Том 4. Глава 1. Глава 1. О Воине Новичке и Послушнице Жрице (часть 1)
Пролог.
Сияющая звезда: обещание сотен солнц, витающих в небесах.
Покрашенная нить: один стежок в готовом одеянии.
Капля дождя: одна частичка бушующего моря.
Шрам авантюриста: одна история в легенде героя.
Тысяча тысяч; десятка тысяч десятки тысяч; и вместе они поднимаются выше гор.
Так был создан этот мир, не считающийся с тем, как упадут кости.
Глава 1.
Дешёвый меч прорезал миазмы с лёгким «фвууш», и гигантская крыса, жирная и круглая, набросилась на них.
— Иияйоой!
Её широкие грязные передние зубы были остры, а её зловонное дыхание навевало мысли об их безвременной кончине.
Сокрушённый, он попятился назад, нанося удар существу своим довольно потёртым круглым щитом.
— ГЬЮРИ?!
Крыса с визгом шлёпнулась на землю, но быстро забарахталась и продолжила борьбу. Никакого урона.
Воин Новичок потряс своей левой рукой, онемевшей от удара, несмотря на щит, и попытался восстановить свою стойку.
— Да ладно тебе, почему ты не ударил её в ответ?
— У меня рука болит!
Стоявшая позади него Послушница Жрица делала ему замечания своим пронзительным и слегка гнусавым голоском. В одной руке она держала посох, выглядящий как помесь меча и весов, а в другой фонарь, при этом глубоко хмурясь.
В канализации так и разило гнилой вонью, от которой желудок выворачивался наизнанку. И даже закрывая свой нос не удавалось отвертеться от него.
Опора под ними была довольно скользкой. Сточные воды протекали неподалёку. Гигантские крысы с укусами, последствия от которых явно не ограничивались одной лишь болью. Кишащие повсюду вредители и паразиты.
Всё это было вполне нормальным делом для этого места. Но эти факторы всё равно почти что довели Воина Новичка до слёз.
«Говорят, один день здесь равен одному золотому в кармане».
Ну, только если ты выполнишь данное тебе задание. И это было важным источником прибыли, необходимой для поддержания своей повседневной жизни.
И всё же, разве авантюристам не стоило бы как минимум разбираться с гоблинами или чем-то подобным?..
— Берегись, дурила, она нападает!
— ?!..
Крик подруги вернул его из царства размышлений, и он сделал широкий выпад мечом, даже не смотря на свою цель.
— ГЬЯАРУ?!
Он пронзил мех, плоть и жилистое сердце. Ощущение было не из приятных.
Оно сопроводилось всплеском тёмной жидкости, расплескавшейся по лицу паренька.
Он склонился над трепыхающимся куском плоти и разрыдался.
— Х-хррк?!..
Когда он снял крысу со своего меча, она рухнула на землю, всё ещё подрагивая.
Чёрная лужа крови растеклась по земле, впитываясь в его ботинки.
— Эй, ты в порядке? Она не укусила тебя?
— А-ага, всё в норме.
— ...Ладно.
Послушница Жрица изо всех сил старалась притворяться безразличной, но даже при этом она поспешила к Воину Новичку. Не заботясь о сохранении своего белоснежного одеяния в чистоте, она вытерла кровь с его щёк, и несколько капель размазались по её пальцам.
— Она же не попала тебе в глаза, да? А что насчёт рта?
— Угх. Чуть-чуть.
— Да что же ты натворил? О боже.
Раздражённо пробурчав, она достала антидот из сумки с предметами, которую носила с собой.
Воин Новичок выплёвывал изо рта кровь и промывал его водой из фляжки. Он с благодарностью проглотил горький антидот.
Они оба всё ещё были Фарфорового ранга. Для них чудо Исцеления или целебное зелье были такой же мечтой, как полноценная листовая броня или кольчуга на всё тело.
И всё же, недооценивать их не стоило — это мог подтвердить бывший монстр, а ныне недвижимый кусок плоти, лежавший на полу.
Крыса была чем-то занята: трупом, облачённым в лоскуты ткани. Пустые глазница и разрушенные скулы некогда человека намекали о его принадлежности к стану бродяг, но возле его обглоданной глотки висел ярлык уровня.
Послушница Жрица взяла ярлык цвета фарфора, нежно завернула его в носовой платок и засунула к себе в мешок.
Несчастная девушка — они знали, что это была девушка, ведь так было написано на ярлыке — не имела на себе никакой брони. Она спустилась в канализацию, имея лишь свою обычную одежду и палку, и крысы, скорее всего, попросту съели её.
— ...Угх, — сказал Воин Новичок. — Они вернулись.
— Не говори это таким несчастным тоном. Это ведь наша работа, разве нет?
Возможно, её выманила смерть своего сородича или же попросту запах пролившейся крови, но из глубин канализации выползла ещё одна крыса.
Существо было больше младенца, а его тень колыхалась при свете фонаря.
— Нам нужно ухо как доказательство того, что мы убили её, — сказала Послушница Жрица. — Скорее, отруби его, пока вторая его не сгрызла.
— Ухо? Я?
— Да просто сделай это!
— Знаешь, ты могла бы вести себя так, будто хотя бы чуточку беспокоишься обо мне…
Даже ворча, паренёк схватился за рукоять своего меча, всё ещё находившуюся в туше крысы, и потянул его.
— ...А?
Но он не вышел из трупа.
И как бы он ни тянул, меч, крепко застрявший в плоти, отказывался поддаваться.
Он упёрся ногой в труп, сделав из своего тела подобие рычага — тело оказалось на удивление мягким, учитывая его яростную предсмертную борьбу — но безрезультатно.
И пока он там стоял и натужно пытался вытащить свой меч, одна из живых крыс с ярко горящими глазами всё приближалась и приближалась.
— Н-нет!.. — с придыханием воскликнул он. — П-погоди минутку!..
— Она приближается! Сделай уже что-нибудь, дурила, она всё ближе!
— И-иийяйой!
Всё случилось в мгновение ока:
Воин Новичок сделал кувырок назад, дабы уклониться от крысиных челюстей, и приземлился в гору отходов. Гнилые объедки, или что там это было, рухнули на него, но это было всяко лучше, чем быть укушенным и подвергнуться риску заражения инфекцией. Критический удар этих зубов - и его глотку могло бы полностью разорвать в клочья.
— ГУРУУУРРРУ!..
Гигантская крыса зарычала, размахивая своим хвостом туда-сюда и угрожающе косясь на Воина Новичка. Наверняка она видела в безоружном мальчишке и молодой девчонке, прилежно державшейся за его спиной, всего лишь еду. Она смотрела на них, и изо рта её капельками стекала слюна, олицетворяя этим весь её голод. Очевидно, она явно не собиралась давать им сбежать.
Разумеется, сбеги они, и авантюристам тоже нечего было бы есть — хотя случилось бы это не по таким прямым как у крысы причинам.
— Аааах, да чёрт вас всех подери! — Послушница Жрица грубо цокнула своим языком.
«Гигантские крысы… Гигантские крысы разносят болезни, они грязные, одна из них атакует нас, а ещё они враги Порядка... враги Порядка!»
Кажется, она пыталась напомнить самой себе обо всём этом, высоко поднимая свой посох в виде меча и весов, вокруг которого начал собираться свет. Он превратился в меч, сотканный из света.
— «Лорд правосудия, принц меча, носитель весов, яви же свою силу!»
А затем Святой Удар, который она вызвала сюда из чертогов самих богов, пронзил крысу своим лезвием.
Испустив из себя струйку дыма и запах горелой плоти, гигантская крыса замертво пролетела по воздуху, отскочила от стены и прокатилась по земле.
Паренёк сжал свои губы со звуком, полным недовольства, а девушка в то же время облегчённо вздохнула.
— Повезло тебе. Боги сделали всё прекрасно и легко, не так ли?
— Ой, да заткнись ты. Ты ведь знаешь, что я могу призывать чудо лишь раз в день. — Послушница Жрица уставилась на Воина Новичка из-за его показного неуважения. — Как бы то ни было, поскорее вынь свой меч. Я хочу собрать эти уши, а потом отправиться домой и принять долгую ванну.
— Ага, ладно.
Колеблясь, Воин Новичок подошёл к первому телу и на этот раз вложил всю свою силу в попытку достать меч из крысиного тела.
А затем…
Шкрррряб.
— …
— …
Этот звук им не понравился. От неожиданного звука двое авантюристов переглянулись, окоченев от испуга.
Шкрр…
Шкряб.
Шкрррряб…
Шкряб.
Звук доносился из глубин тьмы канализации.
Дрожа, Послушница Жрица подняла фонарь.
Нечто чёрное и слегка мерцающее приняло форму огромного насекомого. Оно сияло на свету так, словно было покрыто маслом. Одна тварь, две… затем много, а потом и гораздо больше. Даже если считать на скорую руку, было видно, что их количество крайне сильно переваливало за десять.
Протягивая вперёд свои длинные тонкие антенны, существа медленно приближались.
Они шли прямо к авантюристам, широко распахнув свои челюсти.
— Ох…
Голос Послушницы Жрицы застрял у неё в горле, а потом…
— Неееееееееет!
— Идиот! Не кричи — беги!
Парочка схватила всё, что только смогла, и в панике понеслась по канализации.
Ужасный шкрябающий звук недвусмысленно намекал им, что чёрные насекомые всё ещё преследовали их по пятам.
«Так сколько там ещё осталось до выхода?»
Воин новичок размышлял: он не просил о битве с драконом. Может, хотя бы с гоблинами — хотя те могли растянуть твои последние мгновения жизни чуть ли не в вечность и сделать их невероятно ужасными. Но из всех возможных способов умереть меньше всего на свете ему хотелось быть съеденным гигантскими тараканами.