Том 2. Глава 1
— С возвращением, братик!
Харуюки вернулся домой, разулся и поплелся по коридору в свою комнату. На полпути он услышал эту фразу, донесшуюся слева, со стороны гостиной.
— …Дома…
Он сделал еще шаг, потом второй — и только на третьем ударил по тормозам.
…Э?
Что это сейчас было?
Насколько было известно Харуюки, он, Харуюки Арита, все 13 лет и 10 месяцев своей жизни был единственным ребенком в семье. Ему бы не недовольным быть, а радоваться своему везению; но, может, он подсознательно чувствует себя очень одиноко, и вот результат — слуховые глюки?
В общем, ничей он не «братик». Даже не девчонки с таким миленьким голоском. Это что, городская легенда о «младшей сестре» или что?
Пока Харуюки, стоя в неестественной позе, копался в себе, со стороны гостиной снова послышался невозможный звук.
«Фмм, фмм» — будто кто-то мычал песенку себе под нос. Затем «шлеп-шлеп» — легкие шаги ног в тапочках. Мало того — еще и сладкий запах. Обонятельные… галлюцинации? Такое вообще бывает?
Харуюки скинул с плеча школьную сумку, развернулся на 180 градусов и напряженно двинулся в сторону гостиной.
Потом он увидел мираж.
Слева от входа, в кухне, которой не очень-то часто пользовались.
Лет десяти на вид. Поразительно тощая, в младшешкольной форме, состоящей из белой блузки и темно-синей юбки с лямками через плечи, и в розовом переднике поверх всего этого. Рыжеватые волосы, стянутые в хвостики по бокам головы; лицо под гладким лбом, которое можно описать разве что как «ангельское». Немного смахивает на полукровку; на молочно-белой коже рассыпаны мелкие веснушки, большие глаза — карие с красноватым отливом.
Ангел? Как это слово пишется — «а-н-г-е-л»?
Начисто утратив способность думать, Харуюки стоял столбом и пялился на девочку. Та взглянула на него и с очаровательной улыбкой сказала:
— Я сейчас печенье готовлю, подожди чуток, братик.
— …Уааа! — запоздало вскрикнул Харуюки и спрятал свое толстое тело за дверью гостиной. Затем, не в силах понять, что происходит, наполовину высунул лицо наружу.
Девочка удивленно склонила головку набок, потом снова улыбнулась и, отвернувшись, заглянула в духовку. Ее рыжеватые хвостики мягко закачались, блестя под светом зимнего солнца, вливающимся через окно.
На этой стадии Харуюки уверился, что перед ним не мираж.
Для иллюзии или галлюцинации девочка была слишком реальной. Значит, ответ может быть один: зловредная программа в его нейролинкере. Эта программа и скармливает Харуюки сверхвысокодетализированные образы, звуки и запахи. Непонятно, кто сделал эту имитацию и зачем.
Потому что никакой «младшей сестры» быть просто не могло.
Ну а полигональной подделки бояться нечего. Приняв такое решение, Харуюки вошел в кухню; «сестренка» с улыбкой подняла на него глаза.
Он защипнул веснушчатую щеку и потянул.
С помощью нейролинкера, общающегося с человеческим сознанием через квантовые сигналы, на аудиовизуальном уровне уже можно создавать виртуальную реальность, почти не отличимую от настоящей. Конечно, производительность процессоров и объем памяти накладывают ограничения, так что воссоздание одного человека — это предел.
Однако что касается других чувств, особенно осязания — их трудно оцифровывать, поэтому исследования идут медленно. В общем, такие вещи, как «человеческая щека» — текстура кожи, сопротивление мышц, упругое растяжение-сокращение — столь сложный комплекс ощущений идеально воспроизвести невозможно. Сделав то, что он сделал, Харуюки должен был ощутить нечто безжизненное, вроде резины.
— Че, чего ты делаееешь…
— Уу, уааааа?! — завопил Харуюки. Отдернув руку, он прыгнул назад и стукнулся спиной о холодильник.
Совершенное ощущение.
Мягкое, гладкое, молодое, живое — на его пальцах осталось идеальное ощущение «потягивания десятилетней девочки за щеку». Такого он никогда в жизни не испытывал.
Под пристальным взглядом сразу рассердившейся круглощекой девочки Харуюки потянулся правой рукой к нейролинкеру у себя на шее, расстегнул застежку и снял его.
Часы, календарь, иконки приложений и прочая информация Др — все это исчезло у него перед глазами.
Девочка не исчезла.
«Харуюки, прости».
Это было начало сообщения от матери — Харуюки лишь сейчас заметил, что она оставила его на домашнем сервере. Надев обратно нейролинкер, он стоял и слушал.
«Прости, но у нас два-три дня поживет дочка наших родственников. Ты ведь знаешь, моего двоюродного брата Сайто-сана из Накано? Он срочно улетел в загранкомандировку, и я тоже сегодня улетаю в Шанхай. Я вернусь через три дня, ты присмотри пока за девочкой. Если что-нибудь случится, пошли мэйл. Пока».
Сая Арита, мать Харуюки, работала в коммерческом отделе американского банка. С работы она каждый раз возвращалась за полночь, время от времени летала в командировки, оставляя Харуюки одного на несколько дней, ну и так далее. Что касается нынешней поездки — Харуюки понятия не имел, в какой степени это действительно была работа, а в какой — приятный отдых в компании мужчины, с которым она встречалась. Если бы развод семь лет назад был не из-за того, что ее муж ей изменял, Харуюки счел бы странным, что его, Харуюки, оставили именно с матерью.
И поэтому еще с начальной школы за ним все время приглядывала семья Курасима, живущая в том же доме двумя этажами ниже, — то есть семья Тиюри.
Мать и отец Тиюри всегда принимали его очень тепло; с другой стороны, если бы они хоть раз дали понять, что Харуюки для них обуза, ему пришлось бы очень плохо. Если бы ему совсем некуда было податься, он бы, наверно, вырос в десять раз более забитым, чем сейчас.
Размышляя обо всем этом, Харуюки время от времени поглядывал на дочку Сайто-сана, хлопочущую на кухне.
Когда таймер духовки прозвенел, девочка открыла дверцу и достала металлический противень. Потянуло сладким ароматом. Похоже, пахло печеньем.
Девочка щипцами осторожно перенесла десяток печений на большую тарелку, покрытую пергаментной бумагой, потом удовлетворенно вздохнула.
С тарелкой в руках она развернулась и подняла глаза на Харуюки.
— Эммм… прости, что воспользовалась кухней без разрешения. Я подумала, что братик Харуюки захочет есть, когда придет… и вот…
Сейчас она куда тише, чем раньше.
Понятно, она тоже волнуется: для этого «братика», который должен будет за ней присматривать, она будет обузой или нет. Ей неуютно. Я старше ее, и мне совершенно нечего бояться, хоть и вижу эту девочку впервые в жизни.
Чувствуя боль где-то внутри, Харуюки изо всех сил постарался надеть на лицо улыбку и сказал:
— Сп-пасибо. Умираю с голоду.
После этих слов девочка просияла, как весеннее солнышко.
— Это… я Томоко Сайто. Учусь в пятом классе начальной школы. Мы много лет не виделись, и ты мог забыть… Кажется, братик и я — мы троюродные. Это… я совсем неумеха, и я рада познакомиться.
По-прежнему держа тарелку в руках, она поклонилась. У Харуюки пульс подскочил до небес, потовые железы распахнулись на всю ширину.
Но тут же он вспомнил свои недавние мысли и сумел вернуть еле разборчивое приветствие:
— Ага, эээ, я… я Харуюки Арита, п-приятно познакомиться, Сайто-сан.
Мгновенный ответ «просто Томоко» и улыбка заставили Харуюки кинуться собирать разбежавшиеся мысли.
Сайто-сан из Накано. Все, что он помнил, — что такой родственник у него есть. Ну, для двоюродного брата матери это нормально.
— …А т-ты тоже единственный ребенок в семье?
Томоко кивнула.
— Наша семья — только мы с папой. Ему вдруг понадобилось уехать в командировку, я сказала, что одна справлюсь, но он волновался. Сегодня он завез меня сюда после школы, а потом уехал в Нариту, — ответила Томоко, ставя тарелку с печеньем на стол. Харуюки вдруг сообразил:
— А, значит, с моей мамой ты не виделась.
— Нет. Мне просто дали временный ключ от дома братика.
Это было очень удачно. Если бы ее встретила мама, она бы точно не стала скрывать недовольства.
Однако.
Если так, то… это получается, я три дня буду жить вдвоем с этой девочкой.
Нет-нет, нечего паниковать, дебил. Противник — всего лишь пятиклассница из начальной школы. Между нами целых два года разницы… Два года?.. Это что, «целых»?
Не замечая приступов паники, одолевающих Харуюки, Томоко сказала: «Пожалуйста, дай им немного остыть», — и, снова улыбнувшись, отошла. Проворно вымыла миски и все, что было в раковине, одновременно с этим вскипятила воду — и уже через несколько минут вернулась с чайным подносом. Было ясно как день, что она с этой кухней знакома куда лучше, чем Харуюки.
Девчонки просто невероятны; при этой мысли Харуюки замотал головой. Ребенок. Противник — просто ребенок.
Но печенье было такое вкусное — его продавать можно, как в магазине.
Съев девять штучек, не очень больших, но и не маленьких, и запив их чаем, который налила Томоко, Харуюки подумал, сколько же лет назад он последний раз ел домашние сладости.
Сидящая с другой стороны стола рыжеволосая троюродная сестренка с серьезным видом дула на свою чашку. Все ее жесты выглядели простыми и миленькими; даже смотреть на нее было очень тепло и уютно.
— …Спасибо за угощение. Было очень… в-вкусно.
Каким-то чудом Харуюки удалось произнести это нормальным тоном. Томоко тут же просияла.
— Ой, я так рада! А то ты ничего не говорил, я волновалась.
— П-прости. Я их ел, как в трансе…
— Это точно.
Захихикав, она привстала, протянула руку и сняла со щеки Харуюки приставшую крошку.
Кинула ее себе в рот и снова засмеялась.
Дзыннь! Услышав у себя в мозгу странный звуковой эффект, Харуюки поспешно вытер лицо вокруг рта.
— Н-ну ладно, эээ… чт, что мы сейчас будем делать? Х-хочешь, сыграем во что-нибудь? У меня уйма игр, начиная с сорокалетней давности…
Произнеся эти слова, он вдруг вспомнил, что большинство его игр с кровищей и вообще с адской графикой.
Но, к счастью, Томоко улыбнулась и покачала головой.
— Знаешь, я не очень много играю в игры. У меня небольшие проблемы с Полным погружением…
— А, п-понятно.
После этих ее слов Харуюки пригляделся к тонкой шейке над верхней пуговицей блузки и запоздало заметил, что нейролинкера — предмета, абсолютно необходимого для общения в наши дни, — там не было.
Да, встречаются семьи, которые не позволяют детям носить нейролинкер постоянно, пока те не закончат начальную школу. Глобальная сеть — рассадник самой разнообразной преступности. Даже включенная функция родительского контроля не гарантирует стопроцентной блокировки вредоносной информации.
Если эти дети пользуются только аудиовизуальным режимом во время учебы, то ничего удивительного, что их пугает Полное погружение, отключающее все пять чувств. Ну и что же нам тогда делать… Харуюки ломал себе голову, пока его взгляд не упал на большой экран в гостиной. Харуюки указал на него.
— Т-тогда… не хочешь кино посмотреть? Даже среди старых 2D-фильмов есть очень прикольные.
Однако и на этот раз Томоко покачала головой и застенчиво сказала:
— Эмм… а можно мы просто поговорим? Я хочу узнать про среднюю школу братика.
Она встала, обошла столик и села рядом с Харуюки.
Как только сладкий молочный запах защекотал его нос, тут же включилось давно выработанное антиженское силовое поле, и Харуюки машинально отодвинулся. Стул наклонился, чуть не сбросив его влево; Харуюки отчаянно замахал руками, пытаясь вернуть равновесие.
Томоко рассмеялась, глядя, как Харуюки и его стул со стуком вернулись в исходное положение.
— Братик, ты такой милый.
Уаааа.
Пуская ртом пузыри, Харуюки глубже погрузился в ванну.
По капризу его матери ванная комната в квартире семьи Арита была очень большая. И ванна тоже, так что толстый Харуюки смог уместиться там без труда и даже руки расправить. Он с силой втянул поднимающийся от воды пар с запахом мыла, подержал немного в легких, потом медленно выдохнул.
Говорил он неловко, но очень долго, и горло сейчас немного саднило с непривычки. Если считать вместе с ужином (Томоко сготовила рис карри), он проговорил четыре часа подряд. Харуюки был сам удивлен и впечатлен тем, сколько всего он мог порассказать о своей повседневной жизни.
Начал с различных особенностей средней школы Умесато, потом перешел к разным историям с участием своих друзей, потом о «самом дорогом человеке», старшекласснице в черном, — в общем, обо всем рассказал. Не упомянул он лишь об издевательствах, которые закончились всего несколько месяцев назад, и — о «другом мире».
И ко всем этим вещам, которые сам он считал совершенно неинтересными, Томоко прислушивалась совершенно серьезно, даже иногда смеялась и вставляла ремарки.
Это и есть ощущение того, что у тебя есть сестра? Харуюки пытался проанализировать его.
В то же время в нем копошился червячок сомнения — за что Харуюки сам себя ненавидел.
Это было просто… слишком совершенно. В один прекрасный день, когда он вернулся из школы, перед ним внезапно появилась сестренка, испекла печенье, приготовила карри и под конец применила добивающий удар «хочу поговорить с братиком». И плюс ко всему, они будут жить вдвоем целых два-три дня?
У Харуюки было не такое невинное воспитание, чтобы он мог всей душой принять столь редкое событие, свалившееся на него.
Однако если за происходящим что-то кроется — кто мог это устроить и зачем? И как это можно проверить?
После недолгих размышлений Харуюки высунулся верхней половиной туловища из ванны и достал серебристый алюминиевый нейролинкер с полочки в углу.
Нейролинкер был водонепроницаемый, но все равно Харуюки на всякий случай вытер шею, а потом надел его. U-образная конструкция защелкнулась на шее.
Включив нейролинкер, Харуюки тут же увидел перед глазами загрузочную картинку; секунд через двадцать, после проверки связи с мозгом, открылся виртуальный рабочий стол. Быстро двигая пальцами правой руки, Харуюки открыл домашний сервер семьи Арита.
Зайдя в файлохранилище, он решил заглянуть в семейный альбом, но остановился. За последние годы они с матерью семейных фоток не делали, а старые фотки — когда Харуюки еще не был таким толстым, а отец и мать счастливо жили вместе, — да, таких было полно. Но Харуюки скорее умер бы, чем стал их смотреть.
Он вышел на главную страницу домашнего сервера и включил соединение с внешними сетями.
Появилось несколько доступных сетей. Все это были домашние сети родственников семьи Арита. Разумеется, в данных там не покопаешься, но оставлять сообщение или узнавать ближайшие планы родственников вполне можно.
Однако среди доступных сетей «Сайто-сан из Накано» не значился. На большинстве главных страниц домашних сетей были фотографии недавних семейных встреч. Харуюки просмотрел их, но нашел только ближайших родственников матери, нескольких дядюшек-тетушек; про двоюродных не было ничего.
Харуюки отвел взгляд от рабочего стола, повернулся к двери ванной и прислушался. В гостиной тихо работал телевизор. Скорее всего, Томоко смотрела какое-нибудь семейное ток-шоу. Она настаивала, чтобы Харуюки принял ванну первым, так что ему следовало бы побыстрее закончить и выбраться. Тем более — если он тут задержался из-за сомнений, на самом ли деле она его троюродная сестра.
Харуюки снова перевел взгляд на рабочий стол. В самой середине плавала иконка входа в сеть родителей его матери. Он кликнул.
Не обращая внимания на семейное фото, сделанное в горной деревушке, он нажал на иконку входа во внутреннюю подсеть. Конечно же, появилось окошко идентификации; Харуюки проворно задвигал пальцами.
Он ввел логин и пароль, которые добыл у матери. Информация о его визите, разумеется, будет сохранена, и если оттуда запросят его мать о цели визита, выяснится, что Харуюки спер ее логин и пароль, и тогда он по уши в дерьме; однако Харуюки сильно сомневался, что его бабушка с дедушкой, разводившие сакуру в деревне, станут проверять логи посещений домашней сети.
Но, конечно, закончить все надо побыстрее. Поспешно нырнув в семейную сеть матери, он сразу вошел в альбом.
Фотографий за десятилетия набралось столько, что он сперва просто обалдел; но, к счастью, можно было их фильтровать по годам и числу людей. Если слабенькая память его не подводит, пять лет назад на день рождения дедушки собралась почти вся семья Арита. Ему казалось, что и с Сайто-саном из Накано он тогда здоровался. Если так, то и пяти (примерно) летняя Томоко там должна была быть.
Поиск сработал быстро, и перед глазами Харуюки возникло несколько миниатюр фотографий.
Он стал кликать на них по очереди.
Не то, снова не то… а, вот она. Есть попадание.
— Браатиииик, — неожиданно пропел голос справа от него. Харуюки машинально повернул голову.
И застыл на месте. Правая рука повисла в воздухе.
Он не заметил, когда это произошло, но дверь ванной была приоткрыта, и через нее заглядывала Томоко — Харуюки видел ее лицо и правое плечо.
Его взгляд двинулся от рыжеватых волос, замотанных полотенцем, к застенчивому лицу, потом к тонкой шейке и плечам, все ниже —
— Что… чт, что…
Харуюки лишь хлопал губами; Томоко вернула розовую улыбку.
— Братик, можно я с тобой покупаюсь?
— Вме… сте… это…
— Потому что братик слишком долго сидит. Я устала ждать. Э-хе-хе, — и Томоко вошла в ванную, не дожидаясь ответа. Харуюки в панике погрузился в воду и, зажмурившись, закричал:
— П-прости, я уже выхожу! Я скоро выйду, так что подожди снаружи немного!!!
— Да ладно, мы же троюродные.
Ничего не «да ладно»!!!
Пока мозг Харуюки возмущенно вопил, его биологическая система наблюдения, то есть глаза, нарушила приказ и открылась. Когда Харуюки увидел маленькие босые ступни на плитках цвета слоновой кости, у него остановилось дыхание.
Его взгляд сам собой пополз вверх. Удивительно тонкие, стройные икры. Круглые коленки. Мягкие бедра.
Дальше все было прикрыто розовым банным полотенцем. У Харуюки в голове мелькнуло: «Идиот, что ты делаешь», — но, хоть он себя и ругал, его взгляд продолжал двигаться дальше. Полотенце закрывало все тело, на котором было не очень-то много выпуклостей. Взгляд Харуюки миновал полотенце, готовое, казалось, вот-вот свалиться, и уперся в тонкую ключицу, покрытую гладкой кожей.
— Но… но только, пожалуйста, не смотри на меня так.
И наконец — стыдливо опущенное лицо.
Харуюки сравнил его с большой фотографией семьи Арита в левой части его поля зрения.
В первом ряду сидели дети, в том числе он сам. Сейчас он, конечно, никого из них не узнал бы, но, к счастью, фотографии в наше время позволяют включать в себя метаданные.
По мере того как он сдвигал взгляд, перед детьми появлялись и исчезали имена.
Перед шестым по счету ребенком появилось имя «Томоко Сайто».
Как только Харуюки пристально вгляделся, лицо автоматически увеличилось и стало такого же размера, как у Томоко, стоящей вот тут.
Тогда ей было пять лет. Конечно, девочки с возрастом меняются, но чтобы за пять лет лицо стало таким…
Нереально.
Харуюки сделал глубокий вдох, задержал дыхание, потом выдохнул.
С непроницаемым видом посмотрев на девочку, заявившую, что она его троюродная сестра, Харуюки печально улыбнулся и произнес:
— Томоко-тян…
— Что, братик?
— …Ты новенький Бёрст-линкер, да?
Реакция последовала мгновенно.
Симпатичное личико Томоко застыло, в глазах возникло удивление.
Потом оно покраснело — похоже, по какой-то другой причине, не от смущения, — и правый глаз дернулся.
Но самым впечатляющим было то, что сразу после этого десятилетняя девочка склонила головку набок и переспросила своим обычным милым голоском:
— Что, братик, что ты сказал? Бёр… ст? Это что?
— Линия загара, — пробормотал в ответ Харуюки.
— Что?
— У тебя вокруг шеи четкая линия загара. Такая же, как у меня. Такую можно получить, только если носишь его с рождения… нейролинкер.
Томоко — хотя, видимо, ее на самом деле не так звали — прикрыла шею обеими руками. Харуюки продолжил:
— На сервере моего дедушки есть фотка пятилетней давности. Там есть и Томоко Сайто-тян… Даже отсюда видно, что ты в десять раз симпатичнее.
Лицо девочки снова дернулось; что оно выражало, понять было трудно.
Наконец это многогранное лицо приобрело угрюмое выражение, от которого был целый световой год до прежней невинной мордашки.
— Блин, — уперев руки в боки поверх полотенца, девочка цокнула языком. — Семейный альбом я проверила. Но копаться в сети деда… ты просто параноик.
От этой колкости у Харуюки аж голова закружилась, но все же ему как-то удалось ответить:
— Это… это ты сдуру. Ты, наверно, подделала письмо Сайто-сана к маме, но что бы ты стала делать, если бы мама решила у них лишний раз уточнить?
— Все мэйлы и вызовы с нейролинкера твоей матери к Сайто-сану были переадресованы на меня. Я три дня готовилась.
— Это… небось трудно было… — восхищенно заметил Харуюки, держась за край ванны.
Запустить вирус в чей-то нейролинкер можно только через прямое проводное соединение. Скорее всего, эта девчонка отследила передвижения матери Харуюки и подсоединилась к ее нейролинкеру в раздевалке спортзала, куда та частенько заходила.
Конечно, когда такое происходит с членом твоей семьи, радоваться трудно, но в первую очередь Харуюки был впечатлен. В мире полно самопровозглашенных хакеров и волшебников по части нейролинкеров, но чтобы покинуть уютный дом и отправиться заниматься «социальной инженерией» — встречаться с людьми и взламывать их нейролинкеры оффлайн, — такие крутые ребята встречаются редко.
Услышав восхищенные слова Харуюки, девчонка уверенно улыбнулась.
Тогда Харуюки продолжил высказывать свои предположения.
— …Судя по тому, как далеко ты зашла, ты хочешь взломать ее — моего командира; но это просто наивно. Она только один разок взглянет — и сразу поймет, что ты поддельная, у нее это не займет пять часов, как у меня. …Я понимаю, что тебе не выиграть в честном сражении Бёрст-линкеров… раз уж противник — не кто-нибудь, а Блэк Лотус…
«Так что побыстрее свали отсюда» — так он собрался продолжить —
И тут.
Аура девчонки вновь резко поменялась.
Ее глаза горели, они были красноватые, под стать волосам. Блестящие губы изогнулись, из-под них показались белые зубы.
Глядя на Харуюки с выражением лица, которое можно было описать только как «надменное», девчонка тихо процедила:
— …Ты, что ты сейчас сказал?
— …Э? Ну, это… даже если ты вызовешь ее на дуэль…
— Мне не выиграть? Мне? И именно поэтому я тут шныряю и занимаюсь этим напряжным взломом в реале?
А что, не поэтому?
Харуюки задал этот вопрос одними глазами, и одновременно правая рука девчонки поднялась и сорвала полотенце, которое было обмотано вокруг головы. Громко швырнув полотенце на пол, девчонка наставила на Харуюки указательный палец.
В тумане ванной Харуюки показалось, что ее волосы приобрели насыщенный красный цвет и их кончики поднялись. С развевающимися, точно языки пламени, короткими волосами она угрожающим тоном произнесла:
— Все это слишком геморройно, но я заставлю тебя меня слушать. Ты заплатишь за то, что посмел свысока смотреть на Скарлет Рейн-сама, ну погоди у меня, дай только надеть нейролинкер!
Качнув указательным пальцем, она затем выставила большой и резким движением развернула его вниз; потом стремительно крутанулась.
Тут же правой ногой наступила на полотенце, которое сама же только что бросила на пол, и поскользнулась.
— Няаа?! — раздался пронзительный вопль.