Том 23. Глава 9 (2)

Однако когда вы находитесь перед врагом, то делать так — слишком долго. Это равносильно тому, что вы на всё это время подставляете себя под удар. Современная магия отбросила чтение заклинаний и выбрала CAD, чтобы избежать этого.

Однако Миюки не атаковала Маюми, пока та читала заклинание. Потому что ей это было не нужно. Сухой метеор Маюми не активировался.

— Зона подавления магии... Такая сильная...

— Бесполезно. Я не позволю мешать Тацуе-сама. — Заявила Миюки стонущей Маюми.

Мари молча побежала. В её руке был неизвестно откуда взявшийся боевой нож. Она решила, что раз магия не работает, то нужно нейтрализовать Миюки физическим оружием.

Сама идея была правильной. Если бы Миюки была одна. И если бы Минами соответствовала своей внешности невинной девушки.

Минами встала у Мари на пути. На Мари было направлено дуло пистолета.

— Ватанабэ-сама. Пожалуйста, уберите своё оружие.

Даже в такое время формулировка Минами была вежливой. Мари стиснула зубы.

Пистолеты тоже представляют угрозу для волшебников. А в нынешней ситуации и тем более, когда невозможно использовать магию в зоне подавления магии Миюки. Способ, которым Минами держала пистолет в руке, говорил, что она привыкла его использовать, поэтому пробелов в её обороне не было.

Мари не стала говорить, что это нечестно или трусливо. Сама она приготовила только нож, а эта девочка-кохай спрятала пистолет. Она поняла свою наивность. Собственная гордость Мари не позволяла ей отвернуться оттуда.

— Дзюмондзи! Каким бы трюком это не было, но в итоге это нейтронный луч! Ты можешь защититься своим нейтронным барьером!

Вместо этого она крикнула Кацуто подбадривающую речь в стиле "не сдавайся".

Но Кацуто продолжал неподвижно стоять на коленях.

— К сожалению, нейтронный барьер не защитит от моего Барионового копья.

— Что!? — Удивилась Мари.

— Он блефует, Дзюмондзи-кун! Нейтронный барьер — подходящая магия. Он сможет полностью остановить нейтронный луч. — Крикнула Маюми.

На этот аргумент Тацуя вернул загадочный ответ: "Именно поэтому". Нет, это можно выразить точнее такими словами: "Его ответ был загадкой для Маюми и Мари". Потому что Кацуто уже понял смысл его слов.

Нейтронный луч имеет очень высокую проникающую способность. Поскольку свойства вещества отражаются в "информации", то в Эйдос нейтронов также встроена информация о том, что мощность проникновения высокая.

Магия — это технология, которая вмешивается в явление через информацию. Трудно блокировать магией нейтронный луч, который информационно обозначен, как "имеющий высокую проникающую способность". Потому что вместе с этим идёт определение "трудно заблокировать".

Однако на заре своего появления, современная магия в первую очередь была направлена на предотвращение бедствий, вызванных реакциями ядерного расщепления. Блокирование нейтронных лучей также было неизбежной темой в современной магии. Множество исследовательских ресурсов было влито в поиски способов блокирования нейтронных лучей магией.

Результатом этих исследований стал Нейтронный барьер. Это доведённая до совершенства магия, единственной целью которой является блокирование нейтронных лучей.

Для блокирования нейтронных лучей волшебники не используют никакую другую магию, кроме Нейтронного барьера. Это единственная магия, подходящая для блокирования нейтронных лучей. Так как уже была получена идеальная магия, то поиски других заклинаний больше не проводились, поэтому в данный момент неизвестно ни одного примера другого заклинания, способного остановить нейтронный луч.

То же самое можно сказать и о волшебниках семьи Дзюмондзи.

Среди широкого спектра магических барьеров, включённых в Фалангу, только Нейтронный барьер способен остановить нейтронные лучи. А пока заклинание, которое будет использоваться, известно заранее, то ему не избежать участи быть уничтоженным Тацуей, ведь нет такой магии, которую он не может "разложить".

Кроме процесса преобразования вещества "Наконечника копья" в нейтронный луч и процесса возвращения нейтронов "восстановлением", в Барионовом копье есть ещё один, дополнительный процесс, который отвечает за "разложение" Нейтронного барьера.

Даже если защититься с помощью Зоны подавления магии, то это ничего не изменит. Нейтронный барьер уничтожается одновременно с нейтрализацией Зоны подавления магии. И в этот момент пучок нейтронов достигает цели.

Чуть ранее Кацуто уже использовал Нейтронный барьер. Защитная версия Фаланги — это магическая защита, которая "может противостоять любому типу атаки". Помимо защиты от высокоскоростных объектов, распыления жидкостей, проникновения газов, звуковых волн, электромагнитных волн, гравитационных волн, псионовых волн и так далее, в неё также включен барьер против нейтронных лучей.

И Барионовое копьё Тацуи прошло через эту защиту. И Тацуя и Кацуто знали, что попытка повторить приведёт к такому же результату.

— ...Я проиграл.

— Дзюмондзи-кун!?

— Дзюмондзи!?

Под крики Маюми и Мари, Кацуто встал и поднял правую руку, показывая, что сдаётся.

◊ ◊ ◊

Наблюдавший через бинокль за битвой этих двоих агент отдела разведки, имеющий кодовое имя "Обезьяна", был поражён таким завершением. Отдел разведки ожидал, что Кацуто одержит победу после 2 ударов. После этого они планировали похитить ослабленного поражением Тацую.

Он поспешно включил устройство связи. Оно было отключено из-за опасения быть обнаруженным детекторами радиоволн. Это, а также использование старомодного чисто оптического бинокля, было мерами предосторожности против случайного обнаружения наблюдателей.

И даже включив устройство связи, он не делал ничего неосторожного, вроде отправки голоса. Он лишь посылал назначенные заранее сигналы.

Ответ пришёл быстро. Разрешение на силовое вмешательство.

Его душа ушла в пятки. Он был слабым волшебником, и его боевой дух был разбит недавно увиденным сражением. Это был не тот уровень, с которым он сможет совладать.

"Обезьяна" принадлежал к подразделению по особым вопросам. Они не могли полагаться на магию семьи Тоояма, как это делает подразделение контрразведки, принадлежащее к тому же отделу разведки, что и они. Он не думал, что магия семьи Тоояма, даже не являющейся одной из Десяти Главных Кланов, поможет против волшебника той самой Йоцубы.

Но приказ есть приказ. Обезьяна привстал, чтобы отправиться к основному отряду. Он успокоил себя тем, что он был недостаточно хорош, чтобы ему приказали прямо сейчас стрелять в этого монстра. Он осторожно отступил назад так, чтобы фигуры Тацуи и остальных скрылись за деревьями, после чего развернулся, не сводя взгляда с того места.

В этот момент в его глаза нахлынул разноцветный поток. Световые частицы всех оттенков цвета, которые может различить человек, заполнили всё его поле обзора и двигались хаотически. Его сознание отключилось в попытке убежать от этого безумного мерцания.

◊ ◊ ◊

Тацуя и Кацуто смотрели друг на друга. Левая рука Кацуто уже была возвращена в исходное состояние "Восстановлением" Тацуи.

— Шиба. Что ты намерен со мной делать? — Кацуто спросил об условиях своей капитуляции.

— Вы уходите с пустыми руками и больше не возвращаетесь с подобными разговорами. — Это было единственным условием Тацуи.

— ...Ясно.

Кацуто решил, что это будет уместно. Точнее, он понимал, что как проигравший, он не мог возражать.

— Шиба. Как я и сказал ранее, ситуация дошла до состояния, когда нельзя больше откладывать на потом.

Но он не мог не сказать хотя бы это.

— Магическая Ассоциация объявит о том, что ты — Таурус Сильвер, даже несмотря на то, что это вызовет раздражение у семьи Йоцуба. А когда это случится, общественное мнение заставит тебя принять участие в проекте.

Тацуя ничего не говорил. Было понятно, что Кацуто не вернулся к прежнему разговору, а подходит к нему с другой стороны.

— Если ты и после этого откажешься участвовать в проекте, то тебе вряд ли можно будет продолжать оставаться в японском магическое сообществе, нет, во всей этой стране. Я уверен, что даже Йоцуба-доно не сможет тебя защитить.

— Даже если такое произойдёт, я не могу участвовать в "Проекте Диона". — Ответил Тацуя без колебаний.

Как только перед глазами показалась северная стена, он увидел небольшой люк как раз в одной четверти высоты от крыши здания. Харуюки молча указал на него, и Миледи молча кивнула. Он опустился ещё ниже, чтобы не привлекать внимание Энеми на крыше, влетел в люк как можно медленнее и приземлился, когда в шкале осталось около пяти процентов запаса.

Первым делом Харуюки осмотрелся по сторонам, но не заметил никакого движения. Выдохнув, он уже собирался встать в полный рост, когда…

— Можешь уже отпустить меня, — раздался шёпот возле уха, и Харуюки вспомнил, что по-прежнему держит Миледи на руках.

Прежний Харуюки переполошился бы настолько, что уронил бы благородную даму на пол, но теперь ему хватило сил, чтобы избежать подобной трагедии, наклониться и помочь Миледи встать на ноги.

— Спасибо, Кроу.

Выпрямившись, Миледи немного отошла и сложила руки в крест перед собой. Мелодично звякнули выдвигающиеся шипы, и аватар вновь принял прежний облик.

Харуюки вдруг задумался: что, если управление шипами даётся Миледи так же тяжело, как Черноснежке — превращение клинка в руку?

Осмотревшись, он увидел, что они стоят посередине коридора, идущего вдоль внешней стены. Стены в нём, как и снаружи, были из белого мрамора, и Харуюки не сомневался, что при желании они с Миледи легко пробились бы сквозь них, но на шум могли прибежать новые Энеми. А значит, остаётся идти по уже имеющимся проходам.

— Давай начнём с верхних этажей, — предложила Миледи. — Я думаю, лепестки упали на крышу, потому что Оракул где-то наверху.

— Хорошо… Тем более, когда Черноснежка и остальные искали тело ISS комплекта, они нашли его в одном месте с порталом на сорок пятом этаже. Наверное, стоит начать именно оттуда.

— Ладно. Я пойду первой, ты прикрывай тыл.

Кивнув друг другу, они побежали по коридору на юг.

Токио Мидтаун Тауэр насчитывал пятьдесят этажей, и, поскольку Харуюки с Миледи приземлились в начале верхней четверти, прямо сейчас они находились в районе сорокового. Достаточно отыскать лестницу — и они вмиг окажутся на сорок пятом.

Если там отыщется Орхид Оракул, её будет проще простого вывести наружу через портал на том же этаже… молясь всем богам Ускоренного Мира о том, чтобы поскорее найти её, Харуюки бежал вслед за Миледи.

***

Метров через двадцать широкий коридор завернул влево. Миледи остановилась рядом с углом, прижалась спиной к стене и заглянула за поворот. Повернувшись обратно, она напряжённо прошептала:

— Через двадцать пять метров просторный зал, в нём Энеми — ещё один Эйнхерий. Лестница, скорее всего, тоже там, но мы не проберемся незамеченными.

— Слушай… А этот Эйнхерий, случайно, не тот же самый Энеми, который патрулирует школу этер… в смысле, терна-леди? Просто я уже сражался с тамошними рыцарями…

— Школу охраняют Варяги — это Энеми Звериного Класса. Они тоже сильны, но Эйнхерии опаснее раза в три. Впрочем, выбора всё равно нет. К счастью для нас, у этих Эйнхериев есть одно дополнительное слабое место.

— А?..

Харуюки так перепугался от тройной силы Эйнхериев, что чуть было не переспросил насчёт слабого места, но успел догадаться сам.

— Ах да, точно, венец Сияния! Если его сломать, Энеми застынет в ступоре…

— Правильно. Но даже это не так-то просто, тем более, что Энеми не должен поднять тревогу. Один из нас должен отвлечь, второй сломать венец одним ударом. Причём без Инкарнации, чтобы не сбежались остальные Эйнхерии.

— Без Инкарнации и одним ударом?..

Харуюки прижался спиной к стене возле Миледи и освежил в памяти образ Эйнхерия, которого видел на крыше. Энеми был не слишком крупный, ростом метра два, но по словам Миледи выходило, что этот противник втрое сильнее рыцаря, с которым он бился в стенах школы Этерна. Увы, Харуюки при всём желании не смог бы обездвижить такого врага даже на секунду. Зато…

— Возможно, я смогу сломать венец… — пробормотал он.

Миледи посмотрела на него с лёгким недоверием.

— Уверен? Он только кажется хрупким, а на деле это часть Артефакта. У венца огромный запас очков прочности.

— Да, я понимаю…

Когда Харуюки ломал венец на первой форме Метатрон, ему пришлось усилить ладони Инкарнацией и бить по венцу десятки раз. Но сейчас за его плечами стояла сила Святой — существа не менее… а то и более сильного, чем Энеми Легендарного Класса.

— Но я смогу. Вот увидишь, — заверил он, сжимая кулаки.

— Хорошо, — Миледи медленно кивнула. — В таком случае, уничтожение венца на тебе. Я задержу Энеми… но без Инкарнации меня хватит самое большее секунды на три.

— Мне хватит, — отрезал Харуюки и тихо скомандовал: — Экипировать, Метатрон Вингс.

Ослепительный свет пронзил потолок коридора, ударил в спину Сильвер Кроу и превратился в новые крылья, острые, словно клинки. Миледи ахнула и вытаращила глаза-линзы.

— Это ведь… крылья архангела Метатрон, правда? Не знала, что у тебя есть такие козыри.

— Обычно я призываю их только в случае крайней необходимости. Сейчас, по-моему, как раз такой случай…

Пару секунд помолчав, Роуз Миледи прошептала:

— Беру свои слова назад.

— К-какие?

— В палате Орхи я сказала, что обойдусь без тебя. Но я рада, что ты со мной… Без тебя я бы не…

Харуюки поднял руку и перебил Миледи:

— Поговорим об этом, когда спасём Оракул… А пока — идём.

— Хорошо.

Они кивнули друг другу и глубоко вдохнули. Затем Миледи вскочила и прыгнула за поворот.

Уже через миг вдалеке раздался лязг металла, и за ним донёсся тяжёлый топот. Харуюки выскочил из укрытия и всмотрелся в проход.

Эйнхерий, Энеми Легендарного Класса, напоминал жуткого призрака в чёрных доспехах. Во тьме под шлемом виднелись лишь синие огни на месте глаз. В левой руке Энеми держал видавший виды миндалевидный щит, в правой — длинный выщербленный меч. Но, несмотря на состояние оружия, Харуюки интуитивно понял, что этот клинок может с лёгкостью отрубить даже конечности металлического Сильвер Кроу.

Рыцарь смерти мчался прямо на них, но Роуз Миледи уверенно стояла прямо у него на пути. Она подняла правую руку и приглушённо объявила:

— Орнейт Скверинг!

Из-под ног Миледи выстрелил алый свет, мгновенно достиг Эйнхерия и ударил его в грудь, огласив проход звоном.

Лозы всех цветов радуги вдруг вырвались из пола и оплели рыцаря. Когда они достигли головы, раздался металлический лязг — это лозы вдруг обросли шипами, вонзившимся в доспехи Энеми.

— Давай! — крикнула Миледи, но Харуюки уже успел занести левую руку.

— Ектения! — объявил он, взмахнув рукой.

Левое крыло Метатрон испустило луч света. Он устремился точно в серебристый венец на шлеме Эйнхерия…

— Гуррраааа! — вдруг взревел рыцарь, едва увидев луч.

Его правая рука дёрнулась с душераздирающим скрежетом. Шипы на лозах сдирали куски брони, в воздухе мелькали алые спецэффекты урона, но Энеми словно не замечал боли. Он поднял клинок и отразил им луч Ектении.

— Я… не закончил!

Харуюки взмахнул правой рукой, стреляя из второго крыла Метатрон. На этот раз луч не полетел по прямой, а описал дугу слева от Эйнхерия. У самой стены свет резко повернул и на сей раз вонзился точно в голову.

Раздался громоподобный удар, и венец разбился, осыпаясь на пол бесчисленными крючками, из которых он состоял.

Зловещие огни внутри шлема Эйнхерия вмиг погасли, и Энеми повесил голову, словно у него отключили питание. Лозы тоже исчезли, и Эйнхерий упал на колени.

— Бежим! — крикнула Миледи, и Харуюки оттолкнулся от пола.

Пока что Эйнхерий не двигался, но он нутром чуял, что Энеми уже скоро оживёт, освободившись от власти Сияния, и вновь нападёт на них с Миледи. Возможно, если бы Харуюки призвал Метатрон, та утихомирила бы Эйнхерия, как рыцаря из Этерны, но он не хотел тревожить сон богини, дремлющей в Аэрохижине.

— Врр… — прорычал Энеми как раз, когда аватары пробегали сбоку от него.

У Харуюки душа ушла в пятки, но он мигом совладал со страхом и напряг крылья, придавая себе ещё больше скорости. Из-за этого он чуть не пролетел мимо Миледи, но успел машинально вытянуть правую руку и схватить её за тонкое запястье. Аватары в два счёта добрались до зала и увидели справа от себя широкую лестницу. Они взбежали по ней, не раздумывая.

Разворачиваясь на лестничной площадке, Харуюки не увидел внизу преследующего Эйнхерия, но желания затормозить не возникло. Он продолжал мчаться вверх, прыгая через две ступени. К счастью, на следующем этаже Энеми не оказалось, так что Харуюки снова развернулся и бросился ещё выше. Сорок второй, сорок третий…

— Х… хватит уже, остановись! — воскликнула за спиной Миледи, когда они миновали сорок четвёртый этаж.

— А… да, конечно…

Харуюки сбавил скорость и остановился на следующей площадке. Усталость навалилась на него с такой силой, что ноги чуть не подкосились. Но в последний миг кто-то дёрнул его за руку и помог устоять на ногах.

Харуюки поднял голову и увидел лицо Роуз Миледи. Её маска смотрела на него с удрученным выражением, к которому примешивалось ещё какое-то непонятное чувство.

— Странный ты человек, Сильвер Кроу. То даёшь товарищу разрубить себя, чтобы добраться до меня, то в самый нужный момент бесстрашно бьёшь по слабому месту врага с хирургической точностью, то трусишь и убегаешь, сверкая пятками, то чуть не падаешь от усталости…

— Ну-у, я… Прости…

— Не извиняйся, атака была великолепной. Я недостаточно хорошо обездвижила Энеми, и он отразил первый луч, но ты к моему удивлению выстрелил вторым.

— Т-ты не подумай, я среагировал не потому что не доверял тебе. Я вообще ни о чём не думал, оно само вышло…

— Я тебя ни в чём не упрекала, — Миледи бросила на Харуюки ещё один удручённый взгляд, затем посмотрела на лестницу. — Ладно, прямо над нами пресловутый сорок пятый этаж. Возможно, там есть ещё один Эйнхерий… и в таком случае, нам придётся его победить.

— Да уж… — пробормотал Харуюки, изо всех сил стараясь придумать, как вообще можно выстоять против рыцаря смерти.

Вдруг на ум пришла техника, которой только что пользовалась Миледи.

— Кстати, твоя… Красочная Обточка напомнила мне Инкарнацию, в которую я попался во время битвы за территорию… Как там её, Таинственный Сад?

— Да, ты правильно запомнил. И ты совершенно прав, Таинственный Сад — усиленная версия моего спецприёма.

— Эти лозы сдавили меня со страшной силой, я и пальцем пошевелить не мог. Я помню, что Инкарнация привлекает внимание Энеми, но… на сорок пятом этаже должен быть портал. И раз так, почему бы не использовать Инкарнацию, если увидим Оракул? Остановим Эйнхерия, схватим Оракул, прыгнем вместе в портал — и всё.

— Да… возможно… — Миледи медленно кивнула и перевела взгляд на Харуюки. — Придётся действовать по обстоятельствам. Если сдерживания и правда хватит, я применю Таинственный Сад, как ты и сказал. Но…

— Но что?

— Нет, ничего. Пошли.

— Ага…

Харуюки показалось, он заметил на лице Миледи смутное беспокойство, но оно быстро исчезло, уступив место решимости. Она осторожно пошла наверх, по-прежнему держа его за правую руку. Три недели назад тщательно спланированная битва против архангела Метатрон переросла для Харуюки в операцию по спасению Нико от рук Блэк Вайса. Ради этого ему пришлось штурмовать женскую школу Этерна, поэтому он пропустил битву Черноснежки, Фуко, Акиры и Утай против тела ISS комплекта внутри Мидтаун Тауэра. Конечно, он слышал подробный рассказ о том сражении, но до сих пор не видел «портальный» сорок пятый этаж своими глазами.

Разумеется, сейчас действовал совсем другой уровень — в тот раз битва проходила на фоне вечного багрянца уровня «Закат» — а значит, Мидтаун Тауэр даже изнутри мог выглядеть совсем иначе. Тем не менее, архитектура башни не должна была измениться. Сорок пятый этаж по-прежнему должен быть большим залом, где находился портал. Даже если этот зал сторожит ещё один Эйнхерий, Миледи сможет задержать его на пять-десять секунд, и этого более чем хватит для бегства в портал. Поэтому весь успех вылазки теперь зависит только от того, сумеют ли они найти Орхид Оракул прежде, чем их найдут Энеми…

Размышления натолкнули Харуюки на новую мысль, и он шёпотом обратился к идущей впереди девушке:

— Слушай, Миледи…

— Чего?

— Как насчёт ещё раз включить Цветочное Гадание прежде, чем врываться на этаж? Если мы хотя бы примерно разберёмся, где находится Оракул, спасти её будет легче.

— И правда, — согласилась было Миледи, опережавшая Харуюки на две ступени, но тут же покачала головой. — Но, увы, я не смогу. Я уже потратила накопленную в больнице энергию на Обточку. Можно зарядиться, сломав стену, но не хочется шуметь.

— А… Понятно…

У Харуюки и самого было чуть меньше одной пятой от полного запаса энергии. Уничтожение венца Эйнхерия восстановило часть шкалы, но запасы всё равно не обнадёживали. В обычных дуэлях всё проще — пока бьёшь и получаешь сдачи, энергия накапливается сама по себе, но на неограниченном поле без постоянного восполнения или доли везения легко попасть в очень неприятное положение.

Впрочем, жаловаться на нехватку энергии уже поздно. Воевать придётся тем, что есть — это можно назвать одним из основных правил Брейн Бёрста, которое работало и в обычных дуэлях, и в битвах за территорию, и на неограниченном поле.

— Как я уже сказала, нам остаётся только принять бой. Мы можем обсудить лишь приоритеты, но остальное — дело экспромта. Кроу, ты победил меня в бою, поэтому я знаю, что ты справишься.

— К-как я уже сказал, я вовсе не считаю, что победил тебя… И кстати, что такое «экспромт»?

Миледи едва не споткнулась от этого вопроса.

— Импровизация, придумывание на ходу, — со вздохом пояснила она. — У тебя ведь это хорошо получается, правда?

— Не сказал бы, что хорошо, но… я сделаю всё возможное. Когда мы ворвёмся на сорок пятый этаж, я отыщу Оракул, схвачу её и прыгну в портал. Энеми стараемся избегать или обездвиживать, сражаемся только в крайнем случае… Всё верно?

— Да. Добавлю только одну вещь: Орхи важнее меня. Если я прикажу уходить, немедленно уводи Орхи через портал.

— Н-но…

Харуюки собирался ответить, что не сможет так поступить, однако глаза Роуз Миледи сверкнули даже ярче, чем во время битвы за территорию, и он не смог возразить.

Пришлось лишь повторить:

— Сделаю всё возможное.

— Не сомневаюсь. Что ж… Пошли, — прошептала Роуз Миледи, повернулась вперёд и на полной скорости взбежала по оставшейся паре дюжин ступеней.

Долгожданный сорок пятый этаж не отличался от предыдущих оформлением пола и коридора, но в воздухе висел зловещий холодок, заставивший Харуюки содрогнуться.

В проходе, ведущем от лестницы в зал, Энеми не было. Коридор заканчивался двустворчатой дверью, несомненно, ведущей в портальный зал. И там же, скорее всего, сидела в плену Орхид Оракул.

Харуюки и Миледи молча кивнули друг другу и подошли к дверям. Он прижался металлическим шлемом к холодной мраморной створке, но так ничего и не услышал.

Миледи слева от него сделала то же самое, но потом покачала головой и молча показала пальцем на дверь. «Ничего не слышу, придётся просто открыть», — явно хотела сказать она. Харуюки кивнул и положил правую руку на свою створку. Миледи выставила три пальца, загнула один, второй и, наконец, третий.

Именно тогда он резко толкнул дверь.

Мраморная створка вздрогнула и начала со скрипом открываться вглубь. «Да тише ты!» — мысленно крикнул Харуюки, но бездушный материал не внял. Миледи, толкавшая вторую створку, бросила на него нервный взгляд. Если этот шум приманит Энеми со стороны лестницы, воевать придётся на два фронта, чего Харуюки крайне не хотелось.

Несколько напряжённых секунд — и двери, наконец, раскрылись достаточно широко. Харуюки мигом юркнул внутрь, закрыл створку, нажав на неё спиной, и осмотрелся.

Зал был огромным, и занимал, кажется, весь этаж целиком. В ширину он растянулся метров на тридцать, в длину — на все пятьдесят. В стенах виднелись бесчисленные вертикальные щели, через которые луна рисовала на полу яркие полосы. Прямо напротив Харуюки пульсировал голубой овал. Портал. Мгновенный выход из башни, кишащей призрачными рыцарями.

Но прямо перед порталом высилась чёрная фигура, преграждая путь. Чёрная броня, серебристый венец — снова приручённый Эйнхерий. Но у этого, в отличие от Энеми сорокового этажа, за спиной виднелся рваный плащ, и в левой руке он держал не щит, а цепь с шипастым шаром на конце — то есть, моргенштерн. Да и меч был заметно крупнее.

— Элитный!.. — хрипло воскликнула Миледи.

Харуюки пробежал взглядом по залу, надеясь отыскать Оракул. Наконец, он заметил…

Что кто-то сидит у основания мощной колонны, тянущейся до самого потолка посередине правой стены.

Некто миниатюрный, ещё меньше, чем Сильвер Кроу… но ничего другого Харуюки разглядеть не смог. Дело в том, что фигура была с ног до головы примотана цепями к колонне. Между ними еле-еле виднелись руки и ноги, но Харуюки не удалось даже разглядеть бликов лунного света на броне.

Мигом придя к выводу, что с учётом всех обстоятельств это может быть только Орхид Оракул, он повернулся к стоявшей слева Миледи.

— Нашёл! — приглушённо воскликнул он.

— Нашла! — крикнула она в ответ…

Но показала не на правую, а на левую стену. Мигом переведя взгляд, Харуюки увидел, что и там у основания такой же колонны кто-то сидит. Некто практически такого же размера.

— Что?! — изумлённо обронил Харуюки одновременно с тем, как и Миледи заметила пленника у правой стены.

— Что это значит?! — выдохнула она.

— Нам придётся спасти обоих! — откликнулся Харуюки, машинально хватая её за правую руку. — Я разрублю цепи правого аватара. Миледи, ты левого…

— Нет, ничего не выйдет, — ответила она нервным, измученным голосом. — У этих цепей невероятный уровень приоритета. Их даже Инкарнацией так просто не разрубить… Тем более, пока будем возиться, Энеми уже нападёт.

Харуюки стиснул зубы, спрятанные за зеркальным визором, и посмотрел на элитного Эйнхерия, караулившего возле портала. Пока что дуэльные аватары стояли за границей области его внимания, но ещё несколько шагов в сторону пленников — и Энеми несомненно бросится в бой.

— И… что нам делать?

В ответ Миледи сама сжала его левую руку.

— Сражаться, другого выбора нет.

— Что?..

— Мы победим Эйнхерия и разрубим цепи. Другого способа спасти Орхи нет… правда, мы ещё не знаем, кто из них Орхи.

— Да… ты права.

Другого выбора действительно не было.

Вернее, они могли выйти из башни через портал, собрать в реальном мире больше бойцов и напасть снова, но Осциллатори уже могли знать о том, что Харуюки сломал венец Эйнхерия на сороковом этаже. В следующий раз их могла встретить уже опустевшая башня, или того хуже — засада Гномов. Лучше считать, что это их единственная возможность спасти Орхид Оракул.

— Хорошо, будем сражаться. Инкарнация?

— Только в самом крайнем случае. Терпи до последнего.

— Понял.

Быстро договорившись с Миледи, Харуюки отпустил её руку, поднёс освободившуюся ладонь к левому бедру и скомандовал:

— Экипировать, Люсид Блейд.

В ладони зажёгся свет, собрался в пучок и вытянулся, превращаясь в тонкий клинок.

Миледи посмотрела на него и улыбнулась.

— Тот самый меч, которым ты меня победил, да? Надеюсь, он не утратил прежней остроты.

Вместо ответа Харуюки медленно извлёк клинок из ножен.

Они молча кивнули друг другу…

И одновременно оттолкнулись от пола.

Древний японский метод (завезённый из Китая, но кому это интересно?): берём черепаший панцирь, жжём, пока не потрескается, читаем судьбу по трещинам. Flower ination, Цветочное Гадание. Напомню, что это не так — это была особенность раннего Брейн Бёрста, а не Первопроходцев, но Кавахара плохо знает свои произведения. Бог грозы и бури в индуизме. Ornate Squaring, «Красочная Обточка».