Том 2. Глава 6 (2)
Но сейчас за враждебностью, если смотреть внимательно, можно было заметить и страх.
И страх не силы, а неизвестности.
Даже «сорняки», уже знавшие о его способностях, испытывали подобные чувства.
Именно поэтому они первый раз столкнулись с окликнувшим их учеником.
— Шиба-кун.
Миюки и Тацуя одновременно оглянулись.
Физически Тацуя намного превосходил сестру.
А причина одновременной реакции была проста: в то время как Миюки повернулась рефлекторно, Тацуя ещё доли секунды думал, предназначается ли данный оклик ему.
Это явно был женский голос, пусть и немного хриплый.
— Добрый день. Или мне сначала сказать, что я рада знакомству с тобой?
Её волосы средней длины были собраны в хвостик, и, в целом, она была довольно привлекательна.
Хотя прическа была другой, это лицо было Тацуе немного знакомо.
— И я рад знакомству с тобой. Мибу-сэмпай, если не ошибаюсь?
Для Тацуи она была второклассницей из клуба кэндо, из-за которой вся неделя превратилась в сплошную головную боль.
Ведь именно клуб кэндо был второй стороной, вовлечённой в тот инцидент.
Быстро и без колебаний она подошла к Тацуе.
Возможно, потому что она не была скромницей, или, возможно, ни о чём не волновалась, поскольку он был кохаем, а, может быть, она просто его недооценивала.
Но в последнее верилось с трудом, ибо было видно, что она пришла подготовленной.
Миюки, являющаяся «цветком» и стоявшая перед братом, отступила ему за спину.
Мотивы просты: не загораживать Тацуе обзор на случай, если ему надо будет сосредоточиться, а также самой всё видеть.
— Меня зовут Мибу Саяка. Класс Е, такой же, как и у Шибы-куна.
Взгляд Тацуи пал на левую сторону её груди.
На зелёный пиджак была пришита пустая эмблема.
И Тацуе стало понятно значение слова «такой же».
— Спасибо тебе. Хоть ты и спас меня, я до сих пор не поблагодарила тебя.
Большинство парней упадут от такой приветливой улыбки.
Подобные слова легко можно услышать от людей, опытных в магии, но более правильно использовать их буквально, дабы легко очаровать кого-то. Но в большинстве своём их можно увидеть лишь в любовных романах.
— Я хотела бы отблагодарить тебя должным образом, а также немного поговорить с тобой... Можешь ненадолго составить мне компанию?
Она хорошо понимала, что её улыбка пленила учеников, хотела она того или нет.
Однако на Тацую это не действовало, так как его слишком красивая сестра сильно её превосходила.
— Сейчас это невозможно.
Такой бесцеремонный отказ ошеломил её.
— Но если ты согласна встретиться через пятнадцать минут...
Последующие слова Тацуи вогнали её в ступор, и, только несколько раз моргнув, она наконец смогла собраться и дать свой ответ.
— Ну, тогда я буду ждать в кафетерии.
Хотя его ответ был совсем другим, нежели она ожидала, Саяка смогла договориться о встрече.
◊ ◊ ◊ Тацуя проводил Миюки только до входа в комнату школьного совета.
"А?! Чего?!"Не удивительно, что человек начал удирать. Охотник и жертва внезапно поменялись ролями.
"А ну стоять, ты--------~!"
Преследуя человека, который отчаянно пытался оторваться, Ами продолжала щедро осыпать его руганью. Естественно, Рюдзи ничего другого не оставалось, кроме как бежать за ней.
"Идиотка! Прекрати! Успокойся! Пусть у меня такая рожа, но я действительно думаю, что драться неправильно!"
Однако, она, похоже, ушла слишком далеко вперёд, чтобы слышать, что говорил Рюдзи. Видя, что тот человек бежит в парк...
"О~рья~!"
Она срезала путь, перемахнув через кустарник великолепным прыжком молодой лани, и обогнала его; в качестве последнего сокрушительного удара...
"Получи!"
Она метнула свой портфель. Прямоугольный предмет просвистел в воздухе по прямой.
"Уг-ах!"
И попал в ногу бегущего человека. Уронив собственную сумку, тот пропахал носом песочницу.
Ами тут же подняла выпавший у него сотовый.
"...Ха-а... ха-а... ха-а...!"
Всё с тем же демоническим лицом, она ничего не сказала, переводя дыхание, зато был слышен хруст, когда она начала разламывать телефон точно пополам.
"А, ах-х..."
Перепугавшись, человек отполз, когда Ами швырнула два оставшихся куска на землю рядом с ним. Затем она продолжила:
"Ха-а... Они всё ещё у тебя, так ведь... Фотографии Ами-тян... Дай его сюда... Цифровой... фотоаппарат... Эй! Шевелись, давай его сюда!"
"...Он, он вон там..."
Человек дрожал, показывая на содержимое своей сумки, которое рассыпалось кругом на земле. И точно, там лежал цифровой фотоаппарат самой последней модели; Ами наклонилась и подняла его. Некоторое время его рассматривая, Ами вертела фотоаппарат в руках и на пробу нажимала разные кнопки, возможно, пытаясь стереть данные, но...
"П-прекрати! Ты его сломаешь!"
"...Ха-а... ха-а..."
Человек, должно быть, не до конца понимал ситуацию, его голос звучал раздраженно. Тяжело дыша, Ами схватила фотоаппарат за ремень.
"И-эх!"
Как следует его раскрутив, она в конце концов со всего размаху шваркнула фотоаппарат о бетонную скамью.
"Ва-а-а-а!"
Хоть человек и взвыл, но фотоаппарат был все-таки образцом сверхсовременной техники. Он бы не разбился от одного или двух ударов (вообще-то, Рюдзи был не уверен, что внутренности ещё целы), но:
"Эй! Эй! Эй!.. Йа!"
Жестокие удары следовали один за другим, и наконец из фотоаппарата раздался отчётливый хруст. Ами подвергла его таким испытаниям, на которые он не был рассчитан. Но она всё продолжала молотить его.
"На! Получай! И вот! Я его сломаю... Сломаю... Разобью на кусочки... Я, его, уничтожу-у-у!"
В ней, должно быть, накопилось немало стресса. Она продолжала крушить фотоаппарат, держа его за ремень, пока тот не превратился в совершенно бесформенные обломки. Человек, полузарытый в песочнице, тихо плакал. Оказавшись свидетелем такой адской сцены, Рюдзи даже не знал, что сказать.
"У~, у~, мой фотоаппарат, он..."
"Ну вот... Так, что бы мне ещё сломать?.. Почему-то это начинает доставлять Ами-тян удовольствие. Э?"
Без остановки топча ногой остатки разбитого цифрового фотоаппарата, Ами жестоко ухмыльнулась и рассмеялась.
"Эй, можно я вот это сломаю? Ничего, если Ами-тян разломает всё? Ты слушаешь? Чего не отвечаешь? Мне и тебя точно так же сломать?"
"Пожалуйста, пожалуйста, прости же меня, наконец!"
Стоя на коленях в песочнице, человек поднял обе дрожащих руки и умоляюще сложил их.
"...Что если я пообещаю больше не крутиться вокруг Ами-тян?"
"К чёрту клятвы!"
Став необычно детским, плаксивый голос человека отдавался неприятным эхом.
"После того, как ты показалась мне с таким демоническим лицом, я и на километр к тебе не подойду. Я больше не считаю Ами-тян своим ангелом! Всё ложь, ты настоящий демон! Ты абсолютно тёмная! Ты - воплощение обмана, и мне больше не хочется иметь с тобой ничего общего! Милый ангел Ами-тян - её никогда на самом деле не существовало~! Ами-тя~н! Или мне лучше спросить, почему ты вместе с таким жутким хулиганом, хотя я это только что заметил~?!"
"Это ты обо мне, когда говоришь 'хулиган'?.."
Как только кто-то выкрикнул название спецатаки, сине-белые молнии прошли по всему телу Харуюки, и его сотрясло неимоверно. Оглянувшись, он увидел роботоподобный аватар с проводами, идущими из обеих рук; на спине у него висела, испуская искры, какая-то штука, смахивающая на трансформатор.Основным действием этой атаки было, похоже, парализующее, так что хит-пойнты Харуюки почти не страдали, но тело его не слушалось, и он никак не мог скинуть с ног эти провода.
— Гг… у!.. — застонал Харуюки, и на него обрушился визгливый смех электрического аватара.
— Ки-хи-хи-хи-хи! Поспи-ка маленько, засранчик! Пока Красного короля не разденут!!!
Харуюки тут же увидел, как множество силуэтов аватаров ближнего боя бегут к крепостеподобной Нико. Приблизившись из слепой зоны главных орудий, они принялись молотить руками-ногами по местам стыков «Усиленного вооружения». Полетели оранжевые искры, посыпались болты, и толстые броневые плиты одна за другой стали отваливаться.
Харуюки, отчаянно сражаясь с парализовавшим все тело электричеством, пытался подобраться ближе к электрическому аватару.
Однако искры не ослабевали ни на миг, и Харуюки даже голову повернуть не мог.
Что же мне делать. Что же мне делать. Что же мне делать, семпай.
Скорее… если я не поспешу, то Нико!..
Отчаянные мысли метались у него в голове, а с дальнего края кратера до него донесся громкий смех.
— …Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Это был Желтый король, Йеллоу Рэдио. Его длинное, тощее тело с рогатой шляпой раскачивалось, руки изображали радостную пантомиму.
— Как! Как позорно! Как комично! Королевское достоинство, все такое… неужели от этого не осталось и следа?! Все-таки вы обе не заслуживаете быть королями — вот что это значит! Красная — просто выскочка! А черная — гнусная предательница, не так ли?!
Этот поток оскорблений перемежался звуками ломающегося металла. И полными страдания тихими стонами девочки.
— А… а…
Харуюки перевел взгляд в ту сторону и увидел, как большой аватар, стоящий на ракетной установке Скарлет Рейн, держит ее левое орудие.
Напрягшись всем телом, он поднял громадную пушку. Из сустава посыпались огненно-красные искры — почти как кровь.
И наконец с оглушительным металлическим треском орудие отделилось от тела.
Левая рука Нико повисла плетью; наверняка сейчас у девочки было ощущение, как при переломе. Слушая ее громкий вскрик, вражеский аватар победоносно поднял орудие и заорал:
— Вот так! Вот что такое Красный король! Эй, ребята, сдерите-ка с нее все и выковыряйте девчонку!!! Чтобы, пока ее хит-пойнты не кончились, она поняла, что такое унижение!!!
Харуюки заскрипел виртуальными зубами с такой силой, что они, казалось, едва не сломались; вытянутые пальцы его правой руки бессильно скребли землю.
Прямо перед ним неподвижно лежал запыленный черный аватар с потухшими глазами.
— Семпай… семпай.
Харуюки сумел выдавить из парализованного горла скрипучие звуки.
Позади — видимо, это было последнее сопротивление Нико — продолжало палить оставшееся у нее оружие. Ощущая сотрясение от пустых разрывов, Харуюки выкрикнул:
— Тебя… тебя это устраивает? Такой конец — это и есть твой конец игры?
В его мозгу всплыла картина, которую он увидел прошлой ночью: Черноснежка и Нико, спящие друг у дружки в объятиях.
Значение той сцены, настоящие устремления двух девочек — этого Харуюки понять не мог. Но в одном он был уверен: скоро все закончится. Хрупкая связь, случайно родившаяся за одну ночь, будет жестоко разорвана.
— Семпай… Черный король!!!
Харуюки вопил, собрав остаток сил.
Рана в сердце, которой сейчас противостоит Черноснежка, настолько громадна, что Харуюки даже вообразить этого не может. Красный король первого поколения — друг и товарищ, которого, веселого и восторженного, предали и навсегда изгнали из ускоренного мира; и из-за этого своего поступка Черноснежка страдала до сих пор.
Нет — быть может, она и Красный король были более чем просто друзьями и товарищами. И вот такого человека она уничтожила собственными руками.
Но.
Даже если это так.
— Что для тебя «ускорение»?! И «Брэйн Бёрст»!!!
Молотя по земле окутанным искрами кулаком, Харуюки вложил все чувства в голос.
— Добраться до десятого уровня, на котором никто никогда еще не был… твое желание увидеть, что впереди в этом мире, такое хилое? Оно такое дешевое, что стоит воспоминаний об одном человеке? Ты хочешь вырваться из человеческой оболочки… а не можешь вырваться даже из собственных сожалений — сколько ты еще собираешься так валяться! У тебя нет на это времени, ты должна разрубить все и всех, кто тебе мешает, выкосить их и идти вперед! Разве не так, Блэк Лотус?!
Дрр.
Ему показалось, или же скроенный из прямых линий черный аватар, лежащий возле его выброшенной вперед руки, на самом деле дернулся?
Нет, не показалось. Под угловатыми очками, как далекие звезды, вспыхнули два сиреневых огонька. Слабые, точно тлеющие угольки души, но пульсирующие.
— Сем… па… — тихо пролепетал Харуюки.
Его голос перекрыло резкое вибрирующее «бунн!».
С этим звуком глаза под маской вспыхнули во всю силу.
Полупрозрачная, точно обсидиановая броня вся, от головы до конечностей, наполнилась тем же светом. Пыль разом взлетела, вернув телу тусклый блеск.
Последними завибрировали клинки — руки и ноги.
У Харуюки словно что-то застряло в горле; без единой мысли в голове он смотрел на грациозно поднимающийся, словно его тянули за нитки, угольно-черный аватар.
Распрямившись, Блэк Лотус, кончики ног которой едва-едва не касались земли, медленно заскользила вперед. Добравшись до Харуюки, по-прежнему скованного электрошоком и лежащего неподвижно, она остановилась.
— Харуюки-кун.
Этот голос — добрый и строгий, как всегда.
— …Да.
Услышав его ответный стон, она пробормотала со знакомой смущенной смешинкой в голосе:
— Это… по твоим словам можно подумать, что мы с Райдером были влюблены.
— А… это не так?
— Абсолютно не так. Ты моя первая любовь, я тебе это уже говорила. И еще… сколько ты собираешься тут валяться? Попробуй сунуть руку в землю.
— Э… а… ага.
Как было велено, Харуюки сжал распрямленные острые пальцы и воткнул в землю.
Тут же искры, сжимавшие все его тело, медленно утекли вниз, и Харуюки, до которого дошло, воскликнул:
— А… понятно, земля…
— Если ты как следует подумаешь о свойствах и особенностях атак, то сможешь противостоять им, даже если встречаешься с ними впервые. Похоже, мне еще многому надо тебя научить.
Сразу после этого Харуюки услышал за спиной какое-то жалкое «псун» и обернулся посмотреть.
Он увидел, как электрический аватар медленно пятится, а от трансформатора у него за спиной поднимается белый дымок.
— Здесь ты дальше справишься сам. А я пригляжу за девочкой, которая угодила в беду, — непринужденно произнесла Блэк Лотус.
В воздухе прошел какой-то шелест, и черный аватар исчез.
Без малейших подготовительных движений — ужасающе скоростной рывок. Словно черный луч, Черноснежка преодолела несколько десятков метров и очутилась рядом с вражеским аватаром ближнего боя, стоящим на Нико.
— Уооо…
Издав этот удивленный возглас, враг выпустил орудие Нико, которое по-прежнему держал, и раскрыл руки с мощными пальцами, будто пытаясь потанцевать с Черноснежкой. Судя по тому, что он смог отделить орудие Нико, этот аватар специализировался не на тупых ударах, а на захватах.
И вот, стоя против этого аватара, Черноснежка — непонятно, что она думала, — вытянула вперед правую руку, будто говоря: «Ну рискни, схвати». Глаза врага сверкнули, и его змееподобные руки ухватили руку Блэк Лотус в двух местах.
— Попалась! «Ванвэй сло-»…
Выкрикивая название спецатаки, он развернулся, положив руку, которую держал, на правое плечо, и занял стойку дзюдоиста, готовящегося к броску, — и в следующий миг что-то упало.
Десять толстых изогнутых цилиндриков. Пальцы. Пальцы, которыми враг сжал руку-меч Черноснежки, чтобы бросить ее. Он приложил силу, и клинок отрезал их.
— Прости, захваты со мной не проходят.
Сообщив это врагу, так и застывшему в бросковой стойке, Черноснежка резко рубанула правой рукой сверху вниз.
От правого плеча до левого бока прошла тусклая световая полоса. Затем мощная верхняя половина туловища аватара соскользнула вниз, оставив позади остальные 70%.
— Аа… гаа… Гааааааа!!!
Судя по тому, что он не исчез, у него еще оставались хит-пойнты; однако умереть сразу было бы для него, пожалуй, лучше. Он вопил от боли — еще бы, все тело разрезали надвое — и молотил по земле оставшейся рукой. Черноснежка перевела взгляд на оставшиеся семь-восемь аватаров ближнего боя.
— Ничего личного, но все, кто со мной сражаются, всегда страдают от потери различных частей тела.
Голос ее звучал спокойно, но были в нем некие кровожадные нотки, от которых у всех на поле боя перехватило дыхание.
— И не говорите… что теперь вы не хотите!
С этим громким выкриком похожий на черного хищника аватар налетел на бедолагу, первым попавшегося на глаза. Воздух наполнился высоким металлическим лязгом, перемежающимся воплями расчленяемого и криками отчаяния остальных Бёрст-линкеров.
Решив, что тем событиям можно какое-то время не уделять внимание, Харуюки развернулся к электрическому аватару, провода которого все еще опутывали его ноги.
Когда их глаза встретились, враг отвернул свое лицо, смахивающее на какой-то древний инструмент, и поднял руку.
— Эй, погоди минутку. Я сейчас батарею перезаряжу…
— Ага, щас, погожу!!! — крикнул Харуюки и, ухватившись руками за провода, оторвал их от ног; потом оттолкнулся от земли и взлетел.
— У, уавава!
Не обращая внимания на стоны болтающегося внизу противника, Харуюки набрал высоту, потом, зависнув неподвижно, принялся крутиться.
— Уаа — ааа — ааа —
Пока противник вопил то громче, то тише, Харуюки набрал достаточную скорость вращения, а потом выпустил провода. Тяжелый роботоподобный аватар на немыслимой скорости усвистел на юг; потом среди группы зданий негромко бахнуло.
У Харуюки тоже все вертелось перед глазами. Он потряс головой, чтобы привести зрение в норму, и посмотрел вниз: битва шла прямо перед ним.
Собственно, это была уже не «дуэль», а «бойня».
Большинство синих аватаров, специализирующихся на ближнем бое, сражаются руками и ногами; некоторые — холодным оружием вроде молотов и мечей. В общем, синие обычно чередуют атаку и защиту, выцеливая бреши в обороне противников.
Что касается Черноснежки, ее аватар Блэк Лотус обладает оружием суперближнего боя, четырьмя мечами-конечностями, и любое его движение является атакой.
Скажем, самый простой и очевидный рубящий удар сверху вниз. Если противник пытается парировать его кулаком или рукой, эта рука будет перерублена, только и всего. А можно просто в процессе погони за врагом махнуть ногой снизу вверх и тем самым рассечь жертву надвое. В общем, против нее любые контакты совершенно недопустимы. Все, к чему она прикасается, оказывается разрублено — поистине «смертоносный черный лотос».
Танцующий боевой аватар был невероятно прекрасен и в то же время до боли страшен.
Всего за одну-две минуты вражеский отряд спецов по ближнему бою был практически полностью истреблен: игроки либо погибли, либо катались от боли, потеряв конечность или каким-то другим образом поломавшись.
— Ах ты… сука!!! — вдруг проорал последний здоровенный Бёрст-линкер. Он занес над головой свой толстый длинный меч и рубанул, целясь в Черноснежку.Потрясающие быстрота и выбор момента удара. Здоровенный клинок стального цвета молнией несся вниз. Черноснежка не стала уклоняться, а приняла удар на скрещенные руки.
Разнеслось оглушающее «кииин!». От точки соударения посыпались яркие искры, и оба аватара застыли.
Раздался долгий металлический скрежет. Серебристый и черные клинки впивались друг в друга все глубже.
Какой из клинков подастся первым, Харуюки сразу определить не мог. Однако маска аватара-мечника, похожая на хання, искривилась в усмешке.
— Дзан!
Одновременно с выкриком противника руки Черноснежки прямо под его мечом стремительно рубанули влево и вправо.
На землю беззвучно шлепнулись голова мечника и верхняя часть его громадного меча. Голова покатилась, глядя недоумевающе, и в следующую секунду ее безжалостно пронзил кончик левой ноги Черноснежки. Поднялся световой столб, вражеский аватар разлетелся на осколки, точно стеклянный, и исчез.
Снова несколько секунд молчания.
Прервал его короткий звук от дальнего края кратера.
— …Почему.
Это Йеллоу Рэдио, Желтый король, заговорил — почти застонал — тусклым голосом, потерявшим наконец прежнюю самоуверенность.
— Почему ты объявилась именно сейчас, чтобы вмешаться в мой карнавал, который я готовил годами? После того как два года скрывалась в какой-то дыре — почему?
Раскосые глаза на улыбающемся клоунском лице бело фосфоресцировали. Разведя в стороны руки, похожие на мертвые ветви, он встал на одну ногу, и его голова медленно закачалась.
Вдруг из-под маски раздалось негромкое «ку-ку-ку-ку-ку». Указав правой рукой на Черноснежку, Желтый король произнес голосом, в который вернулась издевка:
— Значит, ты уже забыла? Забыла, что из-за твоего предательства наш друг лишился головы? …Интересно, где он прямо сейчас, что он делает. Вряд ли он по-пренему думает об Ускоренном мире, куда ему уже не вернуться… и о той, из-за кого так получилось. Но я забыть не могу. Если бы это была нормальная дуэль, то ладно, но такое подлое нападение… верно? Куу, куу-куу-куу-ку.
Слушая смех, рвущийся из этой глотки, Харуюки мысленно кричал.
Не слушай его. Этот гад хочет снова отобрать твое желание сражаться.
Однако произнести это словами Харуюки не мог. Ведь Черный и Желтый короли прокачивались вместе с самого начала существования ускоренного мира, они были друзьями до того события двухлетней давности. Харуюки понимал, что их отношения имеют свою историю, и абы кто не может в них вклиниться.
Харуюки медленно опустился и приземлился позади Блэк Лотус, стоящей рядом с полуразвалившейся Скарлет Рейн. Мысленно он горячо молился, чтобы Черноснежка не проиграла.
Внезапно —
Черноснежка беззвучно подняла правую руку. Обсидиановый клинок, на котором битва не оставила ни царапинки, смотрел точно на Желтого короля.
Своим шелковым голосом Черный король произнесла:
— Ты ошибаешься всего лишь в одном, Йеллоу Рэдио.
— О? И в чем же? Только не говори мне, что это не был подлый удар в спину?
— Не в этом. Ты считаешь, что для меня твоя голова стоит столько же, сколько Рэд Райдера, — в этом. Позволь мне сказать тебе кое-что… я… — ее правая рука со свистом рассекла воздух. — Я тебя терпеть не могла с первой же встречи!
Желтый король отдернулся назад.
Черноснежка покосилась вбок, потом глянула назад и быстро воскликнула:
— Рейн, твое остальное оружие уже перезарядилось?! Кроу, защищай ее!!! Поехали!!!
И, чертя прямую линию по дну кратера, она с безумной скоростью понеслась вперед.
— Блин… дай еще чуток передохнуть! — возмутилась Нико. Скрипя оставшимся правым орудием и наполовину сломанными ракетными установками, она развернулась к вражеским стрелкам, сгрудившимся на дальнем краю кратера.
Пока Черноснежка говорила с Желтым королем, Харуюки не только слушал. Эту передышку длиной в секунды он использовал, чтобы найти кое-кого. Тот аватар, который ставил помехи и мешал Нико нормально стрелять.
Вот он!
Так мысленно вскричал Харуюки, обнаружив желтый аватар, прячущийся позади красного на северном краю кратера. На каждом плече у него был открытый контейнер; из контейнеров торчали параболические антенны, в центре которых испускали световые эффекты длинные цилиндрики.
Решив, что этот аватар и занимается постановкой помех, Харуюки с силой оттолкнулся от земли.
Однако от центра кратера до края было метров тридцать. Сильвер Кроу, конечно, был быстр, но мгновенно добраться туда не мог, так что у красного врага было полно времени, чтобы навести свое громадное оружие.
Холодок прошел по спине Харуюки. Вновь он находился на открытом пространстве под прицелом врага-стрелка — именно из-за таких ситуаций у него был столь низкий процент побед в последние несколько недель.
Можно было только уклоняться.
Если он не победит этот аватар с помехами, боевая мощь Нико останется незадействованной. В таком случае оставшиеся красные аватары сосредоточат огонь на Черноснежке, не давая ей нормально сражаться с Желтым королем.
От того, сможет или нет Харуюки увернуться от одного-единственного выстрела, вероятно, зависит ход всего сражения.
От такого страшного веса у него захолодели руки-ноги. Поле зрения сузилось, в нем хватило места лишь для черного жерла ствола. Плохо. Если так пойдет, он не сможет увернуться. От тех пуль, что выпускал неподвижный пистолет в тренировочной комнате, он всего в 30% случаев уворачивался.
Нет. Сейчас ситуация не такая, как в белой комнате.
Потому что сейчас оружие находится в руках у игрока. Тело, окрашенное в коричневый камуфляж, большие линзоподобные сверкающие глаза — аватар-снайпер. Не на ствол — смотри на врага. Попытайся поймать момент, когда он будет готов нажать на спусковой крючок.
Внезапно Харуюки перестал видеть что-либо, кроме вражеского аватара. Забыв о том, что происходит на поле боя, он сверлил взглядом силуэт врага, сжимающего снайперскую винтовку.
Вражеский загривок напрягся, правое плечо приподнялось на несколько миллиметров, правая рука чуть дернулась —
Сейчас!
…Палец нажал на спусковой крючок, дуло осветила сине-белая вспышка.
В этот момент Харуюки уже заваливался влево.
С тихим шипением обжигающий луч скользнул по груди и правому плечу Харуюки, после чего улетел назад. Не обращая внимания на жжение, Харуюки пролетел последний десяток метров, промчался мимо снайпера и направился к прячущемуся за ним спецу по непрямым атакам.
Своими руками-ножами он атаковал разом обе антенны удивленного врага. Убедившись, что нежное оборудование расколочено вдребезги, Харуюки на миг опустился, но тут же взлетел.
…Нико!
То ли ее достиг этот мысленный призыв, то ли нет — так или иначе, как только помехи прекратились, все оставшееся оружие Скарлет Рейн открыло огонь.
Правое орудие выплюнуло раскаленный луч, с левого плеча стартовали ракеты — и на дальнем краю кратера поднялся огненный занавес, скрывший все. Конечно, одного этого залпа было недостаточно, чтобы истребить всю вражескую армию, но пальба по Блэк Лотус разом прекратилась.
Посреди тишины, повисшей после взрывов, раздался полный ярости возглас Черноснежки:
— Рэдио!!!
Ее правая рука-меч прочертила черную дугу.
В воздух беззвучно взлетел правый рог громадной шляпы Йеллоу Рэдио.
— Лотус!!!
Яростно, без тени былой насмешливости в голосе выпалив ее имя, Желтый король достал откуда-то длинную штуковину, похожую на жезл, и пошел в контратаку. Удар прочертил в воздухе золотую линию; Черноснежка парировала его левой рукой-мечом, и россыпь искр осветила их обоих.
Нико тем временем продолжала вести огонь на подавление. Харуюки опустился на длинный стабилизатор у нее на спине и принялся пораженно наблюдать за яростным сражением, разворачивающимся у западного края кратера.
Поединок королей, то есть Бёрст-линкеров девятого уровня — разумеется, такое он видел впервые в жизни.
Впрочем, любой на его месте — включая двух сражающихся — сказал бы то же самое.
«Семь королей чистых цветов», кроме Нико, достигли девятого уровня примерно в одно и то же время, чуть больше двух лет назад. Тогда же они узнали о жестоком правиле «внезапной смерти», которое действует при попытке достичь десятого уровня, и, чтобы избежать смертельных боев, сели за стол переговоров.
На этой конференции Черный король Блэк Лотус коварно напала на Красного короля первого поколения Рэд Райдера и убила его одним критическим ударом. Король убил короля — тот раз был первым и единственным. После этого Черный король была объявлена предательницей, и ей пришлось почти два года скрываться в локальной сети средней школы Умесато; а остальные короли подписали договор о ненападении и перестали покидать свои территории.
Вот почему с самого начала существования Ускоренного мира сейчас было первое нормальное сражение двух девятиуровневых.
Харуюки. И Нико.
И десяток оставшихся членов Желтого легиона. Все они прекратили атаки и наблюдали за сражением, затаив дыхание.
Вот это скорость!
В груди Харуюки разливалось восхищение.
Если бы он не сосредотачивался изо всех сил, то видел бы лишь вспышки, мелькающие вокруг королей. Вот Черный король нанесла четыре, нет, пять стремительных ударов подряд, и все они были впечатляющим образом парированы жезлом Желтого короля. Тот, в свою очередь, нашел прореху в обороне противника и пнул левой ногой; этот удар ногой же сблокировала Черноснежка, и ударные волны кругами разошлись во все стороны, искажая окружающую картину.
Мощнейшие атаки все продолжались, и от ног сражающихся по дну кратера начали во все стороны расходиться трещины; повсюду летали обломки. В пространстве было разлито невидимое напряжение; броня двух королей вроде бы сияла все ярче.
— …Уже скоро, — пробормотала Нико. Харуюки тут же переспросил:
— Ч, что?
— Их шкала спецатаки заполнится. Вот тогда начнется настоящий бой.
Еще до того, как Нико закончила предложение, раздалось громовое «Бах», и ударной волной дуэлянтов отнесло друг от друга.
Вместо того чтобы ринуться снова в бой, Черноснежка осталась на месте, чуть подсев; левую руку она держала прямо перед собой, правую перпендикулярно левой. Длинные клинки охватило пульсирующее фиолетовое сияние, в то же время воздух сотрясся от низкой вибрации.
Одновременно с этим Йеллоу Рэдио скрестил руки перед собой, сжимая пальцами золотой жезл. Шарики на обоих концах жезла тоже принялись пульсировать.
Напряжение нарастало; Харуюки начало казаться, будто у него покалывает щеки.
Спецатака короля. Харуюки видел маленький кусочек этой мощи во время своей дуэли с Нико. Громадный луч, выпущенный одним орудием, с видимой легкостью снес верхушку расположенного довольно далеко, в Синдзюку, небоскреба.
Если такая же мощь будет высвобождена на близком расстоянии, что произойдет? Харуюки распахнул глаза и забыл дышать; и вновь его ушей коснулся голос Нико.
— …Все решит не сила, а скорость.
— Э… чт, что ты имеешь в виду?
— Как ни прикидывай, спецатака Лотус должна быть прямой, ударной. А Рэдио — спец по иллюзиям. Стало быть, успеет Лотус своим ударом достать Рэдио прежде, чем его атака начнет действовать, или нет — это и решит исход боя.
Харуюки судорожно сглотнул.
Большое солнце косо заглянуло сквозь прореху в черных тучах, и красный луч достиг земли.
Он отразился от обсидианового клинка — и в этот миг.
Зазвучал полный достоинства голос Блэк Лотус.
— «Дес бай пи-…»
Одновременно — голос Йеллоу Рэдио:
— «Колесо никчемной фор-…»
Однако.
Оба названия спецатак, произносимые одновременно, так и не были выговорены до конца.
Тон.
Этот тихий, но в то же время невероятно внушительный сухой звук заставил смолкнуть обоих королей.
Произвело его нечто, пронзившее насквозь ярко-желтое бронированное тело Йеллоу Рэдио.
Черноснежка, так и не договорившая название своей спецатаки, Харуюки, Нико, остальные Бёрст-линкеры и сам Желтый король — все уставились на 15 сантиметров серебристо-серого металла, торчащие из его груди.
В оригинале названия спецатак Желтого короля написаны на японском (с помощью кандзи), а всех остальных игроков — на английском (катаканой). Saxe — (англ.) сизый цвет (синеватый с оттенком серого). Magnetron web — (англ.) «магнетронная паутина». Моаи — каменные статуи на острове Пасхи. Oneway — (англ.) «односторонний». Хання — маска демона, используемая в японском театре Но. Death by pi… — (англ.) «смерть через…». Непроизнесенным осталось слово piercing — «пронзание».