Глава 364. Подземная тайна
Заявление Ли Цие о том, что он намерен уничтожить орден Тигриного Рёва, прозвучало настолько дерзко, что в Восточном Городе Сотен мгновенно поднялась буря обсуждений.
— Уничтожить орден Тигриного Рёва? — многие, услышав столь амбициозные слова, лишь ошеломлённо хлопали глазами.
Кто-то из наиболее рассудительных практиков возразил: — Орден Тигриного Рёва — это первоклассная школа с невероятно прочным фундаментом. Чтобы стереть её с лица земли, нужно как минимум вмешательство Великого Мудреца, и это при условии, что у самого ордена сейчас нет собственного предка на защите!
— Вот именно. Ли Цие, конечно, свиреп, но его слова о полном уничтожении ордена Тигриного Рёва — это уже чересчур, — гадали люди. Многие считали подобный исход невозможным, другие же предполагали, что у юноши есть мощные союзники, скрывающиеся в тени.
В глазах большинства без поддержки извне Ли Цие в одиночку ни за что не справился бы с такой задачей. И в этом была своя логика: орден Тигриного Рёва процветал на протяжении эпох благодаря своим экстраординарным методам защиты. К тому же, согласно легендам, орден владел четырьмя зловещими гробницами, в которых, по слухам, покоились останки четырёх божественных зверей.
Поговаривали, что Основатель ордена когда-то использовал божественную кровь для закалки этих гробниц, сделав их незыблемой основой ордена. Считалось, что орден полностью подчинил себе их силу. Легенды гласили, что зловещие гробницы Четырёх Образов в прошлом губили даже Великих Мудрецов и становились темницей для божеств, основавших целые государства.
— Слишком самоуверенно! Новорождённый телёнок действительно не боится тигра, — со смешком заметил один из недоброжелателей, — стоит ему войти во владения Тигриного Рёва, и пути назад уже не будет. Он станет трупом.
— Подождём до полнолуния, тогда всё и прояснится, — многие предпочли занять выжидательную позицию.
На самом деле, после того, как Ли Цие покинул границы ордена, за ним была выслана погоня. Однако ученики Тигриного Рёва так и не смогли его настичь и вернулись ни с чем.
Чего никто не знал, так это того, что Ли Цие вовсе не уходил далеко. Обойдя территорию ордена по широкой дуге, он направился к другому участку их земной жилы.
Если представить великую жилу ордена Тигриного Рёва как огромного Белого Тигра, то горные врата школы располагались прямо в "пасти" хищника. Вся горная цепь тянулась с юга на север: южная часть была пастью, а северная — хвостом.
Несмотря на свирепость жилы Белого Тигра, район "пасти", где находилась основная цитадель, был сосредоточением эссенции неба и земли. Это было благодатное место, усеянное тренировочными площадками, древними чертогами и величественными павильонами.
Однако на противоположном конце жилы, в районе "хвоста тигра", местность была совершенно иной — это была пустошь. Хвост тянулся на тысячи миль, представляя собой обширную, но заброшенную территорию.
Эта земля на тысячи ли вокруг была выжженной и бесплодной. Там не росла даже трава, не было человеческого жилья, и даже птицы облетали её стороной. Это было место смерти.
Эссенция неба и земли здесь полностью иссякла, жизнь угасла. И хотя эта территория официально принадлежала ордену Тигриного Рёва, из-за её непригодности здесь не строили даже небольших аванпостов.
Ли Цие вёл Чэнь Баоцзяо и остальных вглубь этой алой пустоши, где среди камней не было ни единого зелёного ростка.
— Зачем мы сюда пришли? — не выдержав, спросила Чи Сяоде. Сейчас, когда враг готовился к схватке, следовало продумывать план битвы, а Ли Цие зачем-то затащил их в это богом забытое место.
— Ищем гроб, — с улыбкой ответил Ли Цие, — раз уж скоро появится живой мертвец, без гроба нам никак не обойтись.
Ни Ли Шуанянь, ни Чэнь Баоцзяо не поверили ни единому его слову, да и Чи Сяоде была настроена скептически. Тем не менее любопытство пересилило, и, поскольку Ли Цие не спешил раскрывать карты, им оставалось только следовать за ним.
— За миллионы лет моря превращались в тутовые поля, но есть вещи, которые остаются неизменными, — с оттенком светлой грусти произнёс Ли Цие, останавливаясь посреди дна огромного высохшего озера.
— Откройся! — воскликнул он. Ли Цие обошёл дно озера по кругу, и в его море сознания вспыхнул божественный свет. Сгусток силы закона вырвался наружу и мгновенно ушёл глубоко под землю.
Бум!
Земля содрогнулась, и дно высохшего озера разошлось в стороны, словно открывающиеся створки гигантских врат.
Ли Шуанянь и остальные внезапно провалились вниз. Прежде чем они успели опомниться, "врата" над их головами сомкнулись с глухим звуком.
Оказавшись внизу, девушки увидели, что стоят посреди огромного подземного пространства. Перед ними расстилались бесчисленные руины, обломки стен и обрушившиеся древние дворцы.
Только тогда Чи Сяоде и остальные поняли, что находятся в колоссальном подземном городе. Судя по характеру разрушений, этот некогда величественный город пал жертвой ужасающей войны.
— Что это за место? — Чи Сяоде не могла скрыть волнения, глядя на бесконечные нагромождения камней.
Ли Цие окинул руины взглядом и негромко произнёс: — Город Тигриного Монарха. Когда-то здесь обитала древняя и невероятно могущественная сила.
— Город Тигриного Монарха? Что это за наследие? — Ли Шуанянь и остальные переглянулись в недоумении. Никто из них никогда не слышал такого названия.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. За миллионы лет бесчисленные великие ордены и царства распадались, а их наследие обращалось в прах в потоке времени.
Ли Цие вёл девушек сквозь обломки, пока они не остановились на краю глубокого разлома. Внизу раскинулось озеро. Оно было значительно меньше того, что осталось на поверхности, но его воды искрились и переливались!
Замерев на берегу, Ли Шуанянь и остальные были потрясены до глубины души. Озеро не просто сияло — над ним клубился густой бессмертный туман.
Это была не вода. Это была эссенция неба и земли, сгустившаяся в первозданную сущность! Целое озеро чистейшей энергии — от такого зрелища захватывало дух. Подобного запаса хватило бы, чтобы вечно питать земную жилу любого великого ордена, создавая для него нерушимый фундамент на века!
— Что это такое?! — воскликнули девушки. Если практиковать в таком месте, то за один год можно было впитать больше эссенции неба и земли, чем за столетие во внешнем мире.
Дзынь-дзынь-дзынь...
Ли Цие не ответил. Неизвестно откуда, он достал и начал вытягивать из-под земли толстую цепь. С резким лязгом металла Ли Цие стал тянуть её на себя.
— Это же легендарное Сокровенное Железо Летящего Феникса! — Чи Сяоде и Чэнь Баоцзяо замерли, увидев божественный блеск металла. Ли Шуанянь мгновенно узнала этот редчайший материал.
Она невольно втянула воздух сквозь зубы. Использовать столь драгоценный металл просто для изготовления цепи — это было запредельной роскошью.
Пока девушки пребывали в оцепенении, Ли Цие вытянул из озера огромный древний гроб. Он также был отлит из Сокровенного Железа Летящего Феникса. Но что пугало больше всего — гроб был окутан бесчисленными слоями мощнейших печатей. Казалось, будто сам истинный бог наложил на него запрет, отчего у каждого, кто смотрел на него, мурашки бежали по коже.
Что за сущность была сокрыта внутри, если для её усмирения потребовалось столько слоёв печатей? Казалось, создатель этого заточения хотел не просто запереть, а полностью переплавить и уничтожить содержимое.
— Откройся мне! — Ли Цие сложил руки в сокровенную печать и выдохнул истинное изречение. В глубине его моря сознания всплыл древний закон, который, подобно божественному ключу, вонзился в крышку гроба.
Раздался щелчок, похожий на звук открывающегося замка. В мгновение ока бесчисленные печати, сковывавшие гроб, словно ожили. Они завращались, подобно божественным звеньям цепи, и начали слой за слоем опадать.
Послышался тяжёлый звук сдвигаемого камня и металла. Под пристальными взглядами девушек крышка гроба отъехала в сторону. Увидев то, что лежало внутри, все замерли от неожиданности.
В гробу покоился камень. Точнее, это был бесформенный кусок породы, отдалённо напоминающий каменный столб, но плоский и весь испещрённый переплетающимися узорами. Казалось, эти линии вот-вот сложатся в божественные главы Великого Пути! Камень выглядел как само небесное совершенство — в нём невозможно было найти ни единого изъяна.
— Миллионы лет закалки наконец-то выжгли демоническую природу, позволив ему вернуться к первозданной чистоте, — Ли Цие нежно коснулся камня и с грустью добавил, — если бы не орден Тигриного Рёва, который не ведает меры и сам ищет смерти, я бы не стал сегодня лишать их корней.
— Что это? — Чи Сяоде и остальные были совершенно сбиты с толку. Столь могущественные печати, будто наложенные самим истинным богом, и всё это ради одного камня? В это было трудно поверить.
— Это Корень земной жилы, — с улыбкой пояснил Ли Цие, — всё величие земной жилы Белого Тигра, которой так гордится орден Тигриного Рёва, возникло лишь благодаря преображению и удаче, дарованной этим корнем.
— Корень земной жилы? — Ли Шуанянь и другие девушки смотрели на камень с сомнением, но присмотревшись, они ощутили его необычайность. Он действительно казался воплощением небесного совершенства, рождённым самой природой. Это был не драгоценный камень, но в глазах знатока он стоил дороже любых сокровищ мира.
— Эта земля когда-то была местом великого преображения, — вздохнул Ли Цие, — в эпоху Древней Тьмы здесь зародились пять сущностей. Одна стала господином, а четверо других — его слугами. Одарённые небесами, они достигли небывалого могущества и основали Город Тигриного Монарха. Это был настоящий исполин, который долгое время правил Восточным Городом Сотен. К сожалению, они не ценили своё будущее, впали в безумие и стали помогать тирану творить зло, примкнув к Гу Мину!