Том 4. Глава 6. О разрушении захваченной демонами Башни Смерти (часть 1)
Дилииинь. Звеня своим шумным посохом, она прищурилась от ощущения радостного комфорта. Первый ветерок, намекавший на окончание лета, нежно касался её щёк. В созвучии с ним громыхала и повозка. Как приятно было бы идти бок о бок по дороге.
Она вернулась в чувства. Она почти забыла, что находилась в самом разгаре квеста по сопровождению. Как члену духовенства, ей иногда казалось, что в такие моменты она могла почувствовать присутствие богов.
Лишь парочка облаков испещряли небо. Вдали летала тёмная тень. Ястреб? Орёл? Сокол?
— Эта птица летит довольно высоко, тебе так не кажется?
— Действительно…
Заговоривший с ней сидел на крыше повозки.
Находившийся наверху рейнджер с луком, естественно, сидел там не веселья ради. Кто-то должен был нести дозор. Рейнджеру доверили приглядывать за окружением, и его вид показывал, что он явно ничего не упускал из виду.
Таким образом, подозрительный тон голоса Рейнджера заставил её тотчас же покрепче схватиться за свой шумный посох. Все остальные тоже подготовили своё снаряжение к моментальному использованию, приготовившись биться с тем, что они ещё даже не видели. Единственным, кто, кажется, ничего не заметил, был владелец повозки, торговец. Они проигнорировали его, когда он спросил: «Вы чего это все?»
Тихим голосом Рейнджер произнёс:
— Тебе не кажется, что эта птица слегка великовата?
— Знаешь, теперь, когда ты упомянул об этом…
Это случилось, когда она попыталась присмотреться.
Оно сокращало дистанцию, даже когда она просто смотрела: кожа и когти, клюв и пепельного цвета крылья.
— ...Демон!
Они отреагировали на голос Рейнджера, своего компаньона, но отреагировали слишком поздно, чтобы взять инициативу. В её случае, слишком поздно, а монстр — каменный демон — был больно быстр. Дело было не в судьбе и не в шансе, а в холодной и расчётливой разнице в способностях, приведшей к её гибели.
Даже когда она лишь подумала: «А?!» — её ноги уже парили над землёй. Она молотила ногами, но это ничего не изменило; её утащили прямо вверх. Земля, повозка, её друзья — всё это лишь отдалялось и отдалялось.
— Эргх… а-ах… оу… и-и-и-ия-я-яй?!
Она била монстра своим шумным посохом в отчаянных попытках сопротивления, после чего тот сильнее впился когтями в её плечо и потряс её.
Она посмотрела вниз и взвизгнула при виде такой высоты. Она почувствовала, как нижняя половина её тела намокла.
— Хрргх... И-и-иягх!
На этом проблемы не заканчивались. Её бедро горело так, словно его ударили раскалёнными щипцами. Должно быть, Рейнджер выпустил стрелу в попытках сделать хоть что-нибудь, а демон, скорее всего, воспользовался ею в качестве щита.
Она посмотрела вниз, и взор ей размывали слёзы, чтобы увидеть, как их заклинатель начал что-то скандировать.
«Стойте, стойте, стойте, стойте! — Она отчаянно трясла своим шумным посохом, мотая головой. — Нет, нет!»
«Мы ошиблись! Это не демон! Это не!..»
— А-а-а-а-а-ах!
Существо уклонилось от потока молний, мотая ею в воздухе. Стрела в её бедре вонзилась поглубже в плоть. Она закричала и затряслась.
Не стоило ей этого делать.
Когти соскользнули с её плеч, разрывая кожу и плоть и разбрызгивая наружу кровь.
— Хрк!
С её губ сорвался звук. Ощущение парения. Ветер. Ветер. Ветер. Ветер.
«Оу-у, мне страшно, помоги мне, Бог Знаний, о Господи, о Господи!..»
К сожалению, пусть её желание и шло от всей души, молитвой оно всё же не являлось.
Так что оно не достигло богов. Её небольшая удача заключалась в том, что она не почувствовала боли. А вот не везло ей ровно до того момента, как она ударилась о землю, сохраняя сознание во время падения.
И хоть сейчас она была дёргающимся куском раздробленной плоти, это не имело уже никакого значения.
§
— Итак, в чём заключается план?
Бесцеремонный мужской голос раздался среди обдуваемой яростным ветром пустоши. Благодаря висевшему на спине копью и надетой на нём броне, выглядел он симпатичным и храбрым.
Перед глазами Копейщика высилась белая башня, сверкающая в лунном свете. Стены её были сделаны из мерцающего белого камня; судя по тому, как она возвышалась в небеса, не имея ни одного видимого соединения, это наверняка была слоновая кость. Но мысль о том, что настолько гигантских слонов просто не существовало, оставила на подкорке сомнение, заставив считать, что тут была замешана магия.
— Полагаю, в этой штуке как минимум шестьдесят этажей.
— Войти туда через парадную дверь будет довольно сложно.
Ответ пришёл от того, кто выглядел не менее героично, чем Копейщик. Его мускулистое тело было облачено в броню, а на спине он нёс широкий меч длиною почти с его рост. Воин в Тяжёлой Броне, довольно известный в пограничном городке, вытянул свою ладонь и посмотрел наверх, с прищуром глядя на вершину башни.
— Шанс того, что эта башня была построена одним из тех придурков, что с радостью заполняют их монстрами и ловушками, равен восьмидесяти-девяноста процентам.
У его ног лежал жестоко искалеченный труп; кажется, его сбросили с огромной высоты. Они уже забрали ярлык уровня, что висел у него на шее, и где были указаны имя, пол, ранг и класс. Исходя из этого, стало ясно, что тело принадлежало молодой девушке, но они не знали, умерла ли она перед падением или же после него.
Они заметили вокруг башни ещё несколько алых пятен, предположительно, это были ещё одни следы её останков.
— Думаю, какой-нибудь чудаковатый волшебник построил её в качестве укрытия. Я бы сказал, что вышло у него не ахти.[1]
Воин в Тяжёлой Броне легонько ткнул труп ботинком. Владельцем башни был Неисповедующийся[2] — это существо забыло, как это делается. А это означало, что их приключение по сути будет простым руби-кромсаем[3], доверху заполненным врагами-монстрами.
— Сомневаюсь, что нам нужно выступать против них в открытую.
Последний человек заговорил низким, бесстрастным голосом. Это был мужчина в чумазой кожаной броне и дёшево выглядящем шлеме, к левой руке которого был прикреплён маленький круглый щит, а на бедре его висел меч странной длины. Он начал рыться в своём мешке с вещами, висевшем у него на поясе, выуживая оттуда снаряжение.
— Мы можем забраться по стене.
— Эй, имеешь в виду, с помощью верёвки или типа того? Если якоря выпадут на полпути, мы ж рухнем прямо вниз!
— Возьмите по крюку в каждую руку и подтягивайте себя вверх.
Копейщик раздражённо пожал плечами, вытаращив глаза на крюк, который ему протягивал Убийца Гоблинов.
— У тебя есть какой-нибудь опыт в скалолазании?
— Немного лазал по горам. И по утёсам.
Воин в Тяжёлой броне скрестил руки на груди и заворчал. Он вытянул палец, измеряя высоту башни, и цокнул языком.
— Вопрос в том, как нам сражаться с тем, что может выскочить по пути наверх. Это даже не обязательно должен быть демон. Одна гаргулья может оказаться серьёзной помехой.
— Гаргулья?
— Каменные статуи, — сказал Воин в Тяжёлой Броне, руками показывая примерный размер этих существ. — Крылья. Летают по небу.
— Хрм.
Убийца Гоблинов слегка пробурчал:
— Так существуют и такие враги…
— Да. Лично я специализируюсь на оружии ближнего боя, но… в данный момент заклинатель сильно бы облегчил нам задачу.
— Только не торопи события, ладно? — Копейщик посмотрел на Воина в Тяжёлой Броне, который уже начал прорабатывать стратегию с крайней серьёзностью, будто бы не веря своим глазам.
— Ну так что? Ты хочешь прорубать путь вперёд, попутно обнаруживая и обезвреживая ловушки, да ещё и осматривая каждый уголок? Готов поспорить, что нет. — Воин в Тяжёлой Броне вздохнул, поправив меч на спине, чтобы тот оказался ровно между его лопатками. — Потому что у нас нет ни заклинателя, ни монаха, ни вора.
И после этого Копейщику оставалось лишь затихнуть.
§
В этом мире было бесчисленное множество мест, в которые можно было отправиться на приключение. Руины битв Эры Богов были бесчисленны, а на пограничье их было и того больше. Следуй они пути Порядка или же Хаоса, нации процветали, а затем исчезали, повторяя цикл, в котором каждый раз появлялась новая нация. В результате, найти пару-тройку руин было не особо-то и сложно. Но когда руины появлялись там, где ещё вчера их не было — это уже было нечто иное.
Предположительно, первым эту башню из слоновой кости, возвышающуюся посреди пустоши, обнаружил караван торговцев. Лес, находившийся рядом во время их путешествий за пределы страны, исчез, и заменил его огромный белый шпиль, будто бы глядящий на них свысока.
Естественно, их удивлению не было предела, но у них не было времени на осмотр — на них напали существа в форме людей с крыльями, как у летучих мышей.
Демоны! Эти ужасные слуги Хаоса! Это Неисповедующиеся Персонажи!
Купцы поспешили прочь, и через Гильдию Авантюристов их отчёт достиг самого короля. Король мог бы отправить войска для уничтожения угрозы, и дело было бы решено. Если бы только всё было так просто.
Чтобы послать армию требовались люди и деньги. В данном случае людьми выступали обычные граждане, а деньгами являлись налоги. Налоги могли вырасти в следующем году. А чьи-то знакомые, члены семьи и друзья могли умереть, исполняя свой солдатский долг. Граждане бы посчитали это недопустимым, и это привело бы к одним лишь возмущениям масс.
А ещё существовали проблемы вроде жившего в вулкане дракона, за которым надо было приглядывать, и партизан Демона Лорда, всё ещё угрожавших стране. Если послать к башне армию, то это будет означать, что для исполнения других дел останется меньше людей.
А если башня была лишь наживой, диверсией, то что тогда? Действительно, там собирались демоны, но это была всего лишь башня посреди пустоши. Быть может, её построил какой-нибудь ненормальный маг. Нельзя было сказать, несла ли она в себе угрозу для страны или мира. Не было причин вовлекать армию в это дело.
Тогда вы можете спросить, а зачем вообще нужна армия. Чтобы быть готовой противостоять силам Хаоса, конечно же. В последней кульминационной битве между новым героем Платинового ранга и Демоном Лордом армия сражалась на передовой. Жертвы были высоки. Многие погибли, многие были ранены. Они были не в состоянии тотчас же выйти сражаться в очередной стычке или крупномасштабной битве.
Ну а самое главное — простой стратегический расклад говорил, что запихнуть армию в руины или пещеру было отличным способом уничтожить её. Армейские войска были подготовлены к битвам с войсками вражескими, а не к сражениям в тесных пространствах, в которые даже лошади не могли попасть.
В руинах и пещерах водились монстры, угрожавшие деревням первопроходцев. Как армия могла разом избавиться от всех них? Король и знать были хорошими королём и знатью именно потому, что они не распоряжались своими силами так фривольно.
— Но и дело это проигнорировать никак нельзя.
Юный король, впервые за долгое время посетивший свою подругу, глубоко вздохнул.
Место, в котором он находился, было окрашено пятнами нежного солнечного света, а само оно было наполнено спокойной и девственной тишиной.
За растениями тут бережно ухаживали, так что цветы благоухали. Белые столбы в роще оказались массивными деревьями. Бульканье ручья, который, казалось, проистекал из ниоткуда, успокаивал его изношенные нервы.
— Как думаешь, что мне делать?
— О боже.
Они находились в саду, в самой глубокой части Храма. Его жрица элегантно улыбнулась и склонила свою голову. Её прекрасные золотистые волосы струились, словно мёд, водопадом стекая на её внушительную грудь.
— Довольно интересные перемены в душе того, кто отвернулся от нас, когда мы разбирались с гоблинами.
— Ты должна понимать, что, хоть это и была личная трагедия, по большому счёту случившееся было незначительным.
Король сказал это коротко, после чего махнул рукой, будто бы отгоняя эти слова.
То, как он сел в подготовленное для него место было грубовато, но грациозно. Это люди называли «вести себя как король»? Или аристократической осанкой? Что бы это ни было, он двигался как тот, кто с самого рождения знал, как это делается.
— И с несколькими гоблинами с лёгкостью могла разобраться группа авантюристов.
— ...Да. Ты прав.
Это был простой факт.
Гоблины были опасны, и если они побеждали, «трагедия» была весьма подходящим словом для того, что ждало тебя после этого.
Но гоблины оставались слабейшими монстрами, и они были отнюдь не единственными, чья победа означала жестокую для тебя судьбу. Тебя мог съесть дракон, слизь могла растворить тебя, а голем мог размозжить тебя до состояния каши...
В конечном итоге тебя ждало то же самое, что тебе бы пришлось испытать, после того как гоблины вдоволь с тобой наиграются — смерть. Будь это из-за недостатка физической силы, навыков или простой неудачи, у тех, кто не мог победить гоблинов не было будущего.
— Раз уж Ваше Величество столь добр…
Шутливая песня сорвалась с полуоткрытых губ женщины.
Наш король столь добр и честен,
Брать налоги не велит.
Воду в реки он поместит
И сенату подсобит.
Всех бояр в кровать уложит,
Всем голодным даст еду.
И пусть солдат беда не гложет,
Герои к гоблинам пойдут.
Уйдут ни с чем, придут же с миром,
Столица станет тролльим пиром.[4]
Король нахмурился, услышав песню, проливавшую свет на знать, отчего она захихикала, как маленькая девочка.
— Разве сейчас не самое время звать авантюристов, Ваше Величество?
— Действительно, может, самое оно…
Король приложил руку ко лбу, будто бы пытаясь растереть мускул, который свело судорогой, и кивнул. Он понимал, что к этому всё и придёт.
Армия не подходила для охоты на монстров. И раз уж они могли наделить этот сброд статусом и выдавать им награды — им стоило послать туда авантюристов. Эта система заставляла мир и дальше вертеться. И сейчас они могли просто повторить это. Разве авантюристы, как-никак, не являются специалистами по охоте на монстров?
— Купцы сказали, что на них напали демоны, но мы не уверены, что конкретно стояло за этим нападением.
Король помотал головой, словно подчёркивая то, что доказательства наличия демонов не было, после чего грузно уселся в своё кресло.
Едва ли он мог так же сидеть на троне. Он закрыл свои глаза, от всего сердца дыша освежающим воздухом сада.
— Я крайне сомневаюсь, что купцы смогут отличить демона от гаргульи.
— Значит, это башня злого заклинателя, верно?
Женщина, являвшаяся главой этого храма, захохотала и пробормотала: «Боже, как страшно», — так, будто её это вовсе не касалось.
Король приподнял свою голову на достаточную высоту для того, чтобы посмотреть на неё полузакрытыми глазами, но никаких возражений за этим не последовало. Так она собиралась подтрунивать его за тот инцидент с гоблинами. Способность радушно принимать все возражения по поводу курса его политики была, как он предполагал, признаком короля. Пусть зовут его некомпетентным, если им того хочется.
— Это определённо гораздо опаснее гоблинов. Но это ничто по сравнению с Демонами Богами.
— Действительно, всё именно так.
— Кажется, какой-то некромант на юге обнаружил древнюю гробницу.
Король откинулся назад в кресле, будто бы говоря, что эта тема ему наскучила. Кресло слегка скрипнуло.
— Армия мертвецов! Это не оставляет мне такой роскоши, как разборки с гоблинами или одной одинокой башней.
— Хех-хех. Должно быть, ты так устал.
Говоря это, женщина позволила бёдрам пройти через кромки её платья, словно выставляя их напоказ.
— Статус — это такая сложная вещь, — пробормотал король. — Я даже не могу встретиться со своей подругой без важного предлога.
— На такой должности, — прошептала женщина. — Меняется всё — то, что ты видишь, и то, чего ты увидеть уже не можешь.
— Я потерял способность говорить, что нам с моими компаньонами стоит попросту разобраться с проблемой с помощью наших мечей, как мы поступали в старые-добрые деньки. — Король вздохнул, кажется, погружаясь в воспоминания о прошлом. — Не могу перестать думать, что всё было гораздо легче в то время, когда я был обычным лордом, в одиночку бросающим вызов опасностям лабиринта.
— Ах да, как же ты стремительно и браво нёсся, убегая от того бродяги, после того как он побил тебя.
— Кажется, я припоминаю одну группу, встретившую ужасную судьбу, когда она столкнулась со слизью.
Шутливый тон стал чуть более походить на едкий и жестокий. Дева Меча тихо вздохнула.
— Бывают времена, когда и я хочу уйти со своей должности и просто вновь стать самой обычной девушкой.
— Даже архиепископ Верховного Бога так себя чувствует?
— Да. — Щёки слепого епископа покрылись бледным румянцем, а губы её сложились в широкую улыбку. Она приложила руку к своей внушительной груди, чтобы она не начала трястись, и голосом столь страстным, что казалось, будто бы она признаётся в любви, сказала: — В последнее время мне очень сильно хочется этого.
— Всё вышло совсем не так, как мы ожидали. Но именно это и делает жизнь интересной, — прошептав это, король показательно встал со своего кресла. — Мне уже пора уходить. В конце концов, я пришёл лишь одолжить несколько боевых жрецов.
— Да, Ваше Величество. Я рада, что нам выпал шанс поговорить друг с другом.
— Интересно. — На лице короля проступила слабая улыбка, которая была одинаково горькой и такой знакомой. — Ты сейчас прозвучала так, словно у тебя на уме появился ещё кто-то, помимо меня.