Том 2. Глава 3. Случайное столкновение (часть 4)
Это была, разумеется, Высшая Эльфийка Лучница, стоящая на берегу.
Её уши стояли торчком, и она выпускала стрелы быстрее, чем мог увидеть человеческий глаз. Быстро... так быстро, что всё остальное казалось тусклым.
Среди имевших слово не было никого, кто мог бы стрелять лучше эльфов. Даже в пылу битвы её стрелы пронзали лишь врагов. Вскоре её колчан опустел, но это не означало, что у неё больше не осталось стрел.
Щёлкнув языком от отвращения, Высшая Эльфийка Лучница подобрала несколько валявшихся рядом гоблинских снарядов.
— Эти штуки такие грубые.
Но грубые или нет — даже если их наконечники и сделаны из камня — эльфийка не могла промахнуться.
У одного гоблина закончилось терпение, и он вновь подобрал лук. Он встал на колено, воспользовавшись своими друзьями в качестве щитов (грязная игра, довольно типично для гоблинов), и приготовился стрелять наугад из тени.
На самом деле, для гоблина его прицел был довольно аккуратным.
— ОРГГГГ…
Его целью была нахальная мелкая эльфийка.
Растягиваясь, грубая тетива издала скрипучий звук.
Эльф. Да ещё и женщина. Было бы неплохо схватить её живьём… но, с другой стороны, её убийство тоже будет весьма приятным.
Он выстрелил ей в глаз. Или, вероятно, в ухо? С отвратительной улыбкой на лице он выпустил стрелу…
— «О, Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий!»
Она никогда не смогла бы приблизиться к Высшей Эльфийке Лучнице, и ей оставалось лишь с треском отскочить.
Всемилостивая Мать Земля вряд ли могла отказать мольбе своей послушницы, ведь так?
Уже в следующую секунду гоблинский лучник-неудачник стал жертвой одной из стрел Высшей Эльфийки Лучницы и встретил свой конец.
— Спасибо.
— Не за что. Мне тоже стоит заняться своим делом…
— Высшая Эльфийка лучница подмигнула стоящей рядом с ней девушке. Жрица отважно улыбнулась и продолжила свою молитву.
— Я не дам им подобраться к нам с тыла, — сказала Жрица. — Нападение вверяю в ваши руки.
— Звучит как план! А у меня тут как раз почти всё готово.
Ответил ей Дворф Шаман, копающийся в своём мешочке с катализаторами, который он до этого столь бережно приберегал.
В каждой его руке лежало по пригоршне глины.
Уголки губ Высшей Эльфийки Лучницы сложились в улыбку, но она ни на миг не отводила взгляд от гоблинского плота.
— Мы уже знаем, начинай, давай! Дворфы всё делают целую вечность.
— Закрой губы камнем. У тебя свой боевой стиль, у меня свой.
Дворф Шаман начал скручивать из каждой пригоршни глины шарик.
Он подышал на них, пробормотал что-то, а затем издал мощный рёв:
— Брадорез, Чешуйчатый! Отступайте!
В ту же секунду он бросил глиняные шарики по воздуху. Губы его были наполнены словами силы.
— «Вперёд, гномьё, пора пахать, не смейте вы балду пинать... щепотка пыли столь ничтожна, но камнем тысяча взрастёт!»
Пока они наблюдали, маленькие шарики превратились в массивные булыжники и врезались в судно.
Каменный Взрыв, усиленный наплывом духовной силы, оказался мощнее обычного.
— М-милорд Убийца Гоблинов!
— Точно.
Двое авантюристов на борту быстро переглянулись, а затем, отталкивая пытающихся сбежать гоблинов, совершили огромный прыжок на берег.
Позади них раздался рёв, и сточные воды взмыли словно гейзер. Капельки мерзкой жижи дождём падали на Убийцу Гоблинов и Ящера Жреца, пока те перекатывались на твёрдой земле[8].
Плот погрузился на дно водопротока с нечистотами вместе со всеми гоблинами. Нескольким монстрам едва-едва удалось сбежать, но надетая на них броня потянула их вниз, и они исчезли.
Пока они смотрели на происходящее, никто не произнёс ни слова.
А дождь и не думал прекращаться; как только пыл битвы утих, они почувствовали холод, стоя на месте как вкопанные. Из ртов их выходил пар; лишь зловоние крови и сточных вод витало вокруг них.
Высшая Эльфийка Лучница каким-то напряжённым голосом спросила:
— Итак, что нам делать дальше?
— ...Дай мне передохнуть, — угрюмо сказал Дворф Шаман. Он достал свой кувшин с вином и вытащил из него пробку. — Этот небольшой трюк слишком уж меня вымотал.
Стоявшая рядом с ним Жрица плюхнулась на колени.
— Давайте… передохнём минутку. Мне это тоже нужно…
— Нет, — Убийца Гоблинов покачал своей головой.
Несмотря на то, что он сейчас прошёл через довольно напряжённую битву, у него даже отдышка не появилась; он смотрел прямо на воду.
— Нам надо немедленно выдвигаться.
— Хва?..
Жрица посмотрела на него снизу вверх рассеянным взглядом.
Он бдительно осмотрелся, всё ещё держа свои орудия обеими руками.
— Соглашусь, — Ящер Жрец кивнул, складывая руки в свой странный жест. — Тихой эта битва явно не бывала. Даже если дождь и ослабинул шум…
«Нечто иное могло заметить нас».
И как только он сказал это…
Послышался очередной плеск.
Высшая Эльфийка Лучница посмотрела на воду со зловещим выражением лица.
— Сбежали от гоблинов лишь для того, чтобы попасться волкам, да? — рассказав старую пословицу, она содрогнулась.
Поверхность сточных вод затряслась; волны начали расти и, пульсируя, приближаться к ним.
В следующее мгновение из недр мрачной воды вырвались огромные челюсти.
— ААААААРРРИГГГГГГ!!!
В мгновение, последовавшее за этим, авантюристы решили тактически отступить.
Они бежали, дабы спасти свои шкуры, сквозь дождь, разбрасывая повсюду капли. Они проделывали маршрут, не колеблясь ни секунды, несмотря на всю тусклость света в канализации. Им удавалось делать это лишь потому, что их вели Высшая Эльфийка Лучница и Ящер Жрец, чьи способности помогали им маневрировать в темноте и избегать основных препятствий. Жрица и Дворф Шаман просто следовали за ними хвостом.
Худенькая жрица и тучный дворф явно были не лучшими бегунами. Убийца Гоблинов, чей фонарь всё ещё свисал с пояса, защищал их, пока они бежали так быстро, как только могли позволить их ноги.
Позади них поверхность воды вновь забурлила.
Он улучил момент и оглянулся. Массивные белые челюсти заполнили его обзор: длинные и узкие, огромные и под завязку наполненные острыми зубами. Рта, что маячил из темноты, было более чем достаточно, чтобы перекусить человека пополам.
Челюсти схлопывались, глотая пустой воздух, и погружались обратно в воду, но постепенно приближались.
— Исходя из наблюдений, я могу определить лишь одно, — сказал Убийца Гоблинов, выравнивая своё дыхание. — Это не гоблин.
— Да я и сама могла тебе это сказать! — крикнула Высшая Эльфийка Лучница, которая не оборачивалась, чтобы самой увидеть чудище.
Существовали монстры, прозванные аллигаторами, также известные как «драконы болот».
«Драконы» было лишь прозвищем; сами они были ближе к ящерицам. Они не были существами из легенд.
Однако они всё равно были ужасными: их тела были длинными и плоскими, что заставляло их передвигаться по земле ползком. И всё же своим длинным хвостом аллигаторы прорезались сквозь воду с невиданной лёгкостью.
В данный момент несущийся за ними белый аллигатор был гораздо страшнее любого мифического существа.
— Эй, Чешуйчатый! Разве он не твой двоюродный брат? Сделай с ним что-нибудь!
Дворф Шаман перебирал своими коротенькими ножками так быстро, как только мог. Когда он кричал, из его рта вылетала слюна.
— К превеликовому сожалению, когда я принял сан, мне пришлось разорванить все связи со своими родичами[9].
— Что, ты никогда не бываешь дома?
— Он довольно далеко.
Резко вздохнув, Ящер Жрец взмахом своего хвоста подбросил ноги Дворфа Шамана в воздух.
— Воооааа?! — воскликнул Дворф Шаман, когда его ноги воспарили в воздухе.
Примерно в тот момент, когда он ожидал, что его ноги вот-вот коснутся земли, он осознал, что огромная чешуйчатая рука обвилась вокруг, держа его. Пока Ящер Жрец хватал Дворфа Шамана, он не замедлился ни на миг и всё так же продолжал бежать.
Необыкновенные глаза людоящера метались.
— И если на чистотность, этот дракон никак со мной не связан!
— Ох-хо! Мне нравится! Легко и удобно!
Совершенно не возмущённый ремаркой своего друга, Дворф Шаман катался на плече Ящера Жреца, безостановочно смеясь.
— О-откуда, по-твоему, он в-взялся? — спросила бегущая сзади Жрица, страдающая от отдышки.
Молитва богам невероятно напрягает дух и душу. Это ничуть не легче телесных сражений. Вот почему её дыхание срывалось, а ноги подкашивались; ей казалось, что она может упасть в любой момент.