Том 4. Глава 2. Об одном маленьком мальчике (часть 1)
— Ну, давай уже, как долго ты ещё собираешься спать? Просыпайся!
Мальчик услышал знакомый голос своей старшей сестры, пронёсшийся сквозь утренний воздух.
Он медленно вставал, издавая множество «ууф», «ааах» и других нечленораздельных звуков, пока солнечный свет не ударил ему в глаза.
Рассвет... наступило утро.
— Уже утро?!
Мальчик вскочил со своей соломенной кровати и хорошенько потянулся.
Он сделал глубокий вдох, засасывая утренний воздух, холодный и такой уютный. Воздух принёс с собой какой-то душистый аромат.
«Хлеб!»
Время завтрака.
— Если не поторопишься и поскорее не встанешь, тебе ничего не останется!
— Знаю! — прокричал он своей сестре в ответ, после чего быстро оделся.
Если утро уже наступило, то он не мог терять ни единой минуты, нет, даже секунды. К тому же, он был голоден.
«Когда я закрываю свои глаза, утро сразу же наступает... так почему же я просыпаюсь таким голодным?»
Может, его сестра знала ответ. Он хотел спросить её об этом, но сейчас завтрак был гораздо важнее.
— Утречка, Сестрица!
— Мне кажется, ты хотел сказать «доброе утро», — раздражённо сказала она, когда он на всей скорости влетел на кухню (а также столовую и гостиную — это был небольшой домишко). — Боже. Вот именно поэтому нам и приходится просить её приглядывать за тобой.
— Хрк… она тут не при чём. — Когда сестра приводила его давнюю подругу, живущую по соседству, на лице мальчика возникало такое же недовольное выражение лица, какое было у неё сейчас.
Соседка была младше его, но она умела столько всего, что все относились к нему так, словно это он был младше, и заставляли её приглядывать за ним. Он мог бы пожаловаться на это своей сестре, но она бы лишь улыбнулась. Любой человек при виде этого мог бы подумать, что старшей сестре стоило обращать чуть больше внимания на чувства своего младшего брата.
— Да неважно, давай кушай.
— ...Да, Сестрица.
Его протест был безжалостно отклонён, и она жестом, взмахом большой ложкой, сказала ему сесть за стол.
Блюда на столе включали в себя хлеб, настолько тёплый, что от него всё ещё исходил пар, и молочный суп. В дни, когда курицы откладывали яйца, на столе бывала ещё и яичница, но это случалось не особо часто. Его любимым блюдом было рагу, которые они могли позволить себе лишь тогда, когда убивали одну из своих куриц.
Его желудок заурчал от всех этих вкусных запахов.
Он взял ложку, решительно не желая дать хоть какому-либо блюду остыть.
— Эй, помолись перед едой! — сказала его сестра, у которой, кажется, были глаза на затылке, проверяя суп.
Мальчик с сожалением положил ложку обратно на стол и с громким хлопком соединил свои руки в молельном жесте.
— О Тот, кто больше рек и шире озёр, благодарим тебя за то, что даровал нам мудрость, с коей мы и заполучили эту еду.
— Всё верно, молодец!
Обычно в этих деревушках, основанных первооткрывателями земель, в основном было принято верить в Мать Землю, и мальчик крайне гордился тем фактом, что его семья отличалась от всех остальных. Его сестра научилась чтению, письму и математике в храме Бога Знаний, и даже начала сама обучать этому местных. Именно это помогло им выжить после того, как умерли их родители — и за это они были благодарны богу.
«Но… — подумал мальчишка. Он хлебнул немного супа, затем оторвал кусочек хлеба, макнул его в суп, после чего съел. — Лично я, я хочу стать авантюристом».
Но это явно были не те слова, которые он мог вслух сказать своей сестре.
§
— Просто постарайся держаться подальше от Западного Леса!
— Знаю!
— Возвращайся в полдень и иди в храм!
— Да, знаю я, знаю!
И пока его сестра талдычила ему уже давно въевшиеся в голову слова, мальчик отправился вперёд по дороге, которую он знал с самого рождения.
«Ну, на самом деле не совсем с рождения…»
На его спине висел, постукивая о кости, деревянный меч, который не так давно ему на день рождения подарила сестра. Размахивать им, притворяясь авантюристом — в эти дни именно это занятие стало его любимой игрой. Разумеется, в своих мыслях он вовсе не притворялся.
«Сегодня моя группа меньше на одного человека».
Соседская девчонка сегодня отправилась в город. Нечестно. Вообще нечестно.
— Даже я ещё ни разу не видел город. — Он достал свой меч и пару раз бездумно и размашисто ударил по кустам.
— Эй, малец! Не размахивай этой штуковиной, когда люди вокруг бродят, опасно же!
Разумеется, среднего возраста фермер, стоявший нагнувшись к земле, заметил его и накричал. Должно быть, он поливал свои поля. Когда он потягивал свою затёкшую спину, раздался какой-то звук.
— ...Да, сэр, — мальчишка понял, что все его поступки отражаются на репутации его сестры, и послушно вложил меч в ножны. — Простите.
— Уж будь поосторожнее, — нежно похлопав себя по пояснице, фермер лёгким шагом начал уходить с полей, радостно улыбаясь грядущему короткому перерыву. Он подошёл к мальчишке, встал позади него и протяжно выдохнул, взяв висевшее у него на поясе полотенце и вытирая своё лицо. Он был покрыт землёй, пылью, грязью и потом, так что полотенце довольно быстро покрылось коричневыми пятнами.
— А где та девчонка, с которой ты вечно гуляешь?
— Она? Сегодня она в городе, — с ноткой раздражения сказал мальчик, но фермер лишь кивнул.
— Вот как? Ясненько… миленькая она у тебя. Может она в городке-то красивой одёжки себе понакупит. Хорошенько посмакуй это ожидание, малец.
— Не думаю, что нарядная одежда ей к лицу. — Он надул щёки. Фермер погладил его по голове своей мозолистой грязной рукой. Взглянув на мальчика, фермер вновь рассмеялся.
— Ну, так ты погодь, пока её не увидишь, а пока попридержи-ка эти словечки в себе.
— Хрм…
— Слушай, малец, ты ведь в полдень в храм почапаешь, верно?
— Угу. Сестрица сказала, что я должен учиться.
— Ну, так она вполне себе права, — фермер кивнул, а затем нахмурился и нежно постучал кулаком по своей пояснице. — Слухай, у меня тут спина опять ноет. Могёшь попросить у монахов каких-нибудь лекарств?
— Конечно. Лекарство для вашей спины, я понял.
Мальчик кивнул, и на потёртом лице фермера расцвела морщинистая улыбка.
— Славный мальчик, — сказал он. — Ох, и это, малец: тебе ведь говорили держаться подальше от Западного Леса, верно?
— Да, говорили, — сказал он, запрокинув голову набок. Вот только, если подумать…
— Но почему я не должен туда ходить?
— А сеструха твоя тебе, что, не говорила?
— Нет. Да я никогда и не спрашивал.
— Там, то бишь в Лесе Западном... — Фермер грузно скрестил руки на груди, глубоко вздыхая. — ...Там гоблины водются.
§
— Авантюрист, да? Интересно, действительно ли сможет он помочь нам?
Вниз по грубой дороге, идущей из деревни первопроходцев, располагался тёмный густой лес.
И у входа в него дрожал один из деревенских юношей — хоть ему и было больше 30 лет.
Тот, о ком идёт речь, держал в руках старое ржавое копьё, но выглядел обеспокоенным и не особо надёжным. В конце концов, прошло уже десять лет с тех пор, как он уходил на войну, вооружённый этим копьём. И даже тогда битва закончилась, пока он ещё находился в тылу, и ничего особого не произошло.
Ныне же каждый в деревне, обладавший хотя бы толикой боевого опыта, был призван на битву с гоблинами, но все эти люди были не особо готовыми к ней.
— Гильдия, конечно, пообещала нам и всё такое, но мне явно не хочется сталкиваться с какими-нибудь бандитами…
— А я так вообще боюсь всей этой вашей чернявой магии…
Шепчущие голоса принадлежали двум тревожно выглядящим мужчинам в самом расцвете третьего десятка своих лет.
Они держали в руках ручные топорики, предназначенные для рубки деревьев, беспокойно поправляя и снова поправляя хватку на них.
— Я слышал тут даже с дамочками надо держать ухо востро, а не то они высосут из тебя всю душу!
— Ага, я тоже такое слышал, — сказал бывший солдат настолько тихо, насколько только мог. — Вроде даже была одна такая молодуха, жившая в деревне шелкопрядов, что по ту сторону горной гряды?
— Ах да, точно была.
— Ну вот, она сказала, что ей как-то не хочется прожить долгую жизнь, поедая один чёрствый хлеб. Она собиралась прожить насыщенную, но короткую жизнь в качестве авантюристки.
— Покинула свой дом, да?
— Ещё как. Но знаете что, на самом деле она ушла потому, что она В-Л-Ю-Б-И-Л-А-С-Ь в одну эльфиечку-магичку, что приходила к ним в деревню.
— Оуу, вот тьфу…
— Конечно, иногда всё бывает ровно наоборот. Авантюристы постоянно уводят с собой или насилуют девчушек, когда наведываются в деревни, верно?
— Хватит уже нести эту чушь. Разве мой дедуля не говорил вам об этом? — лидер группы, мужчина двадцати с чем-то лет, который наверняка станет в будущем вождём этой деревни, говорил это с серьёзным выражением лица. — Единственными деревнями, которым удавалось пережить нападение гоблинов, были те, что нанимали авантюристов.
— Да, но…
— Или же нам стоит послать этим маленьким дьяволам твою дочь в качестве подношения?
— Эй, послушай-ка…
— Ты должен был хотя бы краем уха слышать историю о путешествующем торговце, чью дочь они похитили.
И пока бывший солдат утвердительно кивал, робкий парень прохныкал, что это крайне плохо, и сама мысль об этом невыносима.
— Я знаю одно — мой дедуля не ошибается. О битвах он знает гораздо больше меня.
— Да, но... но это же гоблины. Нам не нужно нанимать ради них авантюристов, верно? Если мы просто оставим их в покое, разве это не?..
— Когда заявляются один или двое, их легко можно прогнать и самим. Гоблины не такая уж и большая проблема. — Их лидер помотал своей головой, всё ещё выглядя крайне серьёзным. — Но дедуля говорил, что когда они начнут возводить себе гнездо — они придут за нашими жёнами и дочерьми.
— Но послушай-ка, у нас самих ведь не так много шансов самостоятельно одолеть их, не так ли? — и пока бывший солдат говорил, робкий человек пискнул так, словно в этот самый момент смотрел смерти прямо в лицо.
— Ко-ко-ко-ко-ко-конечно мы не можем, — сказал он. — Может я и могу прогнать гоблинов, что случайно заявляются в деревню, но…
— Ну, в этом и вся суть, — сказал бывший солдат. — Так авантюристы зарабатывают себе на хлеб... дадим им заняться этим.
— Тц, — пробормотал лидер. — Ну что за сопливый, трусливый…
— Ну же, ну же, тебе надо подумать и о его чувствах, — спокойно сказал бывший солдат, защищая робкого паренька от потока брани. — Мы знаем, что ты обручён с дочкой вождя, и твоё будущее уже определено, но не всех ведь устраивает такой исход.
И от этого аргумента затихли все, включая лидера.
Деревенские юноши были очарованы авантюристами и их образом жизни. Они хотели влюбляться в женщин, есть вкусную еду и прожить насыщенную жизнь. Им не хотелось провести всю свою жизнь, вспахивая родную грязь. Они бы скорее предпочли сразиться с драконом. Готовность встретиться со смертью явно выступала на их губах, если даже не на сердцах.
А с молодыми девушками дела обстояли точно так же. В будущем они видели себя лишь пустоголовыми идиотками, у которых нет ничего кроме дома и фермерских дел, или же служащими богу в храме, молящимися до самой смерти. Если они оказывались невезучими, на них могли напасть и изнасиловать бандиты, или же они могли оказаться в такой нужде, что продажа своего тела становилась их единственным способом добывать на пропитание…
Так почему бы им вместо этого не провести ночь с авантюристом, мечтая о всяком, или даже впасть в фантазии и задуматься о том, чтобы начать путешествовать вместе с ним? Девушки посильнее могли даже заявить о себе и стать авантюристками совсем как мужчины.
— Ну, любой будет беспокоиться о своей дочери, сестре, сыне или брате.
Жизнь пограничных первопроходцев была далеко не сахар.
Монстры появлялись без конца, но ты точно не мог рассчитывать на то, что армия появится и защитит тебя. Его Величество король, чьего лица ты никогда и не видел, явно был занят, разбираясь с драконами, тёмными богами и прочими.
Храм, где они молились богам от имени всех жителей, наверняка был построен в качестве меры поддержки и, возможно, по-своему даже успокаивал.
И были налоги. Дождь падал, ветер дул, а солнце сияло. Иногда бывало туманно. А ещё были гоблины.
Если деньги кончались, всегда оставались варианты в виде проституции или поездок в неизвестном направлении с целью подзаработать… и было вполне естественным делом, что молодёжь мечтала стать авантюристами.
Если они желали именно этого, они могли бы попросту попробовать стать сотрудниками Гильдии Авантюристов в Столице…
Но без образования или денег это тоже становилось мечтой, сбыться которой было не суждено.
— Я надеюсь, к нам заявится умелый и сильный авантюрист…
— Надеешься? Король именно поэтому и тратит наши налоги на постройку всё новых Гильдий. Беспокоиться тут не о чем.
— ...Ну да.
Гоблины, скрывавшиеся настолько близко, оказывали давление посильнее, чем мечты или деньги.
Трое юношей переглянулись, а затем глубоко вздохнули.
Наверное, именно поэтому никто из них не заметил мальчишку, тихо прошмыгнувшего в лес в полном одиночестве.