Том 1. Глава 7. Убийца Гоблинов (часть 1)
Гнездо располагалось посреди огромного поля.
Может, «гнездо» было не самым подходящим словом для этого. Это был квадратный вход из белого камня, вздымающийся над поверхностью и наполовину закопанный в землю. Не было пещеры. Это совершенно точно было построено человеком: древние руины.
Бледный камень поймал лучи уходящего солнца, сияющего кроваво-красным цветом.
Два гоблина стояли на страже. Они располагались по обе стороны входа, копья торчали в их руках, а тела их покрывали жалкие кожаные пластины. С ними была собака — нет, волк.
— ГУРУУ…
— ГАУ!
Один из гоблинов, зевая, присел и сразу же начал получать нагоняй от второго. Первый монстр, широко зевая, заставил себя встать и с неприкрытой ненавистью посмотрел на солнце. Волк лежал на земле позади них. Его уши подрагивали. Дикие животные даже во время отдыха не расслабляют внимание.
Эльфийка увидела всё это из кустов, расположенных неподалёку.
— Гоблины со сторожевым псом? Да вы, должно быть, шутите.
— Это доказывает, что у этой стаи есть время и свободные ресурсы.
Стоящий рядом с ней Убийца Гоблинов прижимался к земле. Он привязывал кусок верёвки к небольшому камню, а взгляд его ни на секунду не отходил от гоблинов.
— Будьте начеку. Внутри их полно.
— Чисто из любопытства, а что если у этой стаи нет никаких лишних ресурсов?
— Тогда они не стали бы держать пса. Они бы съели его.
Эльфийка затрясла головой. Не стоило ей спрашивать. Ящер Жрец беззвучно рассмеялся.
— А это безопасно? — спросила эльфийка. — Ночь почти наступила. Не лучше ли подождать и выдвинуться завтрашним днём?
— Сейчас у них раннее утро. Самое время.
— ...Тогда ладно. Вперёд.
Эльфийка достала стрелу с легкостью вздоха.
Эльфы не пользовались железом. Древки их стрел были сделаны из древесных веток, которые от природы имели правильную форму и размеры; наконечниками служили зубы животных, а вместо перьев они использовали листья.
Лук Высшей Эльфийки Лучницы был сделан из веток великого букового дерева, тетива была сплетена из паучьего шёлка, а сам он был длиннее её самой. Она с лёгкостью держала его, присев у подлеска, вкладывая стрелу в лук и натягивая тетиву.
Паучий шёлк издал свистящий звук, как только она крепко натянула его.
— Скажите мне, что эта штука работает лучше, чем выглядит, — в отчаянии сказал дворф. Он едва ли мог доверять кучке листьев и палок. — Прошу, только не промахнись! У тебя колчан полон стрел, а вот в заклинаниях мы ограничены.
— Цыц, — лукаво скомандовала эльфийка.
Дворф послушно закрыл свой рот. После этого никто не проронил ни слова.
Лук согнулся с типичным звуком напряжённой древесины. Ветер свистел. Эльфийка слегка шевелила ушами.
Гоблин справа зевнул. Эльфийка выпустила стрелу.
Она беззвучно покинула лук, но так вышло, стремилась она не в гоблина, а в место в паре шагов справа от него.
Дворф Шаман, не стесняясь, цокнул языком, хотя эльфийка при этом улыбалась. В её руке уже была вторая стрела.
В мгновение ока тяжёлая стрела описала в воздухе дугу и пронзила правого гоблина насквозь, забирая с собой часть его спины. Полёт свой она продолжила прямо в щёку левого гоблина; она прошла сквозь его глазницу и вылетела прямо из неё.
Волк вскочил, не понимая, что тут происходит, но он уже был готов издать предупредительный вой...
— Слишком поздно!
Эльфийка выпустила вторую стрелу так быстро, что заметить её глазом было невозможно. Волк отлетел назад, и только тогда те два гоблина плюхнулись на землю, словно мешки с картошкой. Жизни в них уже не было.
Это был довольно эффектный показ навыка, который выходил далеко за рамки человеческих возможностей.
— Это было потрясающе!
Жрица восхищённо смотрела на эльфийку.
— Разумеется, — сказал Ящер Жрец, а его и так большие глаза стали ещё больше. — Но что ты сделала? Это какой-то вид магии?
Эльфийка горделиво хихикнула и покачала головой.
— Любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии.
Её уши умело подрагивали.
— Это довольно дерзкое заявление, учитывая, что я стою здесь, — сказал Дворф Шаман, который отлично был подкован как в технологиях, так и в магии.
— Двое… Странно.
Убийца Гоблинов встал из кустов. Когда стрела эльфийки полетела не туда, он собирался запустить во врага камень вместо неё.
— Что? Какие-то проблемы? — сказала эльфийка, думая, что он так отзывался о её стрельбе.
Он покачал своей головой с лёгким оттенком раздражения.
— Они боялись. Ты когда-нибудь видела настолько прилежных гоблинов?
— А тебе не кажется, что они беспокоились из-за того, что по соседству с ними раскинулся эльфийский лес?
— Будем надеяться, — сказал он и после равнодушного ответа подошёл к гоблинам, присел и начал обыскивать их трупы.
— Ох, ам…
По Жрице было видно, что она поняла, чем он сейчас занимался.
— М-могу я п-помочь?.. — спросила она тонким голоском с натянутой улыбкой на лице.
— Не стоит, — резко ответил Убийца Гоблинов.
Жрица вздохнула с облегчением. Её лицо слегка побледнело.
— Что ты делаешь?
Эльфийка, чьё любопытство всколыхнулось от этой сцены, подошла к Убийце Гоблинов и взглянула вниз.
В его руке появился нож. Он вонзил его в труп гоблина и привычными движениями вырезал его кишки.
Эльфийка напряглась и потянула его за руку.
— К-как ты можешь творить такое с ними? Я знаю, ты ненавидишь гоблинов, но тебе нельзя так...
— У них превосходное обоняние.
— ...А?
Убийца Гоблинов был спокоен, ответив ей тем, что ответом и вовсе не являлось. Он обмазал свои перчатки кровью, а затем вырвал печень у одного из трупов.
— Особенно на запахи детей, женщин и эльфов.
— По… Погоди-ка секундочку! Ты ведь не имеешь в виду…
В ответ же, Убийца Гоблинов завернул печень в ткань и сжал её.
Высшая Эльфийка Лучница, наконец, поняла, откуда взялись пятна на его броне, и стала белее даже тех камней, что возвышались перед ними.
§
Через несколько минут трупы были надёжно спрятаны в кустах, а группа направилась в руины. Бледные стены окружали узкий проход, который, как можно было заметить, плавно уходил вниз.
Убийца Гоблинов шёл впереди. Своим мечом он постоянно касался то стен, то пола. Затем он бросил свой камень на верёвке, увидел, что тот спокойно приземлился, и вернул его назад.
— Ловушек нет.
— Хмм. Это всего лишь размышления, но это место выглядит как башня.
— Похоже, это место было полем битвы во время Эры Богов, — сказала Жрица. Она провела своей рукой по резьбе на стенах. — Быть может, это крепость или другое наследие тех времён… Хотя конструкция определённо выглядит как сделанная человеком…
— Раньше дом для солдат, теперь для гоблинов. И кто же более жесток? — мрачно размышлял Ящер Жрец, соединив свои руки.
— Кстати о жестокости, — вклинился дворф, — с тобой всё в порядке, длинноухая?
— Ииуугх… Думаю, меня сейчас стошнит, — ныла Высшая Эльфийка Лучница.
Её традиционный наряд охотника был весь покрыт засохшей кровью. Жидкость, которую выдавили из гоблинской печени, была размазана по её волосам и стекала вниз по всему её телу. Даже дворфу не хватило наглости издеваться над ней в такой момент.
— Привыкай, — сказал Убийца Гоблинов идущий рядом с эльфийкой.
Его щит был прикреплён к левой руке, в самой же руке был факел. В правой его руке сверкал меч. Эльфийка украдкой буравила его взглядом. Ей пришлось сменить свой великий лук на лук поменьше, но вот еле сдерживаемые слёзы в уголках её глаз и жалостно поникшие уши пугающей её явно не делали.
— Когда мы вернёмся, я надеюсь, ты вспомнишь об этом!
— Я вспомню, — коротко сказал он.
Огонь факела трепетал. Эльфийские палаты дотягивались даже досюда. Или, быть может, много-много лун тому назад здесь жили эльфы.
Для Убийцы Гоблинов же настоящей проблемой было ограничение его боевых возможностей из-за факела.
— Вы, люди, совершенно не приспособлены, — сказал дворф, закручивая свой ус.
Из всех членов группы лишь Убийца Гоблинов нёс факел. Дворф, эльфийка, людоящер — у всех них, в той или иной степени, присутствовало ночное зрение.
— Я знаю. Вот почему у нас есть свои трюки.
— Что ж, надеюсь, ты придумаешь трюки получше, — подавленно сказала Высшая Эльфийка Лучница.
Жрица, чувствуя к ней жалость, заговорила с целью хоть как-то утешить её.
— Ам, она сойдёт, когда ты помоешься… В основном.
— Ты понимаешь мою боль.
— Я уже привыкла, — сказала она со слабой улыбкой на лице.
Её одеяния в который раз были покрыты гоблинскими соками. Жрица находилась в центре их формации, слегка держась за свой шумный посох. Тропа была достаточно широкой, чтобы двое могли идти по ней в одном ряду, так что Высшая Эльфийка Лучница и Убийца Гоблинов шли рука об руку прямо перед жрицей, пока Дворф Шаман и Ящер Жрец шагали позади. Всё-таки, она была Фарфорового ранга. Она была самым слабым и хрупким членом их группы. Они должны были защищать её.
Несмотря на это и на комплекс неполноценности Жрицы, больше никто не видел в ней обузу. Каждый заклинатель мог использовать ограниченное число заклинаний ограниченное количество раз. И далеко не каждый авантюрист Платинового ранга мог использовать магию дюжину раз на дню. Иметь в группе хилера означало иметь в группе кого-то, у кого останется заклинание в самый подходящий момент.
Или, скорее, тот, кто сможет сохранить свои заклинания, сможет и выжить…
Жрица осматривала своих компаньонов внимательно в полной тишине. Она довольно свободно держала свой посох.
«Я почти как любой другой авантюрист…»
Неожиданно, она снова шагала прямо перед Колдуньей.
«Прямо как в первый раз…»
Дрожащими губами Жрица несколько раз произнесла имя Матери Земли. Она надеялась, что во время этого квеста ничего не случится, но это было лишь тщетное желание.
Шаги авантюристов странным эхом отдавались от известняка на тропе. Не было ни единого признака гоблинов. Пока.
— Мы с подземельями давние друзья, но здесь мне не нравится, — сказал дворф, вытирая пот со своего лба.
С самого вхождения в руины они продвигались вниз по едва заметной диагонали. На первый взгляд тропа выглядела прямой, но на самом деле она слегка искривлялась, образовывая кривую. Закрученная и уходящая всё дальше вниз, пустошь руин игралась с чувством баланса авантюристов.
— Мне почти кажется, что мы в башне, — сказала Жрица выдыхая.
— Множество старых крепостей, что есть естественно, были строены в такой форме, — сказал людоящер.
Пока он шёл в тылу группы, его хвост развевался туда-сюда.
— Хотела бы я, чтобы мы пришли в это место тогда, когда оно «не было» заражено гоблинами, — прошептала эльфийка. — Я бы хотела как следует тут осмотреться.