Глава 320. Окружённый врагами
— Что, даже при таком раскладе не умеете проигрывать? — Ли Цие обвёл взглядом собравшихся вокруг Князей и Святых Древности из Ордена Тигриного Рёва и Священного Царства Нусянь. Его голос был спокойным и безмятежным, — если не умеете достойно принимать поражение, то не стоило и соваться в большой мир.
Ли Цие говорил легко, но лица мастеров из Ордена Тигриного Рёва и Священного Царства Нусянь потемнели от злобы. Окружившие его Князья и Святые Древности замерли в нерешительности, боясь предпринять резкое движение, чтобы случайно не навредить своим наследникам.
Для таких гигантов, как Орден Тигриного Рёва и Священное Царство Нусянь, взрастить наследника было делом невероятной сложности. Обе стороны вложили в Бася и Тигра Юэ колоссальное количество сил, времени и ресурсов. Более того, положение этих двоих в своих организациях было исключительным, поэтому сегодня мастера были полны решимости спасти их любой ценой.
— Собрат, вражда со Священным Царством Нусянь в Восточном Городе Сотен — поступок не самый благоразумный, — заговорил один из старейших Святых Древности, отбросив высокомерие и пытаясь воззвать к логике.
Услышав это, Ли Цие не смог сдержать смеха: — И что же вы называете благоразумием? Тот, кто преграждает мне путь, не заслуживает пощады, и ваше Священное Царство Нусянь не исключение. Если вы жаждете стать моими врагами, я с радостью проложу себе дорогу по вашим костям.
— Какая дерзость! Неужели ты думаешь, что Священное Царство Нусянь можно пошатнуть усилиями одного человека? — внезапно раздался властный голос, исполненный высшего величия, и вперед вышел мужчина средних лет.
С его появлением пространство затопила мощная аура. Сила Великого Пути бурлила вокруг него, словно он пустил корни в само мироздание, черпая мощь из неба и земли. При его приближении даже Святые Древности невольно вздрогнули — исходящее от него давление было столь велико, что их собственная энергия Пути оказалась подавлена.
Тело мужчины окружал божественный ореол, состоящий из девяти сияющих колец. Он выглядел невероятно величественно — священная и торжественная фигура, внушающая трепет.
— Девять колец... Малый Святой Владыка в стадии великого совершенства! — Святой Император Львиного Рёва, увидев ореол, судорожно вдохнул и выдохнул сквозь зубы, — Император Людей Священного Царства Нусянь!
— Слухи не лгали... Император Людей действительно вступил в сферу Святого Владыки ещё тысячу лет назад. И теперь у него девять защитных колец, что означает великое совершенство Малого Святого Владыки! — зашептались Святые Древности среди зрителей, не в силах скрыть своего потрясения, — достичь такого уровня в Эпоху Трудного Пути — это просто невероятно. В будущем у него есть все шансы пробиться в сферу Святого Императора и достичь пика Великого Мудреца!
Появление Святого Владыки заставило всех Совершенных и Святых Древности перемениться в лице. В нынешние времена, пока Святые Владыки скрывались, именно Святые Древности считались вершиной силы.
Особенно это касалось недавней Эпохи Трудного Пути, когда великие мастера по всему миру уходили в затворничество, стремясь избежать пагубного влияния увядающего Пути и сберечь остатки своего долголетия. Святых Владык не видели веками! Лишь последние десять-двадцать лет, когда Небесная Судьба начала восстанавливаться, а Эпоха Трудного Пути подошла к концу, они начали пробуждаться, вновь являя свою мощь миру.
Император Людей Нусянь достиг этого ранга тысячу лет назад. Если бы он не родился в столь суровые времена, когда Небесная Судьба была в упадке, он, вероятно, давно бы уже стал Великим Мудрецом.
— Даже ранг Малого Святого Владыки в ту эпоху — выдающееся достижение, — со вздохом произнёс один из старых мастеров, глядя на девять божественных колец, символизирующих полное завершение стадии.
В эпоху процветания Малый Святой Владыка, возможно, и не казался бы чем-то из ряда вон выходящим, но в Эпоху Трудного Пути такой человек был неоспоримым гением.
В самой сфере Святого Владыки существовала чёткая иерархия, и разница в силе между её ступенями была огромной. Снизу вверх они шли так: Малый Святой Владыка, Великий Святой Владыка, Драгоценный Святой Владыка, Владыка Миров и Всемирный Владыка!
Особенно пугающими были Всемирные Владыки. Ходили слухи, что мастер такого уровня способен мгновенно расправиться с любым другим Святым Владыкой.
Ли Цие мельком взглянул на окружённого девятью кольцами Императора Людей и усмехнулся: — Надо же, Малый Святой Владыка лично явился, чтобы поддержать младшее поколение. Неудивительно, что они вообразили, будто могут безнаказанно творить произвол. Видимо, ты и есть та самая "опора", на которую они полагались.
Взгляд Императора Людей Нусянь стал ледяным. В его глазах отражались сложнейшие законы Пути. Как и подобает Святому Владыке, он уже начал постигать глубинные тайны мироздания.
— Отпусти моего сына, и у тебя появится шанс выжить, — холодно произнёс Император Людей.
— Именно, — в этот момент из толпы вышел старец. Его энергия крови ревела, подобно истинному дракону. С каждым его шагом аура затапливала округу. Его тело также защищали божественные кольца, а мощь Святого Владыки обрушилась на землю, словно бурный поток.
Старик уставился на Ли Цие взглядом, острым, как факелы в ночи: — Это твой единственный выход!
— Предок Тигра Юэ... По слухам, это сам Император Тигров из Ордена Тигриного Рёва! — кто-то из присутствующих невольно склонил голову в знак уважения, — значит, он всё ещё жив. Ещё один Святой Владыка явился миру!
Присутствие сразу двух Святых Владык подавляло всё вокруг. Младшее поколение и старые практики почувствовали, как в груди нарастает тревога, понимая, что дело принимает скверный оборот.
— Что же сегодня происходит? — пробормотал один из Святых Древности, — откуда взялись сразу два Святых Владыки? Хотя Эпоха Трудного Пути и закончилась, они всё равно должны были скрываться до момента полного расцвета Небесной Судьбы, чтобы не тратить энергию крови впустую! А тут сразу двое показались на публике!
Многие начали осознавать, что прибытие столь важных фигур в Академию Небесного Пути было спланировано заранее и вряд ли ограничивалось только Вечными вратами. Вероятно, за этим стояло нечто гораздо более масштабное.
Всем было известно: хотя Эпоха Трудного Пути и миновала, Небесная Судьба ещё не достигла своего пика. Истинные исполины и великие старцы должны были оставаться в своих родовых землях, используя фундамент ордена для поддержания жизни, чтобы не расходовать драгоценную энергию крови раньше времени.
Однако появление сразу двух Святых Владык означало, что происходит нечто исключительное. И, скорее всего, где-то в тени прятались ещё более грозные фигуры.
Все затаили дыхание, глядя на Ли Цие. Окружённый тысячами Князей и Святых Древности под надзором двух Святых Владык, даже величайший гений вряд ли смог бы уйти невредимым.
Святые Владыки были опасны не только своим пугающим уровнем культивации. Никто не знал, какие сокровища они прихватили с собой — вполне возможно, что при них были артефакты или даже артефакты Истины Великого Мудреца!
— К сожалению, я и вправду не ставлю Святых Владык ни во что, — рассмеялся Ли Цие, — какой-то жалкий Малый Святой Владыка... На что тут смотреть? Вот если бы явился Всемирный Владыка, это было бы любопытно, а в Малом Святом Владыке нет ничего особенного.
— Не знающий меры наглец! — глаза Императора Людей Нусянь вспыхнули рунами законов. Он внушал трепет, даже не проявляя гнева, — ты всерьёз полагаешь, что сможешь уйти отсюда живым? Даже обладай ты силами, способными сотрясать небеса, если ты посмеешь сегодня навредить моему сыну, тебе не видать спасения!
Ли Цие прищурился и с улыбкой произнёс: — Судя по твоим словам, вы, Священное Царство Нусянь, привели сюда не только тебя. Неужели прибыли Всемирные Владыки, Святые Императоры или те старые призраки и предки, что доживают свой век в гробах, будучи последним козырем ваших кланов?
Император Людей Нусянь проигнорировал вопрос, продолжая давить своим авторитетом: — Если понимаешь всю серьёзность ситуации, немедленно отпусти моего сына. Даже будь ты сегодня Святым Императором, тебе не выбраться отсюда живым!
Хотя Император Людей не ответил прямо, его слова говорили сами за себя. Услышав это, многие вольные практики и простые ученики побледнели от страха.
Это означало, что Священное Царство Нусянь привело кого-то гораздо более могущественного. И, вероятно, не только они. Орден Тигриного Рёва, древнее царство Яогуан и другие гиганты Восточного Города Сотен, объединившись, явно имели свои планы на эти врата.
Гении из Института Святого Мира, особенно те, кто происходил из Великого Срединного Региона, Западных Пустошей или Южных Алых Земель, начали догадываться о скрытых мотивах. Хотя армии их собственных кланов ещё не успели прибыть, они уже чувствовали запах большой закулисной игры.
Такое количество великих мастеров и Святых Владык могло означать только одно: целью была не только Небесная Судьба, но и, возможно, сама Академия Небесного Пути...
Все взоры были прикованы к Ли Цие. Люди ждали, какой выбор он сделает.
Ситуация была предельно ясна: даже победа над Бася и Тигром Юэ уже сделала его легендой. Любой другой на его месте счел бы это достаточным, ведь за один день он стал сильнейшим представителем молодого поколения Восточного Города Сотен, обретя небывалую славу. Зачем же идти дальше и навлекать на себя смертельную вражду с такими исполинами?
Отпустить пленников сейчас означало не только закрепить за собой репутацию победителя, но и гарантировать себе безопасность. Для большинства такой исход был самым разумным.
— Ли, господин Ли, отступи на шаг — и небо станет шире, — не удержался и крикнул Святой Император Львиного Рёва, искренне переживая за юношу.
Каким бы сильным ни был Ли Цие в одиночку, идти против объединённой мощи Священного Царства Нусянь и Ордена Тигриного Рёва казалось верным самоубийством.
Чи Сяоде остановила отца, собиравшегося и дальше уговаривать Ли Цие, и тихо покачала головой: — Он не отступит. Даже если явится сам Святой Император, его это не остановит.
— Старший брат Ли, она права! Ты уже победил, отступи на шаг, и всё закончится миром! — раздались голоса поддержки от студентов Великого Мирового Института.