Глава 468. Постижение
— Пойдём, — Ли Цие улыбнулся и повёл Цюжун Ваньсюэ дальше.
Ли Цие то и дело останавливался, но он не столько постигал техники, сколько что-то искал.
Цюжун Ваньсюэ не удержалась и полюбопытствовала: — Господин, что вы ищете?
Ли Цие указал на парящее в вышине государство и ответил: — Нам нужно попасть в Небесное Царство, но сначала мы должны найти место, где теплится настоящая жизнь. Только оттуда мы сможем подняться.
— Разве нельзя просто взлететь? — Цюжун Ваньсюэ с любопытством взглянула ввысь, гадая, что же там сокрыто.
— Попробуй, — усмехнулся Ли Цие.
Девушка, доверявшая ему безгранично, без лишних слов рванулась вверх. Однако стоило ей достичь определённой высоты, как раздался глухой удар — словно огромная незримая длань обрушилась с небес. Цюжун Ваньсюэ мгновенно припечатало к земле. Она упала так сильно, что в глазах потемнело, а голова пошла кругом.
— Ты в порядке? — Ли Цие подошёл к ней, посмеиваясь.
Цюжун Ваньсюэ поднялась, сердито глядя на него: — Вы нарочно меня подставили! Знали же, что там преграда, и всё равно велели лететь!
— Это не преграда, — покачал головой Ли Цие, — просто эти два места принадлежат разным мирам. Ты даже представить не можешь, что это за край, поэтому и не понимаешь правил.
Они продолжили путь через горные хребты и реки, но так и не находили нужного Ли Цие места. Спустя долгое время они, наконец, вышли к участку, который разительно отличался от всего остального. Здесь не было ни гор из законов, ни рек из рун, ни призрачных лесов. Лишь тусклая, выжженная земля, лишённая даже тени жизни.
— Это место... — Ли Цие мгновенно оживился. Он зашагал по выжженной почве и, пройдя немного, присел, внимательно вглядываясь в землю. Казалось, нечто невероятно ценное полностью завладело его вниманием.
Цюжун Ваньсюэ подошла ближе. На земле не было ничего особенного, кроме нескольких муравьёв. Она не могла понять: настоящие они или тоже порождены законами Пути.
Она принялась считать: муравьёв было ровно десять. Они ползали по кругу, раз за разом описывая одну и ту же траекторию.
Но через мгновение она заметила неладное: один муравей исчез, осталось девять. Стоило ей присмотреться, как пропавший неведомо откуда возник вновь — их опять было десять. И снова странность: прежде чем Цюжун Ваньсюэ успела решить, что ей почудилось, на земле остался всего один муравей. Девушка даже не заметила, как исчезли остальные девять.
— Как такое возможно?.. — прошептала она. Муравьёв снова стало девять, а затем и десять.
Голова Цюжун Ваньсюэ пошла кругом. Пытаясь сосредоточиться и понять, сколько же их на самом деле, она вдруг почувствовала, как мир завертелся перед глазами. Ей показалось, что по кругу бегут миллионы муравьёв. В глазах потемнело.
В тот миг, когда она готова была лишиться чувств, в её тело влилась живительная прохлада, словно чистая вода омыла разум. Цюжун Ваньсюэ вздрогнула и мгновенно пришла в себя — это Ли Цие вытянул её из забытья.
— Не смотри, — строго произнёс он, — твоё сердце Дао ещё недостаточно закалено для такого. Тебе нельзя на это смотреть.
На самом деле, во всём мире едва ли нашлось бы несколько человек, способных выдержать это зрелище. Лишь Бессмертный Монарх или кто-то вроде Ли Цие, чей дух прошёл через горнило бесчисленных эпох, мог взирать на этих муравьёв, не пошатнув основы своей души.
— Что... что это такое? — Цюжун Ваньсюэ была в полном замешательстве. Она так и не смогла определить, сколько муравьёв видела на самом деле.
— Это за пределами твоего понимания, — ответил Ли Цие. Заметив её недоумение, он добавил с улыбкой, — количество не имеет значения. Важны исток и конец. Единица — это начало, девять — предел, десять — совершенство.
Цюжун Ваньсюэ слушала как в тумане, мало что понимая.
Ли Цие, не удивляясь её реакции, сказал: — Сходи осмотрись в округе. Попробуй постичь что-нибудь или поищи то самое место, о котором я говорил. Если почуешь опасность — немедленно свяжись со мной через ментальную связь.
Договорив, он снова присел и уставился на муравьёв, полностью погрузившись в созерцание. Цюжун Ваньсюэ не стала ему мешать и пошла в другую сторону.
Ли Цие забыл обо всём на свете. В его взоре остались лишь эти кружащие крошечные создания. Для любого другого это были просто насекомые, бегающие по кругу, но для Ли Цие в их движении раскрывались тайны истока и конца...
Прошло немало времени, прежде чем он уловил суть. Его лицо дрогнуло, и он прошептал: — Невероятно... Неудивительно, что он закончил именно так. Значит, он действительно что-то постиг, раз само Старое Небо не пожелало его терпеть. Поразительно! Жаль лишь, что его труд не завершён. Если бы он дошёл до конца, то стал бы поистине первым человеком в вечности!
Для тех, кто не понимал сути, это была лишь бессмысленная суета муравьёв. Но для того, кто зрел в корень, эти существа воплощали нечто грандиозное. В их беге скрывались величайшие тайны Истинного Пути Неба и Земли. Несмотря на малые размеры, они охватывали исток и конец, жизнь и смерть, Инь и Ян... В них отражалось всё сущее, все живые создания мира.
Даже Бессмертный Монарх пришёл бы в трепет, увидев подобное превращение. Жаль лишь, что этот процесс был незаконченным — лишь грубым наброском, зачатком истины.
Но даже этот зачаток стремился к высшей тайне Истинного Пути — к сотворению жизни! В глобальном смысле — к сотворению мира. Путь, по которому бежали муравьи, был лишь началом, но Ли Цие, производя в уме сложнейшие расчёты, пришёл к выводу: направление было выбрано верно.
Это означало, что неведомое существо из далёкого прошлого действительно продвинулось очень далеко. После бесчисленных расчётов и попыток ему удалось ухватить суть Истинного Пути. Он обрёл иное понимание мироздания и попытался проложить свою собственную дорогу.
К сожалению, то, что он создал, было лишь тенью, контуром великого замысла. Из-за этого дерзкого вызова, идущего наперекор воле Небес, он оказался в безнадёжном положении, загнанный самой судьбой в тупик.
Ли Цие целиком погрузился в эти вычисления. В глубине его сознания всплывали бесчисленные руны и законы — то были фрагменты памяти, стёртые временем. Его собственные расчёты и попытки, которые он предпринимал в прошлом, теперь возвращались к нему.
В отличие от древних стариков, запечатавших себя в камнях Крови Времени, Тёмный Ворон никогда не покидал этот мир. Те лишь пытались продлить своё существование, но Ли Цие жил по-настоящему, проходя сквозь Девять Миров и накапливая опыт, недоступный никому другому.
За бесконечные эпохи его жизнь была полна событий, но все они неизменно вращались вокруг трёх столпов: непобедимости, вечной жизни и сотворения мира!
Тёмный Ворон взрастил одного за другим великих мастеров — это была его практика, способ познать суть силы. Затем его интерес сместился к вопросам вечного бытия — теме, которая будоражила умы всех существ с начала времён.
Будь то древние сущности Эпохи Дикости или Бессмертные Монархи Эпохи Монархов — все искали секрет бессмертия.
Хотя Ли Цие как Тёмный Ворон был бессмертен, он знал цену этой силе. Его вечная жизнь зависела от некоего предмета в пещере Бессмертного Демона. Пока его истинная плоть оставалась там, он не мог умереть.
Но такая вечная жизнь, по сути, находилась в чужих руках. Поэтому, накопив достаточно мудрости на пути непобедимости, Ли Цие сам попытался разгадать тайну истинного бессмертия.
На самом деле, Ли Цие зашёл в своих изысканиях довольно далеко, но путь оказался тупиковым. С начала времён никто не смог обрести вечную жизнь самостоятельно, не опираясь на внешние артефакты, такие как Девять Великих Небесных Сокровищ.
Поняв, что этот путь закрыт, Ли Цие изменил подход. Раз нельзя жить вечно самому, можно ли научиться создавать жизнь, подобно самому Истинному Пути? Можно ли сотворить целый мир?
Ли Цие провёл множество экспериментов, пытаясь создать нечто из ничего — силу, доступную лишь Небесам. Многие Бессмертные Монархи пробовали сделать то же самое, но никто не преуспел.
В своих изысканиях Ли Цие зашёл очень далеко, но так и не достиг цели. Как он и говорил раньше, никому не дано узреть лик Истинного Пути во всей его полноте.
Но теперь, глядя на движение этих неприметных муравьёв, Ли Цие был потрясён. После множества повторных вычислений он убедился: тот человек из прошлого действительно нашёл верный след. Жаль, что он успел сделать лишь первый шаг — время оказалось к нему безжалостно.
Ли Цие замер, словно превратившись в изваяние, заворожённый танцем насекомых. Он лихорадочно просчитывал варианты, стремясь разгадать этот путь до конца. Но столь яростное напряжение ума начало истощать его энергию крови и саму жизненную силу.