Том 3. Глава 1. Урожайная луна (часть 1)

Жизнь — когда кости бросают

И кидают их день ото дня.

Лишь две единицы тебе выпадают,

Но ведь говорят, что удача честна.

И до смерти твоей ничто неизменно,

Смейся, плачь — нет смысла пытаться,

На костях лишь два глаза смотрят надменно.

О змеины глаза, о змеины глаза!

Пусть мне выпадет завтра двенадцать!

Одинокий клуб дыма вяло пролетел по бледному небу.

Кто-нибудь, умудрившись проследить за его источником, увидел бы небольшую ферму, стоявшую на вершине холма.

В частности, небольшое каменное строение, стоявшее на краю фермерских угодий.

Дым поднимался в воздух из дымохода, словно мазок кисти, стремящийся вверх.

В маленьком здании возле печи стояла женщина, дуя изо всех сил и вытирая пот со своего лба.

Её кожа имела здоровый оттенок, показывавший, что росла она под лучами солнца. Она имела припухлости во всех тех местах, где девушке стоило их иметь, но вот мягкотелой её нельзя было назвать.

— Хмм… Примерно, вот так?

Пастушка вытерла сажу со своих щёк тряпкой, обёрнутой вокруг её плеча поверх рабочего фартука, и удовлетворённо прищурилась.

Её светлые глаза были зафиксированы на свинине, висевшей под навесом и видимой даже за окном.

Дым обволакивал её, постепенно высвобождая жир вместе с ароматом, перед которым невозможно было устоять.

Копчёный бекон.

Каждый год они брали свиней, изрядно выросших на желудях и маргаритках, и коптили их таким способом.

В маленьком здании было полным-полно свинины, и они могли дать ей коптиться целый день. Они могли продолжать этот процесс несколько дней — производство бекона было трудоёмким процессом.

Так что обычно в такие моменты он протягивал руку помощи, даже если и делал это без единого слова.

— Ну, полагаю, когда у тебя есть дело, надо им заниматься, — сказала себе Пастушка, после чего рассмеялась так, словно это её совсем не волновало.

Всё-таки она знала его. Он наверняка придёт домой целым и невредимым, а затем, не спрашивая ничего, начнёт ей помогать, как и всегда.

Вера в это столь естественно пришла ей в голову, что ей даже не пришлось думать об этом.

— Оп!

Ей было приятно встать и потянуться после столь долгой слежки за огнём, проведённой в согнутой позе.

Она встала, вытянула руки, и пока грудь подскакивала, она похрустела суставами и издала ещё один мощный вздох.

Как только она подняла своё лицо, перелив света затанцевал по тёмному лесу, поднявшись из-за горизонта.

Рассвет. Солнце. Начало нового дня — хотя, по сути дела, её день был уже в самом разгаре.

За холмом, поля пшеницы, что проходили по той стороне дороги, поймали на себе лучи солнца и засверкали. Ветер нежно сгибал колосья, создавая рябь в море золота. А вот шуршание стеблей звучало явно не как шум моря.

Или же так казалось Пастушке. Она никогда не была на море.

Вскоре фермерские петухи заметили приближение утра и начали кукарекать.

Их крики сгоняли с людей пелену дремоты, и на горизонте появились тонкие струйки дыма. Было довольно рано, а потому их было немного.

Утренний свет показал, как сильно этот город источал энергию жизни.

Вывески покачивались на верхушках зданий, вымпелы в форме драконов или богов трепетали под порывами ветра.

Тот же ветер донёсся и до Пастушки, касаясь её щёк и уходя дальше.

— Вау… — От холодка она слегка вздрогнула.

Ветер приятно обдал её запотевшую кожу, но он был не столько прохладным, сколько неуютно холодным.

Солнце начало выползать из-за горизонта, источая мягкий свет.

Стояла осень.

Наступил сезон урожая. Лето закончилось, и уже пора было готовиться к зиме.

Ферма с городом были довольно заняты в это время.

Оживлённая и полная до отвала всевозможных богатств, осень была самым прекрасным сезоном на свете.

Хотя в глазах Пастушки все сезоны были прекрасны.

Она знала, что все работали не покладая рук — в том числе и он.

А ещё она знала, что он придёт и поможет ей. И когда он сделает это... да!

— Я приготовлю ему рагу из нашего свежего бекона!

Сперва ей надо было убедиться в том, что он сыт и полон сил.

Одна лишь эта мысль словно скинула камень с её сердца, и она чуть ли не вприпрыжку отправилась в главный дом.

Всё-таки осень ещё была порой фестиваля.

§

Пятый гоблин пал примерно в полдень.

Камень со свистом пролетел по воздуху и ударил его прямо в глазницу, ломая кость и, наконец, нанося удар прямо по мозгу.

Гоблин рухнул на том же месте с глухим звуком.

Солнце освещало вход в туннель, открывая вид на бойню.

— ...Хммф.

Воин бдительно наблюдал за обстановкой из тени находящихся неподалёку камней.

Он был одет в чумазую кожаную броню и дёшево выглядящий стальной шлем. У бедра его висел меч странной длины, а маленький щит был прикреплён к его руке.

Этим на вид потрёпанным воином был Убийца Гоблинов.

Ему надо было всего лишь ослабить стражу, а он уже прикончил пять гоблинов.

Однако нельзя было сказать, что он причинял своим противникам слишком много боли.

Более двух недель прошло с тех пор, как гоблины захватили шахту, являвшейся единственным источником ресурсов этой деревни.

Кто знал, сколько ещё гоблинских бойцов скрывалось за челюстями входа в туннель?

Несколько местных женщин было похищено. Прошло не так много времени для того, чтобы возможное потомство могло бы стать подкреплением для находящихся там тварей. Но заложники значили и то, что у него было меньше способов ликвидации. А из-за того, что в будущем эта шахта ещё понадобится жителям деревни, уловки с использованием ядовитого газа или затоплением шахты тоже были под запретом.

«Предположительно, у меня осталось менее десяти вариантов», — пока он обдумывал всё это, его руки проворно вложили очередной камень в пращу.

Он стоял на небольшой горке вскопанной земли, где он мог не бояться того, что у него закончатся боеприпасы.

Внимательно осмотрев поле битвы, он понял, что всё сражение можно будет завершить с помощью одной лишь пращи.

— О-о чём думаешь, Убийца Гоблинов, сэр?

Позади него стояла юная девушка, обеими руками крепко сжимавшая свой шумный посох.

Она была маленькой и худенькой, облачённой в однородно-белоснежное одеяние. Это была Жрица.

Убийца Гоблинов ответил, не глядя на неё.

— Под «о чём» ты имеешь в виду?..

— В смысле, ам, как тебе обстановка? И что мы будем делать?

— Пока не знаю.

Во время разговора он швырнул в воздух ещё один снаряд.

— ГООРБ?!

Он размозжил череп очередного гоблина, отважившегося осмотреть тела стражей.

— Шесть.

Гоблин рухнул навзничь и укатился в туннель. Убийца Гоблинов тихо начал считать.

Не то, чтобы гоблины «нравились» друг другу в каком-либо особом значении. Скорее всего, одному из них просто не повезло со жребием и его заставили сходить посмотреть.

Но правило оставалось нерушимым: используй мёртвых или раненых врагов как наживку для выманивания остальных, а затем убей и их.

Таким способом он и смог достичь уже шести убийств. Деловым движением он перезарядил пращу.

— Но в любом случае это проблема.

— В смысле?..

— У них есть снаряжение.

— ...Ох.

Когда он упомянул об этом, она тоже это заметила.

Хоть она и была довольно грубоватой, но всё же мёртвые гоблины были облачены в броню и имели при себе оружие.

Меч, кирка, дубина, короткое копьё и клинок. Некоторые из них гоблины соорудили сами, некоторые были попросту украдены.

— Разве ты не говорил, что они похитили трёх девушек? — спросила Жрица с явным беспокойством на лице. — Нам стоит поторопиться… — и всё же, сама она никуда не устремилась.

Прошло более шести месяцев с тех пор, как она стала авантюристкой.

Более шести месяцев с тех пор, как ей едва удалось избежать смерти во время своего первого квеста. Месяцев, за которые она множество раз попадала в битвы не на жизнь, а на смерть.

Она всё ещё была Обсидианового ранга, девятого по счёту, но по многим причинам её уже нельзя было назвать новичком. Когда она услышала о том, что гоблины похитили деревенских девушек, она не запаниковала.

Или, быть может, её чувства просто притупились со временем?..

Тревога, возникшая из-за её всё растущего опыта, распространилась по её маленькой груди.

Именно поэтому она закрыла глаза и прижалась к своему посоху, молясь всесострадательной Матери Земле. Она молилась о посмертном счастье для этих гоблинов и о том, чтобы им удалось спасти пленённых девушек.

— Прошло много времени перед тем, как их просьба дошла до нас… Эй. — Убийца Гоблинов тихо дождался, пока она не закончит свою молитву, после чего заговорил. — Можешь обыскать их трупы?

— А? — от удивления она задрала свою голову, но её глаза встретились лишь со шлемом, не выражавшим никаких эмоций.

— Я хочу собрать их снаряжение.

— Ох, ам… — Жрица не могла моментально ответить, перебрасывая взгляд от трупов к шлему и обратно.

Разумеется, она не особо боялась или брезговала касаться грязных тел. Гоблины или нет, трупы всегда оставались трупами.

Она не собиралась осуждать принятое им решение — но могла ли она, религиозная послушница, осквернить эти тела?

— Если не можешь, то прикрывай меня.

— Ох, да, сэр. — Жрица кивнула. — Если возможно, я бы лучше…

Убийца Гоблинов не издал никакого звука согласия, но в тот же момент он рванул с места.

Стоя на том же месте, Жрица глубоко вздохнула. Она продолжала считать, что привыкла к такому, но почему-то это всегда оказывалось не так.

Пот проступил у неё на лбу, несмотря на всё усиливающийся зябкий ветер. Она изо всех сил старалась оставаться начеку. Ей хотелось, чтобы их привычные товарищи были здесь с ними — особенно эльфийка.

Хоть технически они и состояли в одной группе, они не всегда ходили в приключения всей гурьбой. Так было и сегодня. И всё же…

— Ээх…

Жрица осознала, что её рот испустил ещё один тяжёлый вздох.

Ей ещё столько всего предстояло обдумать, столько всего сделать.

«Но Убийца Гоблинов до сих пор был зациклен на одних лишь гоблинах…»

Естественно, обсуждение с ним всяких вопросов далеко не всегда приносило свои плоды, но в его случае и до этой точки было ой как нелегко добраться.

— У-уупс, надо сконцентрироваться!..

Она неожиданно перестала витать в облаках, быстро покачав своей головой.

Сейчас не было времени отвлекаться.

Она, держа свой посох под рукой и заряжая пращу, глубоко вздохнула.

— Ты… Ты в порядке?

— Да.

Еле слышимый, но уверенный ответ донёсся до неё.

Убийца Гоблинов приближался к трупам своей привычной проворной, но в то же время беспечной походкой.

— Хмм… Как я и думал, — пробормотал он. — Но у нас нет времени на осмотр окрестностей.

Ему не нужны были их стрелы и шлемы. Он собрал меч, ножны к нему и прочую мелочь с бедра одного гоблина, стянул у второго кинжал и забрал кирку у третьего.

Завершив акт мародёрства, он направился туда, откуда пришёл.

— ГОРБ! ГРРОООРБ!!!

— Убийца Гоблинов, сэр! Они здесь!..

Убийца Гоблинов понёсся вперёд, пока Жрица неуклюже запустила камень из пращи.

Вдруг позади него, из входа в пещеру выполз гоблин, выпуская изо рта клубы вонючего воздуха.

Авантюристы не были единственными, кто использовал гоблинов в качестве наживки. Выжившие монстры наверняка думали, что им удастся выманить людей с насиженного места с помощью трупов своих товарищей.

Но камень Жрицы ударил гоблина прямо в плечо, и он издал истошный визг.

— Неплохо.

А Убийца Гоблинов не был бы самим собой, если бы упустил такую возможность.

Со скоростью, догадаться о которой было невозможно, учитывая вес его брони, он швырнул что-то своей правой рукой прямо через плечо.

Это был меч, висевший у него на поясе.

— ГББР?!

Он пронзил гоблинскую глотку с глухим «чвяк». Убийца Гоблинов даже не развернулся к врагу для этого броска. Украденный им меч оказался в его руке как раз к тому моменту, когда та тварь рухнула своей спиной на пол пещеры.

— Семь. Ещё есть?

Убийца Гоблинов носился между тенями валунов, бросая на землю украденные мелочи.

— Насколько я вижу, — сказала Жрица, осматривая вход в туннель, — больше никого.

— Хорошо.

Он быстро сфокусировался на осмотре украденного оружия.

Он прицепил ножны врага к своему поясу и засунул в них меч, который держал в руке. И клинок он тоже прикрепил к поясу.

Рассматривать гоблинов в качестве ходячего арсенала для себя было его классической стратегией.

— Выдвигаемся.

— Что? Выдвигаемся?

Обновив снаряжение, Убийца Гоблинов встал.

Жрица, всё ещё стоявшая в полусогнутом состоянии, заморгала от замешательства, глядя на него.

— Я думала, у шахты всего один вход.

— Так и было. До случившегося две недели назад. — Убийца Гоблинов поднял кирку и взмахнул ею в сторону Жрицы.

— Иик!

Это обыденное действие легко было принять за атаку.

— Убийца Гоблинов, сэр! П-поосторожнее с этой штукой!

— Смотри.

— И на что там смотреть?..

Озадаченная, она покорно повернулась в сторону кирки, сосредоточенно осматривая её.

Она была довольно потрёпанной, старой и грязной, наверняка её бросили где-то в шахте. Её края затупились от неустанного употребления. На ней виднелись тёмно-малиновые пятна… и частички земли.

— ?..

Кончиком своего белого пальца Жрица сняла щепотку почвы. Она была влажной — только что вскопанной.

— Убийца Гоблинов, сэр, это ведь значит?..

— Да.

Убийца Гоблинов кивнул и закинул кирку на плечо.

Он прекрасно осознавал, что гоблинам были чужды понятия металлургии.

Они копали туннели не для поиска ресурсов — по крайней мере, не сейчас.

И это могло значить только одно.

— Я прокопаю боковой туннель и устрою им западню.