Глава 40. Прибытие принцессы (1)

На слова Нань Хуайжэня Ли Цие ответил как само собой разумеющееся: — Конечно. Раз уж я сказал, зачем мне менять свои слова?

Нань Хуайжэнь и Защитник Мо, учитель и ученик, переглянулись.

Нань Хуайжэнь даже начал заикаться: — Н-но… но она ведь наследница Врат Девяти Святых Демонов, принцесса царства Древнего Быка.

— И что с того? — Ли Цие был спокоен, как гладь древнего колодца, словно слова Нань Хуайжэня не имели никакого значения.

Нань Хуайжэнь и Защитник Мо надолго замолчали. "И что с того?" — легко было сказать, но какая же за этим стояла надменность, какая безграничная уверенность в себе!

Ли Шуанянь, наследница Врат Девяти Святых Демонов, принцесса царства Древнего Быка, одна из гениев своего поколения. Императорское телосложение, Императорское Колесо, Святая Судьба! Какой поразительный талант!

Будь то талант или красота, Ли Шуанянь была выдающейся фигурой во всём Великом Срединном Регионе, да и во всём Мире Императора Людей. Желающих взять её в жёны в одном только Великом Срединном Регионе было столько, что ими можно было бы выстроить очередь от восточных до южных границ царства Древнего Быка.

И всё же Ли Цие совершенно не принимал такую женщину всерьёз, отводя ей лишь роль служанки-мечницы. Узнай об этом все молодые дарования мира, кто знает, сколько из них захотели бы его убить.

В конце концов, Нань Хуайжэнь и Защитник Мо окончательно потеряли дар речи. Они не в первый раз сталкивались с высокомерием и самоуверенностью Ли Цие. Им оставалось лишь тихо вздохнуть. К счастью, они не рассказали об этом шестерым старейшинам, иначе те бы просто остолбенели от таких слов.

— Старейшины знают? — спросил Ли Цие у Нань Хуайжэня.

Защитник Мо покачал головой: — Ещё не докладывал. Сначала решил уведомить тебя, а потом уже сообщу старейшинам.

В этот момент они с учеником сделали свой выбор. Между шестью старейшинами и Ли Цие они выбрали Ли Цие!

Со стороны такой выбор мог показаться немыслимым, но Защитник Мо всё для себя решил.

— Тогда доложи старейшинам, — Ли Цие лишь кивнул, не придав этому особого значения. За бесчисленные годы своей жизни он повидал и не такое.

Пусть весь мир и превозносил Врата Девяти Святых Демонов и Ли Шуанянь, для Ли Цие всё это было несущественно. Да, Ли Шуанянь была выдающейся, но разве могла она сравниться с Бессмертным Монархом Бин Юй тех времён?

Покинув Одинокий пик, Защитник Мо немедленно доложил обо всём Первому Старейшине. Услышав эту новость, старейшина Гу, занимавший пост Первого Старейшины, не смог усидеть на месте.

— Что? Принцесса Ли прибудет? — в отличие от спокойствия Ли Цие, реакция Первого Старейшины была бурной. Услышав новость, он взволнованно вскочил на ноги.

Получив подтверждение от Защитника Мо, Первый Старейшина принялся расхаживать по комнате взад-вперёд. Было очевидно, что он невероятно взволнован.

Защитник Мо мысленно вздохнул. Вот она, разница. Ли Цие, услышав эту новость, и бровью не повёл, а Первый Старейшина воспринял её со всей серьёзностью и волнением. Без сомнения, он придавал огромное значение брачному союзу с Вратами Девяти Святых Демонов.

Наконец, Первый Старейшина немного успокоился и отдал приказ: — Передай Ли Цие, чтобы он подготовился и встретил принцессу Ли в наилучшем виде!

— Слушаюсь, — ответил Защитник Мо, не упоминая, что уже сообщил всё Ли Цие.

— Передай мой приказ! Оповести всех старейшин, защитников и вообще всех учеников ордена. Мы устроим принцессе Ли самый торжественный приём. За это время не должно произойти ни единой ошибки, понятно?! — сурово произнёс Первый Старейшина.

Защитник Мо принял приказ, ничего не сказав в ответ. То, что древний орден Сияющей Чистоты так дорожил отношениями с Вратами Девяти Святых Демонов, было вполне объяснимо. Раньше и сам Защитник Мо разделял эту точку зрения.

Однако под влиянием Ли Цие его взгляд на эти вещи начал меняться. Он понимал правоту Ли Цие: полагаться на Врата Девяти Святых Демонов не выход в долгосрочной перспективе. Единственный верный путь — становиться сильнее самим.

Конечно, Защитник Мо в душе понимал, что нынешнему древнему ордену Сияющей Чистоты не хватало лидера, способного в одиночку повести орден к возрождению.

— Принцесса Ли прибудет в наш орден. Упоминалось ли что-нибудь о брачном союзе? — не удержался и спросил Первый Старейшина, отдав все распоряжения. Он прекрасно понимал, что древний орден Сияющей Чистоты сильно ослаб. С наступлением новой эры, чтобы выжить, ордену требовалось покровительство такой могущественной силы, как Врата Девяти Святых Демонов.

Поэтому Первый Старейшина так ценил этот брачный союз. Если бы он состоялся, у древнего ордена Сияющей Чистоты появилась бы хотя бы какая-то гарантия безопасности.

— Э-это… — Защитник Мо не знал, с чего начать. На самом деле, он слышал кое-какие слухи от старейшины Врат Девяти Святых Демонов: если бы Ли Цие тогда остался у них, его союз с принцессой Ли был бы решённым делом.

— Боюсь, это известно лишь Её Высочеству принцессе и Императору Демонов Солнечного Колеса, — только и мог ответить Защитник Мо. О некоторых вещах он не мог говорить.

Первый Старейшина глубоко вздохнул и сурово сказал Защитнику Мо: — Передай мой приказ Ли Цие. Пока принцесса будет в нашем ордене, он должен хорошо о ней заботиться и ни в коем случае не вызывать у неё ни малейшего недовольства. Пусть постарается ей угодить! Если представится подходящий момент, пусть Ли Цие сделает принцессе предложение! Если он сможет жениться на ней, орден щедро его вознаградит!

От такого приказа Защитник Мо на мгновение опешил. На самом деле Ли Цие и не думал жениться на Ли Шуанянь — если та согласится, то в лучшем случае станет его служанкой-мечницей! Конечно, сказать такое Первому Старейшине он не мог. Узнай тот о мыслях Ли Цие, он бы точно пришёл в ярость.

— Слушаюсь, — в конце концов, Защитнику Мо оставалось лишь подчиниться. Он, конечно, передаст приказ Первого Старейшины Ли Цие, но уже знал, что тот лишь посмеётся в ответ.

За одну ночь новость о грядущем визите Ли Шуанянь облетела весь древний орден Сияющей Чистоты. Весь орден, от верхов до низов, пришёл в небывалое возбуждение.

Особенно взволнованы были молодые ученики ордена. Принцесса царства Древнего Быка, наследница Врат Девяти Святых Демонов, несравненная талантом и красотой… Даже те, кто никогда не видел Ли Шуанянь воочию, были наслышаны о ней.

В древнем ордене Сияющей Чистоты было бесчисленное множество молодых учеников, влюблённых в Ли Шуанянь. В их глазах она была богиней, о которой они мечтали денно и нощно.

Услышав о её приезде, бесчисленные ученики пришли в восторг. Один из старших братьев взволнованно пробормотал: — Фея Ли… её можно назвать несравненной красавицей Великого Срединного Региона. Пять лет назад я был с поручением в царстве Древнего Быка и мельком её видел. Фея Ли — самая прекрасная женщина из всех, что я встречал!

— Принцесса Ли прибывает! Может, у меня появится шанс заслужить её благосклонность! — мечтал вслух один из младших братьев, — что до таланта и внешности, я и в древнем ордене Сияющей Чистоты не последний человек. Если мне удастся снискать её расположение, я взлечу к вершинам! В будущем возглавить орден не составит труда!

В одночасье многие ученики оживились, некоторые даже принялись тщательно наряжаться. Особенно старались те, кто и так считался в ордене выдающимся: они облачились в драгоценные одеяния и увешались артефактами, в надежде, что принцесса Ли удостоит их хотя бы взглядом.

На следующий день все ученики древнего ордена Сияющей Чистоты собрались у алтаря Пути. Шесть старейшин присутствовали лично. Кроме них, на этом грандиозном событии собрались все защитники и главы залов, что были в ордене.

Все ученики, пришедшие на сегодняшнее торжество, были при полном параде. Даже ученицы нарядились, словно яркие цветы.

Конечно, стоять на самом алтаре Пути могли лишь высшие чины древнего ордена Сияющей Чистоты. Однако, помимо них, этого права удостоились ещё двое, чтобы лично приветствовать Ли Шуанянь.

Одним из них был виновник торжества, Ли Цие, а вторым — Хэ Инцзянь, провозглашённый гением древнего ордена Сияющей Чистоты!

Хэ Инцзяню было чуть больше двадцати лет. Красивый и энергичный, со стройной фигурой и уверенной улыбкой, он и впрямь выглядел как настоящий гений.

Хэ Инцзянь был последним учеником Второго Старейшины Цао Сюна, и, можно сказать, самым одарённым. Его не зря называли первым гением среди учеников третьего поколения ордена.

Хэ Инцзянь обучался у Цао Сюна уже двадцать лет и достиг сферы Формирования. Для его возраста это было невероятным достижением, и в переживающем упадок древнем ордене Сияющей Чистоты он действительно считался гением.

В своё время Второй Старейшина Цао Сюн сам метил на пост главы ордена, но на его пути неожиданно возникла Су Юнхуан, лишив его этой возможности. Цао Сюн так и не смог забыть ту обиду.

Теперь же, когда у Су Юнхуана не было преемника, Цао Сюн вкладывал все силы в Хэ Инцзяня, надеясь, что тот займёт трон главы ордена. Цао Сюн всегда хотел сделать Хэ Инцзяня главным учеником, но Су Юнхуан отказал ему, да и Первый Старейшина его не поддержал. Это стало для него ещё одним поводом для затаённой злобы.

И хотя главным учеником стал Ли Цие, Цао Сюн и в грош не ставил этого ничтожество со смертным телосложением, смертным колесом и смертной судьбой. Уровень Ли Цие был таков, что он не имел ни малейшего права состязаться с его учеником Хэ Инцзянем за пост главы ордена!

Поэтому, когда Ли Шуанянь решила посетить орден, Цао Сюн особо напутствовал своего ученика: он должен был ухватиться за эту редкую возможность. Если ему удастся завоевать расположение Ли Шуанянь, то стать главой древнего ордена Сияющей Чистоты будет проще простого. И тогда ни Первый Старейшина, ни Су Юнхуан не смогут помешать ему взойти на этот пост!

Поэтому сегодня Хэ Инцзянь нарядился особенно тщательно. На нём было драгоценное одеяние, испускавшее радужное сияние, на ногах — сапоги Плывущих Облаков, окутанные туманной дымкой, а на поясе висела подвеска Восьми Сокровищ, от которой исходили едва слышные звуки Великого Пути. Кроме того, его пояс украшали и другие артефакты, блиставшие могучей аурой.