Том 5. Глава 7
У начала беговой дорожки собрались с полсотни парней и около дюжины девушек.
Близился вечер, над спортплощадкой дул холодный осенний ветер. По сторонам дорожки стояло множество зрителей, хлопающих в ладоши в ожидании начала забега. У финиша все прожектора сходились на Тайге, сидящей на стуле в красной шерстяной кофте. Её охраняли члены школьного совета и оргкомитета фестиваля. Они серьёзно смотрели на претендентов, словно говоря, что никого и близко не подпустят к сокровищу.
С другой стороны, борьба между претендентами началась уже на стартовой линии. Поскольку места, чтобы выстроиться в одну линию, не хватало, каждый старался занять позицию повыгоднее.
– Хватит толкаться!
– Уйди! Я из Клуба Атлетики! Коротконогим вроде тебя лучше убраться с нашего пути!
– Что ты сказал?! Сам убирайся!
– Эй! Девушек-то не толкайте!
– Если вы, девчонки, не хотите шлепнуться в грязь и зарыдать, держитесь в стороне!
– И почему вы вообще здесь? Не вставайте у нас на пути!
– Что?! Да как ты смеешь?!
– Получи!
Они толкали друг друга руками, ногами и плечами. Эта борьба выглядела не слишком красиво.
– Ого?!…
– Н-не может быть… даже Такасу-кун бежит?!
Стена участников неожиданно разошлась, как Красное море перед Моисеем, открывая путь человеку, небрежно идущему к стартовой линии. Этим человеком был не кто иной, как Рюдзи Такасу. Его глаза энергично двигались, осматривая всё вокруг, их сложно было описать иначе, чем «психованные». Он облизывал губы, сканируя окружающую его толпу своим устрашающим взглядом.
Люди отступали, лишь встретившись с ним глазами. В обычной ситуации Рюдзи почувствовал бы обиду, но сейчас это было кстати. Он очень хотел выиграть.
Он хотел протянуть руку Тайге раньше, чем кто-либо другой. Его разум был оглушён и почти опустел, так что сейчас он был решительнее остальных. И ещё он был очень зол.
Он хотел выбить дерьмо из человека, называющего Тайгу своей «маленькой принцессой», превратить его в желе и выкинуть. Он хотел кричать ему вместе с Тайгой «Ты нам не нужен!», «Подлец вроде тебя не может быть королём!», «Я возложу эту блестящую корону на голову Тайги своими собственными руками, я не позволю твоим грязным рукам прикоснуться к ней!». Я хочу поддержать хрупкую спину Тайги своими собственными руками, дать ей толчок, чтобы она могла идти вперёд ещё десять лет, ещё сто лет. Этот король может пойти и сгнить в мусоре, чем он и является. Мне надо избавиться от собственной глупости, и пусть он смотрит, как я перерождаюсь. И больше мне ничего не надо.
Я сделаю всё ради этого… Иначе мне никогда не забыть мою глупость. И лицо Тайги.
– Есть ещё кое-что, что вам, ребята, надо знать. Во-первых, будьте аккуратнее, не зашибитесь! На финише мы поставили подушки безопасности!
Стоя у старта, Китамура указал на финиш, где действительно были подушки безопасности.
– Спасибо!
Этими подушками были мягко сложенные, выглядящие огромными члены Клуба Сумо. Даже в такую погоду на них не было ничего, кроме набедренных повязок, открывающих снежно-белую кожу. Они наклонились вперёд, присели на своих лоснящихся ногах, стоя плечом к плечу, и вытянули руки, словно говоря каждому: Уж позвольте нам обнять Счастливчика. «Э-э-э… ни за что…» В результате некоторые девушки отказались от участия. «Ого! Разве это не сексуально?» Зато подключились другие.
Да какая разница?! Будь это Клуб Сумо или Клуб Регби, обнимут они меня! Так думал Рюдзи, хотя эти мысли легко было понять неправильно.
– А теперь я объясню маршрут, слушайте внимательно!
– Маршрут? Да его отсюда видно! Разве нам не надо просто бежать по дорожке?
Услышав эти слова, Китамура блеснул очками и заявил «Неверно!» Затем поднял руку, давая знак.
– Ого!
– Удивительно! Это наверняка намного сложнее?
Неожиданно под ногами участников ярко вспыхнули метки. Этот дурманящий свет указывал путь к финишу.
– И правда удивительно… но не странно ли?
– А почему они не вдоль дорожки? А некоторые даже в здание ведут!
– Наконец-то вы заметили!
Весело сказал Китамура.
– Забег на звание Счастливчика пройдёт по этим меткам. Трасса начинается с прямой, затем идёт в старое школьное здание, от входа на лестницу обратно на дорожку и снова прямая до финиша! Покажите всё, что можете, и доберитесь до цели!
Выслушав Китамуру, участники застонали. «Что-о?!…»
– П-п-подождите! Бежать в старое школьное здание? Эти тупицы из школьного совета хотят, чтобы мы бежали по узкой тропинке вдоль забора?! Нас слишком много!
– И как мы протиснемся через этот вход на лестницу, он же очень узкий?!
– Просто сконцентрируйтесь на прямых участках! Все готовы?
Безапелляционно заявил Китамура, давая всем понять, что протестовать бесполезно. Если у вас с этим проблемы, откажитесь – верно?
Пока все роптали, Рюдзи уже принял стойку, всматриваясь в трассу. Если у вас с этим проблемы, откажитесь! В самом деле, всем остальным надо отказаться!
Трасса не слишком длинная, основная схватка будет на входе в старое школьное здание. Там узкий туннель, и этот участок – ключ к победе. Я вбегу туда первым, чтобы не дать остальным заблокировать меня. Что же до последнего броска к финишу – положусь на удачу. Перед этим я должен намного оторваться, я всё же в прошлом спортсмен, в конце концов – Бадминтонный клуб на третьем году средней школы! Я не проиграю, когда дело дойдёт до скорости! Рюдзи прикусил губу, нацелившись взглядом на своих потенциальных соперников их Клуба Атлетики. В обычном забеге одолеть их было бы невозможно. Не стойте у меня на пути! Рюдзи начал напрягать других участников своими свирепыми глазами.
– На старт! Внимание!…
Глядя вперёд, Рюдзи не замечал, что позади него кто-то перешёптывается. Он выставил задницу, как бы невзначай мешая соперникам, пригнувшимся перед стартом. Носки его ботинок едва не пересекали стартовую линию…
– МАРШ!
БАХ! Прозвучал стартовый выстрел.
Рюдзи рванулся вперёд буквально как пуля. Он вложил в этот бросок всё, что у него было.
– Что?!…
Но он никогда не думал, что кто-то устроит ему подлянку, дёрнув за футболку. Потеряв равновесие, Рюдзи начал падать, слыша крики «Мы завалили Такасу!» «Пока мы едины, мы непобедимы!»
– У-ублюдки…
Рюдзи рухнул на землю. «Спасибо!» Сказал кто-то, наступив ему на задницу и запорошив глаза пылью, когда Рюдзи попытался снова подняться.
– П-почему ты…!…
Так вам, ребята, нравится грязная игра? Что ж, поиграем!
– Как будто я могу проиграть!
Рюдзи быстро вскочил, зажимая в руке пригоршню земли, и швырнул её в презренного ублюдка, пытающегося его обогнать. Разумеется, целясь в глаза. «ГР-Р?!» «Мои глаза!!!» Пока тот закрывал лицо рукой и спотыкался, Рюдзи быстро рванулся вперёд, хватая тех, кто бежал перед ним…
– Ничего личного!
– А-а-а-а!
Бегун, которого он схватил, врезался в другого, и они рухнули вместе. Рюдзи не смог сдержать улыбку. Сейчас он был вполне доволен своей ролью злодея. У вас проблемы? Я даже могу промыть вам мозги! В конце концов, я Хулиган Такасу, прирождённый злодей, я всё ещё жив!
– Ого!! Такасу воскрес!
– Кошмар!… У него ужасное лицо!
– Э-ЭХ!
«АЙ!…» Даже зрители вскрикнули. Свет меток, падающий снизу на серьёзное лицо Рюдзи на фоне вечернего неба, лишь усиливал ощущения угрозы, тревоги и опасности. Рискнувший обернуться и посмотреть на него немедленно окаменел от ужаса… Так, трое уже готовы.
– Я помню тебя, я знаю, как тебя зовут…
– Айя-а-а-а! И-извини!!!…
Тихий шёпот Рюдзи за спиной заставил незнакомого участника споткнуться в ужасе. Уже четверо! Но если так и продолжать, их ещё слишком много впереди! Клуб Атлетики слишком быстр, теперь мне их никак не догнать. Эта заминка на старте дорого мне обходится, слишком дорого!
– Вы, ублюдки!!!…
– ЙЯ-А! Привидение!…
Сначала он подумал, что вынес пятую жертву, но это оказалась лишь зрительница из средней школы. Вот дерьмо! Рюдзи щёлкнул языком и скосил глаза, просматривая трассу. Первые участники уже вбежали в школьное здание и скрылись из вида.
Чёрт, чёрт, чёрт! Мне никогда не догнать их, если я ещё здесь! Даже грязные трюки больше не сработают! Что делать?! Хоть идей у него не было, он продолжил удерживать свою позицию и вбежал, как показалось, в слабо освещённую пещеру – узкий проход между школьным зданием и забором.
– ОГО?!
– Чёрт, промазал!
Удар с разворота Тайги вспыхнул перед его глазами – или ему так показалось. Реакция сидящего в засаде оказалась хуже, чем он ожидал. Подражая Киану Ривзу из «Матрицы», он уклонился от непонятного объекта как раз вовремя.
Свалившись по инерции, он вскочил и обнаружил, что непонятный объект – чья-то рука, высунувшаяся из-за забора.
– Какого чёрта ты творишь?!
– Извини, но мы не позволим тебе пройти! Все, кто не из Баскетбольной Команды, будут похоронены во тьме!
– Идиот! Ты нас раскрыл!
И когда они появились? Странные типы, закрывающие лица полотенцами, стояли за забором и, пользуясь темнотой, ставили подножки участникам состязания. Присмотревшись, он заметил, что перед ним уже немало пострадавших.
– Что вы тут творите? Всё учителям расскажу!
– Рассказывай! Но пройти мы тебе точно не позволим! О! Ещё кто-то бежит!
– Лови их! Это мини-футболисты!
– ОХ! – участник, бежавший сразу за Рюдзи, пал жертвой зазаборных созданий. Не могу поверить, что здесь есть подобные типы! Но мне некогда, я должен думать только о том, чтобы бежать – Рюдзи снова помчался вперёд.
– ОЙ!
– Упс! Извини!
Он наступил кому-то на задницу, но времени расшаркиваться не было. С одной стороны обшарпанная каменная стена четырёхэтажного здания, с другой – забор со странными типами, старающимися остановить его…
– Хулиган Такасу! Я слышал, что на самом деле ты не такой уж и страшный!
– Ты прав, вы, ребята, куда страшнее!
Руки с той стороны забора следовали за Рюдзи, высовываясь во все щели, хватая его за волосы и одежду, когда под ним…
– А-АЙ!!!
Упавшие жертвы всё время мешали Рюдзи, заставляя его двигаться аккуратно, чтобы не наступать на тела. Позади него раздавались крики новых попавшихся, впереди споткнувшиеся участники сгрудились в кучу. Это напоминало натуральный ад, ловушку для тараканов, которую кто-то перенастроил на людей.
Дерьмо! Это уже слишком!
Рюдзи двойным прыжком взлетел на двухметровый забор и встал наверху, покачиваясь.
– У него в рукаве есть такой трюк?!
– Н-не разговаривай со мной сейчас!
По сравнению с теми, кто оцепенел до онемения, глядя на него снизу, Рюдзи испугался даже сильнее, стоя на верху забора.
– Э-эх! – Рюдзи тихо вскрикнул, на глаза навернулись слёзы, зрение затуманилось, но он решительно побежал вперёд по узенькому забору, всего несколько сантиметров шириной. Только не смотреть вниз, я не могу упасть! – Рюдзи повторял себе это снова и снова.
– Чёрт, не могу поверить, что он способен на такой трюк! Стащите его… ОЙ! Мои руки!
Рюдзи уже забылся, безжалостно наступая на руки, пытающиеся его схватить. Сокрушу их вместе со страхами! Я стану первым! Всё, о чём я могу думать – я должен первым добраться до Тайги. Всю дорогу Рюдзи думал только об этом.
На тёмном участке трассы всё больше и больше участников спотыкались и падали, скучиваясь, набегали новые – путь оказался полностью заблокирован. Это мой шанс – Рюдзи сконцентрировался и стал шагать более уверенно.
– Эй! Разве это не Хулиган Такасу?! Тебе действительно надо так надрываться?!
– Конечно, надо!
– Почему?!
– Долго объяснять! И вообще не твоё дело!
Рюдзи наконец обошёл застывшую толпу, глазевшую на него снизу. Теперь он был первым. С потрясающей собранностью он бежал по забору к маяку в конце коридора старого школьного здания, который должен был вывести его на финишную прямую. Спрыгнул с забора, аккуратно приземлившись.
Он уже выбрался из полутьмы, впереди был крутой поворот. На одном дыхании он перепрыгнул четыре ступеньки зараз…
В это время…
– …!
Тайга Айсака встала со своего стула.
Её кукольное лицо порозовело.
Влажные глаза расширились, глядя на одинокого школьника.
Этот человек, бегущий первым, прямо к ней, был не кто иной, как…
– Рю…
В это время…
– Эй! Не может быть?! Такасу-кун, это Такасу-кун!!!
– Да! Первый! Потрясающе! Давай! Ты сможешь!
Стоящие среди зрителей Мая Кихара и Нанако Касии кричали и хлопали громче всех. Позади них тихо вздохнула Ами Кавасима в длинном плаще…
– Э?…
С ничего не выражающим лицом она скрестила руки, но в её глазах блеснули искры удивления.
В это время…
– Э?!
Кто-то из зрителей заметил что-то неправильное, его глаза непроизвольно расширились. Невероятное зрелище заставило всех пробормотать…
– В-вот это скорость!…
Рюдзи верил, что вернулся на трассу раньше всех, так же думали и зрители, но тут…
В углу, с правой от Рюдзи стороны возникла тень, стремительно обогнавшая его. Эта персона перепрыгнула перед ним через ступеньки, приземлилась на одну ногу и, оказавшись ниже Рюдзи, повернулась и тихо сказала, прищурившись…
– Ну и тормоз…
– Ку…
Минори Кусиэда?!
Её распущенные волосы развевались на ветру. Холодно подколов Рюдзи, она развернулась и рванула так, что и парням не догнать. Словно танцуя на дорожке, не оборачиваясь, она мчалась вперёд, оставив Рюдзи далеко позади. Метки трассы на земле светились словно её отражённым сиянием, ведя её к финишу.
Я не могу проиграть – Сердце Рюдзи забилось с удвоенной силой.
Точно, точно, точно не могу проиграть! Не тебе!
«Ты уверен, что держал глаза открытыми, когда встречался с отцом Тайги?» – вот что Минори спрашивала тогда у Рюдзи.
Разумеется, я держал их открытыми.
Но не заметил это.
– Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Ублюдок!…
Это я ошибся, сомневаясь в сердце Минори. Если бы я как следует подумал, я понял бы это, верно? Когда этот ублюдок водил Тайгу ужинать каждый вечер, не от этого ли у неё появились прыщи на подбородке и едва не случилось расстройство желудка? Когда были дорожные работы и этот ублюдок попросил меня прийти за Тайгой, почему я не понял, что ему просто лень оставить свою машину и самому проводить её до дома? Разве не должен я был понять, что он даёт Тайге столько денег, только чтобы она не беспокоила его? Он не есть ничего домашнего и не позволяет готовить Тайге лишь потому, что не хочет связываться с мытьём посуды, разве нет? Разбив надежды Тайги, он даже не озаботился извиниться самолично, просто прислал мне сообщение. Этот ублюдок с самого начала избегал всего, что может его хоть как-то побеспокоить… Идиот, дерьмо, тупица – всё же было на виду!
И Рюдзи ничего этого не замечал. Он думал только о себе и не мог увидеть картину в целом. Самым ужасным оказался сам Рюдзи – Как я мог быть таким дураком? Как я мог быть таким тупым псом? Я не только причинил боль Тайге, я даже заподозрил Минори, и теперь не могу её догнать. Если я проиграю ей, значит, я действительно бесполезный подонок! Я не могу проиграть! Ни за что!
Бегущая впереди Минори была серьёзна как никогда и понемногу ускорялась на прямой. Рюдзи слышал, как переговариваются догоняющие его бегуны, пытаясь сохранить дыхание…
– Эта девчонка быстра! Чёрт! Мы совсем не думали, что она может стать угрозой!
– Это не капитан софтбольной команды девушек?
– Она действительно быстра. Скрывала это всё время, чтобы не попасть в засаду!
Рюдзи и остальные прикладывали все силы, чтобы догнать лёгкую фигурку Минори. Хотя уже был виден финиш, силы Минори начали убывать и Рюдзи всё больше и больше приближался к ней. Но приближались и бегущие позади Рюдзи. Вдруг он краем глаза заметил, как кто-то подкрадывается к дорожке со стороны. Но прежде, чем он успел понять, что к чему, и отреагировать…
– Э?! ОГО!? Э-ЭЙ!…
Минори неожиданно вскрикнула. Странные типы, подкравшиеся к дорожке, исподтишка притащили барьер для бега с препятствиями и выставили его посреди дорожки, прямо перед Минори. Поскольку члены Клуба Атлетики легко такие барьеры перепрыгивали, скорее всего, именно этот клуб такую подлянку и устроил. Минори пыталась перепрыгнуть через барьер, но слишком уж неожиданно он появился. Она споткнулась о препятствие, потеряла равновесие и жёстко рухнула на землю, поднимая клубы пыли. Бегущий сразу за ней Рюдзи…
– Э-Э-Э-ЭЙ! БЕРЕГИСЬ!!!…
…попытался уклониться от упавшей Минори, но споткнулся и полетел лицом на дорожку. Почувствовал, как обожгло лицо о землю. Минори не смотрела на него, она быстро вскочила, как кузнечик. Рюдзи тоже прокатился вперёд, тут же поднялся и продолжил бежать. Если упал, вставай снова и снова, как эта девушка – но пока они падали и поднимались, их обогнал один бегун, затем другой, третий… Минори опустилась на четвёртое место, Рюдзи на пятое. Он уже не думал ни о чём, просто бежал изо всех сил. Я не могу отказаться! Я не могу остановиться! Но финиш уже рядом, и те ребята тоже хотят добраться до него!
Это действительно конец?
– Кусиэда-сэмпай!!!… Лови!!!…
Кто-то из зрителей бросил Минори белую штуковину, которую та легко поймала. Это оказался софтбольный мяч. Минори разбежалась, прицеливаясь в группу бегущих впереди.
– ОТЛИ-И-ИЧНО!
Она резко остановилась.
Прочно стоя на земле, она гибко отклонилась назад и вложила всю силу в бросок. Мяч полетел как стрела, пересекая светящиеся метки, закручиваясь точно в цель.
– Э?!
– ОЙ-ОЙ-ОЙ!
По тщательно рассчитанной траектории мяч врезался в голову первого бегущего и рикошетом поразил второго. Оба рухнули на колени от столь жёсткого удара. «Она и вправду безжалостна!» Рюдзи широко распахнул глаза. Затем увидел, как Минори обернулась и крикнула ему…
– Навсикая! Мы рассчитываем на тебя! Давай! Сделай это ради Тайги! Скорее!
Кто эта чёртова Навсикая?! Хотя отчасти это было шуткой, но тон и глаза Минори были совершенно серьёзны. Она посмотрела прямо на Рюдзи и в следующее мгновение нырнула вперёд, ухватив за лодыжку третьего бегуна.
– АТАКА КАМИКАДЗЭ!
– ГР-Р?! Какого чёрта???!!!…
Оба с криком рухнули. Рюдзи сразу понял, чего она добивается – Давай! Обгони меня!
Ты должен добраться до Тайги раньше, чем кто-либо другой!
– Кусиэда…
Земля вздрогнула от грома аплодисментов.
Крики, бормотание, стоны…
– Потрясающе!… – толпа, в экстазе рвущаяся к дорожке.
В это время…
Тайга по-прежнему стояла и смотрела на всё это.
Человек, который, как все считали, сейчас финиширует первым, неожиданно остановился перед финишной линией. Сделал несколько шагов назад к двоим, лежащим на дорожке, и помог подняться девушке в физкультурном костюме.
Они смотрели друг на друга.
Они ничего не сказали, просто побежали вперёд.
Неясно, кто был первым, но они взялись за руки. Опередив почти догнавшую их группу, они вместе пересекли финишную черту. Они оба заняли первое место.
Тайга медленно села на свой стул.
Её руки и ноги не дрожали, когда она широко раскрытыми глазами всматривалась в их лица. Она плотно уселась, чтобы скрыть своё потрясение, и просто сказала «Я в порядке». Громовые аплодисменты и поздравления ошеломили её. «Нечестно!» «Как будто другие честнее!» Крики и поздравления быстро задавили завязавшиеся споры. В центре всего этого Тайга даже не собиралась вставать. Просто закрыла глаза, сидя на троне.
На её голову плавно опустилась корона.
Её вместе держали победители, внимательно глядя на выражение лица Тайги.
«Я в порядке…» Она повторяла эти слова, полные почти неуловимой гордости. Не беспокойтесь за меня, разве вы не видите, что я могу всё выдержать?
Я могу жить сама по себе, даже если я одна.
***
– НЕВЕРОЯТНО!… НЕВЕРОЯТНО!… НЕВЕРОЯТНО!… Мы совершенно невероятны!!!
Перед костром представитель оргкомитета… режиссёр Харута орал как безумец, в полном экстазе… Соревнование между классами, конкурс красоты, «Мистер Счастливчик» – класс 2-С выиграл всё, став чемпионом школы.
После эйфории гонки прямо на спортивном поле состоялась церемония награждения. Харута с гордостью поднял награды над головой. В центре горел костёр, освещая участников этого однодневного школьного фестиваля – официально начался вечер с костром. Множество языков пламени искрились и плясали под вечерним небом.
Ами, одетая в длинный плащ, стояла рядом с Харутой и тоже держала недорогой кубок. Она сказала…
– Бог мой, я пра-авда так счастлива! О нет, сейчас заплачу!…
В её железную маску, похоже, был встроен «слёзогенератор». Её окружили одноклассники, утешая: «Хорошо сделано, Ами-тян!» «Ох, не плачь, Ами-тян!» «Мы тоже старались!» «Мы все силы вложили!» «Никогда не думал, что дурак Харута будет так стараться!» Они все были хорошими людьми, некоторые девушки даже заплакали… Среди этой душещипательной сцены Харута радостно кивнул…
– У меня идея. Я хочу вручить приз лучшего участника… Юри-тян!
– Э?!…
Палец Харуты указал на Одинокую Леди (30 лет), стоящую поодаль от учеников. Ошеломлённая, она вздрогнула. Одноклассники повернули головы, понимающе переглянулись, их глаза наполнились чистым блеском. Они кивнули друг другу, говоря…
– Теперь, когда ты упомянул об этом… ты прав…
– Это Юри-тян предложила про-рестлинг шоу.
– Мы действительно очень старались, но всё благодаря Юри-тян, давшей нам шанс на первое место.
– Согласен! Приз Юри-тян!
– Юри-тян! Спасибо!
– Юри-тян… что не так?
Неожиданно оказавшись в центре внимания, Одинокая Леди (возраст 30 лет) выглядела несколько смущённой, стояла как-то не так, да и волосы в свете костра казались взъерошенными. Она опустилась на одно колено и потёрла лоб…
– Ум-м… Я думала, что вы возненавидите меня за мою глупость… Я думала, что уже взрослый человек, а повела себя так по-ребячески…
Она не осмеливалась смотреть в глаза ученикам. Но Ами взяла её за руку и сказала…