Том 1. Глава 538. Отвлекающий маневр

По мере того как Ма Рон задавала вопросы, Черный Яд выкладывала всё. Она рассказывала историю своей жизни, не в силах утаить ни единой детали.

Алекс и Вэнь Чэн, слыша обрывки её печальной судьбы, невольно прониклись к ней жалостью. Но той невинной, измученной девочки больше не существовало. Перед ними была иная сущность — исковерканная, озлобленная и ставшая тем монстром, которого они видели сейчас.

— Зачем бандиты напали на город? Какова ваша цель?  — спросила Ма Рон.

— Выживание,  — процедила Черный Яд сквозь стиснутые зубы. Оцепенение постепенно проходило, и к ней возвращалась способность выражать эмоции.

Она больше не чувствовала тяжести отцовского амулета на груди. Боль от утраты была невыносимой, а необходимость говорить правду против собственной воли лишь усугубляла её страдания. Снова люди заставляли её делать то, чего она не хотела.

— Выживание?  — все трое в недоумении переглянулись. В этот момент к группе подошел Городской Лорд вместе со своей женой, Мо Ань.

— Кончайте уже с этой бандиткой, нужно идти на подмогу остальным,  — бросил Лорд.

— Не сейчас, Лорд,  — отозвалась Ма Рон, не сводя глаз с пленницы. — Она — один из главарей, и мы выясняем истинные мотивы их набега.

— Вот как?  — Фу Вэнь сразу посерьезнел. — Что ж, послушаем.

— Объясни. Что значит — вы пришли ради выживания?  — потребовала наставница.

— Нам приказали. Нас заставили это сделать под угрозой смерти,  — пояснила Черный Яд, продолжая скрежетать зубами.

— Кто посмел вам угрожать?  — удивился Лорд.

— Его называют Охотником на Бандитов. Последние пару месяцев он методично истреблял все шайки в лесу. Всех, кто отказывался подчиниться его воле,  — ответила женщина.

— Охотник на Бандитов? Впервые слышу. Как его имя?  — поинтересовался Фу Вэнь.

— Он не назывался. Ни имени, ни прозвища — ничего,  — Черный Яд отчаянно пыталась скрыть информацию, но её тело действовало само по себе, выдавая правду.

— И зачем этому «охотнику» понадобилось атаковать город?  — продолжал допрос Лорд.

— Ради отвлекающего маневра,  — выплюнула она.

Присутствующие помрачнели.  «Отвлекающий маневр? От чего же он нас отвлекает?»  — задался вопросом Вэнь Чэн.

Сердца у всех забились чаще. Если столь масштабная атака была лишь ширмой, то какова истинная цель этого таинственного кукловода? Похищение? Убийство? Диверсия? Ответов не было.

— Погоди, нападение на Секту Тигра тоже было частью этого маневра?  — быстро спросил Алекс. Вэнь Чэн при этих словах вздрогнул.

— Она напала на мою секту?  — переспросил он.

Лицо Алекса стало предельно серьезным:  — Да, мастер. И она успела убить нескольких учеников.

— Ах ты тварь!  — Вэнь Чэн выхватил меч, но в тот же миг почувствовал, как энергия покидает его тело, а самого его сковывает мороз.

— Держи себя в руках, Вэнь Чэн. Допрос еще не окончен,  — ледяным тоном осадила его Ма Рон.

Вэнь Чэн посмотрел на неё со смесью благоговения и страха. Он и не подозревал, какой мощью она теперь обладает, и поспешил убрать оружие.

— Приказ атаковать Секту Тигра исходил напрямую от Охотника. Он велел нам, главарям, нанести школе максимальный урон,  — продолжала бандитка.

Ярость Алекса и Вэнь Чэна трудно было описать словами. Остальных же судьба Секты Тигра заботила куда меньше, их мысли были заняты разгадкой плана врага.

— Так это была диверсия или истинная цель?  — спросил Городской Лорд, обращаясь ко всем присутствующим.

— Этот Охотник на Бандитов,  — подала голос Мо Ань. — Наверняка он сейчас сам занят чем-то важным, пока мы тут возимся, верно?

— Но что он может замышлять? Мы в полной растерянности,  — развел руками Лорд.

— Послушайте. Если его цель — Секта Тигра, то зачем посылать туда бандитов? Это же гарантированно привлечет туда все наши силы. Логичнее было бы отманить нас подальше от объекта его интереса, не так ли?  — рассудила леди Мо.

— Хм, Леди Мо дело говорит,  — кивнула Ма Рон. Она вновь повернулась к Черному Яду: — Тебе известно что-нибудь еще?

— Нет,  — буркнула та.

— Что ж, тогда ты нам больше не нужна,  — Ма Рон вновь занесла меч.

— Постойте, мастер,  — вмешался Алекс.

— Да что опять?  — раздраженно спросила наставница.

— Она убила родителей Ван Ли. Думаю, он имеет право лично задать ей пару вопросов,  — пояснил парень.

Ма Рон уже хотела было возразить, что времени на сентиментальность нет, но рука с клинком словно замерла в воздухе. Она понимала: Ван Ли никогда не обретет покой, пока не узнает правду о гибели семьи.

— Твою мать... Ладно. Доставим её к нему. Он ведь всё еще под домашним арестом?  — сдалась Ма Рон.

Алекс кивнул. Он огляделся — в городе становилось всё тише, основные очаги сопротивления были подавлены. Бандиты нанесли колоссальный ущерб, но победить им было не суждено. Шансов изначально не было.

— Лорд, займитесь городом. Мы втроем разберемся с этой особой позже,  — распорядилась Ма Рон.

— Договорились. Еще увидимся,  — ответил Фу Вэнь. Он и его жена поспешили к своим отрядам.

Ма Рон, Алекс и Вэнь Чэн направились к центру города, где должны были собраться уцелевшие старейшины обеих сект. По пути Черный Яд видела горы трупов — своих людей, тех, кто давал ей кров, еду и признание. Вид этой бойни заставил её вновь разрыдаться.

Приближаясь к площади, Алекс внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Он резко обернулся, но улица была пуста. Более того, его не покидало ощущение какой-то странной неправильности в облике города.  «Что-то здесь не так...»  — гадал он, но не мог ухватить суть.

Чем ближе они подходили к старейшинам, тем сильнее становилось это чувство. Впрочем, оно быстро отошло на второй план, когда он увидел защитников. Все они были изранены, в окровавленных одеждах. У некоторых не хватало конечностей — на их фоне Алекс выглядел еще вполне прилично.

— В секте есть кто из наших?  — спросил Вэнь Чэн у бойцов.

— Да, мастер. Мы уже отправили половину старейшин назад на случай повторного налета,  — доложили ему.

— В городе бандитов больше нет?  — уточнила Ма Рон.

— Никого, глава. Мы прочесали все улицы. После того как вы разбили их костяк, остальные бросились наутек. Кого догнали — того упокоили,  — отрапортовали старейшины Секты Хун У.

— Всем возвращаться в секту!  — скомандовал Вэнь Чэн своим людям.

— Слушаемся!  — отозвались те и поспешили выполнять приказ.

— Эх...  — Вэнь Чэн наконец позволил себе облегченно вздохнуть. — Столько горя... Но, слава богу, всё кончено.

— Нет, еще не кончено,  — негромко произнес Алекс.

Мастера в недоумении уставились на него. Алекс же лихорадочно озирался по сторонам.

— Ты о чем, Ю Мин?  — нахмурился Вэнь Чэн.

— Посмотрите вокруг, мастер. Взгляните на город.  Вэнь Чэн послушно осмотрелся, но не увидел ничего необычного. — На что смотреть-то?

— На разрушения. Посмотрите, как сильно пострадала южная часть города, и при этом северная — почти целехонька,  — пояснил Алекс.

— Так это же логично. Набег начался с юга, они просто не успели продвинуться вглубь,  — возразил Вэнь Чэн.

— Именно, мастер! Они ударили с юга, и теперь мы знаем — благодаря ей — что это была лишь отвлекающая атака.

— А что, если истинной целью Охотника на Бандитов был именно север? И он просто отманил всех нас на южные окраины?  — предположил Алекс.

Сердце Ма Рон пропустило удар, а по спине пробежал ледяной холод.  — Значит, секта в опасности!  — выкрикнула она. — Лан Шунь!

— Я здесь, сестра!  — из толпы вышел её младший брат. Он прихрамывал, одной ноги у него не было. Алекс с горечью посмотрел на увечного дядю. Лан Шунь ответил ему таким же сочувственным взглядом.

Ма Рон отобрала сумку у Черного Яда, извлекла две маски и насильно скормила бандитке усыпляющую пилюлю. Та мгновенно обмякла и потеряла сознание.

— Надень это. Её голос — ментальное оружие, только маска спасет. Без неё к этой женщине ни на шаг не подходи.

— Присмотри за ней пока. Я расспрошу её позже,  — распорядилась Ма Рон и взмыла в небо, устремляясь к территории секты.

Вэнь Чэн и Алекс вместе с остальными старейшинами рванули следом. Долетев до ворот, они не заметили ничего подозрительного. Алекс огляделся, чувствуя одновременно и облегчение, и странное разочарование.

Навстречу им вылетели Второй и Третья старейшины.  — Всё кончено?  — спросили они.

— Да,  — кивнула Ма Рон, убедившись, что в секте тишина. — Конец.

Старейшины разошлись по своим делам, а Ма Рон направилась к своему поместью. Алекс, Вэнь Чэн и чета старейшин следовали за ней.

— Удалось что-нибудь разузнать, глава?  — поинтересовался Второй Старейшина в полете.

— Почти ничего. Только то, что весь этот набег был лишь дымовой завесой,  — ответила Ма Рон.

— Завесой для чего?  — удивилась Третья Старейшина.

— В том-то и беда... мы не знаем,  — вздохнула наставница.

Они приземлились перед домом Ма Рон. Уже собираясь войти внутрь, Алекс вновь ощутил то самое чувство — за ним следят. Не теряя времени, он на полную мощь выпустил Духовное Чувство и вдруг замер, уставившись в ночное небо.

— Кто здесь?!