Глава 1. Что было до того, как она стала соседкой главной героини

Я вспомнила свою предыдущую жизнь, когда мне было десять лет. Для удобства будем считать так, хотя иногда трудно поверить, что это произошло в таком возрасте. Чтобы пояснить происходящее, мне придётся сначала рассказать о событии, ставшем поворотным моментом моей жизни. В тот день я была поймана за кражу и избита.

Хрясь! Бам!

−Думал, сегодня тебе улыбнулась удача? Раз уж другого под боком не оказалось, решил ограбить меня? Да как ты посмел?!

Тот день действительно был неудачным. Я думала, что этот мужчина, от которого деньгами пахло за милю, был купцом или туристом, потерявшимся по дороге, но крупно ошиблась. Не то чтобы я была членом новой преступной группировки, что могла свободно обворовывать людей, ступивших на эту территорию, вовсе нет. Просто и подумать не могла, что этот человек появился здесь недавно, и связан с подпольным миром. Ещё большей ошибкой было считать, что он станет лёгкой добычей. Как только дотронулась до его спины, меня тут же повалили на землю, завернув руки за спину.

− Я почувствовал, как меня коснулось что-то грязное!

− Эй, у меня нет на это времени, давай просто мирно разойдёмся.

Рядом стоял его компаньон, который попытался мягко его остановить, но это не очень помогло.

− Нет, простите, мне очень жаль… А-а-а!

Мужчина толкнул меня в переулок и пнул ногой. Здесь, в трущобах, находилось много брошенных детей. А ещё были взрослые, которые собирали этих сирот вместе и давали им спальные мешки и еду. Детям с красивой внешностью они иногда раздавали дешёвую вредную еду, вроде конфет.

Так как люди не принимали меня, я жила там, притворяясь мальчиком. Благодаря малому возрасту, коротко подстриженным волосам и закрывающей большую часть лица соломенной шляпе, меня до сих пор не раскрыли.

Хрясь!

− Тьфу!.. Этот сучёныш раздражает.

Мужчина сплюнул в сторону, безжалостно глядя на моё лицо. Моя личность была популярна здесь, ведь каждый хоть раз пытался узнать, кто я есть на самом деле. Тот день действительно сложился неудачно. В самом начале, когда я ещё была новичком в воровском деле, меня несколько раз ловили и избивали, но сейчас впервые всё настолько плохо.

Его компаньон цокнул языком, будто куда-то торопился, заставив мужчину бросить эту затею. Они ушли, оставив меня в переулке, наедине с собой.

В худшем случае всё могло закончиться моей смертью, поэтому я прекрасно понимала, что ещё легко отделалась. Я встала, чтобы вернуться к своей группе, но, сделав всего несколько шагов, потеряла сознание. А когда вновь открыла глаза, уже была продана на рынок нелегальной торговли людьми.

В месте, где я живу, рабство не было незаконным. Похищать и продавать случайных людей на улицах было запрещено, конечно, но я лишь сирота из трущоб, и если исчезну, то никто обо мне не вспомнит. Даже группа, в которой я состояла, не стала бы искать меня. Не было ничего необычного в том, что люди из захолустьев пропадали. Со мной случилось то же самое. Пока я лежала в переулке, прохожие продали меня в рабство.

− Наконец-то здесь пятьдесят здоровых людей.

− Ой, хватит ворчать. Я и тебе выберу одного.

Повезло мне или нет, но я была продана в тот же день, как оказалась на рынке. Меня купил подозрительный человек, одетый во всё чёрное. Судя по голосу, это был мужчина довольно солидного возраста. Когда я услышала радостный вздох работорговца, то поняла, что тот человек покупал так много людей далеко не в первый раз. Меня посадили в телегу с другими рабами, и после двухдневного путешествия мы прибыли в пункт назначения.

− Ты там умираешь, что ли? А это что? Кровь?!

Я нехотя привлекла к себе внимание тем, что меня стошнило. Кажется, он не знал о моих ранах, потому что при покупке не проверял состояние каждого раба в отдельности.

− Ха, сукин сын. Я был с тобой так добр в прошлый раз, а ты продаёшь мне испорченный товар?

Мужчина, раздражённо нахмурившись, снял шляпу, открыв своё лицо, и на вид оказался гораздо старше, чем я думала. Он посмотрел на меня с явным неодобрением и прищёлкнул языком.

− Тц. Ничего не поделаешь.

Возвращаться на рынок было совсем нежелательно, так что я решила не привлекать к себе внимание настолько, насколько это возможно. Но, пожалуй, было бы лучше, если бы в тот день моя жизнь прервалась. Потому что меня привезли в Институт Биологических Наук, печально известный даже в таком криминальном городе, как Карно.

− И это все рабы?

Меня немедленно доставили в лабораторию. В ней стоял странный запах, повсюду раздавались ужасающие крики.

− Не думаю, что их количество хоть на что-то повлияет. Наши эксперименты проваливались из раза в раз.

Ответила ему удручённо женщина. Затем её взгляд остановился на дрожащей мне.

− Кто этот мальчик? Неужели тебя опять обманули?

− С чего это ты так решила?! Я специально выбрал сего молодого человека!

Должно быть, гордость этого мужчины очень пострадала, когда он узнал, что его обманул работорговец. Поэтому решил притвориться, будто так и планировал привести меня.

− Внедри в него «это».

− Ты что… Серьёзно?

− Я проверял его только на взрослом экземпляре, пришло время попробовать что-то новенькое.

Поначалу женщина, казалось, сопротивлялась, но в конечном итоге последовала приказу мужчины и отвела меня к койке. Я почувствовала, как что-то проникло мне в шею, но никак не могла определить, что именно. После этого я потеряла сознание, чувствуя невыносимую боль в будто бы разбитом на куски теле. Много дней мне снилось, как меня пожирает заживо стая чёрных пауков. Затем боль медленно ретировалась, и, наконец, наступил момент, являющийся причиной данного рассказа.

Я вспомнила свою прошлую жизнь.

Словно вода из разбитого кувшина, в мою голову полились давно похороненные воспоминания. В ином мире, где я не была сиротой, у меня была семья, воспоминания о которой были полны радости. Тогда моя жизнь была самая обычная, я обожала после экзаменов в колледже всю ночь болтать с друзьями, лежать в постели, гладя пристроившуюся у меня на руках собаку и читая книгу, которую одолжила у младшего брата. И вот однажды, одним поздним вечером, по дороге домой в меня врезался пьяный человек, вытолкнув на проезжую часть. В тот момент меня ослепил невероятно яркий свет. И вот теперь я перебираю в памяти бесчисленные радостные дни, и мне плевать, сон это или мои мечты.

− Эксперимент прошёл удачно!..

Не знаю, сколько я провела в беспамятстве, но однажды меня разбудил восторженный голос какого-то человека.