Том 4. Глава 1 (2)

— С подачи Тенардье и вас теперь считают сообщниками бунтовщика. И потому безо всяких угрызений совести оставят на погибель. Да и потом, зная Тенардье, с него станется натравить войска Муодзинела на наши земли с тем, чтобы после того, как мы своими жертвами ослабим их, прийти и уничтожить, но...

— Так ты и до этого додумался.

Ему осталось лишь замереть в смущении. Прежде чем он сам дошёл до этого, эти двое уже просчитали все варианты.

— Думать – важно, но самое главное, это суждения и действия, которые ты предпримешь потом — сказал Массас, положив руку на плечо Тигре.

— Я рад, что ты так много думал над этим, и хочешь защитить людей, но...

Ты сможешь сделать это? До того как он смог задать этот вопрос, Тигре улыбнулся и сильно кивнул.

— И потому, я хотел бы попросить вас кое о чём.

После полудня Тигре собрал солдат Брюна.

Окутанный слабым солнечным светом Тигре в окружении Массаса и Аугре по бокам рассказал солдатам, что армия Муодзинела вторглась в юго-восточную границу.

Шок и волнение с ужасающей быстротой распространяются среди солдат, и Тигре, стараясь не показать ни следа беспокойства, продолжал:

— У врага двадцать тысяч солдат, у нас же, как вы знаете, – две тысячи. Хоть я и сказал, что они на землях Брюна, но пока что на приличном расстоянии, и вы можете думать, что к вам это не имеет никакого отношения. Вот только... Если мы скажем, что нас это не касается, то вскоре враг придёт и в те города и деревни, где живём мы!

Атмосфера стала серьёзной. Слабый шум слышался то тут, то там. Множество эмоций, включая страх, смешались над землёй.

— У меня есть план для победы над ними. Но сбудется он лишь в том случае, если вы отбросите свой страх и станете сражаться на пределе сил.

Никакого плана не было. Однако Тигре, несмотря на всю давившую его вину, лгал солдатам, чтобы дать им надежду. Если они потонут в отчаянии перед битвой, то проиграют ещё до того, как начнётся сражение.

Напоследок, завершая речь, Тигре сказал следующее:

— Армия Дзктеда сказала, что они будут драться до последней капли крови – а что же будете делать вы?

Этот вопрос мгновенно всё переменил. Тлеющая воля солдат Брюна вспыхнула снова, а их страх сдуло прочь чувством соперничества. «Мы и сами можем защитить наши дома», – крикнул кто-то из солдат. В знак согласия с этим, часть солдат вскинула руку в едином порыве, а часть даже завыла как дикие звери, показывая этим свою волю к битве. Да и не только они. Стоящие позади Тигре Массас и Аугре тоже невольно сжали кулаки.

Их ответ лучше, чем я ожидал... – подумал Тигре, с восхищением глядя на солдат Брюна.

Честно говоря, Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] хоть и состоял из солдат Брюна и Дзктеда, но разница в обычаях всё же приводила к спорам. До настоящего момента это было сущей головной болью для Тигре, но именно сейчас эти споры оказались полезны, чтобы духом соперничества погасить страх и настроить людей на битву.

Кстати, когда Тигре спросил Рюрика как отреагируют солдаты Дзктеда на подобную речь, лысый рыцарь, постучав по своей круглой голове, ответил:

— Гарантировать конечно не могу, но думаю, что пройдёт на ура.

Ведь тысяча человек из Дзктеда, оставшихся с Тигре, прошли через тщательный отбор Эллен.

Они по-своему неплохо относились к Тигре и по своей воле остались здесь, стремясь оправдать доверие Эллен, наверное даже споря, кто останется. И Рюрик не поскупился на слова, чтобы их убедить.

Нет, Дайя не единственный мой «союзник». Другие NPC, за исключением Кодая Камиути, тоже не желают убивать. По правде сказать, лишь игроки до сих пор убивали, чтобы выжить самим, – потому что знали, что остальные NPC, и потому что думали, что другого выхода у них нет.

…Кажется, в поле зрения появился шанс на победу, самую малость.

– Дайя, я хочу кое-что тебе сказать. Выслушаешь?

– Что именно?

– С тобой связана самая большая опасность.

Дайя нахмурился.

– …Какого?.. Конечно, с точки зрения других, я могу казаться опасным. В конце концов, я, может, даже способен убить, если это необходимо. …Но что с того? Зачем ты мне сейчас это сказал? Хочешь убедить меня в чем-то, потому что я опасен?

– …Нет. Ты не понял; я не хотел сказать, что ты опасен, я хотел сказать, что ты в наибольшей опасности. Проще говоря – ты рискуешь, что тебя убьют.

– Не неси ер-…

Но он замер на полуслове.

– Хотя нет, это не такой уж и бред. Оставив в стороне вопрос насчет «наибольшей», соглашусь, что я легко могу оказаться мишенью, все из-за моего характера. Потому что я кажусь опасным!

– И не только поэтому.

После этих моих слов Дайя лишь вопросительно взглянул на меня.

– Еще и потому, что ты «владелец».

– Хаа? Не делай из меня идиота! Разумеется, я «владелец», но уж точно я не могу быть «владельцем» подобной «шкатулки».

Если вспомнить – он и во втором раунде заявлял, что эта «шкатулка» бессмысленная или что-то в том же духе. Просто невероятно, как он может так говорить, при том что сам же пользуется ей, чтобы развеять скуку…

Или то, что он пользуется ей, чтобы развеять скуку, – тоже вранье? Неужели у него имеется какая-то другая, скрытая цель, о которой я не должен узнать? И даже NPC Дайи не в состоянии разглядеть его намерений?

…Не знаю, но, думаю, мне следует скрыть информацию, которая может все запутать.

– …Неважно, правда это или нет, но Мария считает тебя создателем «Битвы за трон». А значит, на мой взгляд, есть большая вероятность, что другие, когда узнают об этом, ошибочно решат, что, раздавив «шкатулку» – то есть убив тебя, – они решат все проблемы.

Фактически, во втором раунде он погиб первым именно из-за этого.

– …Нда, это возможно. Но все-таки забавно, что я слышу не «не убивай никого», а «не дай никому себя убить».

С этими словами он хмуро уставился на меня.

– Я и раньше думал, ты какой-то странный. Наш добренький Кадзуки Хосино в норме не додумался бы до такого. А если бы и додумался, не сказал бы мне об этом с такой уверенностью. Что за отношение, вообще? Почти   к а к   е с л и   б ы   т ы   у ж е…

Тут он застопорился.

– …Вот как… наконец все становится на места. Вот почему мне показалось странным твое отношение к Синдо и остальным, хех. Слушай – ты ведь не в первый раз играешь в «Битву за трон», верно?

Вот это – тот Дайя, которого мы знаем.

Он сумел угадать истину на основе ничтожного количества информации, хотя возможных вариантов существовало множество. Его способности действительно поражают.

– …Судя по твоей физиономии, похоже, я попал в яблочко. Ну, правда как таковая меня не интересует. Меня интересует, что ты хочешь заставить меня сделать, после того как заставил меня ответить на твой вопрос. Так что рискни поделиться со мной своими планами.

И затем Дайя самоуверенно добавил:

–  Н о   б у д ь   г о т о в,   ч т о   я   и с п о л ь з у ю   т е б я.

Я машинально закрыл рот.

Изначально я собирался на этой [Тайной встрече] просто выяснить, что он намерен делать. Короче говоря, у меня не было каких-то конкретных планов в отношении его.

Однако теперь выяснилось, что у нас с ним общая цель.

Может, это мой лучший шанс? Я смогу действовать вместе с Дайей.

В смысле – может, уже и не будет больше такой ситуации, в которой он выслушает меня так беспристрастно, как сейчас. Если он мне поверит, мы вместе сможем что-то предпринять насчет его опасного положения. Но главное – к моим услугам будет его фантастический интеллект. Это будет колоссальный скачок навстречу моей цели.

Разумеется, риск есть. Если он захочет, то сможет с легкостью меня использовать, как только что и сказал. Говорю так не из мнительности, а потому что сам испытал это на себе в первом раунде.

Но…

– Я хорошо знаю устройство «Игры бездельников».

Молчать больше нельзя. Думаю, это было предопределено в тот момент, когда я раскрыл всем, что я [Рыцарь].

– Я хочу тебе много о чем рассказать, но сперва расскажу, как прошли первые три раунда «Битвы за трон»! В первом раунде…

Итак, я принялся ему объяснять.

Дайя слушал молча, почти не перебивая.

Рассказать ему все за оставшееся время я не успел, так что под конец [Тайной встречи] мы договорились, что на следующую я приду к нему.

► День 1,, [Тайная встреча] с [Ирохой Синдо], комната [Ирохи Синдо]

Не знаю, как пойдет мое сотрудничество с Дайей. Но сейчас я должен переключиться и сосредоточиться на следующей задаче.

Партнер по следующей [Тайной встрече] – человек, которого я должен одолеть первым, которого я должен подчинить первым, – Ироха Синдо. И я уже решил, что буду говорить ей.

Причина, почему я хочу подчинить ее себе, очевидна. Она способна контролировать общую атмосферу лучше, чем кто-либо другой.

А значит, я должен начать действовать прежде, чем она успеет отмочить что-то, что мне невыгодно.

Судя по ее предыдущему поведению, она как минимум не должна полностью отбросить то, что я ей скажу.

Все будет хорошо.

Уговаривая самого себя, я вошел в комнату Ирохи-сан.

– …

И все же, почему? Ироха-сан стояла с бесстрастным выражением лица, скрестив руки, – словно поджидала врага.

– Можно поинтересоваться? Почему ты выбрал меня партнером по [Тайной встрече]?

Настороженность, которой не было в большой комнате.

Я ответил, слегка беспокоясь:

– Потому что я хотел, чтобы ты первой стала моим союзником, Ироха-сан!

Это не ложь.

–  …«И р о х а - с а н»?

Ироха-сан подозрительно прищурилась.

– Эмм, а что такого?

– …Знаешь, большинство людей зовут меня «Пред», когда встречают впервые. Поэтому немного неловко, когда ко мне сразу же обращаются по имени. По-моему, я не располагаю к фамильярности.

Да, она напомнила – я ведь тоже звал ее «Пред», пока она не сказала мне прекратить…

– В любом случае… почему ты хотел, чтобы я первой стала твоим союзником? …Стой, не говори лучше. Ты заметил, что я пытаюсь контролировать общее настроение, верно?

– …Э?

…Это был чрезвычайно быстрый, мгновенный удар. Настолько сильный, что будь у неё в руке нож мясника вместо ракетки, она могла бы рассечь стадо бегущих быков. Тайга, обмахиваясь, с невозмутимым лицом говорила что-то вроде «Ах, жарко, давай закончим это», а он думал «Подожди-ка!». Поднимая волан, Рюдзи не смог скрыть нервное, озадаченное выражение лица. Что за чёрт? Значит ли это, что у него действительно нет преимущества? Хотя этот поединок ему никак нельзя проигрывать.

– Ну, похоже, теперь моя подача.

– Д-да.

Утерев вспотевший лоб, Рюдзи перебросил волан Тайге, пытаясь выглядеть беззаботно. Поиграв им некоторое время, Тайга легко подбросила волан на ладони, и затем…

– …Лови!

Она запустила волан высоко в голубое летнее небо. Далеко вывернув руку, Тайга использовала всё тело как рычаг и высоко взметнула ракетку. Рюдзи затаил дыхание и поглядывал по сторонам, стараясь убедиться, что он сможет достать волан, куда бы он ни летел…

– …А?!

Полностью выкладываясь, она нанесла удар… и промахнулась.

Ракетка Тайги лишь рассекла воздух, а волан упал прямо у её ног. Что же до Рюдзи…

– Ага, очко, моё очко! Ничья, ничья!

Он отбросил всю свою взрослость.

– Нет, нельзя, это не считается! Не считается!

– Нетушки. Так не разрешается, понятно? Недотёпа, недотёпа!

Стремительно подбежав к Тайге, он ловко подцепил ракеткой упавший волан. Но тут же был схвачен за шею.

– Стой, чего это ты пытаешься его стянуть? Это подло, подло-подло-подло-о!

– С чего вдруг? Ты сама его уронила! Это запрещено! Моя подача!

Двое яростно спорили на лужайке, толкая друг друга ракетками. Тайга колотила Рюдзи кулаком, пытаясь отобрать волан, зажатый в его руке, а Рюдзи оберегал его от её цепких пальцев, высоко подняв руку и используя своё преимущество в росте. Отступая назад, Рюдзи крутился и извивался, уберегая волан от Тайги.

Собравшись вокруг и наблюдая за этой парочкой, компания домохозяек, выгуливающих собак в свободное время, искренне хохотала. «Гляньте, как они активны, несмотря на эту жару» «Посмотри на парня, увидишь, какой он злой» «Какие энергичные» «Не думаешь, что они свалятся от теплового удара, если продолжат?» …Бессердечно брошенные собаки неопрятно раскрыли пасти и часто дышали «Эхе~хе~хе~», создавая впечатление, что они тоже смеются.

Но двое не обращали внимания на такие мелочи.

– Давай, отдай мне его! Переиграем последнюю партию!

Теперь раздражённая Тайга отбросила в сторону ракетку и, хрустнув костяшками, быстро шагнула вперёд. Однако…

– Гав!

Отброшенная ракетка пролетела несколько дальше, чем предполагалось, угодив точно в голову самому большому псу в группе. Рюдзи обернулся на звук, подумав «Вот дерьмо!». Тайга тоже развернулась, а хозяйка начала громко причитать…

– Ай, ай! Ты в порядке, Тико-тян?

– Гр-р… р-р-р…

Не полностью видимый с того места, где они стояли, Тико-тян, который, похоже, был не совсем в порядке, осмотрелся и уставился на Тайгу. Огромный, мускулистый, дюжий, о каких обычно предупреждают таблички «Осторожно, злая собака!». Покрытый густой шерстью, и это в середине лета.

Он смотрел на Тайгу с видом Праджняпарамиты [женщина-бодхисаттва, являющаяся феноменальным воплощением совершенной мудрости – прим. ред.]. Наморщив нос, Тико шагнул вперёд. Его глаза говорили «Это ты виновата, так? Если извинишься, я буду хорошим и прощу тебя».

Тайга мельком взглянула на Тико. Затем, повернувшись к хозяйке, стоящей позади него, примирительно склонила голову с видом неподдельного раскаяния.

В этот момент всё и случилось.

– Нет, нет, не беспокойтесь! У Тико очаровательная физиономия, но он со-о-овсем не такой, каким кажется. Он сам может постоять за себя и гордится своей силой. Мои друзья даже зовут его «ёкодзуна [высший ранг борца сумо – прим. ред.] Тико»… Ай!

Вырвавшись из рук хозяйки, Тико стремительно прыгнул прямо к Тайге. Домохозяйки дружно вскрикнули «Ай!», и даже Рюдзи инстинктивно начал быстро пятиться перед ликом Праджняпарамиты.

Тайга, однако, стояла на месте, глядя прямо перед собой.

– Напрашиваешься?

– Гау-у-у-у!

Они столкнулись, и Тайга сумела парировать атаку огромного Тико.

На зелёной парковой лужайке, в середине лета старшеклассница, практически одинакового роста что сидя, что стоя, свирепо сцепилась с эскимосской лайкой. Их силы почти полностью были равны. Задние лапы Тико дрожали, туфли Тайги прочно упирались в землю. Как раз когда показалось, что начинается затяжная война… «…Цк!» «…Гав!» Девушка и пёс расцепились, быстро отскочив друг от друга.

– Р-р-р, – хрипло зарычал Тико. Высоко подняв хвост и пригнувшись, он смотрел на Тайгу светло-голубыми глазами. Тайга зарычала в ответ, сфокусировав на нём свои жестокие кошачьи глаза и держа руки наготове. В их глазах уже не просматривался разум, это была схватка двух зверей.

Словно по очерченной окружности, два зверя кружили и кружили, сохраняя дистанцию, пока Тико не сделал ход первым, прыгнув вперёд. Встав на задние лапы и выпустив большие когти на передних…

– Гав!

Он ударил Тайгу в живот. Отшатнувшись назад и пристально глядя на Тико…

– Теперь моя очередь!

– Ау-у-у!

Тайга в ответ хлестнула Тико по носу.

– Какого чёрта она делает с псом?… Я-я очень извиняюсь!…

Этим смутившимся человеком оказался Рюдзи. Удивляясь, как Тайга может проделывать подобные вещи, он поспешно склонил голову перед хозяйкой. Но мужества встать между двумя зверями и попробовать разнять их ему не хватило.

– Н-нет, нет… Это мне надо извиняться. Я надеюсь, что с ней всё в порядке, с этой маленькой девочкой.

Сказав это, хозяйка, женщина среднего возраста, бросила взгляд на Рюдзи и добавила, покраснев: «Ах, какой красавчик». Другие домохозяйки стали перешёптываться «А у него не странные глаза?» «У этой женщины очень необычный вкус» и так далее. Не говорите так. Вы словно ставите моё лицо в один ряд с мордой Тико.

Зрители затаили дыхание (во всех смыслах слова), сосредоточившись на зрелище. Битва Тайги с Тико всё ещё продолжалась. Обмениваясь ударами, пристально глядя друг на друга, они оставались врагами.

– Йя!

– Гав!

Они снова напряжённо сцепились.

Полностью забыв о Рюдзи, Тайга билась с тяжело дышащим псом, словно пребывая в трансе.

Немного поразмыслив, Рюдзи пробормотал…

– …Эй, Тайга. То очко в конце концов можно и не засчитывать, давай я помогу.

Тайга бросила быстрый взгляд…

– А?! А?! Что ты сейчас сказал?! Я не расслышала, этот тупой пёс слишком громко дышит.

Ну и хорошо, что она не расслышала.

Вернувшись на самодельный корт с воланом в руках, Рюдзи ударил по нему. Волан приземлился на стороне Тайги. Рюдзи сходил за ним и снова ударил. Волан опять приземлился на стороне Тайги. Рюдзи снова сходил за ним и ещё раз ударил.

– …Отлично, всё кончено. Я первый набрал три очка, так что я победил. Видать, это ты будешь помогать мне в поездке.

– Ч-что?! Погоди, ты решаешь всё сам, не выслушав, что я скажу?! Это просто смешно… Блин, отвали, у меня нет времени играть с тобой!

Вернувшись в здравый рассудок, Тайга попыталась оттолкнуть Тико. Но Тико по-прежнему оставался в полном контакте с Тайгой. Подобно Праджняпарамите (или кому-то похожему), он не показывал никакого намерения отступить. Похоже, он думал, что если проиграет в этой силовой борьбе, он потеряет свою гордость, за которую его зовут ёкодзуна.

– Чёрт, ну давай же!… Ай, хорошо, хорошо, я уже получила, я сдаюсь, сдаюсь! Я виновата! Я прошу прощения, извини! Хорошо, теперь отойди! Убирайся!

Ни слова Тайги, ни её попытки отползти никак не действовали на Тико. Лицо Тайги покраснело, с неё лил пот.

– Знаешь, я… Жарко, жарко! У него шкура горячая, помираю!

В такой близости к Тико она должна была чувствовать себя так, словно надела шубу и теперь запекалась на солнце.

Пытаясь отодвинуться от Тико, Тайга вывернула тело и сдвинулась назад. Держась за неё, Тико переступил задними лапами, сокращая дистанцию. Таким макаром Тайга двигалась по диагонали назад. Тико следовал за ней очень похожими шажками.

Глядя на отчаявшуюся Тайгу (и Тико), Рюдзи подумал (нехорошо, конечно), что очень похоже на то, что они танцуют вальс или что-то подобное.

– Чем они занимаются? Вам не кажется, что они двигаются очень слаженно?

Возможно, увлечённая этой сценой, хозяйка Тико не спеша достала свой мобильник и нацелилась на этот причудливый танец пса и старшеклассницы из соседней школы. Разумеется, она снимала видео.

– Уберите его! Уберите это чучело от меня! Ай, он и дышит горячо!

Середина лета. Солнце палило немилосердно, нагревая шкуру Тико и поджаривая Тайгу, плотно прижатую к нему. Ускорив шаги, они начали двигаться в более энергичном ритме. Но в глазах Тайги стояли слёзы, и с неё продолжал лить пот. Шаги стали неуверенными, теперь Тико работал первым номером.

– Ай, я уже получила! Я всё поняла! Ладно, парни, вы выиграли! Рюдзи, ты ведь тоже пёс, так убери его от меня! Поговори с ним за меня!

Продолжая двигаться, она наконец попросила Рюдзи о помощи.

– …Это действительно значит, что я выиграл?

Секунду-другую она молчала, пытаясь принять решение… Наконец, неохотно вздохнула…

– Л-ладно, хорошо!

После отчаянных усилий Рюдзи и хозяйки, Тико неохотно простил Тайгу, сдавшую матч. Итак, Рюдзи добился победы.

Если честно, Рюдзи, сумев выиграть матч, не ожидал серьёзной помощи от Тайги, любимицы бога неуклюжести. Он даже сомневался, что она вообще будет стараться.

Однако…

– …У меня есть о-о-очень хороший план.

Найдя убежище от жары в Судобаксе, Тайга в футболке, покрытой отпечатками лап, подняла глаза, продолжая тянуть холодный молочный чай. «Добро пожаловать в Судобакс». Когда отзвучал голос официантки, подрабатывающей студентки женского колледжа, Тайга продолжила шёпотом. Кстати, на самом деле это место называлось «Кофейный бар Судо». И никакого «бакс».

Шёпот, шёпот, шёпот… Тайга говорила тихо, и в середине разговора глаза Рюдзи, пьющего холодный кофе, широко раскрылись.

– Серьёзно?! Понимаю, что-то вроде этого… Ну, понимаешь, это так, а как мы…

– Мы сделаем это.

Тайга указала на себя и на Рюдзи своим тонким пальцем. Затем снова заговорила.

– Ты выиграл матч совершенно подлым способом, так что я действительно не хотела помогать тебе, и я не думаю, что ты подходишь Минорин. Но это всё-таки лучше, чем тот кошмар, так что помогу тебе на этот раз… Кстати, чем всю жизнь смотреть тот невыносимый кошмар, не лучше ли закончить благородно? Если ты сумеешь благородно умереть, пусть даже когда немного подрастёшь, то нам уже не придётся беспокоиться о таком жалком будущем, как в том кошмаре.

– …Разве это не значит, что я буду мёртв?

– Не говори так эгоистично. Сейчас тебя хватит лишь на то, чтобы таская взрывчатку, повредить спину, отправиться в больницу и стонать там, глядя в потолок.

Она посмотрела на Рюдзи, сидящего напротив. При этом взгляд её больших кошачьих глаз обжигали сильнее, чем летнее солнце.

***

Следующий день после полуденной бадминтонной битвы, шесть часов утра.

– …Хорошо!

Как обычно, всё это происходило в тёмной двухкомнатной квартире, до которой не могло дотянуться утреннее солнце. Дыхание Ясуко по-прежнему сильно отдавало спиртным. Этого следовало ожидать, поскольку она вернулась домой лишь за час до того, как её подняли, невзирая на попытки снова заснуть, и притащили на кухню.

Ясуко, продолжая покачиваться, смогла разлепить глаза лишь на пару миллиметров. Ну ничего, есть же люди, которые даже учатся во сне. Повторение завершилось жалобными стонами, но она хотя бы отвечала, так что он решил, что всё хорошо. Наверное… Два года назад он уехал на школьную экскурсию, оставив дом на четыре дня и три ночи. Накопилось стирки, пустые пакеты из-под еды воняли в раковине, отбросы уже забродили, но во всяком случае и Ясуко, и Инко-тян остались живы.

– Ну, я пошёл.

– …Счстлвог пут… Э?

Похоже, только сейчас заметив, что её сын одет в футболку и шорты и прихватил сумку, Ясуко подозрительно наморщилась и покачала головой.

– Рю-тян… А ты куда?…

– Говорил же. В путешествие.

– Путе?… Путе…

Поняв, что бормотанием сложно передать, поняла она или нет, Ясуко несколько раз кивнула, пробормотала что-то вроде «Кргх…» и побрела обратно на свой футон. Подумав «Ладно, может и обойдётся», Рюдзи повернулся…

– Инко-тян… Я пошёл, лады?…

Подойдя к птичьей клетке возле окна, он аккуратно снял с неё покрывало.

– …Ох…

Даже этим утром, когда Рюдзи собрался уезжать, физиономия Инко-тяна шокировала донельзя.

Ну почему бы ему не держать клюв закрытым? Что за пена на его высунутом языке? Почему его слегка выпученные глаза совершенно белые? Почему он дёргается? Даже сейчас эти вопросы оставались без ответа.

Но всё равно, хоть он и выглядел нелепо, он без сомнения оставался любимым питомцем. Так что Рюдзи нежно посмотрел на него, сменил корм и воду…

– Вот так… Ну, я пошёл!

Наконец Рюдзи подхватил сумку, в которую аккуратно упаковал всё необходимое, и повесил на плечо.

Когда он открыл скрипучую входную дверь, всё ещё бодрящее прекрасное летнее утро повеяло прохладой на веки Рюдзи. Хоть из дома этого было и не видно, но погода стояла замечательная.

Высоко в небе уже начали разбегаться облака, обещая жаркий день.

К тому моменту они наверно уже будут на месте. Стоило лишь подумать об этом, как его лицо скривилось от волнения.

Итак, впереди три дня и две ночи. Он задумался, что же интересного может случиться. О чём ему говорить с Минори, и насколько они смогут сблизиться? И с Китамурой он давненько не встречался. Подумав, что Ами и Тайга обязательно сцепятся, он ощутил нехорошее предчувствие, но всё-таки это были летние каникулы. В этой короткой безнадзорной поездке определённо должно произойти что-то захватывающее.

Он осторожно спустился по ступенькам, опасаясь побеспокоить домовладелицу, и направился под утренним небом в краткий путь к соседнему дому.

Подумав «Это же она, небось, всё ещё собирается», он вышел из дома пораньше, но…

– …О!

Тайга взглянула на Рюдзи, стоя на ступеньках отделанного мрамором крыльца.

– Эй, что я вижу? Как необычно, ты действительно так рано вышла?

– …Да просто так вышло.

Несмотря на «просто так вышло», Тайга надела новое фирменное светло-зелёное платье, тщательно уложила волосы, заплетя их по сторонам, и слегка подкрасила губы. Перед такой свежестью, подобной цветущей розе в летнее утро, он смущённо отвёл взгляд, но всё же приветственно поднял левую руку. Тайга ответила тем же.

Хоть она и сказала, что будет во всём помогать ему, всё же в этой поездке участвовал парень, в которого она была влюблена. Рюдзи и Тайга явно были в одном положении – волнение подняло их ни свет ни заря. Рюдзи, пытаясь скрыть непроизвольно наползающую на лицо улыбку, быстро зашагал впереди неё.

До встречи оставалось пятнадцать минут. Этого хватило бы и на неспешную прогулку, но они почти бежали.

И вот когда они, несколько раньше срока, добрались наконец до входа на платформу, где все договорились встретиться, их взору открылось…

– …Хм?

– …Погоди, это же… Минорин… Разве нет? А?

Здесь не бродила толпа народу, но и пустынным это место не выглядело. Пассажиры с семьями, бизнесмены в бизнес-поездке проходили спереди, сзади, посередине, но кое-кто здесь стоял.

– До-оброе у-утро!

Рюдзи и Тайга увидели сияющую девушку с гибким телом, ни кого иную, как Минори Кусиэду. Как только Минори заметила их, она встала в широкую стойку, согнула колени, наклонилась вперёд и начала плавно двигаться, словно описывая лицом окружность. Позади неё точно так же задвигалась знакомая очкастая физиономия.

– Эй! Вы как раз вовремя!

Рюдзи и Тайга застыли перед этой не прекращающей ритмично двигаться парочкой, потеряв дар речи. Окружающие уставились на эксцентричную молодёжь, а группа бизнесменов лет тридцати прокомментировала: «Это из Зоо», «Да, это движения Зоо», ностальгически улыбаясь.

Пара софтбольных капитанов, Минори и Китамура, продолжали меняться местами, двигаясь словно пропеллер…

– Ха-ха-ха, мы слишком выделяемся! Слишком, Китамура-ку-у-ун!

– Зато потренировались.

Партнёры раздвинулись вправо и влево, весело хохоча и похлопывая друга по спине, поздравляя с успехом.

«Отличный танец!» «Настоящий Зоо!»… Похоже, от нетерпения сгорали не только Рюдзи с Тайгой.

– …Ну и ну, вы, ребята, даже рано утром полны энергии, хе… А что такое Зоо?

– Да не беспокойтесь насчёт этого, не беспокойтесь. Просто я была взволнована и пришла пораньше, а тут уже Китамура оказался.

– Там было зеркало, вот мы и решили попрактиковать такое приветствие.

– Как смешно, просто умора… Эй, очкастый, давно не виделись.

– Привет, привет, глаз санпаку [признак физического дисбаланса и чрезвычайно сильного эмоционального возбуждения – прим. ред.]!

Честно говоря, даже вот так пикируясь с Китамурой и подталкивая его плечом, Рюдзи полностью сосредоточился на улыбке Минори Кусиэды.

Прекратив свой странный танец, Минори сияла как дитя солнца в утреннем свете. Ероша волосы обнюхивающей её Тайги, она сверкала ярче всех.

Одетая просто – в шорты до колен и куртку с короткими рукавами – она была невероятно привлекательна. Наверно, она много бывала под солнцем с тех пор, как они виделись в последний раз, так что её щёки и кончик носа покраснели, как у ребёнка, а глаза сжимались в щёлочки, когда она смеялась. Это было почти непереносимо, по крайней мере для Рюдзи. Её очаровательная манера перебрасывать ремень сумки через плечо, очаровательные тонкие лодыжки над кроссовками, невероятно радостные улыбка и смех, и лицо, слишком сияющее, чтобы можно было смотреть прямо на него.

– Э?! Что за дела, Такасу-кун! Это наша столь долгожданная поездка, так что не стесняйся и выскажись!

– У-угу.

Дружеский хлопок Минори по спине перевёл его из оцепенения в нервную дрожь. Столь долгая разлука перед встречей лишь усилила его робость.

С другой стороны, если бы он взглянул на Тайгу, стоящую рядом…

– Знаешь, Айсака, столько времени прошло, правда? Мы не виделись с церемонии закрытия.

– А… э… у…

Когда с ней, улыбаясь, заговорил Китамура, она застыла как деревяшка. Может, от желания показать «я не такая, как обычно», а может просто из-за того, что нервничала, но она лишь теребила свои волосы и, похоже, даже не могла ответить на приветствие. Да ещё и оглядывалась как параноик, безмолвно открывая и закрывая рот. Может, она просто не могла подобрать верные слова.

– Кстати, Кавасимы ещё нет?

Не то чтобы он хотел помочь ей, но Рюдзи задал вопрос Китамуре, нарушив тишину.

– Похоже на то. Она не присылала e-mail, но до назначенного есть ещё немного времени.

– Вот как… Хм, если это так… А ну-ка, давайте сюда!

Минори позвала Тайгу, Рюдзи и Китамуру к зеркалу. «Э?!» «Нет!» Голоса Рюдзи и Тайги были перекрыты и поглощены «Пошли, пошли» Минори, и…

Появившись в дверях несколько минут спустя…

– Ха, а где все… Хм?… Хм-м?!

Ами Кавасима нервно поправила солнечные очки, закрывающие почти половину её небольшого лица. Её губы мило раскрылись, словно лепестки цветка, и она потеряла дар речи.

– …Эй, Кавасима.

– Ты опоздала на две минуты, Ами.

– Доброе утро, Ами-и-ин.

– …У меня не было выбора. Меня Минори заставила.

Все выстроились в затылок по росту – Рюдзи, Китамура, затем Минори, и в конце Тайга. Все расставили руки в стороны и покачивали ими на разной высоте. С позиции Ами казалось, что у Рюдзи выросло восемь рук.

– …Интересно, где… Интересно, где же все…

– Эй, Кавасима!

– Ами, вот они мы!

– Ами, ты куда побежала?!

– Не убегай, тупая Чихуахуа!

– …Интересно, где же, где…

Она быстро бежала, словно не знала, кто они. Четвёрка преследовала её, театрально размахивая руками.

Учитывая, что у них было лишь пять минут на тренировку, сходство с Азурой было потрясающим – по крайней мере, так потом вспоминала Минори.