Том 2. Глава 5. Вперёд к смерти (часть 2)
Их исследование канализации проходило гораздо более гладко, нежели вчера. Частично, так было из-за того, что они имели большее представление о тропах, но по большей части так вышло благодаря тому, что они изменили свою философию.
Убийца Гоблинов решил полностью избегать любых стычек с гоблинами. Он шагал своей беззаботной походкой, держа в руке факел и крадясь словно кот. Высшая Эльфийка Лучница следовала за ним; её шаги были легче пёрышка. В одних случаях они удачно ускользали от них; в иных же они выбирали тропы, где гоблинов не было.
Жрица, Дворф Шаман и Ящер Жрец следовали за ними по этим коридорам.
— Никогда бы не подумала, что увижу тот день, когда ты позволишь гоблину ускользнуть из твоих рук, Оркболг, — прошептала Высшая Эльфийка Лучница.
— Ничего я не позволяю, — ответил он, прижимаясь к стене и выглядывая за угол. — Сперва мы отрежем голову. С остальными покончим потом.
— Интересно, это ещё один гоблин-лорд или огр? — тревожно пробормотала Жрица, но Убийца Гоблинов лишь покачал своей головой и сказал:
— Я не знаю.
Гоблины находились на самом дне иерархии монстров. Практически любое существо могло стать их лидером. Тёмный эльф, какой-нибудь демон или даже дракон…
— Полагаю, если мы будем просто стоять на местности и раздумышлять, пользы это нам не доставит. — Ящер Жрец достал свёрнутую карту из своей сумки и проворно развернул её своими когтями.
Благодаря своему превосходному ночному зрению, доставшемуся ему от предков, он мог читать её совсем без света.
— Думовничается мне, мы даже мельком не видали и тени хвоста того, кто простаивает за всем этим.
— Твои слова значат лишь то, — сказал Дворф Шаман, — Что нам надо продолжать идти дальше.
— Дальше, вверх по течению, если быть точнее. — Убийца Гоблинов встал и читал карту, держа над ней факел. Он отследил их путь пальцем, облачённым в кожаную перчатку. Он вёл его вверх по водопротоку, проведя через место их вчерашней случайной стычки.
— Их лодки долго плыли вниз по течению канализационной реки. Логично предположить, что их база находится где-то в этом направлении.
— Если мы продолжим идти вверх по течению… это ведь значит, что мы подойдём к концу этой карты, да? — Бледный палец Жрицы следовал по пути на бумаге за пальцем Убийцы Гоблинов.
В конце концов, карта, что дала им Дева Меча, содержала в себе лишь городскую канализацию. Она показывала лишь ту часть обширных руин, которая находилась непосредственно под водным городом.
— С нами всё будет хорошо?
— Мы не будем поступать глупо.
Жрица покрепче схватилась за посох, неспособная успокоиться, но Убийца Гоблинов был решителен.
Было неясно, это лишь отвлекло её внимание, или же было что-то ещё, но от вида его неизменного самообладания, напрягшиеся щёки Жрицы расслабились и она улыбнулась.
— Верно, вот именно. Давайте просто не совершать глупых или дурацких поступков.
Она крепко держала свой посох, изо всех сил не давая своим коленям трястись, и смотрела вперёд.
— Вверх по реке, да? Тогда нам туда. — Высшая Эльфийка Лучница, со скачущими ушами, без промедления выдвинулась в путь, и остальная группа последовала за ней.
Немного погодя, как только они достигли края карты, атмосфера заметно переменилась. Коридор из обычного камня заменила галерея, покрытая настенными рисунками. Покрытая мхом мостовая стала потрескавшимся мрамором. Даже вода из загрязнённой стала чистой. Это уже явно была не канализация.
— Здесь есть следы сажи.
Убийца Гоблинов, внимательно изучая настенную живопись, высоко держал факел и указывал им на место возле потолка.
— Хочешь сказать, здесь когда-то использовалось освещение?
— Крайне и крайне давно. — Убийца Гоблинов кивнул, вытирая со своего пальца частички сажи. — У гоблинов превосходное ночное зрение. Освещением они не пользуются.
— Хмм…
Ящер Жрец наклонился к стене и задумчиво поскрёб по ней когтем. Люди, эльфы, дворфы, реи, людоящеры, зверолюди — каждая раса из имеющих слово была изображена здесь во всём своём разнообразии: молодые и старые, мужчины и женщины.
— Воины или солдаты… нет.
Их наряды не походили на униформу солдат. Быть может, наёмники или…
— Авантюристы.
— Я слышал, что в этих местах когда-то было довольно оживлённо, — сказал Дворф Шаман, стоя на той же стороне и внимательно разглядывая мазки своими глазами. Краска, выветрившаяся за многие годы, крошилась и опадала от малейшего прикосновения. — Таким стилем рисования не пользуются уже четыре или пять сотен лет.
— Ох, — сказала Жрица, оглядываясь вокруг, — неужели это…
Бережно выстроенная галерея. Нарисованные люди. Чистая вода. Это место напоминало то, что было крайне хорошо ей знакомо. Спокойное, тихое — с границами, что не нарушал никто. Не храм…
— ...кладбище, наверно?
Катакомбы.
Это были именно они; она была убеждена в этом. Она провела по рисункам — людям — своей нежной рукой. Это были те, кто сражался на стороне порядка во время Эры Богов — и это было местом их упокоения. Она упала на колени, скорбя по тем, кто ушёл ранее, и схватилась за свой посох. Её плечи поникли.
— Теперь это гнездо гоблинов.
Её слова вызвали бурю печали, эхом раздавшись по этим стенам, а затем затихнув. Для эльфов, живших тысячи лет, даже Эра Богов казалась не столь давними временами. Или, возможно, она сейчас стояла посреди могил воинов, истории о которых рассказывали её мама и папа.
— И даже храбрейшие в итоге падут, а?..
— Теперь это уже не имеет значения.
Убийца Гоблинов прервал мрачные размышления девушек. Он быстро осмотрел территорию и, убедившись, что в данный момент угрозы нападения гоблинов нет, помчался вперёд резвой рысью.
Такая реакция была вполне в его духе. Высшая Эльфийка Лучница и Жрица переглянулись.
— Что думаешь об этом?
— Полагаю… он всё ещё наш Убийца Гоблинов.
В ответе Жрицы виднелась смесь смирения и нежности.
Высшая Эльфийка Лучница изящно встала и пошла вслед за воином. Жрица суетливо побежала за ними.
— Хрм. Вряд ли кто сможет обвинить Брадореза в излишней терпеливости. — Дворф Шаман пошёл за ними, раздражённо вздыхая. — Ты наверняка напугаешь этих мелких дьяволят, как только появишься перед ними.
— Это будет проблемно, — тихо сказал Убийца Гоблинов. — Ненавижу, когда они убегают.
Группа слегка улыбнулась от его слишком серьёзного ответа, и их приключение продолжилось — в катакомбы.
Всё в здешней архитектуре отличалось от канализации. Тропы ошеломляюще изгибались, возвращали к началу пути, разветвлялись — всё это напоминало лабиринт. Если смотреть сверху, катакомбы наверняка выглядели как паутина.
— Должно быть, их специально построили так, чтобы сбить с толку любых забредших сюда монстров, не дать им потревожить мёртвых воинов, — объяснил Дворф Шаман, приправив свои слова впечатлённым присвистом. Даже дворфы, лучшие каменщики, ни за что бы не решили, что создание таких зал — плёвое дело. — Стать бродящим духом, скитающимся по этому месту… что за жестокая судьба.
— Да, сие место вырывает души из круга смерти и перерожденства, — сказал Ящер Жрец. — Но это место уже пало в лапы гоблинов.
Сомнений не было — это место уже стало рассадником хаоса.
— Помимо сего… — пробормотал Ящер Жрец, несколько раз черкая углём по пергаменту, — нельзя заниматься заполнением карты вполсилия. Каждостный из нас должен оставаться бдимым.
— Ну, сперва в эту комнату, думаю.
Держа свой посох обеими руками, Жрица посмотрела на толстую, тяжёлую дверь. Она была из чёрного дерева, выглядящая словно ночное небо, покрытая золотым обрамлением, и, казалось, игнорировала поток времени. Чудом было то, что, находясь в таком сыром месте, дверь не показывала ни единого признака ржавчины или изношенности. Она явно была зачарована какой-то старинной магией. А на замочной скважине не было не то, что налёта ржавчины, но даже малейшей царапины.
— Она не заперта, — сказала Высшая Эльфийка Лучница. — И не похоже, что тут есть какие-либо ловушки — по крайней мере, не на самой двери. — Она закончила осмотр скважины, слегка кивнула и отошла в сторону. — Хотя, это ведь не моя специализация. Так что не вините меня, если что-нибудь пойдёт не так.
— Вперёд, — провозгласил Убийца Гоблинов, после чего пнул дверь в погребальную залу.
Авантюристы ввалились в комнату словно лавина.
Как только все они оказались внутри, Дворф Шаман начал вбивать клин в основание двери, чтобы та оставалась открытой. Он всегда держал инструменты под рукой на случай всякой непредвиденной ситуации, и то, как легко он с ними обращался, говорило о том, что дело это было ему крайне знакомо.
Ящер Жрец держал оружие наготове, дабы защитить Дворфа Шамана от любой возможной засады. А пока дворф работал, занятием Высшей Эльфийки Лучницы стал обыск комнаты.
Площадь погребальной залы была примерно равна десяти футам, пол её был покрыт девятью каменными плитами по три в ряд. Высшая Эльфийка Лучница вертелась, изучая комнату, стрела её уже была возложена в лук…
— Взгляните на это!
— Какой ужас!..
Высшая Эльфийка Лучница и Жрица на пару тяжело сглотнули, на их лицах было явно видно отвращение.
Комната была хранилищем для нескольких каменных гробов. В центре её от слабого света факела взору открывалась фигура. Кто-то был связан, распластавшись так, будто некто специально поставил его именно так.
Фигура оказалась телом человека с поникшей от истощения головой — женщиной с длинными волосами. Она была одета в поблёкшую металлическую броню. Быть может, она была одной из тех авантюристов, которых посылали сюда до них, но те так и не вернулись.
— Убийца Гоблинов, сэр!
— Другого выбора нет…
С разрешения Убийцы Гоблинов Жрица подбежала к пленённой женщине.
Она упала на колени и спросила:
— Привет? Привет? С вами всё хорошо?
Ответа не было.
Женщина даже не посмотрела в направлении Жрицы. Её голова просто висела.
Она потеряла все свои силы? Или же она?..
— !.. Я-я постараюсь исцелить вас!..
Жрица отмахнулась от всех своих страхов, худшего варианта и начала молиться Матери Земле, моля о лечении.
— «О Мать Земля, полная милосердия, возложи свою почтенную руку на...»
С небольшим шелестом волосы женщины упали на землю прямо перед Жрицей, пока та возносила свои руки, взывая о чуде.
Пустые глаза уставились на неё.
Это было человеком.
«Было».
Пыльный скелет, облачённый в кожу женщины, которую, скорее всего, освежевали заживо.
— Это неправильно! Всё… всё это неправильно!
Из Жрицы вырвался приглушённый крик.
И в тот же момент вход с грохотом запечатало.
Клин с треском проскочил по полу, будто бы издеваясь над ними.
— Хрр!..
Ящер Жрец тотчас же навалился на дверь своим плечом, но та даже не шелохнулась.
— У нас проблемность! Думаю, дверь перекрыли!
— Обожди, Чешуйчатый! Авось мы с тобой!..
Ящер Жрец и Дворф Шаман налетели на дверь, вложив в это всю свою мощь. Она заскрипела, но не поддалась. И на ней не было видно ни единой щёлочки.
— ГРООРООРОРОБ!!!
— ГОРБ!!! ГОРРРРБ!!!
Гогочущие голоса эхом раздались по ту сторону каменной стены, издеваясь над тщетными потугами авантюристов.
Высшая Эльфийка Лучница закусила губу.
— Гоблины!..
— Так они поймали нас, — раздражённо выпалил Убийца Гоблинов.
Им стоило этого ожидать. Вряд ли бы гоблины пропустили группу авантюристов, проникнувших в их дом.
Загнать осторожную жертву в угол было крайне тяжело. Гораздо легче было устроить засаду — расставить ловушку. Гоблины знали, что ни один авантюрист не оставит женщину в беде.
Крайне редко их жестокие умишки, что находились в их головах, могли перехитрить даже человека. Это, а также их высокая плодовитось, позволяло им выживать столь долгое время.
— Нет!..
Они попали в ловушку. Осознание этого выбило из Жрицы все слова. Её колени тряслись, её зубы стучали, и ей казалось, что ноги её вот-вот откажут. Трагедия её первого приключения живой картиной ожила в её разуме.
— Успокойся.
Это замечание было всё таким же бесстрастным, как и всегда. Оно не было предназначено для поддержки её, трясущейся от ужаса, а для уничтожения самого этого страха. Она свирепо кивнула, будто бы цепляясь за его слова. Её лицо было бледно, и что-то мерцало в уголках её глаз. Не будь его здесь, или стой она тут одна, потери сознания было бы не избежать.
И это бы значило верную смерть — или нечто гораздо хуже.
Но рядом с ней стоял Убийца Гоблинов, бдительно следящий за ситуацией и держащий своё оружие наготове.
— Мы всё ещё живы.
Канарейка начала шумно щебетать.