Глава 100. Хребет Демонической Спины (1)
В глазах многих великих сект, древних орденов, священных врат и царств хребет Демонической Спины был сокровищницей. Здесь в изобилии добывали божественные металлы, повсюду росли духовные лекарства и пилюльные травы, ревели небесные звери, и стаями встречались духи долголетия.
Хотя хребет Демонической Спины был далеко не так велик, как легендарные Древние Земли Мертвецов, он всё же оставался редчайшей сокровищницей, настолько он был богат.
О точном происхождении хребта Демонической Спины никто не мог сказать с уверенностью. Одни говорили, что хребет Демонической Спины зародился на этой земле от природы. Другие утверждали, что он пришёл из-за пределов небес. А третьи и вовсе считали, что хребет Демонической Спины — творение богов…
Тридцать тысяч лет назад хребет Демонической Спины принадлежал древнему ордену Сияющей Чистоты. Можно даже сказать, что, сколько все себя помнили, хребет Демонической Спины всегда принадлежал этому ордену, пока тридцать тысяч лет назад он не потерпел сокрушительное поражение в битве с Орденом Святого Неба. Хотя орден Сияющей Чистоты в итоге и удержал свою главную обитель, хребет Демонической Спины был потерян.
В те времена хребет Демонической Спины был, можно сказать, охотничьими угодьями древнего ордена Сияющей Чистоты, и никто не смел на них посягать. Несмотря на то, что хребет изобиловал божественными металлами и драгоценными рудами, вызывая у всех алчное желание, никто не решался строить козни против древнего ордена Сияющей Чистоты.
И лишь тридцать тысяч лет назад, после сокрушительного поражения и отступления ордена в свою главную обитель, хребет Демонической Спины стал бесхозным. Хотя Орден Святого Неба и победил древний орден Сияющей Чистоты, великие секты и царства всего Великого Срединного Региона, и даже всего мира, с жадностью взирали на хребет Демонической Спины. Именно поэтому Орден Святого Неба не осмелился завладеть им единолично и объявил его всеобщим достоянием.
Хребет Демонической Спины открывался раз в сто лет. Недавно великие мужи из крупных сект и царств вычислили, что в этот раз открытие произойдёт в течение года, а то и в ближайшие три месяца.
Поэтому опытные великие секты и царства один за другим стали отправлять своих учеников к хребту Демонической Спины в надежде, что им выпадет великая удача и они заполучат легендарные сокровища.
Что касается империи Святых Сокровищ, выступающей в роли хозяйки этих земель, она заблаговременно отправила своих учеников для охраны входа на хребет Демонической Спины. Помимо встречи учеников из всех восьми направлений Срединного Региона, они также должны были проверять, кто из сект или практиков достоин войти на хребет.
Хотя хребет Демонической Спины и считался всеобщим достоянием, на самом деле право на вход получали лишь великие секты и царства, либо прославленные могущественные владыки. Что до мелких сект и обычных практиков, им не стоило и надеяться на получение допуска.
На самом деле, хребет Демонической Спины находился не так уж далеко от древнего ордена Сияющей Чистоты — не более ста с лишним тысяч ли. Если представить бывшие исконные земли ордена в виде раковины, то сейчас орден Сияющей Чистоты располагался в её узкой части, а хребет Демонической Спины — у устья. Чтобы добраться до хребта, ордену необходимо было пересечь свои старые земли.
Подсчитав дни, Ли Цие понял, что открытие хребта Демонической Спины уже близко, и решил отправиться в путь заранее, чтобы дождаться открытия на месте.
Отобранные ученики были готовы к походу. В этот момент Ню Фэнь преобразился, превратившись в гигантскую улитку. Поскольку в этот раз учеников от ордена Сияющей Чистоты было немало, тело Ню Фэня стало ещё больше, подобно целой горе.
Увидев такую огромную улитку, ученики древнего ордена Сияющей Чистоты остолбенели. За всю свою жизнь они впервые видели нечто подобное.
— В путь, — по команде Ли Цие Ню Фэнь, неся на себе учеников древнего ордена Сияющей Чистоты, двинулся к хребту Демонической Спины. Ученики, сидя на спине гигантской улитки, чувствовали одновременно и восторг, и новизну ощущений.
В этот раз Ли Цие взял с собой на хребет Демонической Спины почти тысячу учеников. Кроме трёхсот учеников из долины Очищающего Камня, Цюй Даоли и Защитник Мо возглавляли по отряду. Помимо Ту Буюя, их сопровождал и великий старейшина Гу Тешоу, а остальные четыре старейшины остались охранять исконные земли ордена.
Как служанка-мечница Ли Цие, Ли Шуанянь тоже отправилась с ним. К тому же, она была одной из его главных боевых сил, так что он, разумеется, взял её с собой.
Что до Нань Хуайжэня, который вечно был у Ли Цие на побегушках, он, конечно же, последовал за ним. Нань Хуайжэнь был предан и верен, и Ли Цие не собирался забывать о нём, когда дело дойдёт до наград.
На самом деле, ещё до того, как ученики древнего ордена Сияющей Чистоты выступили в путь, и даже за полмесяца до этого, у входа на хребет Демонической Спины уже стояли люди.
Вход на хребет Демонической Спины располагался в ста с лишним тысячах ли от исконных земель ордена. Здесь простирался гигантский хребет, который, словно огромный дракон, лежал на земле, разделяя небо и землю.
Вход на хребет Демонической Спины находился перед обрывом этого хребта. Гребень обрыва простирался на несколько миллионов ли в ширину. Стоя на таком огромном обрыве и глядя вдаль, можно было почувствовать, насколько ничтожно всё вокруг.
Обрыв у входа на хребет Демонической Спины был, пожалуй, самой высокой вершиной в этих краях, невероятно величественной. Конечно, это был лишь вход; истинные размеры хребта были невообразимо огромны.
Первым у входа на хребет Демонической Спины расположился отряд, посланный империей Святых Сокровищ. Авангард империи не только разместился здесь в качестве хозяев, чтобы встречать учеников из разных великих сект и царств, но и отвечал за проверку права на вход для сект и практиков.
На этот раз авангард империи Святых Сокровищ возглавлял лично Князь Чжэнь Вэй. Этот князь был представителем старшего поколения, современником Князя Цзы Шаня. Стоит отметить, что семья Князя Чжэнь Вэя была в хороших отношениях с семьёй Дун, а сам князь был в добрых дружеских отношениях с Дун Шэнлуном!
Когда отряд империи Святых Сокровищ расположился у хребта Демонической Спины, весть об этом уже привлекла немало практиков. Особенно вольные и мелкие практики из окрестностей, прослышав об этом, давно уже прибыли к хребту и наблюдали издалека.
Эти вольные или мелкие практики, конечно, не имели права входить на хребет Демонической Спины. Однако они надеялись половить рыбку в мутной воде, посмотреть, не удастся ли им проскользнуть во время суматохи. Даже если и не получится, то возможность издалека взглянуть на великих людей из царств и великих сект уже была чем-то. А если повезёт увидеть воочию Совершенного или Святого Древности, то поездка будет не напрасной.
После того, как отряд империи Святых Сокровищ занял позиции у входа, эти вольные практики благоразумно отдалились от него, наблюдая издалека. Они не были настолько глупы, чтобы враждовать с таким гигантом, как империя Святых Сокровищ.
— Князь Хунь Юань прибыл! — вскоре после того, как Князь Чжэнь Вэй расположился у входа, появился ещё один князь верхом на драконьем коне. Его сопровождало всего три-пять человек, но, несмотря на это, его мощная энергия крови заставила многих мелких практиков измениться в лице.
— Князь Хунь Юань — вот это да! Не прошло и пятидесяти лет, как он получил свой титул, а уже удостоился особого разрешения Его Величества Императора Людей и получил право войти на хребет Демонической Спины, — с завистью сказал один из мелких практиков, глядя на приближающегося князя.
При прибытии Князя Хунь Юаня, встречающий его Князь Чжэнь Вэй лишь издалека поприветствовал его сжатым кулаком, не выказывая особого гостеприимства. А Князь Хунь Юань не смел заноситься перед Князем Чжэнь Вэем и самостоятельно нашёл себе место.
Вслед за ним прибыли ещё несколько князей империи Святых Сокровищ, получивших право войти на хребет Демонической Спины. Однако большинству из них было дозволено войти лишь в одиночку!
— Обитель Пурпурной Дымки прибыла! — с течением дней стали прибывать ученики из других великих сект и царств за пределами империи Святых Сокровищ.
Словно радуга, протянувшаяся с горизонта, появилась Обитель Пурпурной Дымки, перекинувшись через гребень обрыва. Когда её ученики прибыли, Князь Чжэнь Вэй приказал своим людям встретить их.
Прибывшие ученики Обители Пурпурной Дымки были весьма незаурядны. Их энергия крови была подобна радуге, и наметанный глаз сразу определял, что большинство из них уже достигли сферы Небесного Истока!
Для учеников молодого поколения достижение сферы Небесного Истока было уже большим достижением. Особенно если учесть, что ещё десять лет назад была Эпоха Трудного Пути, когда Небесная Судьба была сокрыта, эссенция неба и земли истощена, а совершенствование было крайне трудным!
— И Озеро Летящего Дракона здесь! Невероятно, на этот раз их ведёт сам молодой господин. Говорят, молодой господин Озера Летящего Дракона — это гигантский змей, достигший Пути и ставший демоном, и в будущем у него есть шанс стать Императором Демонов! — взволнованно сказал кто-то.
С прибытием Озера Летящего Дракона раздался драконий рёв, и огромный водяной дракон пересёк небесный свод. На его спине разместилось более сотни учеников, каждый из которых выглядел выдающимся. Однако большинство учеников Озера Летящего Дракона были из расы демонов, достигших просветления, и их облик был разнообразен: ученики с головой ястреба и телом человека, ученики с бычьими рогами на голове, и даже ученики с человеческой головой и телом птицы…
По мере прибытия всё новых и новых учеников из великих сект и царств за пределами империи Святых Сокровищ, на обрыве становилось всё оживлённее. Можно сказать, что ни одна секта или практик Великого Срединного Региона, имеющие право войти на хребет Демонической Спины, не упустят такую возможность, выпадающую раз в сто лет.
— Почему не видно ни одного Святого Древности? — по мере прибытия всё новых великих сект и царств, некоторые неопытные практики, не понимая причин, с любопытством спросили.
— А ты, видать, не знаешь. Легенда гласит, что хребет Демонической Спины раньше был охотничьими угодьями для учеников древнего ордена Сияющей Чистоты. Он использовался для закалки и поощрения молодого поколения. Поэтому на хребет Демонической Спины могут войти только практики ниже уровня Святого Древности. В противном случае, если кто-то попытается войти силой, он будет подавлен непобедимой бессмертной мощью! — ответил старый практик.
Ещё более старый практик лишь покачал головой и сказал: — Сейчас Святые Древности не появляются так просто. Эпоха Трудного Пути мучила всех целых тридцать тысяч лет. Большинство великих мастеров выше уровня Совершенного достигли своих высот до этих тридцати тысяч лет. В этот период, будь то Святой Древности или даже Святой Император, их развитие в большинстве своём остановилось. За эти тридцать тысяч лет число новых Святых Древности можно пересчитать по пальцам. Поэтому те Святые Древности, что были тридцать тысяч лет назад, либо уже исчерпали свой жизненный срок и скончались, либо запечатали кровь и остановили жизнь, спрятавшись и не желая выходить.
По легенде, тридцать тысяч лет назад Король Хэй Лун внезапно пришёл в ярость и вступил в великую битву с Бессмертным Монархом Та Куном, желая отнять у того Небесную Судьбу. В той битве, от которой плакали боги и выли демоны, Небесная Судьба, как говорят, была разорвана. С тех пор мир изменился, эссенция иссякла, и для всех практиков начались самые трудные тридцать тысяч лет.
За эти долгие и мучительные тридцать тысяч лет многие великие мастера, достигшие уровня Совершенного и Святого Древности, из-за иссякшей эссенции неба и земли не могли продвинуться в своём совершенствовании ни на шаг и топтались на месте.
Такая Эпоха Трудного Пути заставила бесчисленное множество Совершенных и Святых Древности умереть от старости. Те же, кому удалось избежать этой участи, будь то Святые Древности или даже Святые Императоры, запечатали кровь и остановили жизнь, спрятавшись и не смея показываться в мире.