюэ восстановилось, она обнаружила, что они перенеслись в совершенно иное место. Здесь она почувствовала невероятную легкость в теле, словно была готова вознестись к небесам и стать бессмертной девой.
Оглядевшись, она увидела, что они стоят в некоем золотом древнем царстве. Всё вокруг было залито чудесным божественным сиянием. Земли здесь казались бескрайними, а древние дворцы были настолько огромны, что каждый из них превосходил размерами целый город.
В этот момент они находились на площади перед одним из таких гигантских чертогов. Пустота и величие этого места заставляли человека чувствовать себя ничтожным муравьём, крохотной пылинкой в мироздании.
Дворец перед ними был настолько велик, что его невозможно было охватить одним взглядом; он походил на огромный город, застывший во времени.
Ли Цие повёл Цюжун Ваньсюэ вперёд. Спустя долгое время, когда они приблизились к самому строению, девушка заметила перед входом огромную формацию.
Вернее, это был не просто массив, а сложнейший ритуальный алтарь Пути, на котором были разложены и инкрустированы многочисленные сокровища.
Присмотревшись, Цюжун Ваньсюэ узнала некоторые из артефактов — она видела их на аукционе гробниц у Сорванца, когда люди обменивали свои ценности на право обладания местом погребения.
И действительно: в самом центре этого алтаря, погружённый в глубокую медитацию, сидел Сорванец. Казалось, его дух странствует где-то в иных мирах.
Из каждого инкрустированного сокровища начали вытекать едва заметные, но осязаемые нити бессмертного сияния. Словно живые существа, они скользили по бесчисленным руническим узорам алтаря и в конце концов впитывались в тело Сорванца.
По мере того как сияние покидало их, артефакты тускнели, теряя свою магическую силу и божественную природу.
Цюжун Ваньсюэ осознала: Сорванец не просто так собирал все древние сокровища, связанные с городом Фэнду. У него была цель, о которой не догадывались посторонние.
— Что он делает? — шепотом спросила она Ли Цие.
Ли Цие указал на исполинский дворец впереди и ответил: — Он хочет открыть те врата Пути и войти внутрь. Он потратил бездну времени, собирая древние артефакты Фэнду, ради накопленной в них божественности. Только поглотив огромное количество этой силы, он получит шанс наладить связь с тем, что внутри, и открыть проход.
Цюжун Ваньсюэ посмотрела на дворец. Врата были колоссальными, больше любых городских ворот. На самом деле они не были заперты наглухо, но их перегораживала мерцающая световая завеса, созданная неким невероятно могущественным запечатывающим методом.
Но потрясло её не это. Когда она вгляделась сквозь световую преграду во внутреннее убранство дворца, её сердце замерло.
Внутри чертога раскинулось безбрежное пространство, подобное бесконечному звёздному небу или целому великому миру.
Однако это был разрушающийся мир. Звёзды гасли, пустота была изорвана в клочья, повсюду царил хаос, напоминающий о конце времён. Океаны электрических разрядов затопили всё вокруг, чудовищные молнии разрывали пространство, законы мироздания рушились, словно некая невидимая сила стремилась стереть всё сущее в порошок.
Но и это было не самым страшным. С небес того мира, точно дождь, падали мертвецы. Бесчисленные трупы сыпались сверху: там были туши гигантских свирепых зверей, человекоподобные древние тела и существа, не больше насекомых...
Бесконечный поток падающих тел представлял собой пугающее зрелище.
Там, в вышине, откуда падали тела, виднелись распахнутые исполинские врата. Сила, разрывающая тот мир, казалось, исходила именно оттуда.
Цюжун Ваньсюэ показалось, что в проёме тех небесных врат стоит некая тень. Силуэт напоминал человека, который словно пытался сдержать разрушительную мощь и остановить бесконечный дождь из трупов.
Разобрать детали было невозможно — лишь смутный контур, который мог оказаться всего лишь призрачным видением.
— Что... что же это такое? — Цюжун Ваньсюэ почувствовала, как по спине пробежал холод. Кошмарная картина внутри дворца была воплощением апокалипсиса, а падающие с небес мертвецы вызывали в душе дурное предчувствие.
Ли Цие долго молчал, прежде чем покачать головой и негромко вздохнуть: — Это бедствие, это проклятие, это небесная кара!
— А тот силуэт... это иллюзия? — снова спросила она, глядя на тень в воротах, которая, казалось, из последних сил пыталась спасти положение.
Ли Цие тоже не отрывал взгляда от тени, но на вопрос не ответил.
Спустя какое-то время Цюжун Ваньсюэ перевела взгляд на Сорванца. Тот почти закончил поглощать бессмертное сияние из сокровищ на алтаре.
— Как он сюда попал? — полюбопытствовала она, — у него тоже был ключ от Первой Зловещей Гробницы?
— Нет, — покачал головой Ли Цие, — он особенный. При наличии определённых условий он может войти сюда. Однако в этот древний дворец он войти не сможет, это точно.
Цюжун Ваньсюэ не понимала, о каких "условиях" идёт речь, но вспомнила слова Ли Цие о том, что превращение моря, появление Золотого моря и даже противостояние рыбы Ночного Солнца и Переправщиков были как-то связаны с Сорванцом.
Вж-ж-жух!
В этот миг тело Сорванца вспыхнуло ослепительным светом. Он стал подобен сияющему солнцу, на которое было больно смотреть, а все артефакты, лишившиеся божественной сути, рассыпались в прах.
Когда сияние достигло своего пика, оно превратилось в мириады рун, словно в нём был сокрыт сам Высший Путь.
— Откройся! — взревел Сорванец. Он без остатка высвободил свою непобедимую ауру, в мгновение ока превратившись в истинного бога войны. Его мощь была такова, словно сам Бессмертный Монарх снизошёл в Девять Миров.
Несмотря на то, что это давление не было направлено на неё, Цюжун Ваньсюэ едва не рухнула на колени, не в силах вынести такую тяжесть. Ли Цие положил руку ей на спину, и за его плечами возникло кольцо божественного сияния — действие некоего скрытого артефакта, который мгновенно защитил её от этой сокрушительной силы.