Том 5. Глава 7. Совместная встреча Новой зари
— Хорошо-о! Мы прожили еще один год, не умерев! – в переполненной таверне послышался взволнованный голос Регистраторши, в честь приближавшегося рассвета. – Чтобы отблагодарить богов Судьбы и Случая, Порядка и Хаоса – давайте хорошенько повеселимся сегодня!
— С новым го-о-о-одом! – громко закричали авантюристы; они поднимали свои чаши, выкрикивали тосты и выпивали.
Истинно вдохновляющее зрелище.
Все авантюристы города собрались в гильдейской таверне, переполнив ее. Сегодня долгая зима подходила к концу и начинался новый год, заставив кричать и веселиться всех.
— Говорю же тебе, в прошлом году я сделал все!
— Да-да, ты сделал.
Копейщик ворчал в свой бокал, перечисляя совершенные им за год подвиги. Рядом с ним улыбалась чувственная Ведьма.
— Я выбил все дерьмо из многих, убил множество монстров, и даже немного обучился магии.
— Я, как и большинство остальных, в курсе.
— И поэтому не нужно сравнивать меня с каким-то чудаком, одержимым гоблинами!
— Конечно-конечно. Ты действительно хорошо поработал.
За соседним столиком группа Воина в броне дразнила своих лидеров из-за их многообещающего романа.
— Но даже так, тебе нужно сперва успокоиться!
— Х-хорошо. Погоди. Что-то упоминалось о письме, которое твоя мать прислала на днях?
— Как можно быть хорошим ребенком, оставив свой дом и думая только о себе? – сказала она!
— Э-э, знаешь, а моих родителей больше нет.
— … Эй. Ты меня вообще слушаешь?
— Д-да, конечно-конечно. Кто-нибудь может что-то сделать с этим пьянчугой?
— Ты – невеста нашего лидера. Давай, сделай что-нибудь.
— Поддерживаю!
— Поторопись и возьми ответственность на себя. Остальные с ним не справятся.
— Я не нарушу своего обета Праведного паладина порядка!
— Проклятье, меня здесь вообще кто-нибудь слушает?
Наконец, поймали кого-то с талантом к игре на музыкальном инструменте и притащили его петь. Все в комнате принялись напевать нескончаемый беспечный реквием.
О, авантюрист,
какая жалость, что ты должен сгинуть.
На надгробном камне лишь пустота.
О, авантюрист, имени которого я не знаю.
Но ты и не стал оставить его нам.
О, авантюрист, если позволишь назвать тебя другом…
О, мой друг,
поведай, как печально ты сгинул.
Люди поговаривают, что большинство авантюристов – гедонисты[1]. Те, кого не заботит завтра, те, кто не обращает внимания ни на будущее, ни на прошлое.
Но это вовсе не так.
Большинство авантюристов, выживавших на протяжении многих лет, являются реалистами. Они согласны, что человек должен следовать за своей мечтой, используя для ее реализации все доступные средства, но может умереть, так ничего и не достигнув.
Как глупо сожалеть о чем-либо: будь то мелкие ошибки, неудавшееся приключение или смерть друзей.
Если человек не в состоянии встретить такое с улыбкой и двигаться дальше, то какой смысл?
— Вы, люди, очень любите пошуметь, да? – Высшая эльфийка лучница наблюдала за праздником из-за своего столика в углу. – Конец года, начало года, середина года… вам только дай повод, и вы будете пить и кричать. Вы даже хуже гномов.
— Ты так говоришь, длинноухая, словно это – плохо, - Гном-шаман, державший в руках прожаренную курочку, был в приподнятом настроении. А почему бы ему не радоваться? Празднование нового года было наполнено вкусными яствами и выпивкой. Для гнома в самый раз.
— Кто сказал, что это – плохо? В конце концов, начался новый год, - Высшая эльфийка лучница подмигнула Гному-шаману и отхлебнула свой напиток. В чаше, которую она держала в руке, было виноградное вино с сахаром, добавленным ею собственноручно.
Она осмотрелась вокруг столика, на всех своих спутников.
— Итак. Что планируешь делать дальше?
— … Верно, - Благородная мечница едва заметно кивнула. Ее волосы медового оттенка начали отрастать снова; сейчас они уже касались плеч. Еще немного и они закроют шрам на шее сзади. – Я собиралась… встретиться с родителями, поговорить с ними.
Ее лицо все еще было мрачным, но она смогла выдавить улыбку. Она переоделась в простую одежду, совершенно не подходившую для приключений, но оружие оставалось у нее на талии. Ее вооружение, разумеется, состояло из двух алюминиевых клинков, пары короткого и длинного. Пока они с ней, все будет хорошо. Она нежно коснулась их пальчиками.
— … Также, я хочу сделать могилы для своих друзей. А потом решу, в каком направлении двигаться дальше.
— Как по мне, звучит здорово, - сказала Высшая эльфийка лучница. – Семья и друзья очень важны.
— Ледяной век давно прошел, погребая все под слоем мела, и хоть время моих предков давно прошло, их кровь все еще не исчезла, - мрачные слова Человекоящера-жрец прозвучали словно молитва. После нее он широко раскрыл свой рот и проглотил кусочек сыра.
Нектар! Сладкий нектар! – он ударил хвостом по полу и прищурился, нетерпеливо пережевывая и глотая, прежде чем, наконец, вздохнуть.
— Не все представители вашего рода могут быть хорошими людьми, но я согласен с тем, что стоит ценить такие отношения.
— Да. Э-м, насчет этого… - его слова, казалось, дали Благородной мечнице необходимый повод. Она не смогла заставить себя поднять взгляд, сильно покраснев и ерзая на месте, но все же сказала: - … Я… я напишу тебе. Письмо…
В тоге, только это она и смогла сказать.
— Да, конечно, - тут же ответила Жрица. – Пиши в любое время, если у тебя будет, о чем рассказать, не стесняйся.
Она уже успела посетить храмовую церемонию, посвященную уходящему году и принять ванну, так что чувствовала себя очень приятно и тепло. Жрица взяла Благородную мечницу за руку и крепко сжала ее.
— Я буду писать тебе в ответ, много-много! – пообещала она.
— … Верно. Много. Я тоже напишу тебе много.
— Ох, и я тоже! – влезла Высшая эльфийка лучница. – Мне всегда хотелось попробовать написать письмо другу.
Три девушки-авантюристки весело щебетали между собой. Две другие девушки смотрели на них улыбаясь: Регистраторша, которая присела за их столик чтобы передохнуть, и Пастушка, которую она поманила рукой.
— Хи-хи-хи. Как по-дружески, не находишь? – сказала Регистраторша.
— Верно! Может быть, я тоже напишу письмо, - Пастушка облокотилась на стол (праздничная атмосфера, похоже, убедила ее не церемониться), ее огромная грудь плюхнулась на столешницу. – У меня мало шансов познакомиться с другими девушками моего возраста, работающими на ферме.
— На работе в гильдии их тоже много не встретишь, уж поверь мне на слово, - Регистраторша немножко приправила перцем жареную печень, которую она заказала на перекус, довольно кивнула и закинула в рот. – Кроме того, нам официально не рекомендуют сближаться с авантюристами.
Но, озорно подмигнув, она добавила:
— Но не похоже, что нас это останавливает.
Эти пять девушек имеют мало общего, но они сразу же подружились. Время от времени дружба бывает и такой.
Но, это также значило, что мужчины, которых всего двое, оказались в меньшинстве.
— Я бы не возражал если бы г-н Убийца гоблинов присоединился к нам сегодня, - тихо сказал Человекоящер-жрец.
— Это ты точно подметил, - ответил Гном-шаман. – У Бородореза должно быть больше таких возможностей.
Он потер подбородок одной рукой, после чего щелкнул пальцами другой, словно у него появилась отличная идея.
— Придумал. Это станет одним из моих вызовов на следующий год.
— Не сотрясай попусту воздух, - сказала Высшая эльфийка лучница, хихикая над опечаленными мужиками. – Он, думается мне, особое исключение. Оркболг и праздники, фестивали и пьянки, не совместимы.
А ведь и действительно, авантюриста по имени Убийца гоблинов в таверне было не видать.
Потянувшись своим стройным телом, Жрица попыталась лучше рассмотреть, но его нигде не было видно.
— Вы правы, хотя он, кажется, в состоянии нормально выпить. Где же Убийца гоблинов?
— Ах…
— Хм…
Регистраторша и Пастушка издали недовольные возгласы, но говорить что-то еще они отказывались; они обменялись между собой многозначительным взглядом.
— Даже как его подруга детства, не видно, что ты собираешься бежать сломя голову…
— Ха-ха-ха-ха. Солгу, если скажу, что горю желанием, - рассмеялась Пастушка, отпила свой напиток и кивнула. – Может быть… Может быть в этом году, я смогу.
— Может быть… Он сказал, что не пойдет на ярмарку в этом году.
Жрица, услышав этот загадочный, но казалось, весомый разговор, растерялась. Пока она в растерянности смотрела на них, Пастушка, шурша, вытащила коробку из-под стула.
— Ну, тогда, может мы попросим тебя передать это сообщение. Хорошо?
— Сообщение?
— Агась.
— Эм, я не против, но…
— Погодите. Это что… коробочка с едой? – дергая своими ушками, Высшая эльфийка лучница наклонилась и посмотрела на коробку, сгорая от любопытства. – Хлеб, суп… Если тебе нужен кто-то, кто пойдет на улицу, это могу сделать я.
— Нет, мисс Эльфийка, не думаю, что у вас есть какие-то шансы, - с двусмысленной улыбкой, сказала Регистраторша.
— А? Не понимаю, о чем ты, но если ты так говоришь…
— Я знаю, - ответила Регистраторша удивленной лесной жительнице, сделав очередной глоток.
Высшая эльфийка лучница уже осушила свою чашу, от чего ее ушки постоянно подскакивали. Теплота от воздуха вокруг начала расползаться по ее телу, и, вместе с улучшившимся настроением, она становилась все более великодушной.
— Конечно, как скажешь, - сказала она. – Я не против, что бы ты ни сказала.
— Тогда, это будешь ты, - сказала Пастушка, склонив голову со смесью извинений и сожалений перед Жрицей.
— Л-ладно. Эм, я согласна, но… Куда я должна ее отнести?
— Ну, если он занят тем же, чем и обычно, то будет…
§
Обособленно от Пограничного города, и даже вдалеке от фермы, в открытом поле.
Здесь гулял ветер, поднимая снег, и ничто не могло стать ему преградой.
Здесь находилась одна небольшая платка и маленький костер.
Горизонт все еще был темным; да, наступил новый день, но до рассвета было еще далеко.
Рядом с костром сидел мужчина. Он неожиданно поднял глаза, словно что-то заметил.
— Гоблинов здесь нет. Можешь выйти.
— … Девушкам такое не говорят.
Зашуршав кустами, и отвечая на зов Убийцы гоблинов, оттуда показалась Жрица. Она шла от города полчаса, и теперь с радостью грела свои замерзшие руки у костра. Чтобы было не так холодно, она надела пончо, но все же, стояла зимняя ночь.
— Что ты здесь делаешь?
— Я на страже, - его ответ был таким же кратким, каким она ожидала его услышать. – Большинство людей отмечают новый год.
(Если так подумать, то он говорил нечто подобное во время Фестиваля урожая, да?).
От вспышки неприятных воспоминаний, оживших в памяти, Жрица почувствовала неладное, и не заметила, как сама спросила:
— Может быть, ты делаешь это каждый год?
— Не задавай глупых вопросов.
— К-конечно. Еще бы.
— Новый год отмечают каждый год.
(М-да… он невозможный, нестерпимый человек).
К этому моменту Жрица уже была прекрасно осведомлена о происходящем. Доставка, которую ей доверили – еда в небольшой коробочке, тоже имела смысл. Пастушка и Регистраторша знали, чем он занят; они волновались за него и хотели, чтобы кто-то проверил.
— Я делаю это каждый год. Никаких проблем.
— Нет, есть!
— Думаешь?
Несмотря на беспокойство друзей, сам Убийца гоблинов, казалось, оставался совершенно равнодушным, сидя у костра и глядя в темноту. Все остальные вернулись в город и наслаждались отдыхом в канун праздника, а он был здесь, совсем один.
— Не могу поверить в это. Даже лагерь разбил. Ты что, живешь здесь?..
— Фестиваль урожая подвергся нападению. Нет никаких гарантий, что такое не повторится.
(Ради всего святого… такое случилось только раз, а он говорит так, словно уже видел гоблинов!).
Жрица больше ничего не смогла сказать.
Поднялся сильный ветер. Снова пошел снег, и в тишине падали лишь маленькие хлопья.
Внезапно, от Убийцы гоблинов послышался тихий голос:
— Я провел десять лет, убивая гоблинов.
(Десять лет).
При этой мысли, Жрица могла лишь моргнуть.
За все время, которое они провели вместе, она ни разу не спрашивала о том, что с ним произошло раньше… до этого.
Потратить столько дней и часов на убийство гоблинов, зачем?
— Именно поэтому я могу так умело противостоять им. Но… я не могу гарантировать, что гоблины никогда не эволюционируют.
Он говорил медленно и размеренно. Паузу в речи он заполнил тем, что поворошил огонь. Пламя, начавшее угасать из-за метели, вернулось к жизни.
— Ты знаешь, что планировал гоблин-паладин?
— Нет…
— Металлоконструкции. Очистительный завод.
Появившийся порыв ветра вскружил снег возле них.
— Это невозможно… - сказала Жрица. Но стоило ей заговорить, как ее голос дрожал сильнее, чем она ожидала. Наверное, потому, что было холодно. Сейчас зима и падает снег. Да, все именно так.
— Да. Но мне не приходит в голову ничего другого, - сказал Убийца гоблинов, бросив взгляд на огонь. Свет от костра отбрасывал странные тени на его шлем. – Крепость гномов. Инструменты для добычи. И алюминиевый меч той девчонки. Он выкован из драгоценного камня молний. Значит…
Ему не пришлось заканчивать свою мысль. Жрица все поняла.
(Клинок, выкованный из красного молниеносного камня…).
Гоблины редко задумывали если вообще задумывали, сделать что-то своими руками. Но если им понадобится молния, то они просто украдут ее.
Скажем, к примеру, у какого-нибудь глупого авантюриста заклинателя.
Они схватят заклинателя, сломят ее дух, а затем заставят произносить заклинания, пока она не умрет. В результате этого могла родиться армия гоблинов, обладающая металлом. Они носили бы доспехи, их головы прикрывали шлемы, а вооружились бы они мечами и щитами.
Вот только, эту догадку можно назвать скорее навязчивой идеей. Слишком много непредсказуемых элементов. К примеру, все происходящее действительно было частью плана гоблинов? Все началось с намерения захватить Благородную мечницу? Или же начало было положено после захвата крепости гномов? А еще…
— Судьба или случай правят событиями этого мира? Даже Боги не знают ответа…
Слова, внезапно прозвучавшие из уст Жрицы, были чистой правдой. Что влияло на кости, бросаемые Богами на небесах? Это оставалось огромной тайной.
(Ответа на этот вопрос мы не найдем, и неважно, сколько будем думать об этом).
Это так же бессмысленно, как и пытаться сосчитать количество гоблинов в мире.
— Не знаю, как долго смогу сопротивляться и доказывать им, что я – их враг. Но я не планирую сдаваться.
И все же, этот человек, этот мужчина, пытался сделать именно это.
— Ради… Ради всего святого! – выдохнула Жрица, и хлопнула по холодным, затвердевшим щекам. – Все время гоблины, гоблины, гоблины. Стоит тебе открыть рот, как говоришь только об этом.
— Эрк…
— Время от времени, тебе нужно расслабляться, иначе загонишь свою душу и тело в землю. – Жрица уперла руки в боки и отвернулась от него как надутый ребенок. Отчасти, все это в шутку, чтобы подразнить его, а отчасти преднамеренно. – Кажется мне, ты считаешь, что убийство гоблинов важнее развлечений с друзьями.
— … Нет
— Видишь? Все именно так, как я и думала. Сегодня канун нового года! Ты мог по меньшей мере-
(Стоп… Нет?).
— Чего?!
Застигнутая врасплох неожиданным ответом, Жрица посмотрела ему прямо в лицо. Как не смотри, как ни крути, а он все равно в шлеме. Она даже не видела его лица.
И все же, там, за забралом, ей казалось, что она может видеть красные глаза…
— Признаюсь, вечеринки – не самая сильная моя сторона, - сказал он. – Но я рад, что остальным весело праздновать.
(Бли-ин…).
Жрица глубоко вздохнула. Белый пар изо рта взлетел в небеса.
(Они отправили меня сюда, так что я должна быть с ним…).
— Дурашка… Воин, и совершенно один? Тебе, по меньшей мере, нужно прикрытие.
— … Здесь холодно.
— Я знаю.
— Ясно.
Вслед за ее коротким ответом, послышалась фраза еще короче. Он все же отодвинулся немного в сторону, освобождая для нее место поближе к костру.
Жрица скользнула своим стройным телом оказавшись рядом с ним, и расстегнула пончо, чтобы накрыть обоих.
[1] (п.п. человек, любящий придаваться развлечениям).
— Ну, тогда ничего не поделаешь. Давай что-нибудь покушаем, почему бы и нет? Это поможет нам продержаться до утра.
Они очень близко. Они оказывались близко и раньше, во время приключений, но сейчас – она почему-то почувствовала себя неловко.
Она отвернулась от него и занялась тем, что поставила горшок на огонь, перемешивая. От него исходил приятный аромат, и Жрица сознательно сосредоточилась именно на этом запахе.
— Там, кажется, тушеное мясо. Я подогревал его.
— Ясно, - последовала пауза, а затем: - … О, кстати. Я кое-что хотела сказать.
— Что такое?
Убийца гоблинов слегка улыбнулся, совсем немного.
— Я с нетерпением буду ждать наших совместных приключений в этом году.
Конец пятого тома. Продолжение следует.