Глава 245. Человек, обретший свободу

Когда рассвело, Ци Ся и Цяо Цзяцзин вышли на улицу.

Земного Тигра не было, видимо, его смена ещё не началась.

Муравьёв тоже не было, видимо, их смена закончилась.

Солнце землисто-жёлтого цвета, встречая утреннюю вонь, поднималось в небо, знаменуя официальное начало первого дня этого цикла.

Цяо Цзяцзин потянулся и, повернув голову, спросил:

— Мошенник, мы так и будем здесь ждать?

— Да, подождём.

Они не знали, который сейчас час, знали только, что прождали около часа. Цяо Цзяцзину стало так скучно, что он присел на корточки и ковырял песок, когда из портала сбоку лениво появился Земной Тигр.

Он сразу же заметил их двоих.

— Ого, ранние пташки, — небрежно бросил Земной Тигр, подходя и медленно усаживаясь на ступеньку.

— Не такие уж и ранние, мы ждали час, — сказал Ци Ся.

— М-м, — кивнул Земной Тигр, затем, приподняв веки, спросил: — Передачу доставили?

Услышав это, Ци Ся достал из кармана пачку снеков и бросил её Земному Тигру.

— Мы не смогли её доставить.

От этих слов Цяо Цзяцзин сглотнул. Он не ожидал, что Ци Ся скажет правду. Он испугался, что человек с головой тигра внезапно впадёт в ярость, и тогда им двоим не сдобровать.

— Почему не смогли? — спросил Земной Тигр.

— Тот ребёнок умер.

— О?.. — Выражение лица Земного Тигра было немного странным. — Ты сказал, она умерла?

— Да, — кивнул Ци Ся.

— Хех... — Услышав это, Земной Тигр медленно поднялся и многозначительно произнёс: — Малец, а ты умён. Если бы ты осмелился сказать, что доставил передачу, я бы заставил тебя поплатиться.

Ци Ся медленно выдохнул с облегчением.

— Ты давно знал, что она умерла?

По лицу Земного Тигра скользнула тень печали.

— Почти месяц прошёл... Каждый день, когда смена заканчивалась, она не приходила на встречу...

Они не знали, какие отношения связывали Земного Тигра и Человека-Крысу, поэтому не решались ничего сказать и лишь молча наблюдали за его скорбью.

— Я и правда по ней скучаю... — Земной Тигр медленно поднял голову и спросил: — Давно умерла?

— Да, дней двадцать назад? — кивнул Цяо Цзяцзин, но Ци Ся почувствовал, что что-то не так.

Лицо Земного Тигра мгновенно помрачнело.

— Тогда... если тело разлагалось больше двадцати дней, с чего ты решил, что это был "ребёнок"? — ледяным тоном спросил Земной Тигр, глядя на Ци Ся.

Ци Ся знал, что это дело определённо не скрыть.

— Её убил я, — сказал Ци Ся. — Она проиграла мне свою жизнь в пари.

— Проиграла... жизнь в пари? — Земной Тигр слегка опешил.

— Да... мы с ней поспорили на жизнь...

— Твою мать...

Земной Тигр медленно встал. Он выглядел очень рассерженным, отчего Цяо Цзяцзин напрягся.

Но всего через несколько секунд Земной Тигр сдулся, как проколотый мяч, и на его лице постепенно появилось удручённое выражение.

— Ты сказал "проиграла"... Значит, когда она умирала... она не мучилась? — В глазах Земного Тигра, казалось, стояли слёзы.

Ци Ся немного подумал и кивнул:

— Нет, она покончила с собой. Один выстрел из пистолета, мгновенная смерть.

— Что ж... это хорошо... — кивнул Земной Тигр, без конца теребя в руках помятую пачку снеков. — Мышонок, ты обрела свободу.

Услышав слова "ты обрела свободу", Ци Ся почувствовал, будто его голову пронзил разряд тока, и снова ощутил необъяснимую боль.

Он быстро прервал свои мысли и спросил Земного Тигра:

— Так что насчёт нашей "сделки"?

— Я сохраню твои Дао. Если однажды ты сможешь устроить мне встречу с тем человеком... я верну все Дао до единого, — сказав это, Земной Тигр сделал паузу и добавил: — Но если ты посмеешь меня обмануть...

— Не посмею, — покачал головой Ци Ся. — Эти Дао — всё, что у меня есть. У меня нет причин обманывать тебя из-за них.

Услышав это, Земной Тигр слегка кивнул.

— Значит, теперь... мне нужно просто помочь тебе найти Небесного Козла, так?

— О чём ты вообще думаешь? — гневно усмехнулся Земной Тигр. — Я попросил тебя доставить снеки, а ты не справился. По логике, разве я не должен изменить условие?

Ци Ся не удивился и лишь кивнул:

— Верно. Говори, я слушаю.

Земной Тигр медленно вытянул руку и указал направление:

— Если пойдёшь отсюда прямо, через полчаса увидишь бар. Под баром находится казино — это и есть игровая площадка Земной Овцы. Я хочу, чтобы он умер.

— Что?.. — опешил Ци Ся. — Чтобы он умер?

— Пойди и убей его для меня, и тогда я выполню все твои требования.

Ци Ся и Цяо Цзяцзин переглянулись. Это условие было слишком жёстким.

— Земной Тигр, ты должен знать... как Участник, я могу убить Зодиака только в пари.

— Да, я знаю.

— Как я могу ставить на кон свою жизнь в игре против Земной Овцы, ничего о нём не зная? — нахмурился Ци Ся. — Если я умру, всё закончится. Как ты тогда встретишься с Небесным Козлом?

Услышав это, Земной Тигр медленно поджал губы, видимо, тоже почувствовав, что его требование было чрезмерным.

— Тогда я хочу преподать ему урок... Что скажешь, как это сделать?

Ци Ся тоже задумался и спросил:

— Земной Тигр, хоть Дао для вас бесполезны, но если я выиграю все Дао у Земной Овцы, это будет считаться хорошим уроком?

— Ты хочешь выиграть все Дао у Земной Овцы? — Земному Тигру показалось, что стоящий перед ним парень немного смешон. — Ты хоть знаешь, что олицетворяет "Овца"?

— Конечно, знаю, — кивнул Ци Ся. — В этой области, я думаю, я ему не уступлю.

Земной Тигр начал по-новому смотреть на Ци Ся. Этот человек производил на него особое впечатление.

— Раз так... я изменю своё требование, — сказал Земной Тигр. — Я хочу, чтобы ты в одиночку отправился на игру к Земной Овце и выиграл все его Дао. Тогда сегодня вечером я смогу над ним посмеяться.

Ци Ся немного подумал и спросил:

— Обязательно в одиночку?

— Верно, — глуповато усмехнулся Земной Тигр. — Я хочу убедиться, что ты подходящий партнёр.

— Хорошо, договорились, — Ци Ся взглянул на небо. — Я доложу тебе о результатах до того, как сегодня закончится твоя смена.

Земной Тигр кивнул и, изображая вежливость, спросил:

— Постоянные клиенты — это редкость. Не хотите ли вы двое снова испытать удачу в моей игре?

Оба тут же замотали головами и замахали руками.

Казалось, Земной Тигр был вполне доволен. Раньше он отказывался убивать, а теперь сам начал зазывать клиентов.

Ци Ся и Цяо Цзяцзин попрощались с Земным Тигром и под лучами утреннего солнца отправились в обратный путь.

— Кулак... — сказал Ци Ся. — Возвращайся и расскажи им обо всём. А я схожу на площадку Земной Овцы, осмотрюсь.

— Но у тебя есть деньги на вход? — опешил Цяо Цзяцзин.

— Э-э... — Ци Ся упустил этот момент. Он только что отдал все свои Дао Земному Тигру.

— Смотри! — Цяо Цзяцзин вдруг достал из кармана брюк пять Дао. — Я вчера вечером стащил!

На лице Ци Ся появилось беспомощное выражение.

— Послушай... когда говорят "стащил", это значит, что я не должен был узнать... — Ци Ся даже не знал, как вразумить Цяо Цзяцзина. — Эти пять Дао ты должен был спрятать для себя. А раз уж ты достал их, чтобы выручить меня, это уже не "кража"...

— Мошенник, я просто боялся, что этот Земной Тигр нас кинет, и мы останемся ни с чем! Поэтому и стащил эти пять! — с праведным видом заявил Цяо Цзяцзин.

— Ладно... — Ци Ся кивнул и взял пять Дао.