Том 1. Глава 2
Да, все было сном. Включая вчерашнюю встречу в локальной сети.
Эта мысль вертелась в голове у Харуюки на следующий день, в среду, когда он с обычным своим унылым видом пришел в школу.
На уроке было полное дежа вю — снова мэйл с угрозами от Араи и компании. Впервые они выбивали из него обед два дня подряд; как и вчера, требовали две булки с якисобой и одну с дынным повидлом. Обожают они их, что ли — с этой мыслью Харуюки закрыл мэйл и, как только прозвучал звонок на большую перемену, сразу вышел из класса.
На непослушных ногах он направился вовсе не на крышу, куда его вызвала компашка Араи, а на первый этаж учебного корпуса, где рядом со школьной столовой располагалась рекреация.
Полукруглый зал рекреации, в отличие от столовой с ее дешевыми длинными столами, был уставлен изящными белыми круглыми столиками. За выходящим во двор большим окном, благодаря которому в рекреации было светло, виднелись раскрашенные осенью деревья. Вне всяких сомнений, здесь было самое элитное место во всей средней школе Умесато.
И потому существовало неписаное правило, согласно которому первоклассники сюда не допускались. Банты и галстуки всех учеников, сидящих за столиками, были синими (второй класс) или бордовыми (третий класс) — ни одного зеленого.
Половина старшеклассников болтала друг с другом, держа в руках чашечки с чаем или кофе; вторая половина откинулась на спинки стульев, закрыв глаза — они не спали, а бродили по школьной сети в Полном погружении.
Харуюки, спрятав свое толстое тело за декоративным растением перед входом в рекреацию, заглянул внутрь.
Ее здесь не должно быть, вчера был просто сон, он больше чем наполовину верил в это — но.
— …Она здесь…
Он невольно сглотнул. В самой глубине рекреации, за столиком возле окна, располагалась весьма выделяющаяся компания. Шесть человек, все из второго и третьего классов. Приглядевшись, Харуюки понял, что знает их — это были члены студсовета. Там были и парни, и девушки, и все такие красивые.
Сильнее всех в этой группе выделялась девушка с синим бантом, меланхолично перелистывающая страницы книжки в твердом переплете. Длинные, спадающие до пояса волосы глубокого черного цвета, какой в наши дни встречается редко. Такие же черные чулки на ногах, торчащих из-под темно-серой плиссированной юбки. К удивлению Харуюки, блузка с открытым воротником под блейзером тоже оказалась блестяще-черной. Вне всяких сомнений — это и была самая знаменитая персона в средней школе Умесато, Черноснежка.
От входа в рекреацию до того дальнего столика по прямой было меньше 20 метров. Но Харуюки эта дистанция казалась бесконечной. Пройти туда мимо старшеклассников — такой квест ему просто не выполнить.
Повернуться и пойти обратно. Купить в столовке булки и йогурт и отнести на крышу Арае и его дружкам. Потом спрятаться в туалете второго корпуса и там убивать время за однопользовательскими играми в локальной сети.
…Дерьмо. Блин. Пойду.
Харуюки стиснул зубы, вышел из-за растения и шагнул в рекреацию.
Ему вовсе не казалось — взгляды старшеклассников из-за ближайших столиков действительно были полны осуждения и недовольства. Новенькому простительно не знать, но во второй половине второго семестра уже любой первоклассник был в курсе, что сюда нельзя.
Однако, к счастью, никто не сказал Харуюки ни слова. Его трясущиеся ноги добросовестно понесли тяжелое тело между столиками — Харуюки почти перестал дышать — и вот он уже в самой глубине рекреации, где собрался студсовет.
Первой подняла голову второклассница, сидящая к Харуюки ближе всех. Ее пышные волосы колыхнулись, когда она повернулась к нему и с чуть вопросительной улыбкой вежливо поинтересовалась:
— О… у тебя какое-то дело?
«У меня есть дело». Этого произнести Харуюки был не в силах и лишь промямлил:
— Это… в общем… эээ…
Тут на Харуюки посмотрели еще четверо членов совета. В их лицах недовольства не было, но град презрительных взглядов из-за окружающих столиков был совершенно невыносим. Когда Харуюки от напряжения почти уже лишился чувств, последний член студсовета наконец поднял голову от книжки.
Впервые Харуюки видел невооруженным глазом лицо Черноснежки с близкого расстояния, и оно оказалось во много раз красивее, чем лицо аватара, которое он (думал, что) видел накануне. Под аккуратным прямым пробором, под четкой линией бровей ярко сияли угольно-черные глаза. Если ее аватар можно было сравнить с черной розой, то ее саму — с черным нарциссом. Харуюки понятия не имел, такая штука вообще существует или нет.
Он приготовился увидеть на ее красивом лице вопросительное выражение, вполне уместное при виде нескладного первоклассника.
Однако, к его глубочайшему изумлению, розовые губы Черноснежки изогнулись в знакомой улыбке, и она коротко сказала:
— Ты пришел, мальчик.
Захлопнув книжку, она встала, жестом пригласила Харуюки подойти ближе, и ее взгляд обратился на остальных членов студсовета.
— Мне надо с ним поговорить. Прошу прощения, не мог бы ты освободить место?
Последняя фраза была обращена к третьекласснику, сидящему рядом с ней. Высокий парень с короткой стрижкой встал и движением руки предложил Харуюки занять свой стул; лицо у него было совершенно обалдевшее.
Пробормотав «спасибо», Харуюки съежился, насколько мог, и сел. Хлипкий стул протестующе заскрипел, но Черноснежку это явно не волновало; покопавшись в левом кармане блейзера, она извлекла пакетик с чем-то маленьким, но длинным.
Это был кабель. Провод, экранированный тонкой серебряной оплеткой, с разъемами на обоих концах. Левой рукой Черноснежка приподняла волосы на затылке; на удивительно тонкой шее обнаружился нейролинкер (разумеется, лаково-черный); правой рукой она вставила в нейролинкер один из разъемов и небрежно протянула второй конец Харуюки.
Вот тут во всей рекреации, до того смотревшей выжидательно, поднялся дикий шум. Отовсюду доносилось «что такое?» и «не может быть!»
Харуюки тоже был в шоке. По лицу градом покатился пот.
«Связь через прямое проводное соединение».
Обычно ее называют просто «Прямым соединением»; именно это Черноснежка и предлагала сделать Харуюки. В норме нейролинкеры сообщаются между собой по беспроводным протоколам, используя местные сети, и эта связь защищена множеством систем безопасности. Однако при Прямом проводном соединении 90% этих систем бесполезны. Люди с определенным уровнем мастерства в обращении с нейролинкером могут заглядывать другим в личные данные и устанавливать вредоносные программы.
Говоря нормальным языком — Прямое соединение используется только с теми, кому человек безоговорочно доверяет, — с членами семьи или с любимыми. Можно сказать и по-другому: если парень и девушка в общественном месте используют Прямое соединение, то, скорее всего, они встречаются. Длина кабеля служит мерой их близости — это просто обычай, никакого технического обоснования тут нет.
XSB-кабель, который протягивала Черноснежка, был в длину метра два; впрочем, в данной ситуации длина значения не имела. Глядя на блестящий серебряный разъем, Харуюки каким-то чудом сумел выдавить:
— …Э, эмм, что мне с этим…
— По-моему, с ним ничего нельзя сделать, кроме как воткнуть себе в шею, — мгновенно подтвердила его опасения Черноснежка. Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, Харуюки трясущимися пальцами принял разъем и вставил в свой нейролинкер.
Тут же перед его глазами возникло предупреждающее сообщение «Проводное соединение». Когда оно исчезло, все потускнело, лишь фигура Черноснежки осталась такой же яркой и отчетливой, как и была.
Ее чуть улыбающиеся губы не шевелились, однако в мозгу у Харуюки раздался шелковый голос.
«Прости, что заставила тебя прийти сюда, Харуюки Арита-кун. Ты умеешь говорить мысленно?»
Имелось в виду умение общаться через линкер, не двигая губами. Харуюки кивнул и ответил:
«Да. Это… зачем вообще это все? Это что, такой навороченный, ну… розыгрыш, или что?»
Он думал, что Черноснежка рассердится, но она лишь хмыкнула и слегка покачала головой.
«Ну… в каком-то смысле ты можешь оказаться прав. Потому что я сейчас перешлю в твой нейролинкер некое приложение. Если ты его примешь, твоя нынешняя реальность будет полностью разрушена, а взамен появится новая, которую ты и представить себе не можешь».
«…Ре, реальность… разрушена?..» — повторил Харуюки в изумленном недоумении.
Он уже не видел полных любопытства лиц учеников вокруг их столика, не слышал их шумных комментариев. Лишь слова Черноснежки всё повторялись у него в голове.
Старшеклассница в черном снова улыбнулась Харуюки, потом подняла правую руку, и тонкие белые пальцы сделали какое-то скользящее движение.
Тут же раздалось звонкое «пон!», и появилось голографическое сообщение.
[Запустить BB2039.exe? Да/нет]
Знакомое системное сообщение; однако Харуюки казалось, что это окно обладает собственной волей, которая заставляет его принять решение.
Если руководствоваться здравым смыслом, то запускать неизвестную программу, присланную незнакомым человеком через Прямое соединение, — просто идиотизм. Нужно выдернуть кабель сейчас же. Однако сделать это Харуюки почему-то не мог. Вместо этого он посмотрел на собственное тело, вжавшееся в стул.
…Реальность. Моя реальность.
Вялое тельце. Никчемная внешность. Вечные издевательства и бегство в сеть. И в первую очередь — он сам, неспособный изменить ситуацию. Ну раз ничего не изменится, то и ладно; он давно сдался.
Харуюки поднял голову и взглянул в черные глаза девушки напротив.
Через полсекунды он поднял правую руку и вжал палец в кнопку «Да». При виде легкого удивления на лице Черноснежки в сердце его прокралось удовлетворение.
«Хочу этого. Хочу, чтобы эта реальность… исчезла», — прошептал он; и тут же.
В его поле зрения ворвались громадные языки пламени.
Рефлекторно Харуюки весь сжался — ему показалось на мгновение, что огонь сейчас его подхватит и унесет; однако потоки пламени постепенно собрались прямо перед ним и превратились в логотип. Дизайн логотипа явно был не нов. Жесткий такой дизайн; он напомнил Харуюки о некоем популярном в конце прошлого века файтинге.
Слова, возникшие перед его глазами, были — «BRAIN BURST».
Так Харуюки познакомился с программой, которой предстояло коренным образом изменить его самого и его реальность.
Установка программы длилась полминуты. Приложение было просто гигантским, даже для нейролинкера.
Наконец полоска-индикатор под горящим логотипом доползла до 100%; Харуюки нервно сглотнул и стал ждать, что будет дальше. Реальность — будет разрушена; так сказала Черноснежка. И в чем именно это проявится?
Индикатор исчез вместе с логотипом — они будто сгорели. В оставшемся перед глазами оранжевом пламени возникла надпись мелким шрифтом: «Добро пожаловать в Ускоренный мир»; потом она взорвалась, как фейерверк. Что это еще за «Ускоренный мир»?
Харуюки затаил дыхание в предвкушении. В таком состоянии он просидел секунд десять.
Однако ни его тело, ни окружающий мир меняться совершенно не намеревались. Под школьной формой он, как всегда, обливался потом, а недовольных взглядов от окружающих столиков становилось все больше.
Выдохнув резко, но продолжительно, Харуюки вопросительно взглянул на Черноснежку.
«Это… этот «Брэйн Бёрст», это?..» — спросил он мысленно. Однако старшеклассница в черном, не убирая улыбки с лица, ответила совершенно невпопад:
«Он установился без проблем. Я была уверена, что ты годишься».
«Гожусь? Для этой программы?»
«Да. «Брэйн Бёрст» установится, только если у человека достаточно высокая скорость ответа нейронов мозга. Например, у кого-то, кто набирает абсурдно высокие очки в виртуальных играх. Когда ты смотрел на иллюзорное пламя, программа измеряла скорость реакции твоего мозга. Если бы ты не подошел, ты даже логотипа бы не увидел. Однако… ты меня немного удивил. Я в свое время две минуты сомневалась, прежде чем принять эту необычную программу. В результате речь, которую я подготовила, чтобы тебя убедить, оказалась ненужной».
«А… прости. Но это… ничего вроде не происходит. Это что, не резидентное приложение, а разового запуска?»
«Подожди, не все сразу. Сейчас тебе нужно будет немного подготовиться морально. Базовые функции я объясню позже. Вообще-то у нас достаточно времени».
Харуюки кинул взгляд на часы в нижнем правом углу поля зрения. Половина большой перемены уже прошла. На его взгляд, времени у них вовсе не было достаточно.
Мучительно ощущая любопытство и отвращение, наполняющие воздух, он откинулся назад. Стул под ним возмущенно пискнул.
Это был знакомый звук, однако сейчас Харуюки казалось, что даже стул смеется над его уродливой и комичной внешностью; он закусил губу. Ни за что ему не полюбить такую реальность. Если она может быть изменена — каким бы ни было это изменение, он согласен.
«…Я уже морально готов. Пожалуйста, объясни мне насчет этой программы…»
Когда он произнес эти слова —
Со стороны входа в рекреацию за спиной Харуюки раздался голос, слышать который он не хотел больше всего на свете.
— Ты, сви-… Арита! Попался!!!
Харуюки рефлекторно съежился и соскочил со стула. Обернувшись, он увидел стоящего у входа Араю с багровой рожей; а ведь он, как правило, не уходил с крыши до конца большой перемены.
На лице Харуюки удивление сменялось страхом, и в то же время на лице Араи ярость сменялась сомнением. Когда Харуюки встал, Арая увидел прежде заслоненные его телом стройную фигурку Черноснежки и кабель, соединяющий их линкеры.
Застыв, как примороженный, Харуюки ощутил, что аура, исходящая от окружающих учеников (за исключением членов студсовета), чуть изменилась. Какие именно отношения существуют между двумя школьниками с одинаковыми зелеными галстуками — здоровенным Араей и низкорослым, толстым Харуюки — они, скорее всего, поняли сразу. Однако же на Араю они смотрели не с презрением, а, скорее, с видом «ах, вот оно, значит, что».
Прекратите… прекратите это прямо сейчас, — отчаянно молил про себя Харуюки. Он совершенно не хотел, чтобы Черноснежка узнала, что над ним измываются. «Сейчас я тут закончу, а потом куплю булки и отнесу на крышу; пожалуйста, дождитесь меня там». Намереваясь сказать эти слова, он развернулся к Арае и выдавил улыбку.
При виде этой улыбки лицо Араи побагровело еще сильнее. В ужасе Харуюки увидел, как его губы беззвучно произнесли «свинтус». Похоже, Арая абсолютно неправильно понял смысл этой улыбки в сочетании с Прямым соединением между Харуюки и самой знаменитой ученицей школы.
Глаза Араи загорелись, он молча раздвинул живую изгородь, отделявшую общую столовку от рекреации, и вошел. Громко стуча каблуками сменки, он приближался к Харуюки по прямой. Прихвостни А и Б следовали за ним с несколько напряженными лицами.
Безнадежно. С этой мыслью Харуюки отступил на шаг.
Арае было 13 лет, как и Харуюки, но для своего возраста он был просто невероятно высоким. И очень мускулистым — видимо, занимался каратэ или чем-то подобным. На нем был чересчур короткий блейзер поверх чересчур длинной светло-сиреневой рубашки и чересчур широкие брюки. Волосы, окрашенные в золотой с белым оттенком цвет, пиками торчали во все стороны. Образ дополняли маленькие брови, пирсинг в обоих ушах и закошенные чуть вверх горящие глаза; и все это излучало опасность.
Средняя школа Умесато относится к частным подготовительным школам, но в наш век низкой рождаемости в большинство средних школ берут без экзаменов. Так что отморозки вроде Араи могут поступать свободно и быть уверенными, что легко найдут здесь себе жертву.
Так вот и получилось, что Харуюки угодил в его кабалу в первый же учебный день. Сейчас он вяло смотрел снизу вверх на возвышающегося над ним Араю.
— Не делай из меня идиота.
Услышав эти слова, вырвавшиеся из искривленных губ Араи, Харуюки собрался было скромно извиниться, но тут —
Из-за его спины донесся реальный голос Черноснежки с ее классной, неподражаемой интонацией.
— Ты Арая-кун, я полагаю?
Арая явно удивился, но тут же льстиво улыбнулся. Даже он рад, что его имя помнит «та самая Черноснежка».
Однако от следующих слов офигел не только Арая, но и Харуюки.
— Я слышала про тебя от Ариты-куна. Про то, что тебя, возможно, по ошибке отправили из зоопарка сюда, в школу.
У Араи отвалилась челюсть, и его начало трясти. Харуюки смотрел в полной растерянности.
— Чт… чт… что…
Губы Араи пришли в движение, и одновременно Харуюки попытался крикнуть: «П-почему ты так сказала?»
Но эта мысль так и не обратилась в слова. Арая взревел:
— Ах ты тварь! Убью, свинья!!!
Харуюки съежился от страха. Он увидел, как правая рука Араи сжалась в кулак и размахнулась.
И в это мгновение в его мозгу раздался резкий, приказывающий голос Черноснежки.
«Быстро крикни! «Бёрст линк»!!!»
Харуюки понятия не имел, использовал он реальный голос или мысленный, чтобы произнести эту короткую команду. Однако он почувствовал, что звук отдался во всем его теле.
«Бёрст линк»!!!
Бамм!!! И весь мир вздрогнул.
Разом исчезли все цвета, сменившись расползающимся во все стороны прозрачно-синим. Рекреация, пялящиеся ученики, Арая прямо перед Харуюки — всё и все стали монотонно-синими.
И все застыло.
Кулак Араи, который должен был через секунду отправить Харуюки в полет, так и остановился в нескольких десятках сантиметров от его лица. Харуюки смотрел на это в полном офигении.
— У… уаааа!!! — наконец вырвалось у него, и он отпрыгнул назад.
В результате этого действия он обнаружил еще кое-что, во что невозможно было поверить.
Его собственная спина. Она была такого же синего цвета, как Арая, — округлая спина, неестественно застывшая в смешной съеженной позе. Выглядело так, будто одна лишь душа покинула его тело.
Что же тогда с ним самим?! Харуюки в изумлении опустил голову и обнаружил знакомого розового поросенка. Несомненно, это аватар, которым он пользуется в локальной сети школы.
Совершенно ничего не понимая, Харуюки развернулся на трясущихся ногах.
Его глазам открылась еще одна странная картина.
Черноснежка элегантно сидела на стуле, выпрямив спину и сведя колени. И ее тело, и торчащий из шеи кабель тоже были прозрачно-синие, как из хрусталя.
А рядом с ее телом стоял и загадочно улыбался ее аватар в черном платье, с зонтом и крыльями бабочки.
— Чт… что это?! — со страхом в голосе выкрикнул Харуюки. — Полное погружение?! Или… выход из тела?
— Хи-хи, ни то, ни другое, — весело ответила Черноснежка. — Мы под воздействием «Брэйн Бёрста». Мы «ускорились».
— Ус… ускорились?..
— Да. Кажется, что все вокруг остановилось, но это не так. Просто наше сознание работает на сверхвысоких оборотах.
Черноснежка сделала несколько шагов вперед, сверкая серебряными бисеринками на манжетах, и остановилась возле застывших синих фигур реальных Харуюки и Араи. Кончик ее зонта указал на кулак Араи, замерший на траектории прямого правого хука.
— Этот кулак тоже, хоть ты этого и не видишь, очень медленно движется… как часовая стрелка на часах. Если мы подождем, в конце концов он пройдет эти восемьдесят сантиметров, и мы увидим, как он оставит вмятину в твоем лице.
— Это плохая шутка. Нет, о чем это я… погоди минуту.
Харуюки обхватил голову своими поросячьими копытцами, отчаянно пытаясь рассортировать информацию.
— Это, это значит… наши души не вышли из тела, да? То есть мы думаем нашими настоящими головами?
— Быстро схватываешь. Все так и есть.
— Но ведь это странно! Если ускорились только мысли и чувства, то… я бы не мог двигаться вне собственного тела и смотреть на него… не мог бы говорить с семпаем!
— Хмм, хороший вопрос, Харуюки-кун.
Черноснежка кивнула, как учительница, и, покачивая стекающими до пояса волосами, подошла к столику.
— Синий мир, который мы видим, — это реальный мир в реальном времени, но видим мы его не благодаря свету, преломляющемуся в наших глазах. Загляни-ка под стол.
— Х-хорошо.
Харуюки согнулся всем своим поросячьим телом, которое было меньше реального, и заглянул под синий стол.
— Аа, что?
Странно. Стол деревянный, и по поверхности его по всей длине видны древесные волокна. Однако нижняя его сторона — гладкая, как пластик, и совершенно без текстуры.
— Что это… смахивает на полигоны?..
Подняв голову, он увидел, что Черноснежка закивала.
— Точно. Этот синий мир создан из снимков, которые делают Общественные камеры в рекреации; эти снимки перерабатываются в 3D-сцены и посылаются тебе в мозг через нейролинкер. Все, что находится в мертвых зонах камер, заполняется соединительными поверхностями. Так что заглядывать девушкам под юбки бесполезно.
Общественные камеры на самом деле называются «Камеры наблюдения за общественной безопасностью» и предназначены для поддержания правопорядка; располагаются они по всей Японии и объединены в правительственную сеть видеонаблюдения. Даже частная школа не может уклониться от размещения на своей территории этих камер. Данные, разумеется, защищены мощными системами безопасности национального уровня, и у обычного гражданина заглянуть в них нет ни единого шанса — так говорят, но…
Размышляя на эту тему, Харуюки машинально проследил взглядом за ногами девушки из студсовета, сидящей за столиком. Он убедился, что изящные линии заканчиваются ровно на уровне края юбки.
Он поспешно выпрямился и увидел колючий взгляд Черноснежки.
— На мои ноги не смотри. Они в поле зрения камер.
— Я… не буду.
Не без труда справившись со своим взглядом, Харуюки помотал головой.
— Т-так, ну, теперь я это увидел и более-менее понял теорию. Это мир в реальном времени, из которого сделали 3D-сцену… и мы пользуемся аватарами взамен тел, чтобы смотреть и говорить через Прямое соединение. Так?
— Так. Сейчас ты для удобства используешь свой аватар школьной локальной сети.
— Если можно, я бы предпочел другой, — пробормотал Харуюки и глубоко вздохнул. Покачав поросячьей головой, чтобы разложить мысли по полочкам, он вновь посмотрел на аватар Черноснежки.
— Но… это только половина. Я теперь вот о чем хочу узнать. …«Ускорение» — что это такое конкретно? Я никогда не слышал, чтобы у нейролинкера была эта функция, почти остановка времени!
— Конечно, потому что способность линкера ускорять время — секрет, который проявляется лишь с помощью программы «Брэйн Бёрст» и только у людей, у которых эта программа стоит.
Прошептав эти слова, Черноснежка подняла левую руку и ткнула пальцем в нейролинкер размера XL на застывшей шее реального Харуюки.
— Харуюки-кун, ты знаешь принцип работы нейролинкера?
При виде того, как ее тонкий палец притрагивается к «его» шее, внутри Харуюки словно толкнулось что-то. Он кивнул.
— Д-да… ну, общие вещи. С помощью квантового соединения с клетками мозга можно пересылать картинку, звук и прочие ощущения, и одновременно отключаются реальные пять чувств…
— Все верно. И этот принцип в корне отличается от шлемов виртуальной реальности двадцатых годов и имплантатов тридцатых. Квантовое соединение — не биологический механизм. Оно не дает дополнительную нагрузку на нервные клетки, и можно делать разные невероятные вещи… и кто-то это понял.
— Нервероятные… в смысле?
На вопрос Харуюки Черноснежка ответила довольно неожиданным встречным вопросом.
— Ты имел дело с компьютерами двадцатых годов?
— Д-да, ага. У меня даже есть дома один.
— В таком случае ты должен знать, как называется частота, на которой работает компьютер?
— Тактовая частота?..
Черноснежка удовлетворенно кивнула.
— Да… осциллятор на материнской плате генерирует сигнал, потом для CPU его частота повышается с помощью множителя, и уже на этой умноженной частоте он и работает. Так вот, сознание в мозгу человека работает по тому же принципу.
— Что?!. — Харуюки выпучил глаза, и его пятачок резко выдохнул. — Не, не может быть. Где у нас осциллятор?